Bab 775: Berangkat, Jauh di SanaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 775: Berangkat, Jauh di SanaNina melangkah ke dek, mengulurkan tangan kanannya ke atas. Tiba-tiba, api yang kuat meletus dari telapak tangannya, berubah menjadi lengkungan cahaya cemerlang yang mampu menembus kabut tebal. Sinar matahari buatan ini menari-nari di atas Vanished yang seperti hantu, sebagai penghormatan dan perpisahan bagi mereka yang telah meninggal di garis waktu yang berbeda.
Dia merenungkan apakah Sea Song, kapal lain yang terlibat dalam peristiwa misterius ini, menyadari apa yang terjadi di momen alternatif ini. Apakah awaknya sedang menuju kehancuran atau kembali dari sana? Dalam momen singkat itu, saat kedua garis waktu saling bersentuhan dan lampu berkelap-kelip, apakah awak kapal memahami kenyataan nasib buruk mereka?
Saat momen tumpang tindih waktu memudar, siluet kapal mulai kehilangan kejelasannya dengan cepat, larut kembali menjadi garis-garis dan bayangan yang samar, hanya untuk terjun sekali lagi ke jurang “laut dalam”.
Di bagian depan Vanished, sosok yang sangat bungkuk dan lemah berdiri melawan angin, tubuhnya sedikit gemetar. Sambil mencengkeram kemudi kapal dengan erat, tatapannya tetap tertuju pada Sea Song. Untuk sesaat, dia tampak ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya yang kering dan layu.
Kemudian, ia mengangkat tangannya dalam gerakan yang ingin ia tujukan ke arah kapal yang pernah ia layani dan kawan-kawan yang pernah ia kenal—sebuah penghormatan yang telah ia kenal kembali berkat Vanna. Itu adalah gerakan sederhana, menelusuri pola gelombang yang bergulung di dadanya, sebuah tanda yang dimaksudkan untuk memohon perlindungan badai dan doa untuk perjalanan yang aman. Namun, tiba-tiba, seolah tersentak oleh guncangan, tangannya mundur ke kemudi kapal, mencengkeramnya dengan kuat sekali lagi.
Di sekitar Vanished, “dinding bagian dalam” kapal yang seragam, berwarna abu-abu-putih, sesaat bergolak dengan gelombang yang berbahaya dan kacau, hanya untuk kemudian segera tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dia tidak mampu melepaskannya; dialah yang mengemudikan kapalnya.
Jendela koneksi singkat itu tertutup, dan sekilas penampakan terakhir Sea Song lenyap dari pandangan, menandai kepergian terakhirnya dari alam fana melintasi semua garis waktu yang dapat dibayangkan.
Hingga akhir, Sailor tidak pernah melepaskan cengkeramannya pada roda gelap Vanished.
Kemudian, langkah kaki yang mendekat memecah keheningan. Sailor menoleh dengan sedikit lamban, melihat sosok tinggi berjalan ke arahnya, mengamatinya dengan sikap tenang.Karena terkejut, dia secara naluriah menegakkan tubuhnya dan mengucapkan, “Kapten…”
Duncan mengulurkan tangannya, dan dengan lembut menekan bahu kurus sang hantu yang berdiri di pucuk kemudi: “Kau baik-baik saja?”
Si hantu melirik tangannya yang masih mencengkeram kemudi dengan erat. Wajahnya yang keriput sedikit gemetar saat dia berkata, “…Lihat, aku bertahan dengan baik. Aku hanya melonggarkan genggamanku sebentar… kapal tetap pada jalurnya… dan kemudian aku tidak pernah melepaskannya lagi… tidak pernah melepaskannya…”
Duncan tetap diam, hanya menepuk bahu hantu itu sekali lagi untuk menenangkannya.
Saat ia mulai berbalik, bersiap meninggalkan kemudi, gumaman pelan Anomaly 077 menarik perhatiannya. Kata-kata itu dibisikkan begitu lembut seolah Sailor sedang berbicara dengan keraguannya sendiri: “Apakah ini masuk akal?”
Duncan berhenti sejenak, tatapannya kembali ke juru mudinya.
“Apakah semua ini masuk akal?” Kali ini, Sailor menatap langsung ke mata Duncan, suaranya mengandung jejak keberanian yang baru ditemukan. Matanya tidak mencari jawaban melainkan mencari secercah harapan di tengah kekacauan, “Lagu Laut, orang-orang perbatasan, para penjaga negara-kota yang berjuang untuk menjaga ketertiban, dan… kita, apakah semua ini masuk akal?”
Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk dengan tenang: “…Ya.”
Berbalik ke arah dek, Duncan bersiap meninggalkan area kemudi. Tepat saat itu, dia mendengar Sailor berteriak dari belakang, “Aturan pertama kru Vanished, benar?”
Tanpa sepatah kata pun, Duncan hanya melambaikan tangannya sebagai tanda terima kasih dan meneruskan perjalanannya.
Dia menuruni tangga ke dek belakang, yang terletak dalam keadaan tenang, dan berbisik dalam hatinya: “Lucy.”
Jawaban Sang Penyihir Laut cepat: “Ya, aku di sini.”
Duncan terdiam sejenak sebelum berbicara dengan nada terukur, “Aku ingat kau pernah bercerita tentang saat kau secara tidak sengaja melewati batas enam mil ke kedalaman Eternal Veil. Kau tersesat, dan hantu Vanished-lah yang menuntunmu kembali ke perairan yang lebih aman.”
Lucretia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara, “Ya, aku… selalu percaya itu hanyalah hantu yang menghilang begitu saja, muncul sebentar dari ruang bawah sadar…”
Duncan memilih untuk tidak menanggapi lebih lanjut. Dari cara Lucretia berbicara, jelas bahwa “penyihir” yang tanggap itu telah mencapai kesadaran yang mirip dengan dirinya.
Kemunculan “Sea Song” baru-baru ini telah membawa Duncan pada kesadaran akan sebuah kebenaran yang telah diketahuinya namun belum pernah dipikirkan sepenuhnya sebelumnya.
Di luar ambang batas enam mil, jalinan waktu terurai dan terbentuk kembali secara tak terduga, di mana sebab dan akibat terjalin dan tidak koheren. Kapal-kapal yang telah menyelesaikan perjalanannya mungkin masih akan melintasi perairan ini lagi. Di sinilah, di tengah-tengah wilayah anomali temporal ini, kapal Lucretia pernah menemukan dirinya terombang-ambing, hilang di luar batas tempat waktu linier berhenti berkuasa. Di saat-saat tersulitnya, hantu Vanished, seperti suar di tengah kabut kekacauan, yang membimbingnya kembali ke realitas nyata dimensi kita.
Lucretia selalu meyakini pemandu spektral ini adalah Vanished itu sendiri, yang menyelinap melalui tabir subruang kembali ke dunia kita atau memancarkan proyeksi bayangan dari perjalanannya yang penuh teka-teki melalui alam di antara keduanya.
Namun, sebuah teori baru kini muncul dalam pikiran Duncan.
Berdiri di tepi dek, Duncan bersandar pada pagar, matanya mengamati hamparan abu-abu-putih monoton yang membentang di luar lambung kapal. Pandangannya tampak bertekad menembus batas ini, ingin melihat pusaran kabut dan kekacauan yang tak terkendali di luar sana, tempat jalinan kehidupan itu sendiri terpelintir dalam kekacauan yang tak henti-hentinya.
Di hamparan luas yang tak terlihat itu, Vanished, di bawah komando Duncan Abnomar, mungkin masih memetakan jalurnya—mungkin baru saja memulai pelayarannya, atau hampir kembali. Mungkin ia hampir mengungkap beberapa kebenaran mendalam tentang hakikat dunia mereka, atau… mungkin ia baru saja menyalakan lentera di ujung keberadaan, menerangi jalan menuju tempat perlindungan pengasingan yang tidak aktif.
…
Suara tajam korek api yang menyala memecah keheningan di ruang tamu, api kecil perlahan mendekati sumbu lampu minyak yang diletakkan di atas meja. Cahaya yang dipancarkannya lembut, membanjiri ruangan dengan kehangatan yang, meskipun tidak seterang lampu listrik, terasa menenangkan.
Heidi membungkuk untuk menyalakan lampu, memandang sekeliling ruang tamu sebelum mendekati ibunya.
Cahaya dari lampu minyak, meskipun tidak seberapa dibandingkan dengan cahaya lampu listrik, menjadi sumber penerangan utama mereka setelah adanya arahan dari pemerintah untuk membatasi listrik. Perintah ini dikeluarkan setelah terjadi kerusakan yang memengaruhi beberapa generator di distrik timur kota, yang memaksa pihak berwenang untuk memprioritaskan listrik untuk layanan penting seperti pabrik, tempat penampungan, dan fasilitas penahanan, sehingga pencahayaan rumah tinggal menjadi lebih primitif.
“Aku jadi bertanya-tanya kapan listrik akan kembali menyala…” Heidi menyuarakan kekhawatirannya dengan suara pelan, hampir seperti kepada dirinya sendiri.
Ibunya menanggapi dengan sikap tenang dan mantap seperti biasanya, menunjukkan ketenangan yang tampaknya tak tergoyahkan, “Itu tergantung pada seberapa cepat generator dapat diperbaiki.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Apakah pemberitahuan itu menyebutkan seberapa parah kerusakan pada generator?”
“Mereka tidak menyebutkan kerusakan yang sebenarnya, tetapi saya dengar kerusakan itu tidak terkait dengan mesin yang terkena sihir, jadi itu seharusnya hanya masalah operasional biasa,” jelas Heidi, nadanya mengandung sedikit optimisme. “Jika mengacu pada kejadian masa lalu, itu seharusnya bisa diperbaiki dalam beberapa hari—mungkin dua atau tiga hari jika kita beruntung, paling lama seminggu…”
“Lampu gas dan lampu minyak masih bisa digunakan, jadi situasinya tidak seburuk itu, bukan?” Ibunya tersenyum menenangkan, lalu meraih selembar kertas di atas meja, mengulurkannya ke arah Heidi. “Ini ‘Kertas Pesan’ yang datang pagi ini. Bisakah kamu membacakannya untukku? Penglihatanku kabur akhir-akhir ini, membuatku sulit membaca.”
Heidi menerima “koran” dari ibunya.
Seiring berlalunya malam, terlibat dalam kegiatan “membaca” biasa telah menjadi usaha yang berbahaya di negara-kota tersebut. Dengan ditutupnya sebagian besar perpustakaan dan pasar buku serta sebagian besar surat kabar menghentikan penerbitan malam hari mereka, rasa haus akan informasi tetap ada. Untuk memuaskan kebutuhan ini dalam batasan keamanan, Balai Kota mengawasi pembuatan “Kertas Pesan”.
Publikasi ini merupakan bentuk surat kabar yang disederhanakan, dibuat dengan perlindungan fisik dan spiritual. Kertas itu sendiri disucikan dan diberkati oleh katedral, memastikan keamanannya dari pengaruh jahat. Isinya dikurasi dengan cermat untuk membatasi durasi dan kompleksitas pembacaan, sehingga meminimalkan risiko kontaminasi pengetahuan. Selain itu, kertas itu dihiasi dengan doa-doa suci dan hiasan rune untuk menjaga kesehatan mental para pembacanya.
Meskipun ada tindakan pencegahan yang ekstensif ini, distribusi surat kabar ini diatur dengan ketat. Surat kabar ini tidak tersedia untuk pembelian umum, tetapi dikirim langsung kepada individu yang memenuhi kualifikasi membaca tertentu. Penerima surat kabar ini diharapkan memiliki pemahaman dasar tentang mistisisme dan keterampilan untuk menangani “masalah kecil” yang mungkin timbul.
Meskipun proses dan peraturan seputar “Kertas Pesan” mungkin tampak memberatkan, namun hal itu merupakan lambang komitmen negara-kota untuk menjaga arus informasi dalam batas-batas peradaban modern. Informasi perlu disebarluaskan di antara mereka yang memenuhi syarat untuk menafsirkannya, kemudian diteruskan ke masyarakat luas, termasuk mereka yang tidak terlibat langsung dengan tata kelola kota. Meskipun Heidi tidak berafiliasi secara resmi dengan Balai Kota, interaksinya dengan para administrator kota telah memberinya wawasan tentang alasan mereka.
Tantangan yang dihadapi pada malam hari bermacam-macam, namun negara-kota tersebut berupaya keras untuk menunda kemunduran “manusia” ke dalam kegelapan selama mungkin, sambil berusaha keras untuk mencegah terkikisnya peradaban itu sendiri.
Dengan rasa tanggung jawab, Heidi membuka kertas itu, menenangkan sarafnya, dan mulai menyampaikan isinya kepada ibunya:
“…Kerusakan pada generator telah diketahui, dan tim perbaikan bekerja cepat untuk mengatasi masalah tersebut. Teknisi di lokasi telah memberikan jadwal yang optimis, memperkirakan bahwa semua penggantian dan perbaikan yang diperlukan akan selesai dalam dua hari ke depan…”
“Tantangan pendistribusian makanan di wilayah utara kota telah berhasil diatasi, memastikan bahwa cadangan makanan negara-kota tersebut kini tersedia secara memadai… Infrastruktur penerangan beroperasi penuh, yang memastikan bahwa hasil produksi pertanian vertikal tetap tidak terpengaruh… Selain itu, ada kabar baik mengenai upaya budidaya jamur kami, yang telah mengalami peningkatan hasil panen yang nyata…”
“Di perairan internasional, situasi tegang telah terjadi di laut utara. Pasukan angkatan laut Cold Port dan Morpheus Port telah berkumpul di dekat ‘pecahan matahari’. Armada Gereja Kematian telah turun tangan sebagai kekuatan penengah, mencegah situasi semakin memburuk…”
Saat Heidi membacakan setiap berita, ia sesekali berhenti untuk memanjatkan doa dalam hati dan memohon kepada Lahem, dewa kebijaksanaan, untuk memohon petunjuk dan perlindungan. Namun, saat mencapai segmen tertentu dari laporan tersebut, ia tiba-tiba berhenti.
Merasakan perubahan dalam perilaku Heidi, ibunya bertanya dengan lembut, “Apakah ada berita khusus?”
Hening sejenak saat Heidi mencerna berita terakhir di koran. Setelah merenung sejenak, dia mengembuskan napas pelan, suaranya bercampur antara khawatir dan kagum.
“…Sebuah laporan dari Storm Church telah mengumumkan bahwa armada penjelajah perbatasan telah memulai misi ‘lintas batas’ yang berani. Vanished dan Bright Star telah menjelajah melewati batas enam mil…”
Beratnya wahyu ini masih terasa di udara, menyoroti keberanian dan kenekatan mereka yang ingin menjelajah melampaui batas-batas dunia mereka yang diketahui menuju wilayah-wilayah di mana waktu dan realitas itu sendiri bersifat cair dan tak terduga.