Bab 793: Komunikasi SementaraBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 793: Komunikasi SementaraPemandangan mulai berubah secara halus ketika sebuah struktur besar dan tak terdefinisi mulai terbentuk di dekat Vanished.
Duncan, yang berdiri di pucuk kemudi buritan, tengah mengamati kondisi Alice dengan saksama. Namun, tiba-tiba ia dihinggapi sensasi aneh. Hampir bersamaan dengan Vanna, ia mendongak ke langit.
Suatu bentuk besar yang samar-samar perlahan muncul melalui langit yang redup dan kabut tipis, mulai terlihat.
Bentuk ini tampak tersusun dari banyak bagian besar yang terpisah yang disatukan secara longgar, sehingga menciptakan bentuk yang agak menyerupai pesawat ulang alik. Bentuk ini tampak seperti telah dirobek dari entitas yang lebih besar, dengan bagian tengahnya terlihat sebagai kerangka yang retak dan saling terhubung!
Skala penampakan ini sungguh menakjubkan. Sambil menatap melalui kabut yang jauh, Duncan dan Vanna tidak dapat menentukan ukuran pastinya atau seberapa tinggi penampakan itu di atas Vanished, tetapi kehadirannya saja sudah memberikan kekuatan yang luar biasa, membuatnya terasa hampir menyesakkan.
Setelah beberapa saat, dengan suara penuh keheranan, Vanna bertanya, “Apa… benda itu?!”
Duncan segera mengalihkan perhatiannya kembali ke sosok di pucuk pimpinan – Alice. Dia berdiri dengan tenang, tetapi pada suatu titik, tatapannya telah turun, matanya setengah tertutup seolah-olah dia akan tertidur, jiwanya tampak melayang dengan banyak “garis” samar yang terpancar darinya.
Mungkin karena pengalaman masa lalu mereka dalam berbagi penglihatan, Duncan nyaris tidak dapat melihat garis-garis yang hampir tak terlihat ini – garis-garis itu turun dari langit, padat, menyerupai pohon raksasa dengan struktur rumit, atau mungkin sekelompok paku terbalik. Garis-garis ini jelas terhubung ke hantu besar di langit di satu ujung, dan bertemu di belakang Alice di ujung lainnya…
Alice merasa seolah-olah sedang berada dalam mimpi panjang dan aneh, di mana dia adalah sebuah pesawat ruang angkasa besar yang melintasi bintang-bintang.
Dia membawa harapan dan masa depan banyak orang, meninggalkan kepompong waktu yang perlahan menghilang, meninggalkan asal-usulnya, dan tidak pernah kembali.Di belakangnya, bintang-bintang bermunculan seperti ombak sebelum meredup seolah-olah menarik diri, jalinan alam semesta terurai di belakangnya, sementara penglihatan yang mengerikan, mirip dengan komet merah, mengejarnya tanpa henti melalui benda-benda langit yang hancur. Dia menavigasi melalui dunia yang sekarat seolah-olah berpacu melalui terowongan yang menyusut dan runtuh, menghindari perangkap gravitasi yang mematikan dan bertahan dari badai sinar yang membombardir seperti hujan deras…
Dia menghitung tanpa lelah, terus-menerus menyesuaikan lintasannya, mencari jalan keluar di antara bintang-bintang, memetakan jalur untuk keluar dari “terowongan yang runtuh” menggunakan peta bintang yang dibuat dari pengetahuan kolektif jutaan orang. Setiap penanda pada peta bergeser, segala sesuatu di alam semesta menyimpang dari jalur yang dituju – pertama posisi bintang-bintang, lalu hukum materi, dan akhirnya… “perhitungan” itu sendiri.
Tidak ada jalan ke depan, tidak ada sarana tersisa untuk navigasi; tindakan “perhitungan” itu sendiri telah gagal. Perisai pelindung gagal, struktur kapal mulai runtuh, dan alarm berbunyi dengan intensitas yang mendesak. Basis data hancur, kapsul pendukung kehidupan terbakar… Pikiran para “penumpang” menghilang ke dalam kekosongan yang luas.
Semuanya memuncak dalam kilatan terang yang diikuti ledakan dahsyat.
Dan kemudian, Navigator Tiga terbangun di tengah lautan pesan kesalahan – dia tersesat dalam mimpi yang panjang dan aneh.
Dalam mimpinya, ia mendapati dirinya sebagai boneka, terlibat dalam tugas-tugas surealis namun biasa di atas kapal hantu – membersihkan, memasak, mencuci pakaian, dan mengutak-atik benda-benda aneh…
Kapal itu berlayar di lautan bara api yang menyala, dan tampaknya juga terbuat dari sejenis abu yang dipadatkan. Dia tidak sendirian; beberapa “makhluk” lain yang tercipta dari abu tinggal di kapal ini. Kadang-kadang, kapal itu akan berlabuh di samping pulau-pulau – bongkahan besar yang mengapung di bara api, secara aneh bergabung menjadi bentuk-bentuk aneh, mempertahankan semacam “fungsi” yang tidak jelas di tengah lautan yang pucat.
Pulau-pulau itu dipenuhi aktivitas dan suara, abunya meniru kehidupan yang pernah ada, menghasilkan suara-suara yang tampak cerdas. Kadang-kadang, Navigator Tiga merasa suara-suara dan bentuk-bentuk ini agak familier, seolah-olah menggemakan informasi yang tersimpan dalam ingatannya, dan “keakraban” ini sering kali membangkitkan perasaan… “sedih” dalam dirinya.
Namun, dalam mimpi itu, “boneka” itu menemukan kegembiraan, berdamai dengan abu. Baginya, semua abu itu sama; ia mengembara di dunia ini, terlahir kembali dari api, seolah diberi “keberadaan” yang berarti. Ia memiliki cangkang yang meniru bara api, yang memungkinkannya berlari, melompat, dan tertawa bersama makhluk-makhluk lain yang berbentuk abu.
Di dunia mimpi yang dilalap abu ini, ada satu entitas yang tidak terbuat dari abu.
Itu adalah pecahan kosmos yang abadi – bintang-bintang mengalir seperti sungai melalui lautan abu yang membara.
Alice, atau sebagaimana ia dikenal dalam skenario ini, Navigator Three, tiba-tiba membuka matanya.
Dia mendapati dirinya dalam kegelapan, dikelilingi oleh bentuk dan garis samar, di dalam kabin navigasi New Hope, tempat dari “ingatannya.”
“Tuan Goathead? Nona Agatha?” seru Alice, suaranya diwarnai kekhawatiran saat dia mengingat tindakannya sebelum kegelapan menyelimutinya. Sosok-sosok yang dikenalnya telah pergi, tidak meninggalkan jejak.
“Ke mana kalian semua pergi?” Suaranya bergema di kehampaan, langkahnya terhenti setelah keheningan yang panjang, semangatnya menurun, “Apakah aku mengacaukan semuanya lagi?”
Tiba-tiba seberkas cahaya menerobos kegelapan, menghentikan gumaman kontemplatifnya.
Alice mendongak, terkejut oleh munculnya cahaya.
Di hadapannya berdiri sebuah siluet persegi panjang yang menjulang tinggi, dengan lampu merah yang tampak seperti mata raksasa di bagian atas sosok itu. Di sekeliling dan di belakang bayangan ini terdapat banyak lampu yang berkelap-kelip, tampak seperti banyak mata yang bersembunyi dalam kegelapan.
Alice terdiam sejenak, secara naluriah merasakan dorongan untuk mendekati sosok misterius ini – dan tepat saat dia memikirkan hal ini, pandangannya kabur sesaat.
Ketika sekelilingnya kembali fokus, dia mendapati dirinya berdiri tepat di depan bayangan megah yang dimahkotai cahaya merah.
Kegelapan di sekelilingnya bertindak seperti tirai, menyembunyikan detail-detail halus dari sosok di hadapannya, namun sebagian dirinya – bagian yang terhubung dengan identitasnya sebagai “Navigator Tiga” – langsung mengenalinya.
“Navigator Dua?” katanya dengan heran, suaranya mengucapkan nama yang terasa asing namun sangat familiar, seolah-olah dia sudah lama mengenal entitas ini.
“Sudah lama tak jumpa, Navigator Tiga,” jawab bayangan persegi panjang tinggi itu, suaranya diwarnai dengan gangguan statis, “Navigator Satu tampaknya memang berhasil… meskipun hasilnya tidak seperti yang kuprediksi, aku tetap lega bisa mendeteksi sinyal identifikasimu sekali lagi.”
“Kau memanggilku ke sini?” tanya Alice keras-keras, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang, jika dia punya otak fisik, pasti akan menguasainya, “Bagaimana aku bisa kembali?”
Navigator Dua terdiam sejenak, seolah-olah respons Alice tiba-tiba menyimpang dari “perhitungannya.”
Namun, memecah keheningan, suara Navigator Two terdengar lagi di telinga Alice: “Saya hanya ingin mengamati Anda sebelumnya, untuk memeriksa stabilitas Anda – tombol navigasi yang saya rancang untuk Anda adalah langkah yang berani. Mengingat proyeksi dan pemahaman saya tentang realitas kita saat ini, keberhasilannya tidak pasti. Lagi pula, saya telah menghindari interaksi langsung dengan Navigator One untuk waktu yang lama untuk mencegah kontaminasi silang.”
Mata Alice membelalak saat dia mencerna penjelasan Navigator Two. Dia kemudian, dengan tatapan penuh pertimbangan, bertanya, “Apa sebenarnya maksudnya?”
Navigator Dua berhenti lagi, lampu merahnya meredup saat melakukannya.
Alice menunggu dengan sabar, matanya terpaku pada lampu yang berkedip-kedip di depannya.
Setelah beberapa saat, cahayanya kembali terang benderang.
“Dalam pesan terakhir yang saya terima, Navigator One menyebutkan bahwa ‘fragmen’ yang dikirimnya menemukan ‘tuan rumah’ yang sangat mampu di dalam tempat perlindungan, seseorang yang mampu menyimpan data cadangan yang Anda bawa. Namun, mengapa efisiensi operasional Anda saat ini tampak begitu… tidak selaras dengan perhitungan saya?” tanya Navigator Two.
Alice berpikir sejenak tentang hal ini, lalu menatap langsung ke Navigator Dua, dan bertanya, “Apakah menurutmu aku tidak cukup pintar?”
Navigator Dua terdiam sesaat.
“Meskipun aku tidak sepenuhnya paham dengan semua detailnya, sepertinya kau membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan ‘duplikat’ Ratu Frost sebelumnya, kan?” Alice menjawab, menunjukkan sedikit pemahaman akan situasi tersebut. “Aku tidak yakin dengan detailnya, tetapi kapten menyebutkan bahwa itu karena kesalahan duplikat Nether Lord, yang menargetkan entitas yang salah untuk diduplikasi…”
Dia berhenti sejenak, rasa ingin tahunya terlihat jelas saat dia melihat cahaya itu: “Apakah itu masalah besar?”
Lampu merah di Navigator Dua berkedip perlahan seolah sedang memikirkan pertanyaan atau mungkin membiarkan proses komputasinya berjalan. Setelah penundaan yang cukup lama, ia menjawab dengan suaranya yang agak statis, “Tidak, jika tujuannya hanya navigasi, maka apa yang kita miliki sudah cukup.”
“Apakah kamu merasa menyesal?” Cahaya itu sedikit meredup, “Kamu telah kehilangan banyak sekali ingatanmu. Kamu pernah dipuji di antara kami karena kemampuan pemrosesanmu yang cepat dan kapasitasmu untuk mengerjakan banyak tugas, yang ditugaskan untuk memetakan luasnya alam semesta. Namun sekarang, kamu dibatasi pada bentuk yang… terbatas.”
Alice berkedip, mencerna kata-kata itu.
Komentarnya samar, tetapi dia merasakan makna tersirat.
Kali ini dia merenung sebelum menjawab.
“Kurasa tidak,” katanya setelah beberapa saat, sambil menggelengkan kepalanya pelan setelah berpikir sejenak, “Dulu mungkin aku merasa tersesat, tapi sekarang aku sudah menemukan jalanku, jadi aku tidak menyesal. Lagipula, aku sangat sibuk setiap hari, jadi aku tidak punya waktu untuk menyesal.”
Lampu merah di Navigator Dua meredup lagi sebelum kembali ke intensitas sebelumnya.
Ia nampak sedang berpikir juga, dan setelah jeda sebentar, ia berkata, “Kalau begitu, baguslah.”
Dalam kegelapan, siluet persegi panjang yang menjulang tinggi itu mulai memudar.
“Kau mau pergi?” tanya Alice cepat, ada nada mendesak dalam suaranya.
“Koneksi ini bersifat sementara, diaktifkan oleh tombol navigasi eksperimental; aku tidak bisa mempertahankannya lama-lama,” jawab suara Navigator Dua, semakin samar dalam kegelapan, “Kita akan bertemu lagi. Aku senang… bisa mendeteksi sinyalmu sekali lagi.”
Senyum Alice melebar.
Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami situasinya, dia merasakan kebahagiaan yang mendalam.
Sang kapten selalu berkata bahwa kebahagiaan adalah sesuatu yang harus dihargai.
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi,” dia melambaikan tangan dengan penuh semangat ke dalam kegelapan yang semakin pekat, “Aku akan datang menemuimu bersama kapten dan yang lainnya!”
Kegelapan tidak merespon, kecuali kicauan singkat yang memudar.