Bab 806: Jauh dari RumahBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 806: Jauh dari RumahRay Nora pergi, membawa serta api simbolis yang telah dipercayakan kepadanya oleh Zhou Ming. Ia, sang ratu perjalanan, bersama dengan rumah uniknya yang melayang, menghilang ke dalam kabut tak terbatas yang terlihat dari jendela. Butuh waktu yang cukup lama setelah kepergiannya, Zhou Ming, yang masih berdiri di dekat jendela, menarik napas dalam-dalam, melepaskan diri dari pemandangan di luar, dan mengalihkan pandangan.
Zhou Ming selalu menyimpan rasa ingin tahu yang mendalam tentang “Ratu Es” dan kemampuannya yang misterius untuk menjelajahi kabut tebal yang tampaknya tidak dapat ditembus yang menyelimuti dunia. Ia sangat terpesona oleh konsep rumah hanyut, yang pada dasarnya merupakan kapsul pelarian dari New Hope, yang melakukan perjalanan melalui apa yang dianggap sebagai ujung dunia. Meskipun mengetahui asal-usulnya, ia berjuang untuk memahami sifat kekuatannya dan bagaimana ia berhasil melintasi wilayah yang dipenuhi kabut yang tidak diketahui. Namun, Ray Nora tampaknya tidak mampu memberikan penjelasan terperinci tentang fenomena ini.
Ketika didesak oleh Zhou Ming tentang bagaimana ia berhasil “berpergian” dengan mudah, tanggapan Ray Nora tidak jelas, menganggapnya sebagai semacam “naluri.” Ia menggambarkan dirinya dan rumah yang melayang itu sebagai entitas yang bersatu, menavigasi kabut seolah-olah ia hanya berjalan di dalamnya, tidak terpengaruh oleh anomali spasial-temporal atau kebutuhan energi yang mungkin diharapkan dalam skenario seperti itu.
Zhou Ming menganggap penjelasannya hampir mistis, dan menyimpulkan bahwa kapsul penyelamat itu pasti masih memiliki sistem navigasi otomatis yang lengkap. Sistem ini, yang diubah oleh peristiwa-peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, dapat berevolusi menjadi apa yang disebutnya sebagai “karakteristik supranatural” – mirip dengan “naluri navigasi” yang menjadi jelas ketika Alice mengambil alih kendali.
Bagaimanapun, seluk-beluk bagaimana “Vanished” didorong menembus kabut di ujung dunia tetap menjadi misteri, namun hal ini tidak menghalangi perjalanannya melintasi wilayah yang tidak diketahui…
Mengalihkan fokusnya, Zhou Ming mendesah ringan, menjernihkan pikirannya dari perenungan ini, dan mendekati mejanya.
Meja kerjanya berisi monitor LCD yang bersinar lembut, dan menara komputer yang berdengung pelan, keduanya tampak seperti perangkat teknologi konvensional tetapi berfungsi seperti biasa, seolah menunggu perintahnya.
Namun, Zhou Ming tidak menyentuh keyboard atau mouse di depannya. Sebaliknya, ia duduk dengan tenang, tatapannya tertuju pada kursor yang berkedip di kotak pencarian di layar, mengingatkannya pada seorang pria yang menghadapi pantulan dirinya di masa lalu di cermin.
Setelah hening sejenak, dia bergumam, menyadari keterkaitan antara lingkungannya dan dirinya sendiri, “Kamu adalah bagian dari tempat ini, begitu pula meja ini. Lantai, atap, semua yang ada di sini adalah… dan begitu juga aku. Kita semua adalah bagian dari tempat ini, bukan?”
Kursor terus berkedip, tidak memberikan respons terhadap renungan Zhou Ming. Lambat laun, cahaya dari layar LCD mulai memudar, meredup menjadi gelap hingga layar menyerupai cermin kosong.Di cermin yang gelap ini, Zhou Ming mendapati dirinya menatap pantulan dirinya sendiri, menjadi saksi bisu atas introspeksi dirinya.
Di pinggiran penglihatannya, Zhou Ming mulai menyadari sesuatu yang luar biasa. Di permukaan benda-benda yang tampak biasa saja di sekitarnya—mejanya, dinding, langit-langit, bahkan rak sudut dan lemari pakaian sederhana yang telah menjadi perlengkapan rumahnya selama bertahun-tahun—cahaya bintang ungu pucat yang lembut mulai muncul dan membesar. Ini bukan sekadar fenomena biasa; ini adalah sinyal, transformasi yang hampir tak terkendali yang mendekati ambang kritisnya.
Kemudian, rasa gatal yang tak terduga di lengannya menarik perhatian Zhou Ming ke bawah, di mana ia menemukan “Pohon Dunia” Atlantis, pohon muda mungil, mengambang di sampingnya. Pohon kecil itu, dengan cabang-cabangnya yang lembut menyentuh kulitnya, tampaknya menyampaikan rasa gelisah.
Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, Zhou Ming dengan lembut mengangkat Atlantis, meletakkannya di atas meja dengan sentuhan lembut.
“Jangan takut, anak pohon kecil, ini belum waktunya,” bisiknya menenangkan ke puncak Atlantis, suaranya dipenuhi dengan keyakinan yang tenang. Senyum tipis menghiasi bibirnya saat dia melanjutkan, “Aku akan memastikan semuanya diatur dengan sempurna. Kau akan ditanam di tanah yang subur dan stabil di mana matahari bersinar terang dan angin membelai lembut… Setiap orang akan menemukan tempatnya di sana, termasuk Saslokha…”
Kini beristirahat dengan tenang di atas meja, Atlantis tampak menanggapi dengan gemerisik lembut, seolah berbisik kembali, menggemakan janji Zhou Ming dengan suara angin dari kenangan jauh yang menyapu dedaunan Pohon Dunia.
Lambat laun, cahaya bintang yang mulai menyusup ke kamarnya pun surut, dan semua yang ada dalam pandangannya kembali ke keadaan biasanya.
“Belum waktunya…” gumam “Singularity” di dalam apartemen, dengan nada penuh harap. “Hari itu belum tiba…”
…
Dalam adegan lain, Goathead tiba-tiba mengangkat kepalanya, matanya yang hitam pekat seperti obsidian menatap tajam ke sosok yang baru saja masuk. Untuk sesaat, seluruh kabin tampak bermandikan cahaya bintang yang menyebar, dengan sosok yang menjulang tinggi melangkah melewati Pintu Orang Hilang, memancarkan kekuatan yang begitu besar sehingga tampaknya mampu menaklukkan Orang Hilang itu sendiri.
Akan tetapi, ilusi ini dengan cepat lenyap dari pandangan Saslokha, tergantikan oleh pemandangan yang lebih dikenalnya, yakni sang kapten memasuki kabinnya, seperti hari-hari lainnya.
“Duncan Abnomar,” Duncan mengumumkan, sambil mengangkat tangannya untuk memberi salam, memotong semua pertanyaan yang mungkin diajukan. “Saya baru saja kembali dari ‘perjalanan panjang.’”
“…Aku hampir tidak mengenalimu di sana untuk sesaat,” Goathead mengakui, ketegangannya mereda saat ia mulai mengoceh. “Kau tampak agak… tidak menyenangkan setelah jalan-jalanmu baru-baru ini. Terkadang, saat kau masuk, aku tidak sepenuhnya yakin apa yang diharapkan… Ah, maafkan ocehanku. Jangan tersinggung dengan keterusteranganku; pemandangan tadi membuatku sedikit gelisah. Apakah kau baik-baik saja? Apakah kau perlu istirahat? Mereka belum kembali, tetapi aku berharap mereka segera kembali. Rasa lapar Shirley seharusnya sudah terpuaskan sekarang, dan kita mungkin sudah mendekati tujuan kita. Alice masih mengarahkan kita…”
Celoteh Goathead yang cepat menghantam Duncan bagai banjir tepat saat ia melangkah kembali melewati pintu, hatinya terjerat oleh emosi yang rumit dari perjalanannya. Duncan, yang nyaris tak mampu mencerna serangan itu, hanya bisa menanggapi dengan jawaban yang naluriah dan tajam: “Diam!”
Mualim pertama langsung terdiam, bunyi “klak” yang tiba-tiba menandai akhir luapan amarahnya. Setelah jeda singkat, sikap Goathead melunak, dan dengan desahan disertai senyum lembut, ia memberikan sapaan yang lebih kalem: “…Selamat datang kembali, asalkan Anda baik-baik saja.”
Duncan mendesah lelah saat ia melangkah ke meja grafik, tetapi tidak tanpa menatap Goathead dengan serius dan mengangguk tanda terima. “Apa yang bisa terjadi padaku,” katanya, suaranya mengandung campuran antara rasa tenang dan introspeksi, “Jangan khawatir.”
Perhatiannya kemudian beralih ke peta navigasi, yang diselimuti kabut yang tampaknya menghapus semua penanda yang dikenalnya. Di luar batas dunia, peta yang dulunya menggambarkan rute dan penanda Laut Tanpa Batas secara terperinci telah ditelan oleh hamparan kabut putih-abu-abu yang tak berujung, dengan hanya garis-garis hijau pucat yang menunjukkan jalur milik Vanished sendiri yang terlihat samar-samar.
Jejak samar pada peta itu menunjukkan mereka telah menempuh kira-kira setengah jarak menuju ujung dunia, mendekati apa yang diberi label sebagai simpul ketiga—ini adalah sejauh mana peta itu dapat memberikan petunjuk sekarang.
Duncan mendapati dirinya merenungkan apakah Duncan Abnomar yang asli, kapten asli yang berani menantang batas dunia seabad yang lalu, telah bernavigasi dengan peta yang tidak jelas—atau apakah ia berani berlayar tanpa peta sama sekali?
Terjebak dalam pikirannya yang sekilas itu, perhatian Duncan tertarik oleh suara-suara ceria yang terdengar dari dek.
Awak kapalnya telah kembali, semangat mereka tinggi dari petualangan terakhir mereka di atas Bright Star.
Gelombang emosi yang tak terlukiskan muncul dalam dirinya, membuat wajahnya tersenyum. Duncan menjauh dari meja grafik dan berjalan menuju pintu, melangkah keluar untuk menyambut krunya yang kembali.
Nina dan Shirley, yang asyik bermain-main di dek, berhenti dan menoleh saat mendengar suara kedatangannya. Wajah Nina berseri-seri dengan senyum lebar saat dia melambaikan tangan dengan antusias: “Paman Duncan!”
Morris, yang berhenti sejenak dari menghisap pipa, melepaskan pipa dari bibirnya dan membungkuk hormat kepada Duncan. Vanna menyambutnya dengan senyum hangat dan anggukan. Shirley, yang bertengger di atas Dog, tertawa dan memamerkannya dengan sedikit bangga, “Aku makan terlalu banyak…” gesturnya berlebihan namun tetap menawan.
Nina, yang tertawa terbahak-bahak, menghampiri Duncan sambil membawa kotak makan siang. “Ini pancake manis dan semur wortel buatan Luni. Aku akan menaruhnya di meja untukmu, jangan lupa makan~” Dengan kata-kata ceria itu, dia dengan cepat berjalan melewati Duncan dan masuk ke kabin kapten.
Wajah Duncan tetap berseri-seri dengan senyum lembut saat ia mengamati pemandangan yang semarak di sekelilingnya. Awak kapalnya penuh energi, terlibat dalam percakapan, tawa, lelucon lucu, dan sesekali membanggakan diri. Ia melihat para pelaut muncul dari bawah dek, menggerutu kepada Morris tentang tantangan membersihkan “zat kental yang tidak dapat diidentifikasi” dari panci di dapur. Tiba-tiba, Agatha muncul di udara, menyebabkan Shirley berlari. Namun, pelariannya tidak berlangsung lama karena Dog, yang selalu waspada, dengan lembut menariknya kembali dengan tali kekang.
Dari kejauhan, Duncan diam-diam mengamati momen-momen ini, seolah mencoba mengukir setiap gambar dan kepribadian yang cemerlang dalam ingatannya selamanya.
Baginya, tidak dapat disangkal lagi, ini adalah hari terbaik yang pernah ia habiskan di atas kapal ini.
Kemudian, perhatiannya tertarik oleh gemuruh yang dalam dan menggema dari atas dan getaran halus di bawah kakinya, yang menandakan adanya perubahan. Di luar, di antara hamparan abu-abu-putih yang monoton yang mengelilingi Vanished, garis-garis warna yang cerah tiba-tiba memotong kabut, menandai berakhirnya lompatan mereka melalui saluran tersebut.
Saat bayangan samar New Hope mulai menghilang di atas mereka, pintu masuk ke jalur lompatan mulai hancur, memperlihatkan hamparan warna abu-abu, hitam, dan merah tua di dalam kabut tebal di depan. Keributan visual ini disertai dengan suara kapal yang membelah air – mereka telah mencapai tujuan mereka.
“…Berhenti melompat…”
Pengumuman ini, yang agak tidak jelas dan samar, terdengar di telinga semua orang, mendorong semua orang untuk berbondong-bondong ke sisi kapal untuk menyaksikan pemandangan baru itu. Namun, pandangan Duncan sejenak teralih ke dek buritan. Sesaat kemudian, kepala Alice muncul, mengintip dari pagar peron pengemudi, wajahnya berubah menjadi lambaian gembira: “Kapten! Kita sudah sampai! Ini festival api…”
Dalam kejadian yang tak terduga, kepalanya terlepas, jatuh ke bawah, dan berhenti di kaki Duncan setelah terpental beberapa kali.
Alice, yang tampak sedikit bingung, melirik Duncan.
Dia mendesah pasrah: “Kadang-kadang, aku bertanya-tanya apakah kamu melakukannya dengan sengaja.”
Setelah berpikir sejenak, Alice menjawab: “Simpan, simpan, simpan…”