Bab 786: Rumah Alice yang Lain?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 786: Rumah Alice yang Lain?Alice dan Duncan, yang telah bekerja sama dalam banyak kesempatan, memiliki rutinitas yang hampir mulus. Dengan kelincahan yang terlatih, Alice membuka lubang kunci rumit yang tertanam di punggungnya dan duduk dengan sabar di tempat tidur, menunggu kapten mengaktifkan mekanismenya dengan kunci yang berputar.
Di tangannya, Duncan memegang kunci kuningan yang dibuat dengan sangat hati-hati, gagangnya membentuk lingkaran agar mudah digunakan. Ia bergerak ke arah Alice dengan maksud untuk memutarnya ketika, tanpa diduga, Alice mengajukan pertanyaan yang membuatnya berhenti: “Kapten, saya punya pertanyaan.”
Sambil berhenti sejenak, Duncan menatapnya, sedikit terkejut. “Ada pertanyaan?”
Suara Alice mengandung campuran rasa ingin tahu dan ketidakpastian. “Kamu menyebutkan bahwa kunci ini terhubung ke tiga ‘simpul’ di sepanjang penghalang luar, dan karena aku adalah Navigator Tiga, ini berarti aku juga terhubung dengan mereka. Ini menyiratkan bahwa aku dapat menavigasi kita ke tujuan mana pun yang diberi jalan, bahkan ke sudut-sudut paling terpencil di dunia…”
Suaranya melemah, menunjukkan perjuangannya untuk mengutarakan pikirannya sepenuhnya. Duncan, yang merasakan keraguannya, tidak mendesaknya untuk menjelaskan. Sebaliknya, ia menunggu dengan diam sabar yang akhirnya mendorong Alice untuk mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan: “Jadi, apakah ada ‘jalan’ lain yang bisa kita ambil? Atau, jika tidak ada kunci baru ini, bisakah aku menavigasi kita ke tempat-tempat baru sendiri?”
Kini tampak bingung dengan kedalaman pertanyaan yang tiba-tiba itu, Duncan menjawab, “…Mengapa kamu mulai memikirkan hal ini?”
Jawaban Alice datang perlahan, mencerminkan suasana hatinya yang merenung. “Saya hanya… tiba-tiba merasa penasaran dengan keberadaan saya sendiri,” akunya. “Sampai sekarang, saya dengan senang hati menjalankan tugas harian saya di atas kapal, dikelilingi oleh orang-orang yang memahami dengan jelas peran dan tujuan mereka. Mereka memiliki sesuatu yang sulit saya pahami – rasa memiliki tujuan. Tampaknya semua orang memilikinya kecuali saya…”
Dia berhenti sejenak, tenggelam dalam pikirannya, sebelum mengutarakan pertanyaan yang telah terbentuk dalam benaknya: “Haruskah saya juga memiliki tujuan hidup?”
Duncan menggelengkan kepalanya pelan sebagai tanggapan. “…Tidak ada yang pasti harus atau tidak boleh,” ia meyakinkannya, “tetapi itu tidak berarti kamu tidak boleh merenung dan berusaha memahami dirimu sendiri dengan lebih baik. Memahami diri sendiri adalah bagian penting dari pertumbuhan pribadi, yang selalu bermanfaat.”
Hal ini memicu rasa ingin tahu baru dalam diri Alice. “Apakah boneka juga bisa tumbuh?” tanyanya.“Benar sekali,” tegas Duncan. “Pertumbuhan itu mungkin bagi siapa saja yang mau menerimanya. Sejak bergabung dengan kami di kapal ini, Anda telah mengalami pertumbuhan yang cukup besar—Anda telah memperoleh pengetahuan, bertemu orang baru, mengunjungi tempat baru, dan melihat pemandangan baru. Pertumbuhan adalah tentang perubahan, tentang menjadi berbeda hari ini daripada kemarin. Dan dengan ukuran itu, Anda memang telah tumbuh.”
Alice merenungkan hal ini sejenak sebelum sebuah kesadaran tiba-tiba mencerahkan ekspresinya. “Ah, jadi bahkan melupakan beberapa kata yang kupelajari kemarin pagi terhitung sebagai pertumbuhan?”
Duncan mendapati dirinya kehilangan kata-kata, terdiam sesaat.
Alice, menyadari keheningan, bertanya, “Kapten? Mengapa Anda tidak berbicara?”
Duncan, yang berusaha tetap fokus pada tugas yang sedang dikerjakan, menanggapi dengan campuran antara pasrah dan humor. “…Terkadang, kata-kataku mungkin tidak sepenuhnya menggambarkan kerumitan dari apa yang kumaksud,” jelasnya, dengan hati-hati menghindari tatapan ingin tahu Alice saat ia berkonsentrasi pada lubang kunci, “Kau perlu mempertimbangkan hal-hal ini secara lebih dialektis.”
Alice merenungkan kata-kata Duncan tetapi merasa bingung; dia tidak terbiasa dengan istilah “dialektis.” Meskipun demikian, merasakan kepastian sang kapten, dia menerima penjelasannya dengan anggukan riang, menyatakan kesiapannya untuk melanjutkan. “Baiklah, kalau begitu saya tidak punya pertanyaan lagi! Saya siap! Tolong buat saya bersemangat!”
Sambil menenangkan diri, Duncan menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya sebelum dengan hati-hati menempatkan kunci kuningan itu di lubang kunci di punggung Alice. Saat melakukannya, suara klik bergema di udara, yang menunjukkan kunci itu telah menemukan tempatnya. Kunci itu tampaknya ditarik secara magnetis ke dalam lubang kunci, dan saat ia meluncur ke posisinya, pola rumit di sekitar lubang kunci mulai bersinar samar. Proses pemutaran dimulai secara otomatis, disertai dengan suara klik lembut yang tampaknya menenangkan dalam iramanya.
Tiba-tiba, Duncan merasakan sensasi vertigo yang familiar, sensasi luar biasa yang tampaknya menyegarkan kembali indranya. Kegelapan dengan cepat menyelimuti sekelilingnya, mirip dengan tirai tebal yang menutupi semua yang dilaluinya. Kemudian, sensasi dingin menyapu dirinya, memberikan kesan seolah-olah melewati portal yang tak terlihat. Di tengah kegelapan ini, bintik-bintik cahaya dan bayangan menari dan terbentuk kembali, akhirnya menyatu menjadi pemandangan kemewahan yang luas, meskipun remang-remang dan dipenuhi aura yang menakutkan.
Setelah kembali ke tempatnya semula, Duncan buru-buru menyingkirkan rasa pusing yang masih ada dan mengamati lingkungan barunya. Ia mendapati dirinya berada di dalam rumah besar yang megah, ruang tamunya luas dan dihiasi karpet merah tua. Sebuah tangga spiral melengkung ke atas menuju lantai dua, sementara jendela-jendela tinggi bergaya Gotik dan lampu gantung suram yang tampak bergoyang halus menambah suasana muram rumah besar itu.
Namun, Duncan segera menyadari bahwa ini bukanlah “Rumah Alice” yang ia ingat. Suasana di sini lebih gelap, cahaya lilin hanya memberikan penerangan samar yang nyaris tidak menembus kegelapan di sekitarnya. Langit-langit rumah besar itu tampak lebih rusak, dengan beberapa bagian memperlihatkan struktur seperti kerangka, menciptakan suasana yang bahkan lebih menyeramkan dan mengerikan daripada yang ia ingat. Rasanya seolah-olah ada entitas tak terlihat yang mengintai dalam bayang-bayang, mengamati para pendatang baru dengan tatapan tak terlihat dan dingin.
Dengan perasaan tidak nyaman, Duncan menyadari bahwa dia berdiri di peron lantai dua. Sambil mengamati lorong di bawah melalui ruang terbuka di tepi peron, dia melihat tangga spiral yang menurun ke dalam lorong. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, dia memutuskan untuk tidak turun ke lantai pertama. Sebaliknya, dia berbalik dan berjalan menuju koridor yang mengarah lebih dalam ke lantai dua rumah besar itu, bertekad untuk menjelajah lebih jauh.
Saat Duncan mengubah arah, kilatan cahaya tiba-tiba di penglihatan tepinya menghentikannya. Cahaya sekilas yang menarik perhatiannya mengirimkan riak antisipasi melalui dirinya. Karena penasaran, ia bergerak menuju sumber cahaya, menyingkirkan bayangan di sekitarnya seolah-olah itu adalah tirai kegelapan tebal yang nyata. Saat ia menghilangkan kegelapan, apa yang ia temukan tampak sama sekali tidak sesuai dengan lingkungan sekitarnya.
Di hadapannya terdapat sesuatu yang tampak seperti “layar” modern, mirip dengan panel LCD.
Objek ini tertanam secara tidak wajar di dinding di ujung koridor. Bingkai logam berwarna putih keperakannya tampak menyatu dengan dinding, menciptakan integrasi yang surealis, sementara permukaan layar memancarkan cahaya lembut.
Duncan mengamati teks pada “layar” itu sejenak, menyadari kemiripannya dengan perangkat yang ditemuinya di dalam gua ilusi “Pulau Suci”. Makna teks itu terungkap dalam benaknya sebagai informasi yang jelas — “Pod pelarian inti sedang offline. Pelepasan ilegal, operasi tidak sah.”
Ia menyerap pesan itu, gelombang kesadaran membanjiri dirinya saat ia menoleh untuk menatap ujung koridor yang rusak dan “kehampaan besar” di baliknya. Pikirannya beralih antara “segmen navigasi New Hope” dan “Alice Mansion,” yang membawanya pada kesimpulan mengejutkan yang belum pernah dicapainya hingga sekarang.
Ratu Es telah mengambil alih kapsul pelarian dari New Hope…
Wahyu ini menjelaskan kemampuannya untuk menjelajahi dunia dengan “kamarnya” – struktur itu, pada kenyataannya, adalah sebuah kapsul pelarian pesawat ruang angkasa yang telah diubah fungsinya!