Bab 776: Malam yang DinginBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 776: Malam yang DinginDi bawah cahaya redup lampu minyak, Heidi dengan hati-hati meletakkan selembar kertas di atas meja. Kertas ini memuat berita dari dunia di luar ruang tamu mereka yang kecil dan tenang, hanya diterangi oleh cahaya lampu yang hangat dan kehadiran mata ibunya yang lembut dan penuh perhatian.
Heidi tidak asing dengan kisah-kisah petualangan di tempat yang jauh. Keluarga Vanished, termasuk ayahnya, sering mengirim surat ke rumah, kata-kata mereka penuh dengan penyebutan tentang daerah perbatasan dan pelayaran besar yang akan datang. Dia selalu tahu bahwa ayahnya, bersama seorang kapten terkenal, ditakdirkan untuk pergi ke daerah perbatasan yang jauh. Namun, baru setelah menerima kabar resmi melalui jaringan negara-kota itu, kenyataan tentang kepergian mereka benar-benar meresap baginya.
Kesadaran ini mengubah apa yang tadinya merupakan ide yang jauh dan abstrak menjadi kebenaran yang nyata. Saat ia menatap pesan singkat itu, ia menyadari bahwa perjalanan mereka benar-benar telah dimulai.
Ayahnya, lelaki yang paling ia kagumi, telah berlayar menuju kehampaan luas di kegelapan malam.
“Mereka akan aman,” ibunya meyakinkannya, menyadarkan Heidi dari lamunannya. Suaranya tetap tenang seperti beberapa tahun lalu, di tengah malam yang penuh badai, saat ia menawarkan kenyamanan, “Kau tidak perlu terlalu khawatir, Heidi.”
Heidi menoleh ke arah ibunya, ekspresinya agak kosong: “Apakah karena kapten mereka yang terampil?”
“Tidak, itu karena ayahmu—dia selalu kembali dengan selamat,” jawab ibunya, senyumnya hangat karena nostalgia. “Dia telah melakukan banyak usaha yang berani, lebih dari yang dapat kamu bayangkan. Namun, dia selalu kembali kepada kita, ingin berbagi kisah tentang petualangan supernaturalnya… Kali ini tidak akan berbeda. Dia akan kembali dengan cerita dari dunia di luar dunia kita, dan kamu akan mendengar cerita yang menakjubkan darinya, sama seperti yang pernah kudengar.”
Heidi mencerna perkataan ibunya dalam diam. Setelah jeda sebentar, ia berbisik, “Ayah, dan Vanna… mereka adalah bagian dari sesuatu yang benar-benar monumental, bukan?”
“Sesungguhnya, memulai perjalanan seperti itu selalu merupakan usaha yang signifikan.”
“Apa yang harus saya lakukan sementara ini?”“Pertama, kamu harus membungkus dirimu dengan mantel hangat, lalu pergilah ke luar menuju tempat berkumpulnya masyarakat. Sampaikan kabar terbaru ini kepada tetangga kita. Mereka masih menunggu kabar tentang generator dan persediaan makanan,” perintah ibunya dengan lembut. “Beri tahu mereka yang tidak bisa membaca, bantu meringankan kekhawatiran mereka, dan hilangkan rasa takut dan ketegangan yang telah menyebar. Dorong mereka untuk tidak menyerah pada keputusasaan, untuk berdiri teguh melawan kegelapan malam yang berkepanjangan ini. Penuhi janji yang kamu buat saat lulus dari akademi, lalu pulanglah dengan selamat. Aku akan menyiapkan sup sayur jamur kesukaanmu.”
Ibunya bangkit dari tempat duduknya dengan anggun, menyingkirkan sulaman yang tengah dikerjakannya dan berjalan mendekati Heidi. Dengan sentuhan lembut, ia mulai merapikan rambut putrinya, sambil berkata lembut, “Heidi, tugas-tugas ini juga penting.”
Saat jemari ibunya menyisir rambutnya dengan lembut, Heidi berhenti sejenak, merenung sejenak, sebelum mengangguk pelan tanda setuju. Pandangannya tertuju pada “koran” darurat yang terhampar di atas meja, sekali lagi mengukir pesannya dalam ingatannya.
Sementara itu, jauh di lautan utara, sebuah penglihatan unik terbentang di bawah naungan malam. Kemilau emas tipis pucat yang dapat disalahartikan sebagai “sinar matahari” menyelimuti lautan, memancarkan cahaya di atas air. Di tengah cahaya surealis ini, sebuah struktur geometris yang sangat besar dan bercahaya mengapung di permukaan Laut Tanpa Batas, menyerupai gunung kristal. Di sekelilingnya, di pinggiran zona yang diterangi ini, berbagai kapal perang dengan ukuran berbeda berpatroli di kegelapan, gerakan mereka mengingatkan kita pada sekawanan ikan yang dengan hati-hati mengelilingi mangsanya.
Dari sudut pandang yang menguntungkan, Sorenna mengamati pemandangan itu dengan sikap muram. Berdiri di anjungan, ia mengintip melalui jendela yang lebar ke arah laut yang terbentang di hadapannya, tempat sinar matahari buatan menyebar dengan lembut. Di cakrawala laut, ia dapat melihat siluet dua speedboat kecil yang bermanuver di depan armada, gerakan mereka disengaja, tidak terlalu berani atau terlalu mundur, seperti tentakel yang menyelidiki.
Mereka adalah barisan terdepan angkatan laut Morpheus, yang dengan hati-hati menguji pertahanan angkatan laut Cold Port.
Di dekatnya, beberapa kapal perang yang dihiasi bendera hitam berlayar mendekati zona yang dikuasai oleh angkatan laut Cold Port dan Morpheus. Berjemur di bawah sinar matahari palsu, bendera-bendera ini memiliki lambang “Gereja Kematian” yang hampir tidak terlihat. Meriam utama kapal perang ini sepenuhnya terbuka, siap untuk konfrontasi.
Sorenna merenung, para pendeta di atas kapal perang gereja itu pasti tengah merasakan beban momen itu, sebuah pikiran yang sejenak memicu sedikit rasa bersalah dalam dirinya.
Namun, rasa bersalah yang sesaat ini segera digantikan oleh tekad yang kuat.
Tepat saat itu, petugas komunikasi menerima transmisi radio eksternal. Setelah memproses pesan tersebut, petugas itu menatap Sorenna dan melaporkan, “Komandan, ‘Pelayat’ telah menghubungi. Mereka meminta kami dan barisan depan angkatan laut Morpheus masing-masing mundur sejauh lima mil untuk membersihkan zona bahaya.”
Tanpa ragu sedikit pun, Sorenna menjawab dengan tegas, “Beri tahu mereka bahwa pihak lain harus mundur terlebih dahulu. Jelaskan sekali lagi bahwa Cold Port membutuhkan ‘sinar matahari’ itu. Ini bukan untuk diperdebatkan—ini adalah ultimatum, hasil yang diperlukan. Angkatan Laut Cold Port akan mempertahankan posisinya di sini sampai kita mencapai tujuan kita.”
Ketegangan yang nyata memenuhi jembatan, atmosfer berubah dingin seolah angin dingin dari luar telah menyusup ke dalam ruangan, mengedarkan angin sepoi-sepoi yang lambat dan dingin.
Sang juru sinyal siap menyampaikan pesan Sorenna ke kapal perang gereja, yang bertindak sebagai perantara dalam negosiasi yang menegangkan ini. Akan tetapi, sebelum ia dapat menyampaikan tanggapannya, sebuah komunikasi baru menerobos saluran radio yang terbuka.
“…Komandan, kami mendapat pesan dari angkatan laut Morpheus.”
Ekspresi Sorenna berubah menjadi khawatir. Setelah jeda singkat, yang hanya berlangsung satu atau dua detik, ia mendekati meja komunikasi dan mengangkat gagang telepon ke telinganya.
Suara yang menyambutnya itu tidak asing, suara seorang pria paruh baya yang sudah dikenal Sorenna selama bertahun-tahun: “Sorenna, aku tahu kau akan menjawabnya secara langsung. Dengar, aku tahu situasi yang mengerikan di Cold Port, tetapi keadaan di Morpheus bahkan lebih kritis. Suatu entitas yang tidak dikenal sedang mencoba mendarat di pantai kita. Meskipun pasukan pertahanan kita telah berupaya keras untuk memukul mundur mereka, mereka terus muncul kembali dari kedalaman… kita sangat membutuhkan sinar matahari, setidaknya untuk menghentikan sementara ‘anomali’ yang menyerbu pantai kita…”
Sorenna menjawab dengan ketenangan yang memungkiri keseriusan kata-katanya, “Tebing Farview menghilang dua belas jam yang lalu, seolah-olah terpisah dengan jelas dari pulau itu.”
Keheningan yang meresahkan mengikuti pernyataannya.
Sorenna melanjutkan, suaranya terukur namun mengandung hawa dingin yang tersembunyi, “Cold Port mulai memudar dalam kegelapan. Hobo, setelah bertahun-tahun, kau tahu apa yang dipertaruhkan di sini.”
Tanggapan dari radio itu tertunda, penuh ketegangan, hingga akhirnya, tanggapan itu datang dengan urgensi yang tak terbantahkan: “Keponakanmu ada di Morpheus! Dia bagian dari pertahanan pesisir!”
“…Orang-orang di Cold Port akan mengenang kenangannya.” Setelah itu, Sorenna menutup gagang telepon dengan gerakan yang disengaja.
Dalam keheningan dingin berikutnya, dia berbalik menghadap krunya, yang menunggu perintahnya.
“…Jangan ganggu kapal perang gereja,” perintahnya, ketenangan dalam suaranya menutupi badai di dalam. “Fokuskan serangan kita pada ‘Harpa.’ Pusat komando mereka ada di sana.”
“Dipahami!”
Para kru anjungan segera bertindak, mengikuti perintah Sorenna, dan memulai serangan terarah. Namun, efisiensi mereka tiba-tiba hancur oleh teriakan tanda bahaya yang keras.
Saat menyentuh tongkat kendali, seorang pelaut mendapati tangannya langsung membeku, kulitnya membeku hingga ke logam. Dalam keadaan panik, ia menarik tangannya, meninggalkan kulit yang sudah membeku.
Baru pada saat itulah kenyataan situasi mereka menjadi sangat jelas bagi semua orang di anjungan. Dingin yang menyelimuti mereka secara diam-diam kini mustahil untuk diabaikan. Pikiran mereka melambat seolah terperangkap dalam cengkeraman embun beku, dingin yang menyengat menggigit daging dan tulang mereka. Kabut es, tebal dengan kristal, memenuhi udara, dengan cepat membungkus hampir setiap instrumen dan panel kontrol dalam lapisan es tipis.
Bereaksi cepat, Sorenna berlari ke kursi kaptennya, bermaksud untuk mengaktifkan alarm di seluruh armada. Namun, ia baru berjalan dua langkah sebelum dihentikan oleh sebuah lengan, kering dan dingin seperti baja, yang menghalangi jalannya.
Jembatan itu segera diselimuti kabut dingin, dan di balik kabut itu, sosok mengerikan menghalangi jalannya. Mengenakan pakaian biru tua milik Frost, sosok itu berdiri terbelah, tubuhnya terpotong mengerikan di bagian pinggang seolah terbelah dua oleh bola meriam. Kepala sosok itu perlahan menoleh ke arah Sorenna, wajahnya yang seperti tengkorak berubah menjadi senyum mengerikan saat menyapanya, “Selamat siang, Tuan, tolong, cobalah untuk tetap tenang…”
Terdiam di tempat di samping kursi kapten, tatapan Sorenna beralih ke samping, menyaksikan satu per satu sosok mengerikan muncul dari kabut es yang pekat, masing-masing menguasai anggota krunya. Dalam beberapa saat, anjungan itu diserbu oleh para penyerbu spektral ini.
Dari sudut matanya, Sorenna memperhatikan laut itu sendiri tampaknya memberontak, dengan kabut putih yang luas bergulung di permukaannya.
Kabut es ini dengan cepat mengembun di atas laut, membekukan air dengan cepat dan mengubur area tersebut dalam es. Di tengah gunung es yang bergeser dan retak, armada hantu muncul seolah-olah muncul dari kedalaman – sebuah kapal perang besar yang disertai armada kapal besar dan kecil muncul, terselubung dalam selubung kristal es. Air laut yang membeku mengalir deras dari lambung kapal seperti air terjun sementara senjata dek mereka berputar dengan tidak menyenangkan untuk menargetkan setiap kapal yang terlihat.
Simfoni mengerikan dari logam yang meliuk dan melengkung memenuhi telinga Sorenna.
Berbalik ke arah sumber suara, dia melihat dinding logam di sampingnya mengalami transformasi aneh. Baja itu tampak mencair, memperlihatkan fluiditas yang tidak wajar sebelum bagian-bagian yang meleleh menyatu menjadi wajah yang dingin, lengkap dengan satu mata yang tertutup es.
“Sorenna, sudah lama.”
“Kapten Tyrian… atau sekarang Gubernur?” Tubuh Sorenna menegang, suaranya rendah dan tegang saat dia mengawasi armada Morpheus dengan waspada. “Kau benar-benar membuat penampilan yang dramatis.”
“Biasanya saya lebih suka tidak menggunakan unjuk kekuatan seperti itu terhadap angkatan laut negara-kota – terutama untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu,” jawab laksamana itu, nadanya menunjukkan sikap menahan diri yang jarang terjadi. “Tapi tampaknya… suasana hari ini sudah sangat tegang.”
Keheningan menyelimuti mereka, berlangsung beberapa detik. Selama jeda ini, fokus Sorenna tetap tertuju pada armada Morpheus.
Di sana juga tidak ada tanda-tanda perlawanan – sebuah indikasi jelas bahwa mayat hidup juga telah menguasai kapal andalan mereka.