Bab 766: Sang Juru MudiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 766: Sang Juru MudiAnomaly 077 ternyata menjadi kunci untuk membuka jalan menuju penghalang eksternal, sebuah rahasia yang disembunyikan dengan cerdik dalam sifat-sifatnya yang unik sejak ia diidentifikasi sebagai “anomali”.
Di alam roh, peristiwa aneh runtuhnya laut dan terbentuk kembali di sekitar Vanished terus berlanjut tanpa henti. Duncan dan Agatha sesekali melihat sekilas pemandangan asing yang jauh seolah-olah mereka sedang melihat gambar yang berkedip-kedip karena sinyal yang lemah. Fenomena ini dipicu oleh obsesi yang terkait dengan “Lagu Laut”, yang berusaha membimbing mereka ke “tujuan akhir” mereka.
Namun, di Eternal Veil—tempat yang dikenal karena ketidakstabilan dan keterasingannya—kekuatan Anomaly 077 tidak bekerja seperti yang diharapkan. Akibatnya, jalan yang seharusnya ia ciptakan menjadi kacau, waktu tidak selaras, dan kekuatan yang luar biasa terbentuk setiap kali terjadi kegagalan.
Ketika energi akhirnya mencapai transisi spasial, energi yang terakumulasi ini meletus di dunia nyata, yang mengakibatkan badai dahsyat sebagai akibatnya.
Duncan mengulurkan tangannya ke arah cakrawala, tempat api mulai menyebar di permukaan laut. Ia telah memicu badai yang semakin kuat, tetapi ia dengan cepat memadamkannya, menyebabkan badai itu menghilang tanpa bahaya di udara.
Dia kemudian memutuskan “hubungan” dengan Agatha dan kembali ke dunia nyata.
Sailor tetap berada di kemudi kapal, mencengkeram kemudi dengan erat, tubuhnya menegang seolah-olah akan hancur. Ketika Duncan menoleh ke arahnya, Sailor langsung berkata, “Kapten, tentang aku…”
Duncan mengangguk tanda mengiyakan: “Kamu bisa melepaskannya sekarang.”
Lega, Sailor segera mundur dari kemudi seolah-olah sangat panas, bergerak ke sudut terjauh dari kemudi. Tingkah lakunya menunjukkan campuran antara gugup dan takut. Dia dengan hati-hati memperhatikan tali dan ember di sekitarnya, sesekali menoleh ke belakang ke kemudi dengan ekspresi takut dan kagum.
Melihat Anomaly 077 dalam kondisi seperti itu, Duncan merasakan luapan emosi yang kompleks. Ia teringat Kapten Caraline di tengah kekacauan, pengalaman singkat mengemudikan kemudi di realitas alternatif, dan perjalanan panjang dan terfragmentasi Sea Song melalui waktu…Mumi itu berjongkok di sudut kemudi, dengan gugup melihat sekeliling. Seolah-olah esensi dari “First Mate,” yang selamat dari perjalanan yang telah hilang, telah dilucuti, hanya menyisakan catatan kapten tentang Sea Song dan “jalan” yang telah menjadi bagian dari dirinya.
Duncan terdiam sejenak sebelum mendesah pelan dan mendekati Pelaut yang waspada itu.
“Kapten, apakah aku telah melakukan tugasku dengan benar?” tanya Sailor dengan hati-hati, suaranya dipenuhi dengan rasa takut tidak memenuhi harapan dan khawatir dia mungkin diminta untuk “mengemudikan kapal” lagi.
Duncan mengonfirmasi dengan ekspresi serius, “Kau melakukannya kali ini,” menatap mata Sailor untuk menyampaikan pentingnya pernyataannya, “tetapi ini hanya uji coba pendahuluan. Saat kita masuk lebih dalam ke dalam Eternal Veil, aku akan membutuhkanmu untuk mengambil peran sebagai juru mudi lagi untuk secara resmi membimbing kita sampai kita mencapai tujuan yang pernah dicapai oleh Sea Song.”
Mendengar perkataan Duncan, wajah Sailor yang tadinya khawatir tampak semakin murung. Secara naluriah ia mencoba mundur, tetapi baru menyadari pagar kapal ada di belakangnya. Namun, keseriusan di mata Duncan membuatnya berhenti.
Duncan berbicara dengan sungguh-sungguh, “The Vanished bergantung pada bimbinganmu. Kau harus menyadari bahwa ‘jalan’ yang ditinggalkan Kapten Caraline belum menghilang; jalan itu hidup di dalam dirimu. Kau adalah perwujudan dari jalan itu—’kemampuan’ unikmu dan kejadian-kejadian supernatural yang telah kau mulai semuanya berasal darinya. Kita membutuhkannya sekarang—aku butuh bantuanmu.”
Pelaut itu terdiam sejenak, menatap sosok kapten di hadapannya dalam cahaya yang berbeda, merasakan makna hidup dan nilai yang mendalam yang sudah lama tidak dirasakannya.
“Bisakah aku benar-benar melakukannya?” Sailor bergumam, suaranya dipenuhi ketidakpastian, “Kapal ini… bukan sesuatu yang bisa ditangani siapa pun. Aku takut kapal ini akan membuatku kewalahan saat aku mencoba mengendalikannya…”
Duncan meyakinkannya dengan suara tenang, “Kamu lebih dari mampu untuk mengendalikan kapal ini.”
Pernyataan ini membuat Sailor kehilangan kata-kata sejenak.
Duncan menyadari beratnya tugas tersebut, “Saya tahu ini adalah tanggung jawab yang berat—sangat sedikit orang di dunia yang cukup berani untuk membimbing Vanished tanpa terbebani oleh tekanan mental. Namun, Anda, sebagai First Mate Sea Song, telah melintasi lebih dari apa yang dapat dibayangkan kebanyakan orang. Anda memenuhi syarat untuk tantangan ini,” Duncan berhenti sejenak, lalu dengan anggukan tegas, ia menambahkan, “Jika Anda menerima, sebagai kapten Vanished, saya akan secara resmi menunjuk Anda sebagai juru mudi kami untuk perjalanan ini.”
Duncan kemudian berkata, dengan sangat serius, “Tentu saja, kamu bebas mengatakan tidak tanpa konsekuensi apa pun. Aku akan mencari cara lain. Jika kamu lebih suka kembali ke White Oak sekarang, itu juga merupakan pilihan.”
Sailor, yang jelas-jelas kewalahan, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, bergulat dengan keputusan di tengah banjir pikiran.
Setelah beberapa saat, Sailor memutuskan. Dengan senyum yang hampir menakutkan, dia mengangguk perlahan, “Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik.”
Ketika ia bicara, lingkungan sekitar tampak bereaksi—tali-tali di dekat kemudi berdesir pelan, tong-tong kayu di dek belakang bergoyang pelan, tali layar di tiang kapal berderit pelan, dan jauh di dalam kapal, bangunan-bangunan kuno berbisik seolah tengah berbincang.
Suara-suara ini bercampur menjadi satu, menciptakan suara yang terasa seperti tepuk tangan selamat datang.
Sailor mendengarkan suara-suara itu dengan perasaan heran dan bingung, ekspresinya seperti seseorang yang sesaat kewalahan. Namun, saat dia mengerti apa yang terjadi, garis-garis dalam di wajahnya berubah menjadi senyuman—senyum seperti yang dia miliki saat pertama kali dipromosikan di Sea Song beberapa tahun sebelumnya.
Duncan, yang menikmati momen itu, tersenyum kembali dan menepuk bahu Sailor dengan lembut, menghiburnya, “Lakukan yang terbaik. Hanya itu yang kami minta. Sekarang, luangkan waktu untuk beristirahat. Kita masih harus menempuh perjalanan panjang sebelum mencapai titik pertemuan di perbatasan.”
Sambil tampak sedikit goyah, Sailor meninggalkan kemudi dan melintasi geladak, langkahnya yang tidak rata menghilang di dalam kegelapan malam.
Duncan memperhatikan kepergiannya lalu berbalik ke tengah dek, hanya untuk melihat Alice berjongkok di dekat kemudi, mengeluh kepada tali melingkar, “Kalian tidak menyambutku dengan kegembiraan seperti itu saat aku pertama kali naik ke atas kapal… bahkan sekarang ada tepuk tangan…”
Tali itu bergerak di tanah, menjulurkan sebagian dirinya ke arah pagar seolah mencoba menjelaskan sesuatu.
“Upacara pelantikan untuk juru mudi? Apa itu?” tanya Alice, matanya terbelalak karena penasaran, “Lalu bagaimana denganku? Bukankah aku juga mendapatkan upacara? Itu sudah terjadi? Kapan?
“…Hah? Kekacauan di dapur adalah upacaraku!? Kenapa tidak ada yang memberitahuku sebelumnya! Kupikir itu hanya kekacauan besar… Kami hampir menghancurkan dapur hari itu, dan makan malam pun tertunda karenanya…”
Duncan, yang hendak berbicara dengan Alice, berhenti, memperhatikan Alice yang asyik mengobrol dengan tali. Ia ragu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dengan canggung, bingung dengan interaksi aneh Alice dengan benda-benda mati di kapal.
Ketika dia merenungkan hal ini, dia tiba-tiba merasakan sebuah intuisi, mendengar suara Goathead di benaknya, “Kapten, apakah Anda sudah memilih juru mudi sementara?”
“Apakah kau punya keberatan?” tanya Duncan dalam hati saat ia berjalan kembali ke kemudi untuk menavigasi Vanished lebih jauh, “Apakah kau khawatir ‘orang luar’ mengambil peran ini?”
“Tidak,” jawab Goathead cepat, “kapten memiliki wewenang penuh atas awak kapal, termasuk pengangkatan atau pemberhentian dan penciptaan atau penghapusan peran di kapal. Juru mudi yang Anda dukung adalah juru mudi yang dikenali oleh Vanished, tetapi… Saya khawatir tentang takdir apa yang menanti ‘Pelaut’ setelah ia menyelesaikan tugasnya.”
Duncan terdiam sejenak, mempertimbangkan konsekuensinya.
Goathead berbicara lagi, kali ini lebih pelan dari sebelumnya, “Sepertinya kau sudah memikirkan ini dengan saksama. Ia ditakdirkan untuk terbawa arus waktu, menghilang seperti percikan api terakhir. Pada hari ia kembali ke Laut Tanpa Batas, ia memang ditakdirkan untuk menghilang. Namun, catatan Kapten Caraline berfungsi sebagai tempat berlindung, melindunginya, dan perjalanan terakhir Sea Song menjadi ‘jalan’, yang mendasari keberadaannya. Ia menjadi pengembara abadi…”
“Sekarang, hanya ada satu tugas terakhir untuknya—perintah terakhir Kapten Caraline.”
“Dan sekarang, Kapten, dengan mengangkatnya sebagai juru mudi, Anda telah memberinya kesempatan untuk memenuhi misi utamanya.”
Di tengah semilir angin malam yang sejuk di laut, Duncan memandang ke arah perairan yang gelap, merenungkan pikiran-pikiran ini sejenak sebelum akhirnya berkata, “Aku mengerti, dan, sejujurnya, Sailor juga tahu ini.”
Goathead tetap diam, membiarkan keheningan menguasainya.
“Pelayaran kita masih berlanjut…”
Duncan kemudian berkata dengan lembut, pikirannya teringat pada sebuah buku yang baru saja dibacanya, di mana baris-baris dari seorang “penyair gila” yang terkenal menyentuh hatinya, mengingat dari teks itu—
“Perjalanan kita masih berlanjut hingga tiba saatnya waktu itu sendiri berakhir…”
…
Pintu kabinnya tertutup pelan di belakangnya, dan sosok yang layu itu kembali ke dalam, perlahan-lahan naik ke tempat tidurnya dengan gerakan hati-hati dan terukur. Ruangan itu dipenuhi kehangatan dan cahaya, sensasi yang sudah lama tidak dikenalnya.
Saat ia berbaring di sana, ia merasa diliputi rasa dingin dan terasing, dengan kenangan-kenangan yang terputus-putus dan berserakan tentang Lagu Laut yang melintas dalam pikirannya, seakan-akan kenangan itu milik orang lain.
Dia bergumam pada dirinya sendiri, mengulang-ulang syair yang pernah disayangi oleh Kapten Caraline—baris-baris yang berkilauan dalam ingatannya yang samar-samar seperti bintang-bintang di langit malam di atas gurun:
“…Layar berdebu akan naik lagi, membawa kita ke tanah yang sudah lama terlupakan.”
“Pada hari yang ditakdirkan untuk kita, berangkatlah dengan persiapan yang matang…”
“Kita semua akan menjadi penjelajah, berlayar menuju negeri tak terlihat dengan angin di belakang kita.”
Sailor menggeliat di tempat tidurnya, matanya yang kering dan cacat perlahan menutup.
Tidur terus menghindar darinya.
Meski begitu, senyum tipis muncul di wajahnya.
Saat kebenaran sudah dekat.