Bab 767: Pangkalan PerbatasanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 767: Pangkalan PerbatasanDuncan mendapati dirinya sekali lagi diselimuti kabut megah yang menjembatani langit dan laut. Namun, kali ini kedatangannya di perbatasan diselimuti kerahasiaan malam, sangat kontras dengan kunjungan terakhirnya. Langit di atas adalah gejolak kegelapan, menekan ke bawah seolah-olah bisa menyentuh dunia. Satu-satunya cahaya datang dari cahaya menakutkan yang dikenal sebagai Penciptaan Dunia, yang memandikan tepi awan dan dinding kabut dalam cahaya pucat dan dingin. Penghalang kabut besar ini, terlihat melalui malam, tampak seperti entitas hidup—massa gelap dan bergelombang yang berdiri tinggi dan jauh. Permukaannya kadang-kadang bergeser untuk menampakkan bentuk-bentuk yang meresahkan dan aneh, menimbulkan ketakutan di hati semua orang yang melihatnya, membangkitkan rasa takut yang mendasar.
Tepian dinding kabut ini, yang tersentuh oleh cahaya Ciptaan Dunia, tampak dihiasi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya, yang menatap dengan dingin dan jahat dari langit, mengawasi keangkuhan manusia yang berani menjelajahi ujung dunia yang tidak diketahui.
Di dasar tirai kabut yang megah ini, ambisi manusia telah berkumpul dalam bentuk armada, bersiap di ambang hal yang tidak diketahui.
Setelah melihat mercusuar di kejauhan, Duncan memerintahkan Vanished, mengarahkannya untuk sedikit menyesuaikan arah. Menuju ke tenggara, mereka segera menemukan perbatasan—pelabuhan bergerak yang besar dan mengambang yang berada di atas laut yang diselimuti kabut. Itu adalah keajaiban teknik, dengan inti uapnya yang besar melepaskan gumpalan uap putih ke udara dan kehadiran mesin diferensial yang menjulang tinggi, lampu-lampunya yang berputar sesekali membelah kegelapan untuk memperlihatkan bayangan kapal-kapal dengan berbagai ukuran di dekatnya.
Di sekeliling pelabuhan terapung itu terdapat lebih dari selusin kapal, masing-masing berbeda dalam desain dan ukuran, sementara perahu patroli kecil berlayar di perairan, lampu-lampu mereka berkedip-kedip dalam kegelapan seperti kunang-kunang yang menari-nari di atas jurang tak berujung.
Di sini, di ujung dunia, aturan-aturan biasa tentang disiplin cahaya ditinggalkan, yang memungkinkan mercusuar kehadiran manusia ini bersinar bebas. Mereka berdiri sebagai bukti kegigihan manusia, kontras yang mencolok dengan lautan yang luas dan tak terduga serta dinding kabut. Namun, betapapun beraninya mereka, cahaya-cahaya peradaban ini tampak hampir tidak penting dengan latar belakang Laut Tanpa Batas dan kabut yang menjulang tinggi, bintik-bintik kecil yang dapat ditelan oleh kabut yang terus berubah kapan saja.
Di dunia yang berada di ambang kehancuran, lampu-lampu di laut ini melambangkan jangkauan manusia yang rapuh namun menantang terhadap tepian tempat perlindungan mereka yang runtuh.
Kedatangan Vanished dan Bright Stars tidak luput dari perhatian. Kapal patroli di dekatnya segera menyampaikan kedatangan mereka, dan peluit uap yang menyambut terdengar dari pelabuhan bergerak, gaungnya menggema sepanjang malam. Sebuah suar dari mercusuar pelabuhan kemudian menjangkau ke seberang laut, menuntun kedua kapal untuk berlabuh di tepi pelabuhan.
Begitu berlabuh, Duncan memimpin krunya ke dermaga, di mana mereka disambut oleh sekumpulan tokoh yang menyambut mereka. Di antara tokoh-tokoh ini, ada satu yang mengejutkan Duncan.
Paus Helena sendiri berdiri di antara rombongan pendeta yang menyambut, suatu pemandangan yang tidak diantisipasi Duncan.“Selamat datang di ‘Border Base’. Kami sudah tidak sabar menunggu kedatanganmu.” Paus Helena melangkah maju, senyumnya hangat saat ia menyapa Duncan dan Lucretia, mengangguk kecil sebagai tanda selamat datang.
Duncan, yang tampak terkejut melihat Imam Besar, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. “Bagaimana kau bisa ada di sini?” tanyanya. “Bukankah seharusnya kau berada di bahteramu sekarang? Apakah bahtera itu benar-benar dapat sampai di sini secepat itu?”
Senyum Helena melebar mendengar pertanyaan Duncan. “Jika diperlukan, bahtera Gereja dapat berlayar dengan kecepatan yang menyaingi kapal Anda,” jelasnya, nadanya ringan. Namun, ia segera menjelaskan, “Tetapi tidak, saya tidak ada di sini secara fisik. Katedral Storm tetap berada di Wind Harbor. Apa yang ada di hadapan Anda hanyalah salah satu avatar saya. Tampaknya pantas bagi saya untuk secara pribadi mengantar Anda saat Anda memasuki perbatasan.”
Alis Duncan terangkat karena terkejut dengan apa yang diungkapkannya. Sosok di hadapannya tidak menunjukkan tanda-tanda yang jelas bahwa itu adalah ilusi. “…Benar-benar tidak bisa mengatakannya,” akunya, terkesan.
Dengan gerakan anggun, Helena mengangkat tangannya ke arah Duncan. Kabut mulai menggulung di tepi lengannya, dan kulitnya berubah sebening air, memperlihatkan sifat ilusi kehadirannya.
“Menciptakan ilusi dalam air dan kabut adalah hadiah dari tuanku,” katanya, saat tangannya kembali ke bentuk normal dan dia mulai berjalan lagi. “Ini tidak dianggap sebagai kekuatan suci yang signifikan—sebagian besar anggota Gereja Storm tingkat tinggi dapat melakukannya.”
Saat Duncan mengikuti Helena lebih dalam ke pangkalan perbatasan, dia melirik Vanna, yang sedikit tertinggal di belakang. “Bisakah kamu melakukan ini juga?” tanyanya, rasa ingin tahunya memuncak.
Vanna ragu sejenak sebelum menundukkan pandangannya, ada sedikit rasa malu dalam suaranya. “Uh… sebenarnya…”
Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, Helena menyela dari depan, tanpa perlu menoleh ke belakang. “Dia tidak bisa,” katanya dengan jelas. “Meskipun aku sudah berusaha mengajarinya, dia tidak pernah menguasainya.”
Vanna tetap diam, kepalanya masih tertunduk, campuran antara malu dan kecewa.
Shirley, yang diam-diam mengikuti, memanfaatkan momen itu untuk menggoda, melangkah mendekati Vanna dengan ekspresi pura-pura heran. “Hei, bukankah kau bilang kemampuan seni ilahimu cukup bagus?”
Terjebak dalam momen penghinaan, Vanna merasa terdorong untuk membela keahliannya, meskipun dengan enggan. “…Seni ilahi itu luas, meliputi pertarungan, penyembuhan, dukungan, dan beberapa bidang khusus seperti penelitian, rahasia, dan mukjizat. Saya tidak mahir dalam semuanya; fokus saya cukup spesifik…”
Setengah mengerti namun penasaran, Shirley hendak menebak, “Oh, jadi kamu ahli dalam pertempuran…”
Masih memimpin jalan, Helena memotong spekulasi itu tanpa menoleh ke belakang. “Dia ahli dalam penyembuhan,” koreksinya, meluruskan keadaan.
Pengungkapan ini mengejutkan bukan hanya Shirley, tetapi juga sebagian besar anggota kelompok. Duncan, khususnya, mendapati dirinya menilai ulang Vanna, pejuang tangguh di sampingnya, mencoba mencocokkan kehebatannya dalam pertempuran dengan kemahirannya dalam seni penyembuhan, kombinasi yang tampaknya bertentangan dengan penampilannya yang tangguh…
Dalam penggambaran yang umum, pendeta wanita penyembuh digambarkan mengenakan baju besi tipis, memegang tongkat pendek, dan ditempatkan dengan aman di belakang formasi pertempuran karena pertahanan mereka yang rendah dan kerentanan terhadap kerusakan. Mereka adalah garis hidup yang rapuh yang dapat binasa hanya dengan satu kesalahan langkah. Lalu ada Vanna, sosok yang mampu dengan mudah mengalahkan iblis sendirian—bagaimana dia bisa dikaitkan dengan peran seorang penyembuh?
Duncan mendapati dirinya bergulat dengan kejanggalan ini, meskipun ia menyimpan pikirannya sendiri, memilih untuk tidak menyuarakan pertanyaan yang mencolok itu. Akan tetapi, kru Vanished tidak dikenal karena keengganan mereka, yang sering kali ditandai oleh rasa ingin tahu mereka yang langsung dan tanpa filter.
“Kenapa?” Shirley tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, tatapannya tertuju pada Vanna. Kebingungannya terlihat jelas saat dia menunjuk ke arah tubuh Vanna yang tinggi, pertanyaannya berubah menjadi pertanyaan yang membingungkan, “…Kenapa?”
Helena memberikan jawaban dengan nada acuh tak acuh, “Dia menjadi mahir dalam memperbaiki tulang di lapangan latihan setelah sesi latihan,” mengungkapkan bahwa Vanna telah menguasai aspek penyembuhan ini hanya dalam enam bulan.
Ekspresi bingung Shirley berubah menjadi pemahaman, dan bahkan Duncan mengangguk, meskipun dengan campuran emosi yang rumit, “…Itu lebih masuk akal.”
Vanna, subjek diskusi mereka, tetap diam, kepalanya tertunduk, tenggelam dalam pikirannya.
Namun, Duncan tersadar akan hal lain. “Tapi kau sudah lama bersama kami di kapal, dan aku jarang melihatmu melakukan penyembuhan. Kenapa begitu?” tanyanya, menatap Vanna dengan ekspresi serius.
Tanggapan Vanna dibumbui dengan nada pasrah, “Apakah menurutmu ada orang di Vanished yang benar-benar butuh penyembuhan?”
Duncan terdiam, mempertimbangkan kata-katanya. Ia melihat sekeliling krunya, menyadari komposisi unik penghuni Vanished—yang sebagian besar adalah makhluk tak hidup, sehingga kebutuhan akan penyembuh agak berlebihan. Satu-satunya sosok yang agak manusiawi, Morris tua, terkenal karena ketahanannya, tampaknya lebih tahan lama daripada banyak orang suci…
Vanna mendesah sekali lagi, gerakannya ke arah pedang besarnya dan jepitan di bahunya menunjukkan banyak hal. “Menurutku lebih baik begini—mencegah bahaya dengan menyingkirkan ancaman sebelum dapat menyebabkan cedera. Dengan begitu, tidak ada yang harus menderita.”
Pandangan Helena kemudian beralih ke Anomaly 077, yang berdiri di belakang kelompok itu. Ia memperlambat langkahnya, menatap mumi itu dengan pandangan penuh pertimbangan sebelum mengajukan pertanyaan, “Apakah kau ingat tempat ini?”
Respons Sailor tenang dan terukur, menunjukkan hubungan yang rumit dengan ingatannya. “Saya ingat, tetapi samar-samar,” akunya. Meskipun telah mendapatkan kembali sebagian ingatannya, termasuk ingatan tentang lokasi ini, ingatannya terasa terpisah, seolah-olah milik orang lain. “Bahkan ingatan terdalam pun terasa asing, kecuali yang melibatkan Kapten Caraline,” simpulnya, merenungkan sifat aneh ingatannya.
Suara Helena lembut, menahan diri untuk tidak menggali lebih dalam sejauh mana ingatan Sailor atau hubungan emosionalnya dengan tempat itu. Itu adalah pengakuan yang halus tentang jurang antara kehidupan masa lalu Anomaly 077 sebagai pasangan pertama Sea Song, peran yang dimainkannya hingga belum lama ini, dan keberadaannya saat ini sebagai gema jauh dari kehidupan itu. Bagi para penjaga pelabuhan, transisi itu mungkin terasa baru, tetapi bagi Sailor, itu adalah bab dari kehidupan yang lain.
“Kau pada dasarnya orang asing di sini sekarang,” Helena meyakinkan Sailor, kata-katanya menawarkan kenyamanan. “Selain aku dan beberapa orang terpilih dalam jajaran atas Gereja, tidak seorang pun tahu tentang penampilanmu saat ini. Kau tidak perlu khawatir bertemu dengan ‘teman’ lama—kecuali jika kau menginginkannya, tentu saja.”
Sailor tampak terkejut dengan jaminan Helena, tanggapannya mengandung nada rasa terima kasih yang tulus. “Terima kasih,” katanya, menundukkan kepalanya sedikit sebagai tanda terima kasih.
Pada saat inilah rasa ingin tahu Lucretia muncul ke permukaan. “Apakah pelabuhan ini selalu beroperasi di wilayah perbatasan?” tanyanya. “Usahaku sendiri telah membawaku ke dekat perairan ini, tetapi aku belum pernah menemukannya…”
Helena memberikan gambaran menyeluruh tentang sejarah dan fungsi pelabuhan tersebut. “Pelabuhan bergerak ini telah menjadi pelabuhan utama di perairan perbatasan selama hampir satu dekade,” katanya. “Namun, kabut tebal yang menyelimuti wilayah ini sering kali mengaburkan keberadaannya. Pelabuhan ini memiliki dua tujuan: sebagai pangkalan patroli perbatasan dan armada eksplorasi. Pelabuhan ini juga merupakan pusat penelitian. Dilengkapi dengan laboratorium dan peralatan observasi yang luas, pelabuhan ini menyelidiki misteri dunia roh dan ekosistem laut. Misinya sering kali mengharuskan penjelajahan jauh ke dalam kabut. Saat tidak sedang menjalankan tugas tertentu, pelabuhan ini berpatroli di perbatasan timur. Pergerakan dan pemberhentiannya dirahasiakan oleh Gereja. Tidak mengherankan jika Anda tidak pernah menemukannya.”
Lucretia mengungkapkan kekagumannya terhadap operasi pelabuhan dan perannya di perairan perbatasan, “…Mengesankan.”
Helena menggemakan sentimen itu, suaranya diwarnai campuran antara kebanggaan dan nostalgia. “Ya, memang mengagumkan. Tempat ini dibangun oleh usaha kolektif banyak orang hebat.” Pandangannya kemudian beralih ke suatu titik di kejauhan, tenggelam dalam pikiran sejenak. “Sea Song, berlayar dari Dermaga No. 2, tepat di sana,” katanya, menunjuk lokasi itu dengan sedikit kerinduan.