Bab 777: Pemborosan dan AliansiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 777: Pemborosan dan AliansiKonfrontasi di laut lepas berubah menjadi rumit ketika armada yang tangguh, diselimuti kabut dingin, muncul tiba-tiba, membawa dinamika baru pada apa yang awalnya merupakan kebuntuan tiga pihak. Namun, dalam perubahan yang aneh, eskalasi ini tampaknya menyederhanakan kesulitan yang ada.
Pasukan Cold Port, bersama Angkatan Laut Morpheus, merasa terbebas dari ancaman baku tembak dan kehadiran armada gereja yang menakutkan.
Sorenna, dengan tatapan yang tertuju pada wajah metalik di hadapannya, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Matanya tidak memperlihatkan rasa takut maupun ketidakpastian meskipun menyadari sepenuhnya kehebatan “Laksamana Besi” yang memimpin armada yang muncul. Dia mengerti bahwa meskipun musuh-musuh spektral ini dapat memanfaatkan unsur kejutan untuk mengalahkan dua kapal induk, mereka tidak memiliki sarana untuk mendominasi seluruh armada. Pertempuran yang kacau, jika terjadi, menjanjikan hasil yang mengerikan bagi semua pihak yang terlibat.
Menjadi jelas melalui tindakan Tyrian Abnomar, memilih mode pertemuan ini, bahwa niatnya condong ke arah negosiasi.
Setelah terdiam cukup lama, Sorenna akhirnya berbicara dengan suara yang bergema dalam, “Cold Port membutuhkan sinar matahari.”
Sebagai tanggapan, sosok metalik itu, ucapannya disertai dengan resonansi metalik, menambahkan, “Ya, Cold Port mencari sinar matahari. Dan sekarang, Hob, mantan sekutumu dan komandan Angkatan Laut Morpheus, menyampaikan kebutuhan yang sama akan Morpheus. Namun, izinkan aku memberi tahumu, kegelapan sedang merambah dunia kita. Kota Jotun, Haper, Pulau Bandor, dan bahkan tanah-tanah terpencil seperti Feyron dan Mok menyerah pada bayangan. Hanya segelintir negara-kota yang tetap bermandikan sinar matahari… Semua orang sangat membutuhkannya.”
Meskipun ketegangan terlihat jelas di wajah Sorenna, jawabannya bahkan lebih tenang dari sebelumnya, “Kapten Tyrian, apakah ada gunanya membahas ini sekarang? Kekhawatiran utamaku adalah kelangsungan hidup Cold Port—kecuali jika kau menyarankan untuk mengungkapkan ‘pecahan matahari’ yang jatuh ke Frost.”
Sambil tetap tenang, wajah baja itu mengungkapkan, “…Ia sudah dalam perjalanan menuju Pelabuhan Dingin.”
Pengungkapan ini membuat Sorenna terkejut, tanggapan yang telah disiapkannya menghilang ke udara, membuatnya terdiam sesaat.
Keheningan meliputi seluruh jembatan.Suara Tyrian kemudian mengisi keheningan, “Jika kalian kembali sekarang, kalian akan dapat menyaksikan kedatangannya di pesisir utara Cold Port,” saat para pelaut mayat hidup, yang diselimuti kabut es, secara diam-diam menarik pegangan mereka atas awak kapal, memposisikan diri mereka ke samping dalam sikap siaga, “Biarkan Angkatan Laut Morpheus mengawal pecahan matahari itu ke sini sebelum kebuntuan ini menjadi tidak terkendali.”
Sorenna berhenti sebentar sebelum bertanya, “Bagaimana dengan Frost?”
“Frost berada di bawah pengawasan yang lebih ketat daripada yang dapat kalian bayangkan. Kami memiliki bentuk ‘kepastian’ kami sendiri. Tidak perlu khawatir,” Tyrian meyakinkan dengan tenang, “Tugas terpenting bagi kalian dan Hob sekarang adalah kembali ke negara-kota kalian masing-masing dan, dengan bantuan sinar matahari, segera memulihkan ketertiban.”
Memecah keheningan yang menegangkan, Sorenna tiba-tiba bertanya, “…Apa yang kau inginkan?” Nada suaranya mengandung campuran kecurigaan dan pengertian, mengakui kenyataan pahit bahwa tidak ada yang datang tanpa pengorbanan. “Tidak ada makan siang gratis, aku memahami konsep itu dengan baik. Sampaikan maksudmu, Gubernur Tyrian.”
Sosok itu, dengan wajah tanpa ekspresi dan sedingin baja, menatap tajam ke arah Sorenna, sambil berkata, “…Aku ingin menciptakan ‘mekanisme aliansi’ yang tumbuh subur di balik bayang-bayang malam,” katanya, tatapannya tajam, “diatur oleh Frost, yang meliputi seluruh Laut Dingin. Aku menuntut dukungan yang tak tergoyahkan dari Cold Port dan Morpheus Harbor.”
Sorenna butuh waktu sejenak untuk mencerna permintaan itu, dengan cepat menyusun strategi dasar sang “Laksamana Besi”. Sebuah kerutan terbentuk di antara alisnya saat ia secara naluriah mencari tiga kapal perang Gereja Kematian di cakrawala, yang sebelumnya melewati pinggiran “cahaya matahari.” Yang mengejutkannya, mereka telah bermanuver mendekati armada yang diselimuti kabut, sejajar dengan kapal kabut seolah-olah terintegrasi dengan mulus ke dalam barisan mereka.
“…Aku mengerti. Amankan sinar matahari dan pikul tanggung jawabnya. Mereka yang tidak suka menanggungnya… akan jatuh ke yurisdiksi kami,” Sorenna mengalihkan pandangannya dari jendela kembali ke sosok metalik, mengangguk tanda mengakui, “Mengenai Hob…”
“Dia menyetujuinya tiga detik sebelum kamu,” kata Tyrian, nadanya tanpa emosi.
“Baiklah, saya tidak punya pertanyaan lagi.”
Dengan itu, mayat hidup itu pun menghilang, dan kabut dingin yang memenuhi jembatan mulai menghilang, meninggalkan kristal-kristal es yang mencair. Gumpalan-gumpalan es besar yang tersebar di permukaan laut juga mulai menghilang, menandakan berkurangnya kehadiran armada kabut yang mengancam di atas pertikaian itu.
Suara dengung memecah keheningan yang baru saja terjadi, yang berasal dari gagang telepon stasiun komunikasi, disertai dengan lampu yang berkedip-kedip. Petugas komunikasi, dengan ragu-ragu melirik komandannya, menerima perintah tegas dari Sorenna: “Jawab. Apakah saya perlu memberi Anda instruksi lebih lanjut?”
Saat mengangkat gagang telepon, petugas itu berhenti sebentar sebelum mendongak, “Itu saluran publik dari Morpheus…”
Sambil melangkah maju, Sorenna menerima gagang telepon itu dengan sikap penuh harap, mendengarkan dengan saksama pesan dari seberang sana.
“Sorenna, dengarkan, saat aku kembali…”
“Kamu bebas menceritakan kejadian hari ini kepada keponakanku—atau mungkin, aku sendiri yang akan menceritakannya nanti.”
“…Kamu benar-benar menonjol dibandingkan yang lain.”
“Ya, terima kasih, sentimennya saling berbalasan.”
“…Terima kasih, selamat tinggal.”
Setelah menutup telepon, pandangan Sorenna beralih ke luar jendela yang luas, mengamati Laut Tanpa Batas yang kini diselimuti oleh malam. Kabut perlahan-lahan surut ke dalam kegelapan yang menyelimuti, menjadi bagian darinya.
Saat jejak terakhir “sinar matahari” keemasan pucat menghilang dari permukaan laut di dekatnya, Tyrian menarik napas dalam-dalam di haluan kapal, keheningannya bertahan. Setelah jeda yang lama, dia sedikit berbalik, mengajukan pertanyaan kepada rekan yang tak terlihat, “Apakah menurutmu hasil ini memuaskan?”
Keheningan yang menyelimuti tempat itu dipecahkan oleh suara serak yang bergema. Sosok tinggi besar yang mengenakan mantel hitam panjang, tubuhnya terbungkus perban tebal, muncul dari kegelapan. “Tidak ada alternatif yang lebih unggul; ini adalah jalan yang paling utama,” katanya, suaranya menggemakan campuran tekad dan kesadaran yang muram, “Kemewahan sinar matahari terbatas, dan pendekatan yang dulu dilakukan setiap negara-kota yang berjuang untuk bertahan hidup dalam isolasi telah menjadi tidak dapat dipertahankan. Aliansi yang bersatu sangat penting untuk memaksimalkan peluang bertahan hidup bagi penduduk. Menjatah sinar matahari, menyusun armada pertahanan gabungan, mengelola sumber daya dalam skala makro, dan mengatur pertahanan kolektif terhadap berbagai bahaya yang mengintai dalam kegelapan mengharuskan pembentukan persatuan yang kohesif. Idealnya, tugas monumental ini akan jatuh ke tangan gereja, tetapi pengaruh mereka juga telah memudar.”
Pandangan Tyrian beralih ke tiga kapal perang gereja, garis luarnya kabur karena pelukan malam. Setelah jeda yang dipenuhi dengan perenungan, ia melanjutkan, “Untuk mengangkut pecahan matahari dari Frost ke Cold Port dibutuhkan kapal tunda berkecepatan tinggi yang paling kuat selama enam hari—durasi yang mencerminkan waktu transit rata-rata untuk pecahan matahari di antara negara-kota yang tersebar di Laut Dingin…”
“Jika suatu negara-kota tiba-tiba dikepung oleh bencana tanpa ‘cahaya matahari,’ keterlambatan bantuan dapat memperburuk krisis hingga tingkat yang tidak terkendali. Oleh karena itu, diperlukan beberapa armada yang tangguh, yang terus berpatroli di malam hari, siap untuk segera memberikan bantuan kepada negara-kota mana pun dalam waktu singkat—armada-armada ini, bersama dengan armada gereja sendiri, seharusnya dapat menjaga seluruh Laut Dingin… tetapi hanya Laut Dingin.”
“Mendedikasikan usaha kita ke Laut Dingin sudah cukup. Daerah lain harus menyusun strategi mereka sendiri,” sela Duncan, kepalanya menggeleng mengabaikan kekhawatiran yang lebih luas. Ia kemudian bertanya, “Namun, di tengah persiapan ini, apakah Anda tidak keberatan dengan perintah saya untuk mengirimkan pecahan matahari dari Frost ke Cold Port?”
Respon Tyrian cepat, kepalanya menggeleng tanda penyangkalan.
Menghadapi Duncan dengan tegas, dia menjelaskan, “Menguasai bagian sinar matahari terbesar mencegahku untuk mendirikan ‘Cold Sea Union’ yang dianggap adil dan dapat dipercaya. Kepemilikanku atas pecahan matahari di Frost melemahkan klaim apa pun atas ketidakberpihakan dalam distribusinya,” dia mengartikulasikan dengan tenang, bibirnya kemudian melengkung membentuk senyum, “Lagipula… perlindungan sejati untuk Frost sekarang terletak di dalam apimu, bukan?”
Respons Duncan berupa anggukan diam namun mengiyakan.
Namun, rasa ingin tahu Tyrian mengalahkannya, mendorongnya untuk bertanya lebih lanjut, “Bagaimana keadaan di ‘sana’?”
“Kita mengarungi celah waktu, durasinya tidak pasti,” jawab Duncan acuh tak acuh, tatapannya turun ke wujudnya sendiri. Yang mengejutkannya, meskipun bersiap untuk berpisah dari “inkarnasinya” setelah melintasi batas enam mil, ternyata… avatar-avatar keberadaannya ini tetap utuh dan berfungsi.
Duncan mendapati dirinya dalam posisi unik, terlibat dalam percakapan dengan Tyrian dan mengamati kejadian-kejadian yang berlangsung di Pland, sementara kesadaran utamanya memulai perjalanan ke dunia lain di atas Vanished, menjelajah ke ujung-ujung dunia. Pengalaman ganda ini sungguh supranatural.
Menyadari perhatian Tyrian beralih padanya, Duncan dengan santai berkata, “Dalam perjalanan ini, aku memilih untuk tidak mengajakmu, tetapi malah memilih untuk ditemani oleh kakakmu.” Kelopak matanya sedikit terangkat saat dia melirik sebentar ke arah Tyrian. “Apakah kamu menyimpan dendam terhadap keputusan itu?”
Tyrian sempat terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi dengan cepat ia kembali tenang, tatapannya, yang ditandai dengan kehadiran satu mata, kembali ke keadaan tenang dan tegas seperti biasanya: “Tidak, aku mengerti tugasku. Keputusanmu dibuat dengan alasan yang tepat.”
Duncan mendeteksi sedikit ketegangan dalam nada bicara Tyrian namun memilih untuk tidak berkomentar, hanya membiarkan senyum tipis mengembang di sudut matanya, tersembunyi di balik perban.
Bersama-sama, mereka mengalihkan pandangan ke arah cakrawala.
Waktu seakan berhenti hingga Tyrian dikejutkan oleh suara Duncan yang memecah kesunyian, “Berusahalah untuk menjamin kelangsungan hidup sebanyak mungkin orang, selama mungkin.”
Tyrian memandang ke arah Duncan dengan heran.
Tanpa menatap putranya, Duncan melanjutkan, suaranya memantulkan kualitas yang merenung, seolah-olah dia sedang menyampaikan pelajaran atau mungkin mengingatkan dirinya sendiri, “Kamu, Lucy, dan semua orang di atas Vanished, setiap individu di dalam negara-kota, masing-masing memiliki perannya sendiri untuk dimainkan. Misi utama yang menyatukan upaya ini adalah bertahan hidup—untuk menjaga segala sesuatu di dunia ini dengan kemampuan terbaik kita: kehidupan, kenangan, dan peradaban. Berusahalah untuk melestarikan, untuk bertahan.”
Pandangannya tetap tertuju pada kejauhan, pada apa yang terbentang di balik malam, saat ia berbicara lebih jauh, “Bahkan jika fajar berhenti menyingsing, bahkan jika malam menelan segalanya, bahkan jika tatanan realitas mulai runtuh, dan harapan tampak seperti kenangan yang jauh, ingatlah ini… bertahanlah, meskipun hanya untuk sesaat lagi. Itu tugasmu. Serahkan sisanya padaku. Aku akan menemukan jalannya,” Duncan menyimpulkan, nadanya tegas namun diwarnai dengan tekad yang kuat.
Tyrian, yang tampak terharu dan agak kewalahan oleh kata-kata ayahnya, mendapati dirinya kehilangan kata-kata, tenggelam dalam keheningan yang mendalam.
Duncan tidak berkata apa-apa lagi, hanya menatap ke dalam jurang malam, merenungkan perjalanan di depannya.
Dalam persepsi alternatifnya, latar belakang abu-abu monoton mulai bergeser sedikit demi sedikit, memperlihatkan cahaya redup dan bayangan yang berkilauan. Tampaknya perjalanan mereka melalui celah waktu hampir berakhir.