Bab 792: Pembebasan AliceBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 792: Pembebasan AliceKetika Duncan dan Vanna melangkah ke buritan kapal, mereka menemukan pemandangan yang aneh sekaligus tak terduga. Nona Alice ditemukan dalam posisi yang aneh, terkulai canggung di antara tumpukan tali dan ember tepat di sebelah kemudi, asyik melakukan aktivitas yang tampak sangat tidak biasa. Sekilas, ia tampak berbicara sendiri, sosok yang menyendiri di tengah kekacauan maritim. Namun, didorong oleh rasa ingin tahu yang kuat, Duncan bergerak mendekat, hampir berjinjit, untuk lebih memahami situasi. Yang membuatnya heran, ia mendapati bahwa Alice tidak sekadar berbicara sendiri; sebaliknya, ia menawarkan apa yang tampak seperti konseling psikologis kepada benda mati di sekitarnya.
Inti dari sesi konselingnya berkisar pada pengakuan aneh: “Meskipun saya tidak tahu cara mengemudikan kapal ini, sebenarnya tidak ada alasan bagi kita untuk panik. Fakta bahwa saya tidak familier dengan navigasi berasal dari pemahaman jujur tentang keterbatasan saya sendiri.”
Duncan awalnya ragu untuk meninggalkan Alice sendirian di dek. Kini, setelah menyaksikan perilaku aneh ini, kekhawatirannya bertambah, yakin bahwa tindakan Alice berkontribusi pada ketegangan yang tampaknya merasuki seluruh kapal.
Pada saat itulah Alice menyadari kehadiran Duncan. Ia segera melepaskan diri dari tumpukan ember dan tali, berdiri, dan menyambutnya dengan hangat sambil melambaikan tangan, sambil berseru, “Kapten! Anda datang!”
Jawaban Duncan adalah “Hmm” yang pelan, ditandai dengan ekspresi serius. Ia berusaha keras untuk mengabaikan fenomena aneh dari benda-benda yang tampak bergerak sendiri, dan memilih untuk mengarahkan fokusnya ke Alice. “Apakah kau masih merasa gugup?” tanyanya.
“Hanya sedikit,” jawab Alice, rasa malunya terlihat jelas dari anggukannya. Namun, sikapnya segera berubah cerah dengan senyuman. “Tapi sekarang aku merasa jauh lebih baik! Aku sudah mengobrol dengan teman-temanku di sini. Ternyata mereka juga merasa sedikit cemas, yang membuatku tidak merasa sendirian dengan kegugupanku…”
Melihat interaksi yang tidak biasa ini dengan perasaan bingung sekaligus geli, Vanna berkata, “Apakah kamu mengerti mengapa mereka merasa cemas?”
“Sama sekali tidak,” jawab Alice, suaranya diwarnai nada puas. “Mereka tidak menjelaskan secara spesifik, tetapi mereka meyakinkan saya bahwa mereka tetap bersikap positif.”
Vanna terdiam sesaat mendengar jawaban Alice, sementara Duncan mendesah, ekspresinya menunjukkan penerimaan yang pasrah. Ia kemudian meyakinkan Alice, “Jangan terlalu memikirkannya, dan jangan khawatir. Goathead dan aku akan memantau situasi di kapal. Ingat, peranmu di sini sebagai pemimpin adalah simbolis. Apakah kau ingat diskusi kita sebelumnya?”
Ekspresi Alice berubah serius saat dia mengingat waktunya bersama Duncan di “Alice Mansion,” perasaan memegang “papan gambar” di tengah kabut hitam yang menakutkan, lalu dia mengangguk dengan sungguh-sungguh ke arah Duncan. “Ya, aku ingat. Kau menyarankanku untuk terus memegang sensasi itu saat mengemudi, untuk menganggapnya sebagai ‘papan gambar’ dan untuk ‘mentransmisikan’ semua ingatanku ke Vanished, benar?”“Benar,” Duncan menegaskan. “Pendekatan ini terinspirasi oleh umpan balik yang kami terima dari Sailor selama kami berlayar di kapal. Namun, pada titik ini, kami masih belum yakin apakah Vanished mampu ‘memahami’ instruksi yang Anda berikan, karena informasi yang Anda dan Sailor dokumentasikan tidak sepenuhnya selaras.”
“Dimengerti,” jawab Alice, anggukannya penuh tekad. “Jadi, kita akan melakukan uji coba pendahuluan, benar? Untuk melihat apakah aku benar-benar dapat terhubung dengan kapal sebelum kita meninggalkan tempat ini.”
Dengan tenang, Duncan dan Vanna bergerak ke sisi dek kontrol, mata mereka terus menatap esensi Vanished. Dalam percakapan diam-diam dengan “kesadaran” kapal yang agak gelisah, Duncan tetap berkonsentrasi hingga ia yakin bahwa Vanished siap untuk langkah selanjutnya. Ia kemudian mengangguk pelan kepada Alice, yang berdiri di dekat kemudi, memberi isyarat, “Sudah waktunya untuk memulai, Alice.”
Merasakan pentingnya momen itu, Nona Boneka maju dengan hati-hati dan menarik napas dalam-dalam. Meski tidak perlu bagi boneka, tindakan ini berfungsi sebagai tiruan simbolis dari napas dalam yang menenangkan, teknik manusia untuk menenangkan saraf sebelum menghadapi tugas yang berat.
Kemudi mobil di hadapannya, gelap dan penuh firasat, diam menanti sentuhannya, menghadirkan tantangan yang tidak pernah dibayangkan sebelumnya.
Alice terdiam, merenungkan sifat surealis dari kesulitan yang dihadapinya saat ini. Meskipun tidak memiliki kecerdasan yang luas, pikirannya sering melayang ke tempat-tempat yang jauh. Namun, dia tidak pernah membayangkan dirinya dalam posisi ini, berperan sebagai kapten dan memegang kendali kemudi Vanished.
Tanggung jawab yang diberikan Duncan kepadanya ini tidak perlu dipertanyakan lagi. Dipenuhi dengan campuran kekhawatiran dan antisipasi, namun tanpa keraguan, Alice mengulurkan tangan, jari-jarinya melingkari roda yang terasa seolah-olah menahan seluruh beban langit malam.
Pada saat itu, persepsi Alice terhadap dunia di sekelilingnya berubah secara dramatis.
“Matanya” terbelalak karena takjub saat ia merasakan keterputusan dari tubuh bonekanya, hanya untuk menyadari bahwa ia telah menyatu dengan “tubuh” yang baru – ia merasa seolah-olah sedang mengambang di lautan, diselimuti kabut, lambung kapalnya dibelai lembut oleh air yang dingin dan tenang, deknya diterangi oleh cahaya redup langit, layarnya yang tak terlihat bergantung pada alam roh, siap untuk perjalanan yang terbentang di depannya.
Alice telah menjadi satu dengan Vanished; dia sekarang menjadi kapal secara keseluruhan – kemudinya, layarnya, deknya, talinya. Tali-tali ini, mirip dengan benang yang mengendalikan boneka atau saraf yang terjalin melalui tubuh manusia, mewakili pikiran dan koneksi yang tak terhitung jumlahnya.
Dalam keadaan yang membingungkan ini, Alice terkagum-kagum dengan transformasi “tubuhnya,” merasakan hubungan yang dalam dengan benang-benang ini. Saat itulah ia menyadari sesuatu yang sebelumnya ia abaikan: The Vanished memiliki jiwa, yang terjalin dengan benang-benang ini.
Meskipun sebelumnya ia selalu menyembunyikan “benang-benangnya”, sekarang, dengan izin Duncan, Alice diberi kemampuan untuk merasakannya.
Dipenuhi dengan kegembiraan dan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan, kesadaran Alice menjelajahi tubuh baru yang luas ini, menjelajahi setiap sudut dengan penuh semangat. Dia menemukan bagian-bagian kapal yang sebelumnya tidak disadarinya, termasuk kamar pribadi Duncan dan bagian-bagian di bagian bawah kapal, yang tetap tersembunyi darinya. Namun, bahkan tanpa akses ke area-area tersembunyi ini, Alice mengungkap banyak rahasia yang sebelumnya tidak diketahuinya – ruangan-ruangan yang belum dijelajahi, kabin-kabin terkunci, dan lorong-lorong serta lantai-lantai tersembunyi yang hanya diketahui oleh Duncan…
Namun tiba-tiba, penjelajahan Alice yang penuh kegembiraan terhenti oleh kekuatan yang tak terduga, seolah-olah dia telah bertabrakan dengan penghalang yang tak terlihat dalam “jaringan berbentuk kapal” yang rumit yang diciptakan oleh benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat itu, terhenti oleh apa yang tampak seperti tabrakan dengan satu atau mungkin dua entitas, perjalanan Alice terhenti secara tak terduga.
Bingung dan sedikit kehilangan arah dalam hamparan cahaya redup yang tercipta dari benang-benang halus, Alice menemukan sosok yang dikenalinya: Goathead.
Goathead tampak mengambang di kehampaan, ekspresinya sama bingungnya dengan Alice.
Kebingungan mereka terus berlanjut dalam keheningan di antara mereka sampai Goathead, yang muncul hampir seperti hantu dan semi-transparan, memecah keheningan dengan seruan terkejut, “Apa ini!?”
“Tuan Goathead!” seru Alice, suaranya dipenuhi kegembiraan atas pertemuan mereka. Secara naluriah ia ingin melambaikan tangan untuk memberi salam, tetapi kemudian teringat bahwa wujudnya saat ini hanyalah sebuah kesadaran di dalam kapal yang berbeda. Sebaliknya, ia berteriak, “Kapten telah mengizinkanku untuk mengemudikan kapal!”
“Saya bisa melihat Anda berada di pucuk pimpinan,” jawab Goathead, masih tampak bingung. Sebagai seseorang yang selalu memantau seluruh kondisi kapal, ia tidak pernah mengantisipasi akan menemukan anomali dalam “roh” Vanished – “entitas” yang mengembara. Penasaran, namun tidak sengaja bertabrakan dengan boneka petualang itu, ia bertanya, “Tapi mengapa Anda ada di sini?”
“Saya tidak sepenuhnya yakin,” jawab Alice jujur, “Bukankah ini bagian dari mengemudi? Dan bolehkah saya bertanya, mengapa Anda ada di sini?”
“Aku telah terjalin dengan kapal ini selama seabad, tumbuh bersamanya. Menurutmu mengapa aku ada di sini?” Mata Goathead menyipit saat dia mengamati boneka di depannya, yang baginya tampak seperti sekumpulan cahaya hantu. “Dan siapa yang memberitahumu bahwa mengemudikan kapal berarti membenamkan jiwamu ke dalam esensi kapal? Kau bergerak dengan sangat ceroboh; tidakkah kau khawatir akan bertabrakan dengan seseorang…”
Alice terdiam, pikirannya berpacu sebelum sebuah kesadaran muncul di benaknya. “Dalam keadaan normal, apakah kamu akan bertemu seseorang di dalam ‘jiwa’ kapal?”
Goathead tetap diam, tidak memberikan jawaban.
“Tapi aku memang bertemu seseorang,” Alice segera mengalihkan topik pembicaraan sebelum Goathead sempat menjawab, suaranya bercampur antara terkejut dan malu. “Dan rasanya seperti bukan hanya kau yang kutemui… Sepertinya ada juga bayangan sekilas…”
Saat dia merenungkannya dengan keras, sebuah suara lemah dan sedih muncul dari kehampaan: “Itu aku…”
Terkejut, Alice kemudian menyadari bahwa memang, di tengah kekacauan gelap di sekelilingnya, beberapa bayangan yang tidak selaras dan menakutkan masih berkeliaran, melayang seperti gema yang terfragmentasi di antara benang-benang dan siluet samar dari Vanished. Tak lama kemudian, bayangan yang paling menonjol mulai bergerak. Saat bayangan-bayangan yang lebih kecil dengan cepat bergabung dan terbentuk kembali, sesosok manusia muncul dari kegelapan.
Agatha, yang sedang merapikan mantel petualangnya dan merapikan penampilannya untuk kembali ke wujud manusianya, melotot ke arah boneka itu. Kehadirannya menambah lapisan kerumitan lain pada situasi yang sudah membingungkan yang dialami Alice.
Agatha, yang biasanya dikenal karena sikapnya yang ramah, mengungkapkan kekesalannya dengan nada tajam yang tidak biasa, “Kau baru saja menabrakku! Menghancurkanku berkeping-keping! Apa kau benar-benar perlu bertindak gegabah seperti itu?”
Alice, yang terkejut, melirik Agatha lalu menoleh ke Goathead, mendapati dirinya secara tak terduga mengetahui lapisan lain dari dinamika internal kapal yang rumit. Setelah kapten, dia sekarang menjadi anggota kru kedua yang mendapatkan wawasan tentang “First Mate” dan keberadaan “Lookout” yang unik dan semarak di atas kapal.
Memilih untuk menikmati sejenak kenyataan ini, Alice menanggapi dengan nada bercanda, “…Yah, yah.”
Pernyataan ini dengan cepat membangkitkan rasa frustrasi baik Goathead maupun Agatha.
Perhatian mereka kemudian kembali ke Alice, mengamatinya dengan campuran rasa ingin tahu dan khawatir.
“Kondisimu saat ini… sungguh luar biasa,” kata Agatha, mengamati Alice, yang kini tampak menjadi bagian tak terpisahkan dari Vanished, dengan campuran rasa heran dan minat analitis. Dengan mengandalkan keahliannya sebagai mantan gatekeeper, ia memeriksa “hantu mental” Alice dengan mata profesional. “Jadi, apakah ini ‘esensi’-mu? Atau lebih tepatnya… apakah ini lebih dekat dengan esensi sejatimu?”
Sambil memikirkan pertanyaan itu, Alice bertanya, “Apa maksudmu?”
Agatha menjelaskan, “…Itu menunjukkan bahwa wujudmu yang biasa telah membatasi dirimu, dan sekarang, setelah menyatu dengan Vanished, ‘wadah’ yang lebih kuat ini telah memberimu tingkat ‘kebebasan’ yang baru.” Dia dengan sabar menjelaskan kepada Alice, yang sekarang sudah terbiasa dengan penampilannya yang berubah, “Apakah kamu sendiri sudah menyadarinya?”
Kesadaran Alice muncul padanya, wujudnya yang bercahaya redup di kehampaan mengekspresikan rasa gembira: “Ya, aku merasa ringan dan terbebas, meskipun selalu ada sensasi mengganggu yang kurasakan…”
“Selalu merasa apa?” Goathead dan Agatha bertanya serempak, rasa tertarik mereka terusik.
Alice ragu sejenak, lalu mengaku sambil berpikir sejenak, “Selalu merasa… ada sesuatu yang tidak beres,” perlahan “menengadah” saat berbicara, “Ini bukan tubuhku; itu… tubuhku.”
Baik Goathead maupun Agatha, yang sejenak terkejut oleh pernyataan Alice, secara naluriah mengangkat pandangan mereka ke langit.
Bayangan yang besar dan terpecah-pecah, lebih besar dan lebih megah daripada siluet samar Sang Vanished, tampak mengancam di hamparan kekacauan, muncul ke dalam kesadaran mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya.
“…Berengsek!”