Bab 774: Jendela KonvergensiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 774: Jendela KonvergensiSetelah mereka berlayar melewati penanda kritis enam mil laut, lingkungan di sekitar Vanished dan Bright Star mengalami transformasi aneh.
Lautan dan kabut tiba-tiba menghilang, digantikan oleh senja aneh yang menyelimuti langit. Senja ini menyebar ke mana-mana, membuatnya tampak seolah-olah seluruh dunia di balik tepian kapal telah kehilangan definisinya. Setiap fitur yang berbeda bergabung menjadi latar belakang yang homogen dan tidak jelas. Kedua kapal hantu itu tampak meluncur melalui hamparan monokrom ini seolah-olah mereka mengambang dalam kehampaan.
“…Ini bukan seperti yang tertulis dalam catatan gereja,” Vanna berkomentar, menatap ke sekeliling yang telah berubah, kata-katanya mengalir tanpa berpikir. “Dokumen-dokumen tersebut menyebutkan bahwa bahkan setelah melewati batas enam mil laut untuk jarak tertentu, laut dan langit akan tetap terlihat… Aku ingat Nona Lucretia juga menunjukkan hal ini.”
Duncan, yang sedang berpikir keras, diam-diam mengangkat pandangannya untuk mengamati Sailor, yang kini mencengkeram kemudi dengan ketegangan yang kentara. Setelah jeda singkat, ia akhirnya memecah kesunyian: “Mungkin ini skenario yang terjadi saat Anomali 077 ‘dipicu dengan tepat’—kita sedang menavigasi melalui ‘koridor’ yang unik, terlindung dari gangguan temporal yang kacau yang berada di luar batas kritis.”
“Tapi berapa lama kita akan berjalan melalui koridor ini, Kapten?” tanya Alice, rasa ingin tahunya terusik, sambil berdiri di sampingnya.
Setelah berpikir sejenak, Duncan menggelengkan kepalanya, menunjukkan ketidakpastian: “Bahkan saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”
Mata Alice yang penuh rasa ingin tahu kemudian beralih ke Sailor yang mengendalikan kemudi.
Merasakan berat tatapannya, kecemasan Anomaly 077 meningkat, menyebabkan dia sedikit mundur dan protes, “Jangan lihat aku, aku juga tidak tahu apa-apa. Aku hanya mengendalikan kapal…”
Saat berbicara, ia berusaha mempertahankan sikap tegas, melakukan sedikit penyesuaian pada kemudi. Namun, sebenarnya, ia tidak yakin ke arah mana mereka menuju, hanya menggerakkan kemudi maju mundur agar tampak sibuk. Mengingat keadaan yang tidak nyata, “arah” kapal yang tepat tampaknya tidak relevan dengan posisi kemudi…
Duncan, yang jeli tetapi memilih untuk tidak berkomentar, memeriksa kondisi Vanished untuk memastikan semuanya baik-baik saja, lalu mengalihkan fokusnya dari kesulitan Sailor. Dia mengarahkan pandangannya ke Bintang Cerah di dekatnya, sambil berkata dalam hati: “Lucy, bagaimana keadaanmu?”“Semuanya seperti biasa di sini, kecuali Rabbi, yang begitu ketakutan hingga mengurung diri di dalam kotak, menolak untuk keluar,” jawab Lucretia dengan segera, kekhawatirannya terlihat jelas. “Dia terus-menerus mengoceh bahwa kita ‘jatuh’… jatuh menuju ‘ujung dunia’. Itu cukup mengkhawatirkan.”
“Menabrak kiamat?” Alis Duncan berkerut karena khawatir saat dia merenungkan pernyataan panik Rabbi. Dia mengalihkan perhatiannya dari percakapan, tatapannya menyapu dek ke tepi kapal, yang diselimuti hamparan seragam “abu-putih” yang tampaknya mewakili kekosongan yang luas.
“Itu bisa jadi merujuk pada ‘penghalang eksternal’,” renung Duncan, “Atau mungkin sesuatu yang terletak lebih jauh di luar penghalang itu.”
“Sesuatu di balik penghalang itu?” terdengar suara Lucretia, diwarnai kebingungan.
“…Abu, sisa-sisa dunia lama yang kacau dan tak terduga yang tidak digunakan sebagai ‘bahan bangunan’ untuk tempat perlindungan baru,” Duncan menjelaskan, pikirannya menelusuri kembali ke diskusi baru-baru ini dengan Ray Nora. Dia teringat kata-kata Ratu Es tentang kemurnian ekstrem dan “kehampaan” mengerikan yang ada di ujung dunia. Sebuah wawasan muncul di benaknya, “…Bagi seekor ikan, dunia udara memang akan menjadi kehampaan yang tidak dapat dipahami dan kiamat.”
Di anjungan Bintang Cerah, Lucretia, setelah mendengar tafsiran ayahnya, tampaknya memahami sesuatu yang lebih dalam. Ia kemudian melirik kotak di dekat kemudi, yang bergetar pelan dengan telinga Rabbi mengintip keluar, tampak bergetar.
Nona Penyihir mengernyit sedikit: “…Sebagai makhluk yang seharusnya menimbulkan rasa takut pada orang lain, haruskah kamu merasa begitu takut?”
“Rabbi… Rabbi tidak dimaksudkan untuk menimbulkan rasa takut, Rabbi adalah… hanya rasa takut itu sendiri…” Suara Rabbi teredam di dalam kotak seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, namun nadanya berubah di tengah kalimat, “Sungguh mengerikan, Nyonya! Kita jatuh, turun dengan cepat! Tidakkah Anda merasakannya? Menjadi lebih dingin, lebih gelap, lebih sempit, seperti terjun bebas ke dalam tabung sempit dari jurang tak berujung, akan tersedak, membeku, hancur, bayangkan skenario itu, bayangkan itu…”
Tanpa menunjukkan emosi, Lucretia berjalan mendekat, membuka tutup kotak, dan mengangkat kelinci itu lalu membantingnya ke dinding dengan satu tangan.
Boneka kelinci itu mengeluarkan suara “pia” saat menghantam dinding, lalu terdiam.
“Jadi, imajinasimulah yang hebat, bukan?” Lucretia menatap tajam boneka kelinci yang tergencet itu saat perlahan meluncur turun dari dinding, dan tanpa sadar ia mengusap lengannya untuk meredakan rasa dingin, “Berhentilah berbagi fantasi liarmu itu—simpan saja untuk dirimu sendiri. Kalau tidak, lain kali tidak akan semudah itu kau akan terbanting ke dinding.”
Boneka kelinci itu mengembang kembali ke bentuk semula dengan suara “poof-bang”, berdiri dengan gemetar, dan bergumam “Oh” sebelum kembali menuju kotaknya.
Akan tetapi, sebelum ia dapat melangkah jauh, Lucretia mencengkeram telinganya, dan menariknya kembali ke arahnya.
“Berhentilah bermalas-malasan, pergilah cari tugas untuk menyibukkan dirimu,” perintah Nona Penyihir dengan nada yang tidak menoleransi perdebatan, “Ambil beberapa rekan mekanikmu, pergilah ke batas belakang kapal dan berjaga. Esensi roh kapal tampaknya agak terganggu di area ini… Pastikan tidak ada bayangan tanpa jiwa yang lepas dari dalam. Aku tidak punya kapasitas cadangan untuk mengatasi gangguan seperti itu saat ini. Pergilah.”
“Oh, baiklah, Nyonya…” jawab Rabbi, kepalanya tertunduk saat dengan patuh berjalan keluar dari jembatan, mengambil langkah-langkah kecil dan putus asa.
Begitu kelinci itu pergi, Luni mendekat, suaranya diwarnai kekhawatiran: “Bukankah itu agak kasar pada Rabbi? Dia hanya ketakutan.”
“Dia sangat ketakutan. Aku perlu mencari pengalih perhatiannya,” Lucretia mendesah pelan dan mengabaikan masalah itu dengan lambaian tangannya, “Dia berasal dari kedalaman alam roh, mampu merasakan banyak ‘perubahan’ yang berada di luar deteksi manusia. Apa yang tampak remeh bagiku mungkin tampak ‘bersemangat’ di matanya…”
Dia berhenti di tengah kalimat, lalu melirik boneka mesin di depannya dengan pandangan spekulatif: “Tapi sekarang setelah kau menyebutkannya… tidakkah kau merasakan apa pun? Dalam menciptakan jiwa tiruanmu, aku memasukkan ‘unsur’ dari alam roh.”
Luni terdiam sejenak, berpikir dalam-dalam, lalu menggelengkan kepalanya, “Aku tidak merasakan apa pun.”
Sedikit kerumitan membayangi wajah Lucretia saat dia mengamati Luni—meskipun mungkin itu hanya imajinasinya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sejak Luni mulai berinteraksi dengan boneka animasi bernama “Alice” di Vanished, ada “aura” yang berbeda dan murni tentang dirinya. Pengamatan ini menjadi sangat jelas setelah boneka-boneka itu mempelajari tindakan aneh bertukar kepala…
Namun, terakhir kali dia secara diam-diam mengevaluasi kemampuan kognitif Luni, tidak ada perubahan signifikan yang terdeteksi—dia belum membicarakan hal ini dengan ayahnya.
“Nyonya?” Boneka mesin itu menyadari tatapan itu, kepalanya miring karena bingung.
“…Tidak apa-apa.” Lucretia menepis pikiran-pikiran sekilas itu, memutuskan untuk mengesampingkan hubungan-hubungan aneh yang terbentuk dalam benaknya untuk saat ini. Tepat saat itu, sesuatu di pinggiran penglihatannya menarik perhatiannya.
Melalui jendela kapal, di tengah hamparan luas “abu-putih” yang menutupi pandangan mereka, pola dan bayangan yang sebelumnya tidak ada mulai muncul, dan perlahan-lahan menjadi terlihat.
“Apa itu?” Luni pun menyadari garis-garis dan bentuk misterius yang muncul di “dinding luar koridor” itu, matanya terbelalak karena takjub.
Dalam sekejap setelah pertanyaannya, “garis-garis” yang samar dan tampak terpisah itu mulai bergeser dalam latar belakang abu-abu-putih.
Garis-garis hitam yang tadinya tidak jelas mulai bergetar dan dengan cepat menata ulang diri mereka menjadi bentuk-bentuk yang koheren, sementara bayangan-bayangan di sekitarnya meluas, mengisi garis-garis luar dengan warna. Sebuah kapal, seolah-olah “dicetak” ke dinding luar koridor dari latar belakang abu-abu-putih yang seragam, tiba-tiba terwujud dan mulai menyelaraskan dirinya dengan lintasan Vanished dan Bright Star.
Kejadian ini mirip dengan seorang musafir bandel yang tiba-tiba “menerobos” koridor, dan bayangan kapal yang tadinya abstrak dan melengkung, setelah terlihat oleh Vanished dan Bright Star, dengan cepat berubah menjadi “bentuk” yang lebih dapat dikenali.
Lucretia, yang lengah, berlari ke jendela kapal secepat angin, tatapannya tertuju pada kapal yang baru muncul di koridor.
Dia langsung mengenali lambang samar yang terpampang di kapal itu.
“Itu Lagu Laut!”
Kapal itu adalah Sea Song, yang terkenal karena perjalanannya yang abadi, berkelok-kelok melalui arus waktu yang hancur.
Ia telah bernavigasi dari aliran waktu yang terputus-putus, menemukan momen singkat “konvergensi,” untuk berpotongan dengan jalur Vanished dan Bright Star.
Suasana di dek belakang Vanished berubah menjadi sunyi senyap.
Setiap penonton tertarik pada kapal yang melayang “di udara” di luar, mengamati benderanya yang semakin terlihat dan nama di lambungnya semakin terlihat—Lagu Laut berlayar dalam arus waktunya sendiri, tampaknya tidak menyadari Bintang Cerah di dekatnya seolah-olah perbedaan waktu menutupi “penglihatannya”. Kapal itu lewat dengan sangat dekat, lalu mendekati Vanished.
Di sana, ia menyesuaikan arahnya dan memancarkan serangkaian sinyal cahaya.
Cengkeraman Anomaly 077 pada kemudi semakin erat, matanya terbelalak saat ia mengamati lampu-lampu yang berkedip di Sea Song, diam-diam menghitung urutan dan interval seolah-olah ia sedang menghitung detak jantung yang telah lama berhenti.
“Cahaya pendek-gelap-cahaya pendek-gelap-cahaya panjang…” Ia menghentikan hitungannya di tengah jalan, bahkan saat Sea Song terus memancarkan sinyalnya. Menutup matanya sebentar, ia kemudian mengerahkan seluruh tenaganya dan berteriak dengan suara serak, “Kapten! Kapal yang mendekat memberi sinyal niat mereka!”
Duncan menghela napas pelan, wajahnya terukir perpaduan antara kesungguhan dan tekad.
“Beri tanda kembali dengan lampu,” perintahnya lembut, “Berikan mereka penghormatan kami.”