Bab 788: Menganalisis Peta Bintang dan Tamu Tak DiundangBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 788: Menganalisis Peta Bintang dan Tamu Tak DiundangKegembiraan Alice tak terelakkan, matanya berbinar-binar karena takjub saat ia mengamati setiap nuansa lingkungannya dengan saksama. Ia tampak siap untuk bergegas ke dalam kabut misterius di ujung lorong, tetapi dihentikan tepat waktu oleh campur tangan Duncan. Sambil menarik lengan Duncan dengan penuh semangat, ia membanjirinya dengan rentetan pertanyaan tentang semua yang dilihatnya, mulai dari kabel yang tergantung di atas mereka hingga misteri yang tersembunyi di balik pintu-pintu yang mereka lewati. Melalui penjelasan Duncan yang sabar, Alice perlahan-lahan mengetahui bahwa mereka sedang melintasi bagian khusus dari “Rumah Alice”, sebuah penemuan yang menggembirakannya. Ia menganggap wahyu ini sebagai petualangan yang luar biasa.
“Sungguh menakjubkan… jadi ini adalah inti dari Alice Mansion,” Alice, dengan penampilannya yang seperti boneka, berkomentar dengan gembira. Dia menjelajahi area di sekitar panggung tempat dia awalnya berdiri, mengungkapkan rasa herannya, “Apakah ini benar-benar rumahku? Luas sekali! Sayang sekali aku tidak bisa tinggal di sini…”
“Pertama-tama, saat ini kami hanya menjelajahi sebagian dari Alice Mansion, khususnya aula besar di dalamnya,” Duncan menjelaskan, matanya mengikuti penjelajahan Alice. Ia merasa perlu menjelaskan, “Selain itu, tidak semua Alice Mansion mencerminkan yang ini. Misalnya, di varian lain Alice Mansion, Anda akan menemukan taman sebagai pengganti aula ini. Saya menduga bahwa untuk mengakses Alice Mansion yang berbeda, diperlukan penggunaan kunci yang berbeda untuk membuka berbagai pintu.”
“Oh…” jawab Alice, anggukannya menandakan pemahaman sebagian atas penjelasan rinci Duncan.
Fokus Duncan kemudian beralih ke papan gambar yang dipegang Alice. Papan ini sudah ada dalam genggamannya bahkan sebelum dia terbangun, dan secara naluriah dia terus memegangnya. Mengingat versi lain dari Alice Mansion, khususnya taman, tempat boneka itu menangkap peristiwa surgawi yang dahsyat di papan gambarnya, Duncan menjadi penasaran dengan isi papan yang ada di tangannya saat ini.
“Alice, bolehkah aku melihat papan gambarmu?” tanyanya tiba-tiba.
“Papan gambar?” Alice tampak bingung sesaat dengan permintaan itu, tetapi segera menyadari bahwa dia telah memegang sesuatu. Dengan antusias, dia mendekati Duncan dan menunjukkan papan gambar itu, sambil berkata, “Ini dia!”
Setelah menerima papan tersebut, Duncan membaliknya, yang memperlihatkan bukan gambar melainkan layar yang dipenuhi serangkaian garis, simbol, dan data yang terus diperbarui. Tampaknya papan tersebut terus-menerus melakukan kalkulasi dan konfigurasi ulang yang rumit.
Saat Duncan mengamati layar dengan saksama, gelombang spekulasi melandanya. Pada saat itu, Alice, didorong oleh rasa ingin tahu, mencondongkan tubuhnya untuk melihat lebih jelas. Pengungkapan yang tak terduga itu membuatnya terkesiap karena terkejut, yang menyebabkan seruan panjang, “Aku…”
Segera menyadari pentingnya papan gambar tersebut, Duncan segera bertanya, “Apakah Anda memahami apa yang dilambangkan oleh ini?”Tanpa ragu, Alice menjelaskan dengan tepat, “Ini menunjukkan lokasi kita dalam struktur spasial dan temporal yang luas dari tempat perlindungan ini.” Kemudian, tanpa menunggu Duncan bertanya lebih lanjut, dia menambahkan dengan sedikit percaya diri, “Apa yang baru saja kukatakan?”
Duncan terdiam sesaat. Sejak Alice terbangun, ucapannya semakin membuatnya tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.
Namun, komentar Alice mengonfirmasi kecurigaan Duncan: Mereka memang telah menemukan rute tersebut.
Kunci navigasi yang diberikan oleh Ratu Leviathan untuk membuka “rute” memang terhubung dengan “boneka” yang tinggal di rumah besar itu, khususnya melalui “papan gambar” yang dimilikinya!
Melihat Duncan terdiam, Alice memiringkan kepalanya dan mengungkapkan kebingungannya, “Kapten? Kenapa kau diam saja?”
Tersadar akan momen itu melalui pertanyaan Alice, Duncan menatapnya dengan sungguh-sungguh dan mengajukan pertanyaan penting, “Alice, jika aku benar, ‘rute’ ini membawa kita ke simpul-simpul penghalang eksternal. Apakah kamu mampu ‘mengoperasikannya’?”
Alice tampak bingung sejenak, mengambil kembali papan gambar dari Duncan dan dengan lembut menelusuri jari-jarinya di atas data dan simbol dinamis di layar. Setelah merenung sejenak, dia menyuarakan pikirannya, seolah-olah berpikir keras, “Kurasa aku… bisa mengerti? Namun, sepertinya aku perlu menyelidikinya lebih dalam.”
Dengan ekspresi merenung, dia melanjutkan, “Metode operasinya tampaknya sudah tertanam dalam kesadaranku, seolah-olah aku secara naluriah siap untuk memulai sesuatu, tetapi untuk memahaminya sepenuhnya memerlukan sedikit waktu lagi… Jangan khawatir, Kapten, itu tidak akan lama.”
Saat Alice membagikan wawasannya, perhatian Duncan teralihkan oleh suatu aktivitas yang tiba-tiba. Dia mendongak untuk melihat “pohon” di tengah aula, yang seluruhnya terdiri dari kabel-kabel yang saling terkait, mulai bergerak —
“Cabang-cabangnya,” yang diterangi oleh banyak lampu berkelap-kelip, menjadi lebih hidup, menyingkap banyak kabel yang membentang ke tepi aula, diselimuti kabut. Dengungan rendah muncul dari kabut, yang menunjukkan aktivasi beberapa mekanisme, kekuatannya secara bertahap meningkat…
Jari-jari Alice dengan anggun menelusuri papan gambar, menelusuri garis-garis rumit dan simbol-simbol yang ditampilkan. Saat melakukannya, data muncul begitu saja di sampingnya, mengambang seperti figur-figur halus. Ia menjadi asyik dengan tugasnya, konsentrasinya begitu dalam sehingga seluruh keberadaannya seolah tenggelam dalam kerumitan pekerjaannya.
Tanpa diduga, Duncan dikejutkan oleh suara yang memenuhi aula. Itu jelas suara Alice, namun suara itu tidak berasal langsung dari Alice, melainkan melalui sistem penyiaran udara:
“Mesin utama sedang dinyalakan… Analisis peta bintang sedang berlangsung, otorisasi diakui oleh… Navigator One…”
Duncan menyaksikan kejadian itu, campuran antara keheranan dan antisipasi muncul dalam dirinya. Tepat saat ia mulai merasakan gelombang kegembiraan, tiba-tiba terdengar hiruk-pikuk yang mengganggu ketenangan. Aktivitas bercahaya di “pohon” dan dengungan mesin di seluruh aula dengan cepat menghilang.
“Analisis dihentikan… Akses tidak sah terdeteksi.”
Gelombang kekhawatiran melintas di mata Duncan, mencerminkan kebingungan sesaat dalam diri Alice, yang tampak terkejut sesaat. Kemudian, seolah-olah baru saja bangun dari kesurupan, dia mendongak, ekspresinya menunjukkan kesadaran yang tiba-tiba, “Kapten, ada seseorang di pintu!”
Gagasan adanya seseorang yang mengetuk tampaknya hampir tak masuk akal.
Namun, reaksi Duncan cepat, dan hampir bersamaan dengan pengumuman Alice, ia mendeteksi suara ketukan. Suaranya tidak keras, tetapi kejelasannya tidak berkurang oleh jarak, terdengar olehnya seolah-olah tidak ada ruang yang memisahkan mereka.
Ketukan itu terus-menerus, iramanya mekanis, tanpa urgensi namun tak henti-hentinya.
Sambil memegang erat papan gambar, Alice melompat turun dari peron, tindakannya menunjukkan sedikit rasa khawatir saat dia mendekati Duncan, “Kapten, haruskah kita menjawab pintu?”
Setelah berpikir sejenak, Duncan menjawab dengan serius, “Ikuti aku,” lalu berhenti sebentar dan menambahkan, “Selalu bawa papan gambar itu bersamamu.”
“Oh… baiklah!” Jawaban Alice ditandai dengan gelombang antisipasi yang cemas saat dia dengan cepat memposisikan dirinya di belakang Duncan, bergerak menuju pintu.
Meninggalkan ruang navigasi yang gelap, mereka berjalan menyusuri koridor rumah besar itu. Dengan Duncan memimpin, mereka melewati ruangan dan beranda yang sunyi, langkah mereka cepat dan penuh tujuan saat mereka mendekati ruang utama di lantai dasar.
Sepanjang waktu, ketukan itu terus berlanjut, suara konstan yang seakan bergema jauh di dalam, tak henti-hentinya dalam kegigihannya.
Suara ketukan itu sejenak membawa Duncan kembali ke kenangan akan apartemennya yang sunyi dan kunjungan misterius dari Frost Queen di tengah kabut yang menyelimuti. Ia segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang berkelana itu untuk berkonsentrasi pada situasi mendesak yang sedang dihadapi.
Dengan pegangan yang kuat pada papan gambar, Alice mempercepat langkahnya agar tetap dekat dengan Duncan. Dia memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu yang besar pada kemegahan koridor rumah besar itu, jendela-jendelanya yang ramping, dan pintu-pintu rahasia yang seolah-olah membisikkan misteri yang terkunci, pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak sempat dia tanyakan karena urgensi tugasnya.
Kompleksitas rumah besar itu sungguh luar biasa. Alice menyadari bahwa tanpa bimbingan Duncan, ia dapat dengan mudah tersesat di lorong-lorong yang luas dan berliku-liku.
Setelah melewati lorong-lorong yang berliku-liku, mereka tiba di aula masuk megah rumah besar itu.
Di sana, di ujung koridor, berdiri sebuah pintu yang menakutkan, maknanya diperkuat oleh suara ketukan terus-menerus yang bergema dari sisi lain.
Dengan raut wajah agak khawatir, Duncan berjalan menuju pintu, dengan Alice di sampingnya. Ia mencoba merasakan potensi ancaman atau niat dari pihak lain, tetapi yang ia dapatkan hanyalah keheningan yang membingungkan; tidak ada tanda-tanda permusuhan, bahaya, atau bahkan sedikit pun tanda kehadiran.
Meskipun terus-menerus, ketukan itu tampaknya mendesak mereka untuk membuat keputusan penting. Duncan teringat peringatan serius dari kepala pelayan tanpa kepala itu—”Jangan membuka pintu dengan cara apa pun, karena di baliknya terletak Pemusnahan Besar”—dan ragu-ragu, tangannya melayang di atas gagang pintu.
Alice, meskipun tampak cemas, tetap mempertahankan kepercayaannya pada Duncan, menggenggam papan gambar seolah-olah itu adalah jangkar di lautan ketidakpastian ini, tatapannya terpaku pada pintu tangguh di hadapan mereka.
Saat tangan Duncan menyentuh pintu, pintu itu berderit tanda protes namun secara mengejutkan terbuka dengan mudah. Meskipun penampilannya menakutkan dan suaranya menakutkan, pintu itu terbuka dengan mulus seolah-olah sudah tak sabar menunggu kedatangan mereka.
Dengan pintu yang terbuka sedikit, sinar matahari menerobos kegelapan, menyinari Duncan dan Alice dengan cahaya yang hangat dan ramah, menyingkapkan realitas baru di balik ambang pintu yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.
Di tengah kekosongan di luar sana, matahari bersinar terang, sinarnya yang cemerlang menyelimuti pintu masuk Alice Mansion dengan cahaya yang menyilaukan. Hebatnya, meskipun intensitas sinar matahari sangat tinggi, sinar itu terasa menyejukkan mata mereka, tidak menyebabkan ketidaknyamanan.
Suatu keakraban aneh menyelimuti Duncan saat ia mengamati matahari, yang segera mulai menggeser posisinya di langit, korona yang menyala-nyala secara bertahap meredup untuk menyingkapkan kebenaran yang tersembunyi di balik bagian luarnya yang berapi-api.
Di balik kedoknya yang membakar, muncullah dewa kuno, perpaduan tentakel pucat dan membusuk serta daging bengkak yang membentuk makhluk surgawi. Di tengah-tengah apa yang tampak seperti matahari, entitas ini memiliki mata besar di antara tentakelnya, yang perlahan-lahan mengarahkan fokusnya ke arah Duncan dan Alice, yang berdiri di tepi rumah besar itu.
Entitas ini dikenal sebagai “Matahari Hitam”, bukan hanya sekadar fenomena kosmik, tetapi sosok yang dihormati oleh para penganut Suntisme sebagai “Matahari Hitam Sejati”—dan entitas inilah yang sedang mengetuk.
Sebelum Duncan dapat mengolah pikirannya menjadi kata-kata, sebuah suara lemah bergema, bukan melalui udara tetapi langsung ke dalam pikiran mereka. Dewa kuno itu, yang penampilannya ditandai oleh denyut cahayanya, berbicara dengan suara yang dipenuhi kelelahan, “Aku hampir saja menyerah untuk menghubungimu.”
Terkejut dan sempat kehilangan kata-kata, Duncan mengamati dewa itu. Matanya, menantang persepsi biasa tentang jarak dan skala, mengamatinya dengan saksama, “Menemukan jalan dari kedalaman rumah besar menuju pintu bukanlah hal yang mudah, terutama saat mendengar ketukanmu.”
Mendengar pernyataan Duncan, Alice segera setuju, menyuarakan persetujuannya dengan antusiasme yang tulus, “Benar sekali, tempat ini luas sekali! Perjalanan kita ke sini terasa seperti selamanya!”
Entitas kosmik itu terdiam sejenak seolah-olah sedang merenungkan pernyataan mereka. Setelah jeda singkat, ia mengakui penjelasan mereka dengan ucapan terima kasih yang sederhana, “Hmm, itu menjelaskannya.”