Bab 773: Melompati BatasBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 773: Melompati BatasDuncan dengan lembut mendorong pintu kabin kapten hingga terbuka dan masuk ke dalam, langsung menarik perhatian Goathead, yang sedang beristirahat di atas meja navigasi. Di bawah pencahayaan redup kabin, mata Goathead mengikutinya dalam diam, sangat kontras dengan kesibukan kehidupan pelaut yang biasa.
Dengan sikap acuh tak acuh dan lambaian tangannya, Duncan mengumumkan kepulangannya, “Duncan Abnomar— aku kembali,” sebelum mengintip ke luar jendela, rasa ingin tahu memenuhi nada suaranya, “Di mana kita sekarang?”
Sebelum memasuki kabin, Duncan mengamati bahwa kapal mereka telah berhasil melewati kabut gelap yang mengancam. Sekarang, ia memperhatikan, kabut yang menyelimuti laut telah berubah kembali menjadi warna abu-abu-putih yang biasa saja. Kabut tebal itu tampak hampir tenang di bawah cahaya, bergulir tanpa suara di kejauhan.
“Kami tiba di garis batas enam mil laut sekitar lima belas menit yang lalu. Armada saat ini dalam keadaan siaga, menunggu perintah Anda,” jawab Goathead, suaranya berderit saat ia menggerakkan kepalanya untuk mempertahankan pandangannya pada Duncan, “Anda… tampaknya telah menjelajah jauh atau telah lama menghilang. Sekilas, saya hampir tidak mengenali Anda.”
Duncan mendengarkan kata-kata Goathead, yang sedikit menunjukkan rasa tidak nyaman, tetapi dia hanya memberi isyarat dengan tangannya. Alih-alih mendekati meja navigasi seperti biasanya, dia berputar perlahan, perhatiannya seolah teralih oleh sesuatu yang lain. Matanya tertuju pada lentera kuningan antik yang tergantung sederhana di dinding di sampingnya, keberadaannya sama biasa seperti benda lain di ruangan itu saat tidak dinyalakan.
Dengan gerakan hati-hati, dia melepaskan lentera itu dari kaitnya dan mengamatinya dengan saksama, kekunoannya terlihat jelas dari penanganannya yang cermat.
“Apakah kau bermaksud mengunjungi dek bawah?” tanya Goathead dari belakangnya, dengan nada kebingungan dalam suaranya, “Dek bawah saat ini tenang, tidak memerlukan intervensi, dan mengingat situasi kritis kita…”
“Tidak, aku tidak menuju ke dek bawah,” sela Duncan, sambil membawa lentera itu kembali ke meja navigasi dan meletakkannya dengan santai, “Apa yang bisa kau ceritakan tentang lentera ini?”
Goathead tampak terkejut sesaat oleh perubahan fokus sang kapten yang tiba-tiba, terutama setelah ketidakhadirannya yang lama dan kepulangannya yang tiba-tiba. Meskipun demikian, ia menjawab setelah jeda singkat, nadanya merenung, “Dalam hal fungsinya, saya rasa saya sudah memberi tahu Anda. Namun, jika Anda bertanya tentang asal-usulnya… maka, saya harus mengakui, ia sudah ada di sini saat saya naik.”
“Lentera ini adalah bagian dari Vanished sejak awal,” renung Duncan, percikan kesadaran menyala di matanya. Sebuah pertanyaan kemudian muncul di benaknya, pertanyaan yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya, “Tunggu, bagaimana kau tahu tentang tujuan lentera itu? Siapa yang menjelaskan fungsinya padamu? Dan bagaimana dengan barang-barang lain di kapal ini…”“Kapal itu sendiri yang memberikan pengetahuan itu kepadaku,” Goathead memulai, berhenti sejenak saat nadanya berubah lebih serius, “Aku mengetahui tujuan dari semua yang ada di atas kapal ini. Sebagian besar pemahaman ini berasal dari ‘ingatan’ kapal itu sendiri, sedangkan sisanya berasal dari…”
Suaranya melemah, membiarkan pandangannya beralih ke Duncan, yang terperangkap dalam keraguan singkat.
“Dari masa lampau, ketika ‘sang kapten’ masih mampu berpikir dan berkomunikasi secara sporadis.”
Duncan mengiyakan pernyataan itu dengan anggukan, mengisyaratkan ia tak ingin menyelidiki masalah itu lebih jauh, dan mengalihkan fokusnya ke lentera yang dimaksud.
Melihat kapten mengamati lentera itu dengan saksama, rasa ingin tahu Goathead pun muncul. Ia mengamati benda yang sudah dikenalnya itu dengan saksama dan memperhatikan sikap serius Duncan, “Apakah ada masalah dengan lentera ini?”
“…Tidak apa-apa,” Duncan ragu sejenak, menyadari bahwa membahas hal-hal yang berkaitan dengan “sisi lain” pintu di hadapan Goathead adalah tindakan yang tidak bijaksana. Karena itu, ia memilih untuk mengajukan pertanyaan yang lebih tidak langsung, “Saya hanya ingin tahu apakah lentera ini memiliki tujuan lain selain memberikan penghiburan selama pemeriksaan di dek bawah?”
“Sejauh yang aku tahu… satu-satunya fungsinya adalah seperti yang kau jelaskan,” jawab Goathead setelah merenung sebentar, dengan sungguh-sungguh menjelaskan pemahamannya, “Ia menemani kapten melewati tempat-tempat yang remang-remang, yang diingat oleh kapal untuk peran ini… mungkin, kau bisa meminta masukan dari Nona Lucretia?”
Duncan mempertimbangkan hal ini sejenak, ketika tiba-tiba, sebuah bayangan mulai membengkak di cermin di dekatnya, segera memberi jalan bagi wujud Agatha yang muncul dari dalam kegelapan, “Kapten, kami telah menangkap sinyal dari arah mercusuar, menanyakan apakah telah terjadi sebuah insiden.”
Sambil mendesah, Duncan berdiri, meletakkan kembali lentera di dinding—sadar bahwa Bintang Cerah beserta tiga kapal perang gereja yang bertugas sebagai pengawal dan navigator, tengah menanti arahannya.
Menyadari pentingnya misi mereka untuk menjelajahi perbatasan, terutama mengingat sifat berbahaya dari “laut luar” di luar garis batas enam mil laut, ia tahu bahwa penundaan apa pun tidak disarankan.
“Perintahkan Vanna untuk menghubungi rekan-rekannya. Beritahu kapal perang gereja untuk mendekati mercusuar dan sampaikan kepada Sailor bahwa dia harus bersiap di buritan. Kita siap untuk menyeberangi perbatasan.”
“Dimengerti, kapten.” Agatha membungkuk hormat, sosoknya perlahan menghilang ke dalam bayangan cermin.
Selanjutnya, Duncan keluar dari kabin kapten, langkahnya membawanya melintasi dek yang diselimuti kabut hingga ia menaiki tangga di samping kabin, membawanya ke dek buritan yang luas.
Laut Tanpa Batas membentang di hadapannya, permukaannya seperti cermin dan tenang di bawah lapisan kabut abu-abu yang pekat. Langit di atas mendung, namun ada “cahaya” yang jelas menembus awan dan kabut, cahaya yang tidak seperti sinar matahari atau Penciptaan Dunia, memancarkan cahaya yang menyebar yang menyelamatkan laut dari kegelapan total.
“Cahaya” unik yang menembus lautan perbatasan ini adalah fenomena yang bertahan bahkan pada hari-hari ketika matahari tidak terlihat, sehingga memancarkan cahaya surealis di atas air.
“Begitu banyak pemandangan yang menakjubkan, begitu banyak misteri yang ingin dijelajahi…”
Kata-kata itu terngiang di telinga Duncan dari dekat. Saat menoleh ke sumber suara, dia melihat Morris berdiri di tepi dek buritan, tatapannya tenggelam dalam kabut tebal yang membentang di kejauhan.
Sarjana terhormat itu mengenakan mantel tua lusuh, memegang pipa yang belum dinyalakan, wajahnya penuh dengan perenungan. Merasakan tatapan Duncan padanya, Morris menoleh, tersenyum mengejek.
“Hanya sekadar sentimentalitas, Kapten. Sulit untuk tidak merasa sedikit menyesal ketika dihadapkan dengan prospek kehancuran dunia dan dikelilingi oleh fenomena yang tak terhitung banyaknya yang dapat menyita waktu untuk dipelajari selama beberapa kehidupan.”
Duncan tetap diam, hanya bergabung dengan cendekiawan tua itu untuk menatap ke dalam kabut.
Di tengah kabut, sebuah mercusuar monumental menjulang tinggi, keajaiban arsitektur yang menggabungkan fungsi mercusuar, kesucian gereja, dan inovasi platform bertenaga uap. Di fondasinya terdapat inti uap, yang menggerakkan pelabuhan yang luas, di atasnya berdiri sebuah gereja, desainnya terinspirasi oleh badai. Puncak menara gereja berfungsi sebagai dasar mercusuar, di sekelilingnya terdapat bangunan hitam yang khusyuk yang melengkung ke atas, membentuk bagian luar yang berputar-putar. Pipa uap suci, yang terletak di antara setiap putaran spiral, terlihat, dan di atas bangunan itu terdapat “obor,” api yang diberkati yang bersinar dengan intensitas yang melampaui cahaya biasa, kecemerlangannya merupakan bukti doa-doa gereja. Bahkan dalam kabut tebal yang menyelimuti lautan perbatasan, cahayanya menembus kabut.
Namun, jangkauannya menjadi terbatas karena kekacauan yang terjadi di luar enam mil laut, wilayah yang tidak lagi terikat oleh “ketertiban.”
“Itu adalah ‘mercusuar’ yang didirikan oleh Gereja Storm di perbatasan timur. Tiga gereja besar lainnya mengendalikan suar serupa,” Vanna menambahkan, setelah mendekati dek buritan juga. “Yang Mulia Helena menyebutkan bahwa mercusuar ini merupakan puncak pencapaian gereja-gereja dalam ekspedisi perbatasan mereka. Mereka dapat mempertahankan komunikasi dan navigasi untuk waktu yang singkat di luar garis batas enam mil laut, tetapi hanya sejauh itulah kemampuan mereka.”
Suara peluit uap memenuhi udara, mengingatkan akan aktivitas laut di dekatnya. Tiga kapal perang gereja, yang bertugas untuk navigasi, perlahan melewati Vanished dan Bright Star, menuju mercusuar misterius yang diselimuti kabut.
Kapal perang gereja telah memenuhi peran mereka; fase berikutnya dari “melintasi batas” adalah perjalanan yang tidak dapat mereka ikuti. Ini menandai akhir dari kontribusi orang yang masih hidup terhadap ekspedisi, membuka jalan bagi “kapal hantu” untuk mengambil alih komando.
Perhatian Duncan tertarik oleh suara langkah ragu yang mendekat. Saat menoleh ke arah sumber suara, dia melihat Anomaly 077 berjalan ke arahnya, sosok yang tidak pasti.
Mengenakan “seragam angkatan laut” yang diperolehnya dari sumber yang tidak disebutkan, pakaian itu tampak canggung di tubuhnya yang kurus kering dan membusuk, sangat kontras dengan sisa-sisa pakaian aslinya yang compang-camping. Seragam itu, yang tidak pas di tubuhnya yang layu, tampak seperti upaya untuk menutupi sisa-sisa kematian.
“Ini disediakan oleh gereja…” Anomaly 077, menatap mata Duncan, dengan cepat memberi isyarat dengan tangannya, “Kupikir sudah seharusnya berpakaian lebih pantas… sedikit formalitas tidak ada salahnya.”
Duncan mengangguk tanda mengiyakan dan bertanya dengan santai, “Apakah kamu sudah siap?”
“…Sejujurnya, aku merasa agak khawatir,” Sailor mengakui, jarinya secara naluriah membetulkan kancing seragamnya sebelum dia menenangkan diri, berusaha untuk menunjukkan kesan dapat diandalkan, “Tapi aku siap.”
Tanpa melanjutkan pembicaraan, Duncan mengangkat pandangannya ke arah Bintang Cerah dan berkata dalam hati: “Lucy.”
“Aku di sini, Papa.”
“Sailor akan mengambil alih kendali. Kalian harus menjaga jarak dekat dengan Vanished,” Duncan memberi instruksi dengan serius, “Ke depannya, aku akan berhenti menahan pengaruh Anomaly 077 dan malah akan memperkuat kehadirannya. Jika semua berjalan sesuai rencana, Bright Star juga akan diselimuti oleh kekuatannya. Kita akan menavigasi ‘jalur yang benar’ menuju tempat tinggal terakhir Storm Goddess.”
Lucretia menjawab dengan suara yang menunjukkan ketenangan dan tekad: “Dimengerti, saya akan mengikutinya.”
Sambil mengangguk dan menarik napas dalam-dalam, pandangan Duncan kembali beralih ke Anomaly 077 yang kini telah mengambil posisi di pucuk pimpinan.
“…Nakhoda, jalankan tugasmu.”
“Ya, Kapten!”
Pernyataan itu diucapkan dengan kekuatan dan volume yang tidak seperti suara serak Sailor. Sambil memegang kemudi dengan kedua tangan, ia memulai transisi.
Hampir seketika, cahaya kehijauan mulai berkilauan di sekitar Vanished, secara bertahap meluas hingga meliputi Bintang Cerah dalam cahayanya.
Suara derit dan derit memenuhi udara seolah-olah struktur ruang angkasa sedang terdistorsi. Wajah kedua kapal tampak sangat halus sebelum menyesuaikan posisi mereka dan melesat maju ke dalam kabut yang lebih tebal.
Saat mereka memulai usaha melintasi batas ini, Duncan disambut oleh suara peluit uap.
Mula-mula, terdengar tiga kapal perang gereja yang mengucapkan selamat tinggal, diikuti oleh sinyal dari mercusuar gereja yang berdiri di perbatasan, dan akhirnya, panggilan resonansi dari kapal-kapal Gereja Badai yang berlabuh di dekat mercusuar.
Suara siulan uap ini bergema di ujung dunia yang dikenal, mengabarkan Bintang yang Hilang dan Terang saat mereka melaju sekali lagi, mengucapkan selamat tinggal pada alam kehidupan dan menyeberang ke tempat yang tidak dikenal.