Bab 804: Bahan BakuBab SebelumnyaBab BerikutnyaZhou Ming dengan cepat memasuki apartemennya, langsung mengalihkan pandangannya ke jendela yang menghadapnya saat ia berjalan melewati pintu. Di luar, kabut putih keabu-abuan yang terus-menerus menyelimuti dunia, memberikan kesan misteri yang tak lekang oleh waktu dan belum terpecahkan. Yang menyertai keheningan visual ini adalah suara yang mirip dengan ketukan sabar tetesan air hujan, yang mengetuk kaca jendela secara berirama dari sumber yang tak terlihat. Meskipun tidak ada seorang pun yang terlihat di balik kaca, ketukan terus-menerus itu merupakan bukti yang tak terbantahkan akan kehadiran seorang pengunjung.
Saat melangkah lebih jauh ke apartemennya, Zhou Ming merasakan kesadaran yang jelas akan orang yang menunggu di jendela. Sensasi ini luar biasa jelas, mungkin diperkuat oleh pertemuan sebelumnya yang telah menciptakan semacam hubungan metafisik di antara mereka.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya, merenungkan apakah tindakan menerima tamu di sini entah bagaimana memungkinkan seseorang merasakan kehadiran mereka dari “sisi lain,” sebelum mereka terlihat sepenuhnya.
Didorong oleh rasa ingin tahu ini, Zhou Ming mendekati jendela. Saat dia mendekat, sosok Ray Nora muncul di luar kaca, latar belakangnya seperti biasa adalah kamar tidur mewah dan abadi yang menjadi ciri khasnya. Berdiri di sana, Ratu Es terus mengetuk dengan sabar, matanya—agak kosong namun memantulkan gemerlap bintang—terpaku pada jendela. Tanpa ragu, Zhou Ming menyambut tamunya yang halus itu, mengungkapkan kegembiraannya atas kepulangannya.
“Silakan, biarkan aku masuk…” Suara Ray Nora memecah keheningan singkat itu, tatapannya membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk fokus pada Zhou Ming, nadanya menunjukkan sedikit kelemahan.
Zhou Ming segera menyadari kesusahan Ray Nora, minggir untuk memperbolehkannya masuk dan mengulurkan tangannya untuk membantu Ratu Es dengan penuh perhatian.
Saat itulah, saat Ray Nora bergeser untuk keluar jendela, Zhou Ming menyadari lengan kirinya yang hilang. Namun, bukan hanya lengannya yang hilang; sebagian bahu, dada, dan perutnya juga menghilang seolah-olah ditelan oleh kekuatan yang tak terlihat. Hebatnya, tidak ada darah, hanya “selaput tipis” misterius yang tampaknya menutup tepi lukanya yang bergerigi, memberikan ilusi perlahan merayap lebih jauh ke seluruh tubuhnya, mengancam untuk melahap lebih banyak tubuhnya.
Saat Ray Nora memasuki apartemen, Zhou Ming segera mengatasi keterkejutan awalnya, menopangnya dengan hati-hati saat dia menyadari suhu tubuhnya yang sangat rendah, yang terasa hampir seperti hantu.
“Kita sudah lama tidak bertemu,” Ray Nora berusaha tersenyum, mengakui bahwa Zhou Ming adalah sosok yang menenangkan, “Kembali ke ‘istana’-mu setelah perjalanan yang menegangkan ini terasa sangat menenangkan…”
“Jangan fokus pada itu sekarang,” sela Zhou Ming dengan nada mendesak, sambil menuntunnya ke sofa. Saat melakukannya, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang terjadi pada lenganmu?”“Jangan khawatirkan aku, lenganku belum benar-benar hilang,” jelas Ray Nora, duduk di sofa dengan kelelahan yang terlihat. Ia kemudian meletakkan tangan kanannya di dekat bahu kirinya, mengarahkannya ke tempat di mana lengannya seharusnya berada. “Aku mencengkeram sesuatu yang tak terlihat, yang menyebabkan beberapa bagian tubuhku ‘menghilang.’ Namun, aku tidak bisa melepaskannya; jika aku melepaskannya, ia akan lenyap begitu saja. Aku sudah mencoba melepaskannya beberapa kali, tetapi tidak berhasil, jadi aku terus mencengkeramnya dengan kuat… Sepertinya aku sudah terlalu lama menahannya.”
“Memegang sesuatu?” Zhou Ming mengulangi pertanyaannya, tampak bingung saat tatapannya beralih ke tempat lengan kirinya seharusnya berada. “Apa yang kau pegang?”
“Saya akan mencoba menyerahkannya kepada Anda sekarang,” kata Ray Nora, sambil mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan kekuatannya. Ia menegakkan tubuh, menirukan gerakan menyerahkan sesuatu dengan tangan kanannya, “Saya tidak yakin dengan hasilnya setelah benda itu berada di tangan Anda. Benda itu mungkin masih akan hilang, atau mungkin berubah menjadi sesuatu yang nyata. Saya benar-benar tidak tahu…”
Kejernihannya tampak memudar di bawah pengaruh entitas misterius ini, namun ia terus-menerus mencoba mengalihkannya. Zhou Ming, yang tidak dapat melihat apa pun, mengulurkan tangannya secara naluriah—ia merasakan sentuhan dingin jari-jari Ray Nora, diikuti oleh sesuatu yang dingin, lembut, dan tak berbentuk yang menempel di telapak tangannya.
Ray Nora telah berhasil mentransfer entitas tak kasat mata, objek nyata namun tak terlihat.
Hampir seketika, Zhou Ming mengamati wujud Ray Nora mulai pulih—bahunya, dadanya, dan akhirnya seluruh lengannya muncul kembali di depan matanya.
Meskipun begitu, dia masih dapat merasakan kehadiran dingin dan samar di tangannya.
“…Masih ada,” kata Zhou Ming sambil menatap telapak tangannya dengan heran, “Apa sebenarnya ini…”
Suaranya melemah, matanya terbelalak kaget saat ia melihat sesuatu yang tadinya tak terlihat di telapak tangannya perlahan muncul. Awalnya, benda itu tampak seperti bayangan yang hampir transparan, yang perlahan memadat menjadi gumpalan zat abu-abu seperti debu dengan tepi yang tidak jelas.
Zat abu-abu itu tetap diam di tangan Zhou Ming, tampak hidup dengan gerakan internal yang tidak dapat dipahami. Intinya bergelombang dan berdenyut tidak menentu, dengan bentuk-bentuk samar terbentuk di dalamnya, sementara pinggirannya diselimuti kabut yang tampak berputar-putar, menimbulkan rasa pusing pada orang yang melihatnya.
“…Apa sebenarnya ini?” Zhou Ming tidak dapat menahan rasa bingungnya, dan segera melihat ke arah Ratu Es, “Di mana kau menemukan ini? Apakah ini dari ‘luar batas’ yang kau sebutkan sebelumnya?”
Saat benda misterius itu meninggalkannya, vitalitas fisik dan spiritual Ray Nora meningkat secara signifikan. Kulitnya menjadi jauh lebih cerah.
“Di ujung terjauh kabut, di luar ‘batas’ yang saya sebutkan sebelumnya, entitas-entitas ini ditemukan dalam jumlah banyak… Seluruh ‘alam’ di sana terdiri dari mereka,” Ray Nora menjelaskan, suaranya mencerminkan campuran antara rasa heran dan bingung. “Setelah diskusi terakhir kita, saya mulai tidak hanya melihat mereka tetapi juga melihatnya. Namun, menguraikan sifat asli mereka masih di luar jangkauan saya. Namun, penemuan yang paling mencengangkan adalah bahwa zat-zat ini dapat diangkut kembali ke sini. Saya membawa sampel kecil dengan harapan Anda dapat menjelaskan esensinya.”
Ekspresi Zhou Ming semakin serius, alisnya berkerut saat dia mencerna kenyataan bahwa zat itu memang berasal dari luar batas dunia mereka yang diketahui. Kesadaran ini tampaknya memicu serangkaian pikiran dan hipotesis dalam benaknya, yang terjalin dengan sensasi aneh…
Dia merasakan perubahan halus dalam lubuk hatinya.
Transformasinya, tampaknya, telah dipercepat secara tak terduga.
Kosmos di sekitar mereka beresonansi dengan dengungan rendah yang menggema, dipenuhi suara-suara yang berbicara dalam bahasa yang terlalu sulit dipahami. Ray Nora melirik dengan waspada, lalu dengan sengaja memfokuskan pikirannya, mengabaikan bisikan-bisikan surgawi yang memenuhi ruang.
Dia telah menyaksikan fenomena ini sebelumnya dan mempertahankan ketenangannya, tidak seperti reaksi awalnya.
Baginya, kebisingan mungkin merupakan konsekuensi alami dari berpikir dalam skala kosmik.
Setelah beberapa saat, Zhou Ming mendesah, seolah-olah dia telah sampai pada hipotesis mengenai sifat dari apa yang dibawa Ray Nora. Satu-satunya langkah yang tersisa adalah mengonfirmasi kecurigaannya.
Ia mengangkat tangannya, yang di dalamnya terdapat cahaya hijau lembut yang berkedip-kedip. Ia fokus, mencoba memanipulasi api berdasarkan sensasi yang ia alami selama transformasinya. Di bawah tatapannya yang tajam, warna hijau api perlahan meredup, digantikan oleh munculnya pola-pola bintang samar dalam tariannya.
Ray Nora menyaksikan, matanya terbelalak karena campuran antara keterkejutan dan rasa ingin tahu.
“Apakah kamu… punya ide apa ini?” tanyanya, rasa ingin tahunya terusik.
Sosok itu, yang tampak seperti ditenun dari kain langit malam itu sendiri, berbalik ke arahnya, suaranya bergema dengan kehangatan dan sedikit kegembiraan:
“Itu bahan mentah.”
“Bahan mentah?” Ray Nora menggema, keheranannya tampak jelas. Dia jelas kesulitan memahami konsep itu. “Bahan mentah jenis apa?”
“Substansi dasar dari alam semesta yang menjanjikan, unit-unit data elementer—seperti yang sudah kuduga!” Zhou Ming menyatakan, menatap tajam Ray Nora. Dia perlahan membuka tangannya, memperlihatkan gugusan substansi abu-abu-putih yang kini telah sepenuhnya menyatu dengan cahaya bintang, berasimilasi ke dalam dirinya. Dia telah sampai pada pemahaman mendalam tentang sifat materi ini, “Data bersifat abadi, mengalami transformasi tanpa akhir. Hipotesis Navigator Dua benar; data membentuk landasan keberadaan—semuanya adalah manifestasi informasi, termasuk fenomena Pemusnahan Besar itu sendiri!”
Ray Nora mendengarkan, ekspresinya menunjukkan rasa heran dan heran, sementara Zhou Ming, yang tidak dapat menahan gelombang kegembiraan dan pencerahan, mulai mondar-mandir di samping sofa. Pikirannya berpacu dengan pikiran-pikiran, sesekali berhenti untuk menyaring wawasannya yang berkembang.
Zhou Ming menjelaskan teorinya dengan antusiasme yang semakin meningkat, menanggapi Ray Nora dengan kejelasan yang dimaksudkan untuk menjembatani kesenjangan yang rumit antara pemahaman mereka. “Bayangkan alam semesta dan segala sesuatu di dalamnya seolah-olah merupakan entitas komputasi yang sangat besar, semacam ‘mesin matematika’, yang beroperasi pada skala yang tak terbayangkan. Mesin ini memproses dan mewujudkan semua variabel keberadaan, berfungsi secara mandiri dan konsisten. Setiap entitas, setiap fenomena yang kita saksikan dalam realitas kita, pada dasarnya adalah data yang sedang diproses oleh sistem universal ini. Kejadian yang kita alami, struktur realitas kita, adalah hasil—’solusi’ yang dihasilkan oleh perhitungan mesin kosmik ini…”
Ray Nora merasa wacana cepat Zhou Ming sulit dipahami sepenuhnya. Dengan campuran rasa ingin tahu dan kebingungan, ia menyela, “Apakah Anda mengatakan bahwa realitas kita tidak asli?”
Zhou Ming segera mengklarifikasi, tangannya mengisyaratkan dengan acuh tak acuh pada gagasan ilusi. “Tidak, keberadaan kita sangatlah autentik karena kita merupakan bagian integral dari konstruksi matematika ini. Kita, dan segala sesuatu di sekitar kita, adalah manifestasi dari unit informasi yang tak terhitung jumlahnya,” ia menjelaskan, bermaksud untuk memperjelas maksudnya. “Jika hakikat dari semua keberadaan adalah informasi, maka ‘realitas’ seperti yang kita ketahui hanyalah jaringan informasi. Wawasan ini menjelaskan hakikat Pemusnahan Besar… Namun, menjelaskan hal ini secara lengkap akan memakan waktu yang lama, waktu yang saya yakin dapat Anda gunakan untuk mencari tahu sendiri. Konsep penting di sini adalah bahwa informasi tidak pernah hilang; ‘unit fundamental’-nya hanya mengalami perubahan keadaan…”
Berhenti sejenak, proses berpikir Zhou Ming tampak semakin dalam, lalu dengan gerakan penuh tekad, dia menekankan poin berikutnya.
“Mesin matematika yang menopang keberadaan selalu beroperasi, menghitung semua kemungkinan solusi tanpa henti. Parameter penyusunnya tidak berhenti atau lenyap; mereka hanya mengalami transformasi—menjadi keadaan di luar kapasitas kita saat ini untuk memahami atau menafsirkannya. Dalam kerangka mesin ini, transisi ini tetap menjadi bagian dari perhitungan yang sedang berlangsung. Namun, bagi kita, makhluk yang mengandalkan penguraian perhitungan ini untuk memahami alam semesta kita, fase transformatif ini… adalah apa yang kita lihat sebagai Pemusnahan Besar.”