Bab 781: Secercah Kehidupan di Jam PasirBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 781: Secercah Kehidupan di Jam PasirTerus terang saja, Duncan mengalami sebuah gagasan sekilas namun sangat mengganggu selama beberapa saat—apakah dia datang terlambat?
Dia merenungkan apakah keberangkatannya yang sedikit tertunda atau hambatan tak terduga di sepanjang perjalanan telah menyebabkan dia kehilangan momen kritis. Dewi Badai Gomona, yang tampaknya telah tertahan dalam keadaan mati selama sepuluh ribu tahun, mungkin tidak akan menunggunya untuk muncul dan bisa saja menyerah sepenuhnya pada kematiannya. Apakah kesadarannya sekarang benar-benar padam?
Namun, spekulasi aneh ini dengan cepat menghilang dari pikiran Duncan. Dia telah memverifikasi bahwa hingga Vanished berlabuh di sebelah pulau misterius ini, Vanna telah mampu “membaca” pikiran Dewi Badai Gomona. Ini menunjukkan bahwa, setidaknya sampai saat itu, dia tetap berada dalam suatu bentuk keberadaan yang aktif.
Mungkinkah ini benar-benar suatu kebetulan yang luar biasa?
Duncan menatap Vanna dengan penuh perhatian, menyadari bahwa Vanna juga menoleh untuk menatapnya. Tatapan mereka bertemu sesaat sebelum keduanya dengan canggung mengalihkan pandangan.
Setelah hening sejenak, Duncan berkata dengan lembut, “Jangan berlama-lama lagi. Ayo turun dan temukan apa yang menanti kita,” sambil memimpin jalan dengan yang lain mengikuti di belakang.
Mereka memasuki aula besar yang tampaknya menentang prinsip arsitektur konvensional, menuruni tangga spiral yang terasa seperti melewati pusaran air yang mengarah ke baskom berisi air di dasarnya. Di dekatnya terdapat tentakel pucat yang besar dari “Ratu Leviathan”, cabang-cabangnya yang lebih kecil terjalin dengan balok-balok batu gelap bangunan itu seperti akar, layu di tengah anak tangga.
Duncan menyadari bahwa istana megah ini, dan bahkan pulau hitam yang menopangnya, menyerupai “cangkang” buatan yang sangat besar, yang di dalamnya bersemayam makhluk laut purba yang telah tersentuh oleh Tuhan. Saat makhluk itu mati, tubuhnya membusuk dan menyusut, meninggalkan banyak “ruangan”—koridor, kamar, dan aula yang mereka jelajahi.
Mereka menjelajahi bagian dalam “cangkang” makhluk itu, berjalan di atas lekukan yang ditinggalkan oleh daging yang membusuk, semakin mendekati jantung binatang yang telah berhenti berdetak.
Cahaya kehijauan memancar dari tangga, menembus kegelapan di sekitarnya, saat Duncan mencapai area tempat kolam melingkar bertemu dengan tangga. Di sana, ia menemukan platform batu berbentuk lengkung yang sedikit terangkat. Di atasnya terdapat segumpal jaringan pucat, kira-kira seukuran atap gereja di lingkungan itu, tergeletak tak bernyawa di platform. Dan di sisinya, di tepi platform… ia mengamati apa yang tampak seperti sisa-sisa meja, altar, dan… kerangka manusia?!Lucretia adalah orang pertama yang melihat kerangka itu. Dia berhenti sejenak, lalu dengan cepat bergerak mendekati panggung batu, mengamati pemandangan itu dengan saksama sambil mengerutkan kening: “Ini bukan tulang manusia atau elf biasa, tetapi memiliki kemiripan struktural… mereka pasti sejenis humanoid.”
Duncan mendekati peron, ekspresinya serius saat mengamati pemandangan di hadapannya.
Kerangka-kerangka itu berukuran sangat kecil jika dibandingkan dengan bentuk raksasa Ratu Leviathan, tersembunyi di sudut panggung sedemikian rupa sehingga mereka awalnya tidak terlihat saat memasuki aula luas itu.
“Siapa yang mungkin meninggalkan ini di sini?” tanya Nina, suaranya diwarnai kegugupan dan sedikit ketakutan, secara naluriah mencari perlindungan di belakang Duncan. “Mungkinkah mereka penjelajah yang mendahului kita? Mungkin anggota Sea Song?”
“Tidak,” jawab Lucretia, setelah baru saja berkomentar, “tulang-tulang ini tidak menyerupai tulang manusia atau elf—aku ragu tulang-tulang ini milik orang hutan, karena orang-orang itu memiliki tulang dada yang unik dan berbeda.” Memecah keheningan yang terjadi, Anomaly 077 menambahkan, “Dan aku ingat… kru Sea Song akhirnya diselimuti oleh kabut dan buih di dekat pulau, menemukan ‘kedamaian’. Tidak mungkin mereka meninggalkan sisa-sisa di kuil ini.”
Tanpa sepatah kata pun, Duncan terus mengamati benda-benda yang tersebar di antara kerangka itu dengan sikap serius—potongan-potongan baju zirah atau pakaian, senjata rusak dan benda-benda ritual, serta reruntuhan altar kecil.
Kemudian Vanna memecah keheningan dengan sebuah seruan pelan: “Pakaian ini… mirip dengan apa yang kulihat dalam penglihatanku, dikenakan oleh mereka yang pernah melakukan ziarah ke pulau ini…”
“Berziarah ke pulau ini?” jawab Duncan, suaranya mencerminkan keterkejutannya, “Sebelum Pemusnahan Besar?”
Adegan yang Vanna lihat sekilas dalam penglihatannya tidak diragukan lagi berasal dari era ketika Dewi Badai Gomona berkuasa sebagai “Ratu Leviathan”, sebelum Pemusnahan Besar. Adegan tersebut mengisyaratkan keberadaan peradaban yang tumbuh subur bersama Leviathan, mirip dengan para Peri sebelum kejatuhan Atlantis atau era yang tersimpan dalam ingatan Ta Ruijin. Mungkinkah artefak dari zaman kuno seperti itu bertahan hingga saat ini?
Duncan, yang terkagum-kagum dengan gagasan itu, memeriksa artefak-artefak yang mengelilingi kerangka-kerangka itu. Di luar istana, sisa-sisa dari era kuno telah berubah menjadi materi hitam yang aneh dan mengerut atau, seperti yang dijelaskan para pelaut, telah menghilang menjadi kabut dan buih di laut, sehingga sulit dipahami manusia.
Namun, bagaimana kerangka dan peninggalannya tetap utuh?
Tepat saat itu, suara Alice menembus keheningan yang sedang merenung: “Kapten, lihat! Apa ini?”
Atas panggilannya, Duncan menghampiri boneka itu di lokasinya, mengarahkan pandangannya ke tempat yang ditunjuk boneka itu—sebuah objek berdebu yang dibungkus kain compang-camping di dekat sudut altar.
Itu adalah jam pasir yang dibuat dengan sangat halus, penuh hiasan, dan kuno.
Setelah jeda sejenak, Duncan mengulurkan tangan, mengangkat jam pasir, dan dengan lembut meniup lapisan debu yang menutupinya.
Simbol dan tulisan rumit yang menghiasi permukaan jam pasir terlihat jelas.
“Jam pasir?” Morris mengamati benda di tangan Duncan dengan rasa terkejut yang kentara, lensa optiknya menyesuaikan dengan cermat. Kemudian, merasakan ada yang tidak beres, dia berkomentar, “Aneh…”
Penasaran, Vanna secara naluriah bertanya, “Aneh dalam hal apa?”
Morris berhenti sejenak, merenungkan pengamatannya sebelum berbagi, “Gayanya tidak sinkron dengan bagian kuil lainnya, terutama prasasti pada jam pasir… Sementara dinding luar kuil dihiasi dengan banyak rune, prasasti pada jam pasir ini jelas berasal dari tradisi yang berbeda. Mirip…
Ketika Duncan mendengarkan analisis Morris, sebuah kesadaran muncul dalam benaknya:
Dilihat dari sudut samping, siluet jam pasir, dengan dua bentuk kerucutnya yang menunjuk satu sama lain dan terbungkus oleh kerangka dekoratif, sangat mirip dengan… pintu Bartok.
“…Itu mirip dengan beberapa relik suci yang dikaitkan dengan Gereja Kematian!” sela Morris.
Peninggalan suci Gereja Kematian… artefak yang dikaitkan dengan Bartok, dewa kematian?
Pengungkapan ini membuat sikap Duncan berubah serius. Setelah mengumpulkan petunjuk-petunjuk—kerangka-kerangka dan artefak yang diawetkan di dalam istana—ia mulai menyusun sebuah teori.
Setelah berpikir sejenak, Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke sisa-sisa makhluk laut yang tak bergerak di tepi kolam. Ia kemudian dengan lembut membalikkan jam pasir yang dipegangnya.
Jam pasir itu berisi pasir keemasan pucat yang mengalir tanpa suara, terlalu samar untuk didengar manusia, bergerak seperti kabut melalui “Pintu Kematian” yang tercermin dalam desainnya.
Dalam sekejap, dunia tampak hening, seolah terbagi menjadi wilayah kehidupan dan kematian oleh suatu kekuatan yang tak terlihat. Lingkungan Duncan berubah menjadi lanskap monokrom, di mana setiap garis luar objek berkilauan dengan gambar-gambar yang berubah-ubah dan menyeramkan. Dalam keadaan yang berubah ini, semua makhluk hidup menghilang dari pandangan, hanya menyisakan Duncan, yang menggenggam jam pasir, dikelilingi oleh kerangka-kerangka, yang mulai berkumpul kembali dan terbentuk di depan matanya.
Kerangka itu berubah menjadi sosok hidup—dua pria berbaju besi dengan ekspresi tenang dan seorang wanita muda berjubah putih yang menawarkan senyuman kepadanya.
Duncan, yang terkesima oleh perubahan ajaib dari kematian ke kehidupan, hendak berbicara ketika wanita berjubah putih memberi isyarat agar semua diam dan melangkah mundur.
Di tepi kolam, dahan raksasa pucat, seluas atap gereja, bergerak sedikit, permukaannya mulai berkilauan dengan cahaya yang berpendar. Kemudian, suara lembut bergema di benak Duncan – “Akhirnya kita bertemu, Perampas Api.”
“Gomona?” Dengan sedikit terkejut, Duncan mengenali entitas itu dan melirik jam pasir di genggamannya, “…Aku tidak mengantisipasi hasil yang sebenarnya. Itu hanya upaya spekulatif.”
“Ya, usaha spekulatifmu membuahkan hasil—dalam aliran waktu kuil, aku benar-benar mati. Jam pasir ini menyimpan esensi kehidupan yang cepat berlalu, yang dimaksudkan untuk memudahkan komunikasi kita dalam keadaan yang mengerikan… Saat membuat jam pasir ini, Bartok telah bernubuat bahwa kau pasti akan memutarnya.”
Mendengar suara lembut itu bergema di benaknya, alis Duncan terangkat karena heran: “Tunggu, apakah kau mengatakan… kau meramalkan kedatanganku, tindakanku memutar jam pasir ini, dan bahkan percakapan ini? Apakah semuanya sudah diatur sebelumnya?”
“Sesungguhnya, sejak tempat suci ini berdiri, takdirnya telah ditentukan. Perampas Api… Bagi kami, konsep waktu tidak menyerupai sungai atau jalur linier; sebaliknya, kami melihatnya sebagai hamparan luas, gambaran yang sepenuhnya terlihat dari sudut pandang kami. Pada ‘Gulungan Waktu’ ini, semua kemungkinan hasil telah mencapai kesimpulannya…”
Suara itu berhenti sebentar sebelum melanjutkan dengan nada lembut:
“Dalam rencana besar ini, kemunculanmu, Perampas Api, menandai satu-satunya kepastian di akhir Gulungan Waktu ini. Namun, hasil dari peristiwa ini masih belum dapat diprediksi.”
Duncan, dengan tatapan penuh pertimbangan, berbagi wawasannya, “Aku mulai memahami hakikat aliran waktu… Apa yang kau gambarkan berada dalam ranah pemahamanku, meskipun awalnya, sulit untuk menyesuaikannya dengan kenyataan yang nyata,” katanya, mengamati sekelilingnya, “Aliran waktu yang aneh di dalam kuil ini… Itu menjelaskan mengapa, saat kita masuk, baik Vanna maupun aku tidak dapat mendeteksi kehadiranmu, dan penemuan di peron…”
Pandangannya sejenak tertuju pada sosok di sampingnya sebelum beralih.
“Melihat sisa-sisa itu membuatku curiga ada ‘perbedaan’ antara bagian dalam dan luar kuil ini. Melewati ambang pintunya tampaknya telah membawa kita ke ‘cabang kemungkinan’ yang terisolasi. Apa alasan pemisahan ini?”
“Untuk memperpanjang ‘kerusakan’ penghalang eksternal,” Gomona menjelaskan dengan nada berbisik, “Kita menyerah pada kerusakan, Perampas Api. Sangat penting bagi kita untuk ‘menyegel’ kerusakan kita di dalam, jangan sampai kerusakan alami tempat suci melepaskan kerusakan kita di dunia ini sebelum waktunya.”