Bab 796: Hari-hari Ketika Ombak Menjadi TenangBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 796: Hari-hari Ketika Ombak Menjadi TenangSetelah armada kargo berangkat, dermaga, di bawah tabir malam, berubah menjadi wilayah yang sunyi tak tertandingi, sangat kontras dengan hiruk pikuk yang biasa terjadi. Mesin yang dulu sibuk untuk bongkar muat kini terdiam, operasinya terhenti, dan orang-orang yang tidak terkait dengan operasi dermaga telah digiring menjauh dari zona kerja. Dalam keheningan yang baru ditemukan ini, hanya personel keamanan penting yang tersisa, kehadiran mereka dilengkapi dengan cahaya lembut lampu gas yang mengapit jalan, berfungsi sebagai penjaga yang sunyi sepanjang malam.
Saat menyusuri jalan menurun di sisi selatan dermaga, melewati anak tangga yang panjang, Anda akan disambut oleh hamparan pantai berpasir. Di siang hari, tempat ini menjadi surga yang disayangi penduduk kota, menawarkan tempat beristirahat dari kesibukan sehari-hari.
Namun, dalam suasana malam hari ini, yang tersisa hanyalah pantai yang sepi, pasirnya dibelai oleh laut yang gelap dan tak berujung. Udara malam, diwarnai dengan dinginnya angin laut, seakan membawa bisikan kesedihan saat ombak tanpa henti menghantam batu-batu yang jauh, pergolakannya yang berbusa menghasilkan bayangan-bayangan samar di bawah cahaya rembulan yang lembut.
Para penjaga berwajah serius, yang bertugas mengamankan semua jalan menuju wilayah pesisir ini, berdiri sambil memegang lentera dan pedang di tangan, mata mereka yang waspada menembus tabir malam yang terbentang di luar batas kota.
“Pantai sekarang terlarang,” seru seorang Penjaga Kebenaran yang bersenjata lengkap, menghentikan Taran El. Penjaga itu menyorotkan lenteranya ke wajah cendekiawan itu, dengan cermat mengamati wajahnya dan jumlah matanya, “Batas luar sekarang berbahaya… Penjaga Kebenaran?”
Setelah menyadari sosok yang membuntuti Taran, sang penjaga, yang diterangi oleh cahaya lembut lentera, mengungkapkan keterkejutannya saat mengenali wajah Ted Lir.
“Kami hanya ingin jalan-jalan di sepanjang pantai,” Ted Lir meyakinkan penjaga itu sambil mengangguk lembut, “Kami akan kembali dalam waktu satu jam.”
“…Anda boleh melanjutkan, tapi tuan ini harus menunjukkan izin,” jawab Sang Penjaga Kebenaran setelah ragu sejenak, tatapannya tertuju pada Taran El, “Tanpa izin, jalan tidak akan bisa dilalui.”
“Saya Taran El, seorang profesor universitas yang diberi hak istimewa perjalanan malam tingkat kedua.” Taran El segera mengeluarkan dokumen yang diperlukan dari pakaiannya, sebuah izin yang selalu dibawanya. “Ini memberi saya akses ke wilayah pesisir…”
Setelah memeriksa kredensial Taran El, sikap Sang Penjaga Kebenaran melunak, dan dia membiarkan mereka lewat.“Terima kasih,” Ted Lir mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada penjaga itu, sambil melangkah maju.
Namun, saat mereka hendak melewati pos pemeriksaan, sang penjaga merasa perlu menyuarakan kekhawatirannya: “…Penjaga Kebenaran, dan Profesor Taran, dengan kepergian pecahan matahari, pantai telah ditutup. Apa tujuan kalian datang ke sini?”
“…Tujuan kami adalah melihat perubahan apa pun di wilayah pesisir setelah serpihan matahari menghilang,” Taran El menjelaskan sambil melanjutkan perjalanan mereka, “Kami tidak akan lama.”
Keheningan meliputi Taran El dan Ted Lir saat mereka berjalan di sepanjang pantai yang tenang, keheningan yang segera dipecahkan oleh pengamatan Taran El.
“Sepertinya daerah ini juga telah ditutup,” katanya, sambil memperhatikan peningkatan kewaspadaan, “Para penjaga di sini sangat berdedikasi.”
“Mereka dipilih oleh saya,” ungkap Ted Lir, “Zona pesisir ini hanyalah satu dari sekian banyak area yang disegel. Jika ini adalah Inti Uap Besar atau Zona Penahanan Level Satu, bahkan saya, bersama Gubernur, akan berkewajiban untuk menunjukkan identitas dan membenarkan kehadiran kami.”
Hening sejenak sebelum Taran El menyuarakan pikirannya yang lain, “Sudah ada kabar?”
“The Vanished dan Bright Star telah menyeberangi perbatasan sebulan yang lalu. Sekarang, hanya keberadaan mereka yang dapat kita pastikan,” jawab Ted Lir dengan tekad yang tenang, “Kapten Duncan tetap bertugas di Pland, dan avatar di Frost melanjutkan aksi hariannya. Kadang-kadang, informasi singkat tentang The Vanished adalah satu-satunya yang dapat diperoleh. Berita tentang akhir dunia sebagian besar masih dirahasiakan di antara negara-kota.”
Setelah jeda sebentar, Ted Lir menambahkan, “Bahkan sumber daya saya terbatas pada potongan informasi seperti itu.”
“Mengetahui mereka ‘hidup’ dan aktif di perbatasan memberikan sedikit rasa nyaman,” Taran El mengaku dengan lembut.
“Saya tidak melupakan ironi ini,” kata Ted Lir sambil memperlambat langkahnya, emosi yang kompleks muncul ke permukaan, “di tengah semua ini, tidak ada satu pun kapal yang menemukan satu jiwa pun yang benar-benar ‘hidup.’”
Taran El tak dapat menahan diri untuk memutar matanya, “Itulah sebabnya aku menggunakan kata ‘hidup’. Bukankah itu jelas?”
Ted Lir menatap Taran El dengan pandangan pura-pura frustrasi, “…Bagaimana itu bisa jelas?”
Tawa mereka memecah kesunyian malam, menawarkan jeda sejenak dari udara dingin. Taran El kemudian mengalihkan pandangannya ke cakrawala, tempat Bahtera Gereja Badai dulu berdiri. Sekarang, hanya hamparan laut yang luas dan kosong yang terlihat oleh matanya, permukaannya tampak pucat di bawah retakan langit.
“Bahtera-bahtera telah pergi,” renung Taran El, perasaan ditinggalkan menyelimutinya, “Wind Harbor terasa begitu ditinggalkan…”
“Hentikan melodramamu,” tegur Ted Lir dengan pragmatis, “Kubur dirimu dalam ujian untuk semalam, dan khayalan-khayalan seperti itu akan cepat memudar.”
“Saya tidak seperti Anda,” balas Taran El dengan nada bangga, “Para siswa saya tekun; hasil kerja mereka mencerminkan usaha yang sungguh-sungguh…”
Ted Lir hanya mendengus, mengabaikan pernyataan cendekiawan itu.
Namun, setelah keheningan yang cukup lama, kedua pria itu menemukan titik temu dengan berbicara serempak, “Memberi nilai pada makalah ada manfaatnya.”
Terperanjat oleh kesadaran yang mereka miliki bersamaan, mereka tertawa getir sejenak sebelum kembali terdiam.
Tepat di luar tempat mereka berdiri, hamparan laut yang luas mencerminkan keheningan mereka, permukaannya setenang kaca, tak terganggu oleh riak apa pun. Udara laut, sarat dengan rasa asin dan dingin yang menusuk, menyapu dari cakrawala yang tak terlihat, namun laut itu sendiri tetap tenang seperti terkena mantra.
Cahaya surgawi menyinari dunia, memancarkan cahaya seragam nan redup ke segala arah, mengubah pemandangan laut di malam hari menjadi pemandangan yang tenang seperti di dunia lain.
Ted Lir, dengan ekspresi khawatir di wajahnya, menatap ke arah garis pantai yang tenang, dahinya berkerut karena bingung.
“Apa yang terjadi?” tanya Taran El, memperhatikan kegelisahan di wajah temannya.
“Aneh… Tiba-tiba aku merasa ada yang kurang,” Ted Lir menyuarakan kegelisahannya, kata-katanya diwarnai ketidakpastian. “Tidakkah kau juga merasakannya? Seharusnya ada suara – bisikan angin membelai permukaan laut, hantaman lembut air di tepi pantai…”
Ucapannya terhenti, pandangannya terpaku pada lautan yang sunyi dan jauh, sementara dia berdiri diselimuti keheningan malam.
Lambat laun, kedua pria itu meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mungkin semuanya sebagaimana mestinya.
…
Sementara itu, Tyrian, yang berdiri di tepi pantai, menatap keheningan laut yang tidak wajar dengan alis berkerut. Gelombang disorientasi sesaat melanda dirinya, mengaburkan batas antara kenyataan dan sesuatu yang sama sekali berbeda.
Sambil menggelengkan kepalanya untuk mengusir kabut kebingungan, ia bergulat dengan kontradiksi internal. Indra perasanya mengatakan bahwa ketenangan laut itu normal, tetapi sebagian dirinya dengan keras kepala mengingat kejadian yang berbeda – di mana ombak menari dan bermain-main.
Memecah keheningan, dia berkata, “… Ombaknya sudah menghilang.”
Menoleh ke arah sosok yang berwibawa di sampingnya, dia mencari konfirmasi, “Ayah, apakah ada yang salah?”
Duncan tetap diam, merenung, sementara Aiden yang kebingungan bertanya, “Gelombang? Apa yang salah dengan mereka? Apa maksudmu?”
Kebingungan Tyrian semakin dalam setelah mendengar jawaban Aiden, yang mendorongnya untuk menggelengkan kepalanya dalam upaya menghilangkan sensasi yang tidak mengenakkan itu. Ia menatap ke arah laut, merasakan aspek mendasarnya terlepas dari genggamannya, ‘penglihatan alami’ dunia yang memudar dari ingatan kolektif.
Lalu suara Duncan terdengar olehnya, serius dan serius: “Dia telah melupakan ombak.”
Pernyataan ini tampaknya membuat Tyrian kembali pada kejelasan. Penyebutan “ombak” oleh ayahnya tiba-tiba menghilangkan kebingungannya, menggantikannya dengan keheranan yang mendalam.
Dia menatap ke arah laut, matanya terbelalak karena menyadari sesuatu.
Aiden juga tampak tersadar dari kebingungannya sendiri, tatapannya ke arah laut kini dipenuhi dengan campuran antara kesadaran dan ketakutan.
Pada saat itu, terlihat jelas bahwa di seluruh dunia, lautan telah berubah menjadi tenang seperti cermin – konsep “gelombang” telah terhapus dari keberadaan.
“Ayah,” Tyrian menoleh tajam ke arah Duncan, nada urgensi terdengar dalam suaranya, “Dewi Badai, Dia…”
“Itu busuk,” sela Duncan lembut, suaranya mengandung beban yang tak terelakkan.
Tyrian dan Aiden membeku, menyerap beratnya situasi.
“Jangan takut, dia tetap bersama kita. Meskipun pembusukan semakin parah, laut tetap bertahan, dan begitu pula dia,” Duncan meyakinkan mereka, menghilangkan rasa takut dengan sikapnya yang tenang. “’Pengelupasan’ ini hanyalah bagian dari perkembangan pembusukan, sebuah fenomena yang tidak asing bagi dunia kita.”
Tyrian, yang tertegun sejenak, mengulangi, “Sudah terjadi sebelumnya?”
Duncan mengajukan pertanyaan, yang tampaknya tiba-tiba, “Apakah kamu ingat berapa banyak ras cerdas yang menghuni dunia kita?”
“Tentu saja, ada tiga…” Tyrian menjawab hampir secara refleks.
Namun, pertanyaan Duncan mengisyaratkan kebenaran yang lebih dalam dan lebih meresahkan, yang menunjukkan kerugian yang jauh lebih besar daripada sekadar ombak – petunjuk sejarah dan makhluk yang terlupakan.
“Tak lama lagi, kau juga akan kehilangan ingatan tentang ombak yang menghantam pantai. Dunia akan ‘memperbaiki’ ini, menghapusnya dari keberadaan. Sampai saat itu, hargai memori tentang ‘keberadaan’ mereka,” Duncan berbicara lembut, tangannya bersandar meyakinkan di bahu Tyrian.
“Jangan sebut ‘gelombang’ mulai sekarang; kata itu dianggap sebagai konsep yang menghujat dan akan mencemari mereka yang mendengarnya.”