Bab 795: Tubuh PeradabanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 795: Tubuh PeradabanMenjelang larut malam, “Vanished” dan awaknya menemukan diri mereka berlayar di pinggiran dunia yang dikenal, diselimuti oleh senja yang terus-menerus. Di atas mereka, langit menyatu menjadi kabut abu-abu abadi, memancarkan cahaya abadi yang menyebar yang tampaknya mengabaikan berlalunya waktu, menyelubungi segalanya dalam cahaya yang tidak berubah seolah-olah siang dan malam telah berhenti ada.
Di tengah atmosfer yang mencekam ini, Sailors, makhluk yang wajahnya terukir dengan tanda-tanda berbagai pikiran dan emosi, duduk merenung di dek buritan. Ia telah berada dalam kondisi merenung ini selama yang terasa seperti keabadian, tak bergerak seperti patung.
Memecah keheningan, Duncan menghampiri Sailor, melirik sekilas ke tubuh mumi di dekatnya sebelum mengajukan pertanyaan, “Masih asyik dengan koleksi ‘kata-kata terakhir’-mu?”
“Tidak juga,” Sailor bergerak tidak nyaman, suaranya hampir berbisik, “Aku… hanya tiba-tiba tidak yakin dengan apa yang akan terjadi.”
“Masa depan?” tanya Duncan, satu alisnya terangkat karena penasaran.
“Dalam rencana awalku, aku seharusnya sudah menghilang dari dunia ini,” Sailor mengaku setelah jeda singkat, nadanya tenang namun penuh pertimbangan. “Aku tidak pernah membayangkan kehidupan di luar misi ini. Aku tidak memikirkan apa pun tentang apa yang akan terjadi setelahnya – setelah menjelajahi dunia ini selama bertahun-tahun, prospek menghadapi masa depan sekarang tampak… menakutkan.”
Duncan menatapnya dengan serius yang memungkiri bahwa percakapan mereka biasa saja, “Jika kau benar-benar enggan untuk melanjutkan, aku bisa memberimu ‘istirahat abadi’ yang tampaknya kau inginkan. Itu akan cepat.”
Mendengar ini, ekspresi Sailor berubah sedikit, memperlihatkan konflik batinnya dengan sedikit penyesuaian postur, “Tidak, itu… mungkin tidak perlu sama sekali…”
Senyum tipis menghiasi wajah Duncan saat ia menyilangkan lengannya, menatap ke arah laut yang diselimuti kabut. “Apakah kau benar-benar masih mendambakan ‘istirahat abadi’ itu?”
Kali ini, Sailor membutuhkan waktu lebih lama untuk menjawab, seolah-olah pertanyaan itu telah mengungkap kedalaman perenungan yang belum dijelajahinya.Setelah apa yang terasa seperti keabadian, tubuh yang diawetkan itu tiba-tiba bergerak, suaranya serak, “Dunia ini tetap sedingin sebelumnya bagiku.”
Duncan menanggapi dengan enteng, “Namun dunia yang akan datang akan lebih hangat. Di sana, Anda mungkin tidak harus tetap seperti sekarang. Mungkin bahkan dalam kondisi Anda saat ini, Anda masih bisa merasakan kehangatan.”
Jejak keterkejutan tampak di mata Sailor, “Dunia baru?”
“Apakah kau sudah lupa dengan keyakinanmu sendiri? Perubahan yang sedang kita upayakan akan berhasil – akan ada dunia baru, seperti yang pernah kau pastikan,” kata Duncan sambil menatapnya, “Apakah kau masih memegang keyakinan itu?”
Setelah berpikir sejenak, Sailor mengangguk, “Ya. Aku selalu begitu.”
“Kalau begitu, tunggu dan lihat sendiri,” Duncan menyemangati sambil tersenyum. “Tempat ini menjanjikan akan menjadi lebih baik. Kisah ‘Lagu Laut’ dan banyak kisah lainnya layak diceritakan oleh mereka yang mengalaminya. Jika Anda ingin kisah-kisah ini bertahan lama, Anda harus menjadi orang yang meneruskannya.”
Mendengarkan Duncan, Sailor tampaknya menyadari sesuatu. Lambat laun, garis-garis dalam perenungan dan kekhawatiran di wajahnya berubah menjadi senyuman, meskipun senyuman yang membawa beban pengalamannya, “Baiklah, aku sudah memutuskan.”
Ia bangkit perlahan, tatapannya menyapu dunia dingin di sekeliling mereka, namun kini dengan sedikit kedamaian, “Aku ingin menyaksikan ‘dunia baru’ ini, Kapten. Sungguh, aku belum siap untuk mati.”
“Bagus,” jawab Duncan, senyum lega tersungging di wajahnya saat dia menepuk bahu Sailor, “Kalau begitu, jangan mati.”
Setelah beristirahat semalam, para awak berkumpul di dek, dengan Alice mengambil tempatnya di pucuk kemudi di bagian buritan – boneka itu, Miss, mengambil sikap penuh tekad di hadapan kemudi gelap.
“Tenangkan dirimu,” kata Duncan, berdiri di samping Alice dan berbicara dengan lembut, “Kau pernah berhasil melakukannya sebelumnya. Kapalnya sudah siap; lakukan saja seperti yang kau lakukan terakhir kali.”
Sambil mengangguk, meskipun kaku, Alice melangkah maju, ekspresinya tegas saat dia meraih kemudi yang berat itu.
Sebelum jari-jarinya sempat menyentuhnya, Duncan dan Vanna berbalik, pandangan mereka sekali lagi tertuju ke lautan yang diselimuti kabut – sebuah bisikan perpisahan lembut dari ombak di antara pulau-pulau.
Duncan mengangguk pelan ke arah itu, sambil menggumamkan kata perpisahan yang hanya terdengar di telinganya, “Selamat tinggal, aku akan datang menemuimu lagi.”
Detik berikutnya, saat jemari Alice menyentuh kemudi “Vanished,” sistem navigasi Navigator Three telah mengambil alih kendali, siap untuk memetakan arah menuju tempat yang tidak diketahui.
Dari langit, ilusi kolosal turun, kedatangannya diselimuti senja abadi yang aneh yang memandikan dunia dalam cahaya redup. Visi agung ini, gema Harapan Baru yang terfragmentasi, terbentang di langit, menghasilkan bayangan luas yang menyelimuti “Bintang yang Hilang” dan “Bintang yang Terang,” serta hamparan laut yang signifikan di sekitarnya. Di tengah peristiwa surealis ini, sebuah suara, virtual dan terdistorsi seolah-olah telah menempuh jarak waktu yang sangat jauh, bergema di benak semua yang hadir:
“…Mesin lompat diaktifkan, Harapan Baru akan berlayar… Semoga kita bertemu lagi di tujuan yang jauh. Harapan masa depan menanti kita semua…”
Suara ini, yang sarat dengan suara statis dan distorsi, perlahan menghilang, dan dengan kepergiannya, kabut yang menutupi lautan mulai terangkat. Di balik rel “Vanished” dan “Bright Star,” dunia itu sendiri tampak kehilangan warna dan detail, kembali ke nada monoton “abu-putih” yang sudah terlalu familiar.
Melayang di atas kedua kapal, proyeksi kuno New Hope tetap ada seperti sosok penjaga, sayapnya terentang melindungi.
Di pucuk kemudi, Alice mencengkeram kemudi dengan erat, matanya terbelalak saat ia mengintip ke kejauhan. “Benang-benang” yang tak terlihat tampaknya menenun dirinya, kapal-kapal, dan proyeksi New Hope menjadi sebuah narasi tunggal, kesadarannya sejenak melampaui bentuk bonekanya untuk menjadi kehendak yang menuntun perjalanan mereka.
Jalan ke depan jelas, memetakan arah menuju tepi dunia.
Sementara itu, Laut Tanpa Batas tetap diselimuti tabir malam yang tak berujung, di mana “tatanan” baru untuk bertahan hidup mulai terbentuk.
“Sinar matahari” yang cemerlang, perlahan melintasi lautan, ditarik oleh kapal tunda yang kuat, menyeret tiruan matahari yang sangat besar di antara negara-kota. Cahaya keemasan pucat ini terpancar dari kapal tunda, memancarkan cahayanya hingga puluhan kilometer. Di dalam cahaya ini, banyak kapal kargo, baik besar maupun kecil, berlayar di perairan.
Armada-armada ini, yang berlayar di antara negara-kota di bawah naungan sinar matahari yang bergerak, didorong oleh inti uap yang kuat melalui kegelapan abadi. Para kapten mengirimkan pasokan penting ke kota-kota yang sangat membutuhkan, membawa serta harapan yang dilambangkan oleh sinar matahari. Setiap kota akan berjemur di bawah cahaya ini selama tiga hingga lima hari, jeda singkat yang memungkinkan para pembela untuk berkumpul kembali sebelum armada, yang sarat dengan kargo baru, akan berlayar sekali lagi, membawa sinar matahari dan harapan ke tujuan berikutnya.
Upaya ini telah menjadi operasi yang meluas di seluruh Laut Tanpa Batas, dengan semakin banyak armada yang mengangkut sinar matahari dan perbekalan dengan cara ini.
Northern City-States Union telah beraksi, dan di Laut Tengah, “Rute Sinar Matahari” baru yang berpusat di sekitar Pland telah berhasil menyelesaikan pengangkutan material jarak jauh pertamanya di bawah naungan kegelapan. Di Pland, White Oak, yang memimpin serangan dan menarik pecahan matahari, menembus pengepungan malam, menghubungkan kembali kota-kota yang telah terputus satu sama lain. Jauh di sana, di Wind Harbor, beberapa armada yang diorganisasi oleh Gereja telah memulai perjalanan mereka di malam hari, menuju Mok dan Lansa, menerobos blokade malam.
Saat sinar matahari bersinar sepanjang malam, armada-armada ini, yang berlayar di dunia yang hampir tenggelam, menyerupai penjelajah kuno yang menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan, bersenjatakan kapak dan obor, memerangi kegelapan yang merayap. Saat peradaban berada di ambang kehancuran, upaya-upaya ini berusaha untuk mempertahankan urat nadi kehidupan masyarakat.
Taran El berdiri di atas menara tertinggi di Wind Harbor, tatapannya tenggelam dalam cahaya keemasan pucat yang memudar di cakrawala. Ia mengamati bentuk geometris bercahaya besar, mirip dengan kristal yang dibuat dari cahaya, yang ditarik oleh kapal tunda yang besar ke dalam kegelapan, dengan siluet sejumlah kapal yang samar-samar terlihat di bawah sinar matahari yang memudar.
Ini adalah armada kargo perdana dari Wind Harbor, yang memulai perjalanan tujuh hari melalui malam yang panjang. Dilindungi oleh sinar matahari, mereka akan mengirimkan perbekalan ke Mok sebelum melanjutkan perjalanan ke Laut Tengah, berintegrasi ke dalam “Rute Sinar Matahari” yang ditetapkan oleh Pland, sehingga menghubungkan kembali laut tengah dan selatan.
Selama setahun terakhir, “cahaya matahari” yang menyelimuti negara-kota itu telah sirna, dan Wind Harbor, yang pernah terlindungi oleh cahaya ini, menghadapi malam yang panjang dalam jangkauan penuhnya untuk pertama kalinya. Kegelapan menyelimuti setiap jalan, dengan lampu gas yang berkedip-kedip di bawah langit malam, menelusuri garis-garis besar kota dalam pandangan Taran El.
Saat langkah kaki mendekat dari belakang, Taran El, tanpa perlu melihat, tahu siapa yang datang.
“Sejujurnya, aku merasa sedikit melankolis, Ted, apakah kau mengerti perasaan ini?” katanya dengan santai, suaranya diwarnai dengan sentimen, “Hampir sepanjang tahun lalu, aku asyik mempelajari bagian matahari itu, yang hampir menjadi bagian dari Wind Harbor – termasuk aku sendiri, banyak dari kita tidak pernah membayangkannya akan hilang.”
“Ini telah melampaui sekadar ‘sampel penelitian.’ Setelah jatuhnya Vision 001, ini telah menjadi jalur penyelamat bagi banyak negara-kota,” Ted, sang Penjaga Kebenaran, bergabung dengan Taran di tepi teras, mata mereka mengamati kota yang ditelan malam, “…Akademi telah mengeluarkan perintah, ‘bertahan hidup’ sekarang menjadi misi terpenting bagi semua negara-kota dan penduduknya, yang lebih penting daripada yang lainnya.”
Taran El mendengarkan dalam diam, menyerap makna serius dari kata-kata Ted. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya menghela napas panjang, memecah keheningan: “Ayo jalan-jalan di sepanjang dermaga.”