Bab 805: Tentang AbuBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam wujud di mana bintang-bintang sendiri tampak meraung dengan suara yang begitu kuat hingga mengancam untuk mengurai jalinan keberadaan, Ray Nora mendapati dirinya tenggelam dalam wahyu surgawi. Bermandikan cahaya gemilang dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, jiwanya terasa tercerahkan, pikirannya tampak hancur di bawah beban kebenaran mendalam yang terungkap di hadapannya.
Dia merasakan kesatuan yang tak terjelaskan dengan kebenaran-kebenaran ini, memahami ajaran-ajaran dari ribuan bintang. Pengetahuan yang sebelumnya berada di luar jangkauannya kini berada dalam pemahamannya, menyingkapkan logika rumit yang mengatur kosmos. Di pinggiran penglihatannya, cahaya bintang ungu pucat yang memesona menari-nari, keindahannya yang menakjubkan membuatnya terengah-engah.
Mengangkat pandangannya ke langit, di mana miliaran mata berbintang berbinar-binar ke arahnya, dia berbisik, setengah pada dirinya sendiri, “Sekarang aku mengerti… itu adalah sisa-sisa, bara api dingin yang tertinggal dari tabrakan dunia… Tapi abunya tidak padam; mereka hanya menunggu tujuan baru, konfigurasi ulang…”
Kata-katanya terdengar asing, bahkan baginya, yang memicu sedikit keraguan. Namun, keraguan itu segera sirna saat makna kata-katanya sendiri mengkristal di dalam dirinya. Cahaya bintang di depannya tampak berkedip-kedip tanda setuju, mengakui kesadarannya.
Mengamati Ray Nora, Zhou Ming terkejut dengan pemahamannya yang tepat, terutama karena dia tidak menyangka Ratu Es akan memahami konsepnya begitu dalam. Rasa ingin tahunya tentang realisasinya dibayangi oleh urgensi untuk fokus pada “abu” di luar batas yang telah diidentifikasi Ray Nora.
Ia merenungkan teori yang dikemukakan oleh Navigator Two, bahwa alam semesta dapat dipandang sebagai “mesin matematika” yang sangat besar, tempat penyimpanan dan pemroses semua data dan logika operasional. Peristiwa bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar kemudian dapat diartikan sebagai hasil pemaksaan beberapa “sistem” yang tidak kompatibel, yang menyebabkan konflik dan kesalahan kritis.
Tabrakan sistem kosmik ini mengganggu aliran “informasi” yang teratur dalam domainnya, mengubah data yang dulunya koheren dan mudah diakses menjadi kacau. Kerangka matematika alam semesta ini terganggu, kehilangan kemampuannya untuk berfungsi secara stabil.
Tindakan perlindungan yang didirikan oleh dewa-dewa kuno menyerupai lingkungan kotak pasir sementara, upaya terakhir untuk mempertahankan semacam ketertiban di tengah kekacauan. Kotak pasir ini berhasil mempertahankan sebagian dari “pemetaan informasi”, namun, pada dasarnya, kotak pasir itu juga tertelan oleh keruntuhan sistemik.
Namun, informasi tidak lenyap begitu saja, terutama saat menghadapi bencana seperti Pemusnahan Besar. Dari perspektif model “mesin matematika”, “unit informasi” yang membentuk kosmos tidak lenyap; mereka hanya kehilangan hubungannya dengan “hukum dunia” atau kerangka operasional alam semesta, mirip dengan…
Zhou Ming berhenti tiba-tiba, tatapannya beralih penuh pertimbangan ke sudut terjauh ruangan, di mana sebuah komputer tunggal duduk bersenandung pelan, kursornya berkedip seolah-olah dijiwai kehidupan. Di bawah pengawasannya, kursor mulai bergerak dengan sendirinya, memperlihatkan sebuah pesan di layar:“Data rusak, format tidak lengkap – Dunia.”
Untuk sesaat, Zhou Ming mengerjap, dan pesan di layar menghilang seolah-olah itu hanyalah khayalannya belaka. Namun, pesan itu sangat berkesan baginya, mengonfirmasi kecurigaannya.
Ia mengembuskan napas pelan, pusaran pikiran berkecamuk dalam benaknya. Saat ia mulai memilah-milah pikiran ini, mencapai kejelasan sesaat, rasa tidak nyaman merayap kembali.
Zhou Ming merenungkan hakikat informasi tersebut — sifatnya yang tampak tidak dapat dihancurkan dalam batasan sebuah “dunia” tampak logis, tetapi bagaimana dengan yang di luarnya? Dalam kekosongan yang luas, tempat peradaban para penciptanya pernah melihat sekilas “kehampaan” yang tak terbatas, hukum universal apa yang mungkin mengatur tempat seperti itu?
Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyadari kesia-siaan mencoba memahami apa yang ada di luar dunianya dengan pikiran yang belum pernah menjelajah melampaui batas-batasnya. Alisnya berkerut karena frustrasi, namun di tengah-tengah perenungan ini, ia teringat diskusi terbarunya dengan Navigator Two.
Dia teringat rasa takut dan paranoia AI, kekhawatiran dan visinya untuk melampaui tatanan dunia mereka — meninggalkan “kemungkinan” untuk dijelajahi oleh peradaban masa depan.
Secara bertahap, saat pikirannya mulai tenang, senyum tersungging di wajah Zhou Ming. Misteri yang selama ini luput dari perhatiannya, menurutnya, suatu hari akan terungkap oleh seseorang di masa depan.
Melihat makhluk kuno di hadapannya, Ray Nora merasakan proses berpikirnya yang bergejolak mulai tenang. Mengumpulkan keberaniannya, dia bertanya dengan takut-takut, “Apakah kamu punya rencana selanjutnya?”
Zhou Ming berhenti sejenak, mengangkat tangannya dan menatap telapak tangannya dalam diam.
Di sana, Bintang Cerah mulai menari, cahayanya menyebar ke seluruh kulitnya, sebentar saja menghasilkan “abu” yang berubah wujud menjadi berbagai macam bentuk sebelum menghilang seperti fatamorgana.
Dia merenung keras-keras, “Masalah ‘material’ mendasar telah terselesaikan, namun sifat material ini tidak seperti yang diantisipasi. ‘Abu yang didinginkan’ ini telah kehilangan semua hubungan dengan sistem dasar dunia; mereka telah menghentikan evolusinya, memisahkan mereka dari Empat Dewa dan Laut Tanpa Batas… ‘Kompilasi ulang’ yang lembut tidak akan cukup untuk membentuknya kembali. Seperti yang telah Anda lihat, saat pengaruh saya memudar, mereka memudar begitu saja. ‘Bara yang didinginkan’ ini tidak memiliki keberlanjutan diri yang dibutuhkan untuk kekekalan…”
“Mungkin solusinya terletak pada pencapaian ‘titik kritis’? Kita perlu merestrukturisasi ‘material’ ini secara mendasar dengan mendefinisikan ulang hubungan mereka dan memberi mereka dorongan awal…”
Zhou Ming mengutarakan pikirannya dengan lantang, seolah tidak peduli apakah Ray Nora, yang dikenal sebagai “Ratu Es,” dapat memahami kerumitan ide-idenya. Mengingat reaksinya di masa lalu, yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang banyak topik, dia memperlakukannya sebagai seseorang dengan pemahaman intuitif yang tajam.
Ray Nora, yang sudah terbiasa dengan kedalaman dan kerumitan percakapan mereka, dengan mudah menavigasi kompleksitas diskusi, memahami konsep yang dipaparkannya.
Responsnya disertai campuran antara keterkejutan dan kekhawatiran, “Apakah kau bermaksud membakar seluruh Laut Tanpa Batas?” Matanya terbelalak saat memikirkan hal itu, menunjukkan salah tafsirnya atas pernyataan itu.
“Tidak, tidak, tidak,” Zhou Ming buru-buru menjelaskan, sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “‘Titik kritis’ yang kumaksud bukanlah tentang menyebabkan ledakan sesuatu yang spesifik secara harfiah. Ini lebih tentang ‘ledakan informasi’ secara metaforis,” jelasnya, mencoba mengoreksi kesalahpahamannya sambil merenung, “Meskipun, itu mungkin memang menghasilkan pelepasan energi yang signifikan, ini bukan tentang menghancurkan Laut Tanpa Batas…”
Dia tidak mengatakan fakta bahwa Laut Tanpa Batas mungkin saja berubah tak dapat dikembalikan atau bahkan menghilang sebagai akibat dari proses ini.
Ray Nora, yang masih penasaran tetapi memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh nasib Laut Tanpa Batas, mengalihkan pembicaraan setelah berpikir sejenak, “Apakah Anda punya gambaran di mana ‘titik kritis’ ini berada?”
Zhou Ming, sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan, menjawab dengan pertimbangan yang matang, “Saya punya beberapa pemikiran awal,” sebelum dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan, “Tapi tidak perlu khawatir tentang hal ini saat ini. Prioritas saya saat ini adalah pada ‘abu’ di luar batas.”
Jawaban ini memunculkan ekspresi serius di wajah Ray Nora.
“The Vanished sedang berlayar menuju akhir dunia,” renung Zhou Ming, mengisyaratkan sebuah usaha penting yang akan datang. “Setelah perjalanan ini berakhir, saya harus secara pribadi menjelajahi apa yang ada di balik batas itu—untuk melihat ‘abu’ yang Anda sebutkan dengan mata kepala saya sendiri.”
Ray Nora, yang siap membantu, segera bertanya, “Apakah ada yang bisa saya bantu?”
“Kehadiran fisikku terikat di sini… setidaknya untuk saat ini,” Zhou Ming menjawab dengan sungguh-sungguh, “Jadi, ketika saatnya tiba, aku akan membutuhkanmu untuk memimpin Vanished ke area abu tertentu itu.”
Bingung, Ray Nora bertanya, “Apa sebenarnya yang harus saya lakukan?”
“Secara praktis, keterlibatan langsungmu tidaklah penting—sebenarnya ‘rumah kecilmu’-lah yang akan memainkan peran penting,” jelas Zhou Ming sambil menunjuk ke arah jendela, “Tempatkan ‘rumah kecilmu’ di tepi kabut, dan Alice akan berhasil menemukannya.”
“Rumahku?” Ray Nora mengulangi pertanyaannya, sempat bingung sebelum akhirnya tersadar, “Oh, maksudmu rumah itu berhubungan dengan ‘Rumah Alice’?”
Dengan anggukan kecil, Zhou Ming menegaskan pemahamannya.
“Ruang” yang diperoleh Ray Nora dari Alice’s Mansion pada dasarnya adalah kapsul pelarian dari pesawat luar angkasa yang dikenal sebagai New Hope. Mengingat sifatnya sebagai kapsul pelarian, kapsul ini dirancang dengan fitur yang mirip dengan kemampuan penentuan posisi darurat dan pemberian sinyal bahaya. Zhou Ming telah menemukan informasi jauh di dalam Alice’s Mansion yang menunjukkan adanya “pengeluaran kapsul pelarian tanpa izin.” Secara logis, sebagai wahana asal, Alice’s Mansion—atau lebih tepatnya, New Hope—harus memiliki teknologi untuk menentukan kembali lokasi kapsul pelarian ini.
Misalkan kapal induk dapat menentukan lokasi pod. Dalam hal ini, Alice (yang merupakan Navigator Three, yang mengemudikan Vanished) seharusnya mampu menentukan posisi Ray Nora yang tepat di tepi alam semesta mereka yang diketahui.
Zhou Ming menganggap strategi ini sebagai pendekatan yang paling layak untuk bernavigasi ke “tanah di luar sana.” Di wilayah di mana tatanan konvensional hancur dan struktur ruang-waktu terus berubah, metode penentuan posisi dan navigasi tertentu sangat penting. Hal ini berlaku bahkan untuk Vanished, sebuah kapal yang bertugas melintasi batas-batas yang kacau seperti itu.
Namun, Zhou Ming juga mempertimbangkan kemungkinan komplikasi—seperti kerusakan pada sistem penentuan posisi kapsul pelarian, ketidakmampuan Alice’s Mansion untuk menemukannya, atau kondisi unik di perbatasan alam semesta yang mendistorsi atau menghalangi hubungan antara kapsul dan kapal induk. Jadi, sebelum Ray Nora berangkat, penting untuk menyiapkan solusi alternatif.
Di bawah pengawasan Ray Nora yang penuh rasa ingin tahu, Zhou Ming mengulurkan tangannya, memperlihatkan nyala api hijau pucat yang bersinar lembut, diselimuti cahaya surgawi, berkedip lembut di telapak tangannya.
“Terimalah ini; ini adalah api yang jauh lebih kuat daripada yang pernah kuberikan padamu sebelumnya,” tawarnya. “Jika Alice gagal menemukan ‘rumah kecil’ itu, aku bermaksud menggunakan api ini sebagai sarana untuk membuat jalan. Namun, anggaplah ini sebagai rencana darurat. Kemampuan api untuk menyalurkan daya ada batasnya. Idealnya, Vanished harus langsung menuju ke lokasi yang ditentukan.”
Ray Nora mengamati nyala api yang mempesona itu, cahayanya yang dipenuhi cahaya bintang, memancarkan cahaya terang dalam kekacauan yang remang-remang di sekitar mereka. Kekuatan yang terpancar dari nyala api itu menanamkan rasa kagum dan sedikit rasa takut dalam dirinya—perasaan yang belum pernah ia alami bahkan ketika menerjang kedalaman lautan es.
Setelah ragu-ragu sejenak, ditandai dengan beratnya tugas yang harus dihadapi, sang ratu mengangguk sedikit.
Mengulurkan tangannya ke arah api, dia menegaskan, “Aku akan membawanya bersamaku—melewati batas, menantikan kedatanganmu dan kedatangan Sang Hilang.”