Bab 780: Sisa-sisaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 780: Sisa-sisaMenyeberangi “Jalan Peziarah” yang luas, Duncan berjalan menuju pintu masuk kuil yang megah – sebuah bukaan besar yang tampaknya dirancang untuk makhluk bertubuh raksasa, menyempit dari dasar hingga puncaknya. Pintu masuk itu ditandai oleh pintu masuk yang sangat besar, dijaga oleh dua pintu besar yang terbuat dari bahan yang sekarang tidak dapat dikenali lagi, yang menunjukkan tanda-tanda keausan dan pengabaian yang signifikan. Salah satu pintu ini telah runtuh ke tanah, sementara pintu lainnya bersandar dengan tidak stabil di dinding kuil.
Dari balik pintu, suara ombak yang lembut dapat terdengar, berpadu dengan serangkaian suara yang dalam dan tidak teratur. Suara-suara ini menunjukkan kehadiran makhluk raksasa yang terperangkap dalam pergulatan antara tidur dan kesadaran, napas dan gumamannya bergema di hamparan yang gelap. Aroma laut yang samar dan amis tercium dari ujung Jalan Peziarah, membawa serta kesejukan yang terasa.
Morris, yang terkagum-kagum dengan pemandangan di hadapannya, mendekati dinding luar kuil. Ia membetulkan rongga matanya, yang ditarik untuk memberi jalan bagi serangkaian lensa yang meluncur keluar di sepanjang jalur tembaga, yang memungkinkannya untuk memeriksa dengan saksama batu-batu hijau tua yang lapuk dan kuno itu. “Keahlian yang sangat sempurna,” katanya, “seolah-olah batu-batu ini tidak disusun tetapi ‘tumbuh’ menjadi formasi ini…”
Vanna, mengulurkan tangan untuk menyentuh dinding kuil, berbagi rasa keakrabannya. “Saya pernah menjumpai bangunan seperti itu dalam mimpi,” katanya, “dan selama momen doa yang mendalam… Bukan hal yang aneh bagi orang suci untuk memiliki penglihatan tentang tembok yang menjulang tinggi atau batu-batu besar yang ditumpuk tinggi… Tampaknya penglihatan ini merujuk ke tempat ini…”
Berdiri di depan pintu besar, Lucretia dengan santai melemparkan selembar kertas putih ke koridor gelap di seberang. Begitu kertas itu terlepas dari tangannya, kertas itu terbakar, berubah menjadi sosok api yang menyerupai bentuk manusia, terbang sebentar ke dalam kegelapan sebelum menghilang.
“Di dalam… ada keheningan yang mendalam,” kata Nona Penyihir dengan nada ragu-ragu, “tetapi sihirku tampaknya melemah dengan cepat seolah-olah ditekan oleh suatu kekuatan yang tak terlihat.”
Memalingkan pandangannya dari bagian dalam kuil yang gelap kembali ke teman-temannya, Duncan merenung sejenak sebelum mengangkat tangannya dengan gerakan halus. Tiba-tiba, api hijau pucat menyala entah dari mana, dengan lembut menyelimuti setiap anggota kelompok.
Nina awalnya bereaksi dengan melompat tetapi dengan cepat menjadi terpesona, dengan jenaka membentuk api di lengannya menjadi bola dan melemparkannya maju mundur di tangannya. Vanna dan Morris bereksperimen dengan api, terlibat dalam gerakan fisik; Vanna mengayunkan pedang besar beberapa kali, dan persendian Morris mengeluarkan bunyi retakan keras, sementara Lucretia menyaksikan dengan campuran rasa ingin tahu dan ketidaknyamanan. Dia tidak sepenuhnya merasa nyaman dengan kecenderungan ayahnya untuk memunculkan api secara tiba-tiba dan tampak tegang saat itu.
Namun, Anomaly 077-lah yang menunjukkan reaksi paling tajam, hampir seketika melompat ke udara sambil berteriak. Ia melompat setinggi hampir dua meter, berteriak panik saat mendarat: “Api api api… Kapten terbakar, aku terbakar, ah ah ah~!”
Shirley, bereaksi cepat, memunculkan taji tulang dari punggungnya dan menjatuhkan mayat kering itu ke tanah dengan kekuatan tumpul. “Diamlah dengan lolongannya,” tegurnya, “itu hanya api kecil – bahkan Dog tidak akan membuat keributan seperti itu… hei, hentikan gemetarmu!”“Anjing” menanggapi dengan suara gemetar seperti mesin tik: “Aku… Aku tidak gemetar… Aku benar-benar tenang…”
Beralih untuk menyapa krunya yang bersemangat aneh dengan campuran antara kepasrahan dan kebingungan, Duncan tidak dapat menahan diri untuk tidak membandingkan reaksi mereka dengan persiapan yang bermartabat, khidmat, atau penuh emosi dari para penjelajah dalam kisah-kisah lain. Menghadapi ambang penemuan yang mengubah dunia, para penjelajah itu mungkin merenung dengan khidmat, sedih, atau bahkan mengingat kenangan pedih dari orang-orang terkasih. Namun di sini ada “teman-temannya,” yang menghadapi bencana dengan suasana santai seperti di pasar. Dengan kesabaran, ia menjelaskan, “Kita berdiri di ambang tanah tempat para dewa kuno tertidur. Pikiran kalian akan segera diuji seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jadi, aku membungkus kalian dalam api, bukan hanya sebagai tontonan tetapi sebagai perisai terhadap pengaruh kuno kuil.”
Anomaly 077, dengan tiba-tiba tersadar, berseru, “Ah, jadi ini sama saja dengan menyerang sandera terlebih dahulu untuk menyelamatkan mereka dari nasib yang lebih buruk…”
Tanpa ragu, Shirley menjatuhkannya lagi, namun setelah berpikir, dia mengakuinya sambil mengangguk, “Kau tahu, mungkin kau benar juga.”
“Lalu kenapa memukulku!?” protes mayat hidup itu sambil berdiri dan melotot tajam.
Shirley, tak terpengaruh, membalas, “Karena sepertinya sang kapten ingin melakukannya sendiri,” lalu, dengan pandangan jenaka ke arah Duncan, menambahkan, “Benar begitu, Kapten?”
Duncan, yang mempertahankan sikap tabahnya, mengangguk. Namun, saat mengangguk, ia merasakan perubahan yang tak dapat dijelaskan di atmosfer. Apakah itu imajinasinya, atau apakah udara itu sendiri berubah dengan penerapan api pelindungnya? Sejak kedatangan mereka di pulau itu, aura muram dan menindas telah menyelimuti mereka semua. Namun sekarang, seolah-olah telah sirna oleh cahaya apinya, keaktifan bawaan kelompok itu tampaknya muncul kembali dengan semangat baru.
Sambil mengerutkan kening sambil berpikir, Duncan merasakan hubungan yang lebih dalam dengan misteri pulau itu, lalu mengalihkan fokusnya ke arah pintu masuk yang gelap di depannya…
Langkah hati-hati mereka memasuki kuil mengusik keheningan yang telah berlangsung selama berabad-abad. Cahaya hijau pucat dari api Duncan memantulkan bayangannya ke dinding dan lantai batu kuno yang berubah warna, menciptakan hamparan bentuk memanjang dan terdistorsi. Luasnya bagian dalam istana, ditambah dengan aroma laut yang semakin kuat dan suara-suara ambigu yang memenuhi udara, menciptakan suasana yang sangat dalam dan misterius.
“Hati-hati dengan bayangan di kaki kalian, dan waspadalah terhadap bayangan-bayangan yang menipu yang dipancarkan oleh cahaya kita,” Vanna menasihati sambil memimpin jalan dengan mata waspada. Ia memperingatkan kelompok itu agar tidak mengindahkan suara-suara yang bukan milik mereka, seraya menambahkan, “Dan…”
Tatapan peringatannya jatuh pada Morris, “Jangan sentuh apa pun di sini.”
“Saya tidak menyentuh apa pun,” Morris cepat-cepat membela diri, nada suaranya sedikit malu saat dia mengangkat tangannya sebagai tanda tidak bersalah, “Saya hanya mengamati dengan penuh minat.”
Saat Duncan memimpin kelompok itu melalui kuil yang luas itu, matanya yang waspada dengan cermat mengamati kerumitan desain megahnya. Cahaya hijau pucat dari apinya mengikuti pandangannya, memancarkan cahaya ke dalam ceruk-ceruk gelap bangunan kuno ini. Selama pengamatan yang cermat inilah langkah Duncan melambat.
Di atas mereka, sebuah struktur besar yang menyerupai tanaman merambat, pucat dan menyeramkan, membentang di langit-langit. Struktur itu berkelok-kelok di sepanjang lengkungan kubah, melintasi dinding hingga masuk melalui sebuah lubang di bagian atas, menghilang ke dalam misteri bangunan lainnya.
Shirley, yang menyadari arah perhatian Duncan, secara naluriah mengangkat matanya untuk mengikuti tatapannya. Pemandangan itu seketika merasuki hatinya – reaksi yang dirasakan oleh keduanya. Pikirannya terguncang dua kali, hampir gila. Namun, api pelindung yang menyelimutinya berkobar, menarik jiwanya kembali dari jurang. Api ini, yang membakar pinggiran kesadarannya, meredakan keterkejutan mendalam yang disebabkan oleh kesadaran bahwa mereka berada di hadapan sisa-sisa dewa.
Tiba-tiba dengan jelas, Lucretia berbisik, “Itu anggota tubuh seorang dewa…” Matanya yang terbelalak kagum mengamati struktur pucat yang mereka lihat dari kejauhan, yang sekarang dipahami berasal dari tempat ini.
Dengan nada humor dalam suaranya, Dog berkata, “Melihatnya dari dekat sungguh berbeda dengan melihatnya dari jauh. Aku hampir percaya bahwa jantungku berdetak sekali lagi.”
Duncan memberikan peringatan santai namun tegas, “Berhati-hatilah untuk tidak terpaku pada anggota tubuh ini terlalu lama,” sebelum mendesak kelompok itu untuk terus maju.
Saat mereka masuk lebih jauh ke dalam kuil, pemandangan yang mereka lihat menjadi semakin surealis.
Tentakel-tentakel raksasa, beberapa sekuat tiang kapal, yang lain membentang di langit-langit yang cukup lebar untuk menyaingi lebar kapal berukuran sedang, terjalin dalam pelukan yang kacau. Tentakel-tentakel ini merasuki setiap koridor dan ruang seperti sistem akar yang invasif, terjalin dengan arsitektur itu sendiri. Mereka tampaknya memelihara dan melahap istana, mengintegrasikan dan sepenuhnya menggantikan elemen-elemen struktural asli di beberapa tempat.
Di salah satu aula yang sangat mencolok, gabungan tentakel dan struktur organik yang tidak dapat diidentifikasi hampir memenuhi seluruh ruangan, membuat para penjelajah tercengang. Hanya dengan melihat keajaiban biologis ini, tanpa pengaruh mental ilahi, sudah cukup untuk mendorong pikiran yang rapuh ke ambang kegilaan.
Duncan punya banyak alasan untuk percaya bahwa penampakan yang luar biasa ini hanya mewakili sebagian kecil dari entitas yang lebih besar dan tak terlihat. Kemungkinan besar, sebagian besar dari entitas ini tersembunyi di bawah pulau atau jauh di dalam jurang laut.
Kuil itu, menurut dugaannya, berfungsi sebagai titik kontak belaka—ruang depan bagi para peziarah darat untuk berkomunikasi dengan dewa laut yang agung. Ratu Leviathan, yang hanya menjulurkan sebagian tentakelnya dari kedalaman, menciptakan tempat perlindungan ini untuk berinteraksi dengan manusia yang pernah berada di bawah perlindungannya.
Perjalanan mereka melalui kuil itu mencapai puncaknya di ambang koridor panjang, yang tidak berakhir di ruangan lain, melainkan di depan kolam air yang luas seperti danau, yang menunjukkan adanya laut dalam. Pemandangan tak terduga ini menandai jeda dalam penjelajahan mereka, mengisyaratkan hubungan dan misteri mendalam yang terbentang di depan.
Mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan melingkar yang luas, di mana lantainya menurun dengan lembut membentuk cekungan yang menopang sebuah kolam melingkar yang bersinar lembut. Kolam ini, yang menempati sebagian besar ruang ruangan, dikelilingi oleh trotoar batu. Dinding di sekitar ruangan ini dihiasi dengan banyak pintu dan jendela, yang melaluinya tentakel, pembuluh, dan apa yang tampak seperti benang saraf yang tak terhitung jumlahnya meliuk-liuk. Pelengkap-pelengkap ini memasuki ruangan melalui bukaan-bukaan, terjun ke kedalaman kolam dan menyatu menjadi struktur rumit dan kompleks yang berada di luar kapasitas penglihatan manusia untuk sepenuhnya melihatnya.
Bagian-bagian dari struktur dahan besar ini muncul dari air, tergeletak tak bergerak di atas paving batu. Di dekat tempat bagian-bagian ini tergeletak, ada serpihan-serpihan puing, yang menunjukkan adanya semacam pembusukan atau kerusakan.
Takjub dengan skala apa yang mereka hadapi, Shirley akhirnya menyuarakan ketidakpercayaannya, “Apakah bangunan ini benar-benar sebesar ini?” Dia bingung, merasa seolah-olah ‘aula’ tempat mereka berada hampir sama luasnya dengan seluruh istana yang mereka lihat dari luar.
“Apakah kau juga memperhatikan itu?” Morris menanggapi, menatap Shirley dengan pandangan penuh arti sebelum mengamati sekelilingnya dengan tatapan penuh pertimbangan. “Dimensi spasial di sini… tampaknya menentang logika. Di dalamnya jauh lebih besar, atau… begitu kita melewati pintu atau koridor tertentu, kita melangkah keluar dari istana menuju ruang rahasia yang terhubung.”
Sementara itu, Vanna tetap diam, perhatiannya tertuju pada anggota badan pucat tak bernyawa di dekat tepi air. Wajahnya seperti topeng kerumitan, diwarnai dengan rasa melankolis.
Ia dikelilingi oleh bisikan-bisikan, suara ombak yang terus-menerus di latar belakang, namun ia tidak dapat memahaminya. Sejak ia melangkah masuk ke dalam istana, kehadiran sang dewi yang jelas dan membimbing telah memudar, membuatnya tidak dapat mendengar suara-Nya lagi.
Duncan berdiri dekat Vanna, ekspresinya penuh konsentrasi dan keraguan yang kuat.
Ia datang ke tempat ini dengan harapan untuk terlibat dalam dialog langsung dengan Gomona, bahkan dalam keadaan anehnya yang “meninggal.” Ia mengantisipasi bahwa ia akan dapat mendengar suaranya dalam beberapa bentuk—entah itu gema, penglihatan, kehadiran spiritual, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, mirip dengan pertemuannya dengan makhluk misterius lainnya di masa lalu. Namun, ada keheningan.
Yang tersisa hanyalah sisa-sisa yang telah lama musnah dari apa yang pernah ada, dengan setiap jejak esensi lenyap dari entitas tersebut.