Bab 807: Pulau AbuBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 807: Pulau AbuSiluet raksasa Sang Vanished dan Sang Bintang Cerah menembus kabut tebal di ujung dunia, berlayar menuju lautan tenang yang kemudian terwujud menjadi kenyataan, dengan tujuan yang terlihat jelas di depan – tepat di depan, daratan tandus yang terapung di lautan, tertutup abu.
Selain daratan yang amat sunyi itu, tak ada objek penting lain yang dapat dilihat di seberang lautan, hanya gugusan abu yang mengambang di atas permukaan air yang bagaikan cermin, menimbulkan bayangan di bawah cahaya siang yang kacau, menyerupai… awan yang jatuh.
Siluet besar kedua kapal itu muncul dari kabut tebal di ujung dunia, meluncur ke lautan yang tampaknya muncul hanya untuk mereka. Di depan terbentang tujuan mereka, daratan terpencil yang tertutup abu, terombang-ambing di lautan, tandus dan tanpa kehidupan.
Di luar pulau yang suram ini, laut membentang kosong dan tak bertanda, kecuali beberapa gumpalan abu yang mengapung di permukaan air yang tenang, menghasilkan bayangan yang menakutkan dalam cahaya yang tak terduga. Bayangan-bayangan ini, di bawah langit yang bergejolak, tampak seperti awan yang jatuh dari langit.
Menjelajahi jalur yang dibentuk oleh kumpulan abu, Vanished bergerak perlahan mendekati pulau terpencil itu. Laut di sekitar lambung kapal memantulkan langit di atas dengan begitu sempurna sehingga Duncan, untuk sesaat, percaya bahwa mereka berlayar di udara itu sendiri. Kabut dan abu di sekitarnya berputar-putar di sekitar kapal, menciptakan ilusi mengambang di antara awan, dengan bercak-bercak abu yang lebih padat menyerupai pulau-pulau yang hanyut di lautan surgawi. Saat Vanished bergerak, ia tidak membuat air beriak, tetapi dengan lembut membujuk abu dan kabut untuk berpisah sebelum berkumpul kembali di belakangnya.
Shirley, bersandar di pagar kapal dengan Dog di sisinya, terpesona oleh pemandangan laut yang terbentang di hadapan mereka. Meskipun banyak keajaiban yang mereka temukan dalam perjalanan mereka bersama Vanished, dia tetap sangat tersentuh oleh keindahan yang mereka temukan di setiap titik jalan baru.
“Anjing… Akhir-akhir ini aku merasa bahwa tidak memiliki cukup kata-kata cukup membatasi,” Shirley mengaku pelan, suaranya nyaris berbisik seolah-olah dia takut didengar oleh sang kapten, namun dia memilih untuk tidak berkomunikasi melalui hubungan mental simbiosis mereka, mungkin berharap agar orang lain mendengar refleksinya, “Yang bisa kupikirkan hanyalah ‘wow,’ tapi tempat ini… sungguh luar biasa.”
“Kamu mau dua buku lagi?” Dog menjawab, kepalanya sedikit miring, “Atau mungkin kamu harus mulai dengan menyelesaikan buku-buku yang kamu sembunyikan di bawah tempat tidurmu?”
Terkejut oleh saran itu, Shirley dengan cepat membungkam Dog dengan dorongan lembut di kepalanya, berbisik, “Ssst-”
Duncan, yang mendengar percakapan antara Shirley dan Dog, memilih untuk tidak ikut campur, perhatiannya sepenuhnya tercurah pada pulau yang kini terlihat lebih jelas. Saat mereka semakin dekat, detail pulau yang mencolok itu menjadi jelas.Itu adalah hamparan tanah datar tak bernyawa, tanpa tumbuhan, tidak terlalu luas tetapi penting sebagai tempat peristirahatan terakhir bagi “dewa.” Tidak seperti kuil megah yang didedikasikan untuk Ratu Leviathan atau situs pemakaman kristal yang menakjubkan dari Navigator Dua, pulau ini tidak memiliki bangunan atau monumen. Hanya abu, debu, dan gumpalan asap sesekali yang menandai permukaannya.
Dengan campuran emosi yang sulit diungkapkan, Duncan mengarahkan Vanished untuk berlabuh di dekat pantai pulau sebelum naik perahu kecil untuk mendarat di pantai yang tertutup abu.
Pemandangan yang mereka temui adalah monumen yang jelas akan kekuatan api, dengan bukti kemundurannya yang meninggalkan dunia abu yang lembut dan hangat di bawah kaki. Bekas luka merah gelap melesat melalui lapisan abu, memudar seolah-olah menghilang seiring berlalunya waktu.
Saat Duncan dan rekan-rekannya turun di pantai pulau yang luas dan tertutup abu, mereka disambut dengan sensasi baru berupa kehangatan lembut abu di bawah kaki mereka, yang membuat mereka berjalan hati-hati menuju jantung pulau.
Pulau itu tidak menawarkan jalur yang jelas, hanya hamparan abu halus yang menutupi semua yang terlihat. Kelompok itu bergerak dengan sangat hati-hati, menyadari rintangan tersembunyi di bawah abu – tidak ada yang ingin tersandung dan jatuh ke dalam lapisan abu yang tidak diketahui kualitasnya.
Shirley mulai menyuarakan ketidaknyamanannya hanya beberapa langkah dari perjalanan mereka. “Rasanya seperti abu telah memenuhi sepatuku… Dan abu itu juga ada di seluruh rokku…” keluhnya, membayangkan mandi menyeluruh saat mereka kembali, “Abu ini masuk ke mana-mana!”
Sambil mengikuti di belakang, Lucretia menyampaikan pandangannya, “Tempat ini pasti pernah dilalap api yang hebat sehingga pemandangan seperti ini masih ada bahkan setelah api melahap semuanya.” Meskipun sekelilingnya tertutup abu, Lucretia berjalan dengan anggun, payung matahari yang indah di tangannya menciptakan angin sepoi-sepoi di sekelilingnya, mengusir abu. Dia menatap ke kejauhan, sambil berkata, “Masih ada beberapa kolom asap di sana; tidak semua api telah padam, tetapi bagi seluruh pulau, itu hanyalah bara api terakhir.”
Melihat ketenangan Lucretia yang tak tergoyahkan, Nina tak bisa menyembunyikan kekagumannya, “Sihir itu sangat praktis…”
“Iri? Itu hadiah dari malam-malam yang tak terhitung jumlahnya yang dihabiskan selama lebih dari satu abad,” jawab Lucretia sambil tersenyum, lalu melirik Duncan, menawarkan, “Apa kau butuh satu? Aku punya payung tambahan – itu cukup efektif untuk menjagamu tetap bersih dan membuat pernapasan lebih mudah.”
Duncan menatap abu yang menempel padanya lalu menatap payung ungu ajaib milik Lucretia, keraguannya jelas. “Tidak perlu,” tolaknya.
“Aku bisa mengubahnya menjadi hitam,” usul Lucretia dengan sungguh-sungguh, “Dan jika kau suka, aku bahkan bisa menambahkan motif tengkorak pada gagangnya.”
Sebelum Duncan dapat menjawab, Shirley sekilas membayangkan sang kapten dengan payung berwarna gelap bergaya gotik, gambaran mental yang begitu ganjil hingga membuatnya terkejut.
Duncan menghadapi Lucretia dengan ekspresi penuh tekad, lalu, tanpa sepatah kata pun, api melahap tubuhnya. Ia berubah menjadi sosok hantu di dalam api, melayang di atas tanah yang tertutup abu, dan berkata, “Aku punya caraku sendiri.”
Lucretia, yang sedang menonton, tersenyum tipis dan penuh rahasia di sudut mulutnya, tanpa diketahui oleh ayahnya. Kemudian, karena mendapat inspirasi tiba-tiba, Shirley dengan gembira menepuk tangannya, sambil berseru, “Oh, benar, kurasa aku juga punya caraku sendiri…”
Sebelum Shirley sempat menyelesaikan kalimatnya, suara-suara berderak yang riuh meletus dari dalam dirinya, segera diikuti oleh asap hitam pekat yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Pecahan-pecahan tulang yang mengerikan dan bergerigi mulai muncul dan memanjang dari tubuhnya. Dalam beberapa saat, dia telah berubah menjadi sosok iblis yang menakutkan dan gelap. Kemudian, dengan bantuan dua belas anggota tubuh kerangka yang memanjang dari punggungnya, dia mengangkat dirinya dari tanah, bergerak dengan mudah di atas medan yang tertutup abu.
“Di sini jauh lebih nyaman, dan pemandangan dari atas sini juga lumayan,” terdengar suara Shirley, yang kini lebih dalam dan diwarnai dengan suara serak yang dewasa. Ia dengan santai mengaduk-aduk tumpukan abu di tanah dengan ujung salah satu dahannya yang memanjang, nadanya memantulkan, “…Entahlah mengapa, tetapi ada sesuatu tentang abu ini yang membuatku gelisah. Bukan hanya karena kekotorannya; ada sensasi aneh dan tidak mengenakkan yang ditimbulkannya… sungguh tidak mengenakkan saat menempel di tubuhku.”
Mendengar gumaman Shirley yang penuh perenungan, Nina, yang berjalan di samping Duncan, menyatakan persetujuannya dengan meringis dan menarik lengan baju Duncan, “Aku juga merasakan hal yang sama. Ada sesuatu tentang abu ini yang… menyesakkan. Rasanya seperti aku dicekik, dibatasi gerakannya, seolah-olah mereka melilitku, membuatku sulit bernapas.”
Duncan menghentikan langkahnya saat mendengar ini, sikapnya berubah dari rasa geli melihat perubahan Shirley menjadi khawatir. “Apakah semua orang merasakan hal yang sama?” tanyanya, sambil menoleh untuk mengamati reaksi rekan-rekannya.
“Sama sekali tidak,” jawab Alice cepat, boneka mekanik itu memeriksa wujudnya sendiri dan menggerakkan persendiannya. “Aku hanya merasakan abu meresap ke dalam persendianku, menyebabkan sedikit iritasi. Pembersihan menyeluruh pasti diperlukan setelah kita kembali.”
“Saya sependapat dengan Shirley dan Nina,” Morris menimpali dengan serius. “Ada esensi yang meresahkan tentang tempat ini… Tidak seperti wilayah kekuasaan Dewi Badai atau Dewa Kebijaksanaan. Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang terkubur di dalam abu ini yang ‘mengaduk’, memberikan pengaruh pada kita.”
Dia berhenti sejenak, tampaknya mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya dengan saksama, lalu menambahkan, “Namun, saya tidak mendeteksi adanya permusuhan yang nyata. Itu lebih merupakan karakteristik ‘lingkungan’ di sini daripada hal lainnya.”
Mendengar berbagai tanggapan, ekspresi Duncan menjadi khawatir. Ia lalu memanggil ke arah lain, “Vanna, apa pendapatmu tentang ini?”
Keheningan pun terjadi. Lautan abu yang tak berujung di hadapan mereka tidak memberikan jawaban, meskipun Duncan yakin Vanna baru saja ada di sana beberapa saat yang lalu. Dia bersumpah melihat siluetnya berkedip-kedip lalu menghilang seolah-olah dia telah mengamati dengan diam sampai tadi.
Keheningan yang meresahkan meliputi kelompok itu, Nina menatap bingung ke arah Vanna, pertanyaan tentang identitas Vanna baru terbentuk di benaknya.
Namun, sebelum dia bisa sepenuhnya memahami pikiran itu, ledakan api tiba-tiba mengganggu perenungannya. Banjir kenangan dan informasi mengalir kembali ke dalam kesadarannya seolah-olah menerobos bendungan kelupaan –
Vanna, inkuisitor termuda dari Pland… terkenal karena kehebatannya yang luar biasa dan keyakinannya yang teguh… rambut peraknya yang mencolok… awalnya pendiam saat bergabung dengan kapal tetapi segera menunjukkan sifat yang ceria dan optimis… dikenal karena keluhannya yang ringan tentang prospek perkawinan… sangat tinggi…
Nina, pikirannya seperti pusaran kebingungan, mengangkat pandangannya saat serpihan-serpihan memori yang tak terhitung jumlahnya berputar dan menyatu dalam kesadarannya, membentuk gambaran sekilas tentang Vanna yang dengan cepat menghilang menjadi bentuk-bentuk yang tidak jelas. Dia merasakan belaian lembut angin tak kasat mata yang melintasi pulau, mengaduk abu ke udara. Di tengah tarian hantu ini, siluet tinggi tampak melangkah menuju jantung pulau, bergerak seolah-olah berada di alam lain sepenuhnya, punggungnya menghadap, menyerupai seorang pengembara yang telah melepaskan semua ingatan, memulai perjalanan tanpa akhir.
Tersadar dari lamunannya oleh penglihatan ini, Nina menunjuk dengan penuh semangat ke arah sosok yang memudar di tengah abu yang tertiup angin, sambil berseru, “Di sana! Vanna pergi ke arah itu! Aku baru saja melihatnya bergerak ke sana!”
Kewaspadaannya tampaknya membangunkan semua orang dari kebingungan mereka, mendorong pandangan yang saling bertukar dengan ketidakpastian. Gambaran sekilas Vanna dan penampakan hantu di angin mengaburkan batas antara kenyataan dan ilusi untuk sementara waktu, membuat mereka semua bergulat dengan persepsi mereka. Pada saat disorientasi kolektif inilah suara kapten yang mantap dan memerintah memecah kebingungan, menarik mereka kembali dari ambang kehancuran –
“Semuanya, kembali ke kapal!”
Api zamrud menyala, menciptakan tempat perlindungan di tengah gurun yang dipenuhi abu. Morris mengamati pusaran api yang muncul di samping Duncan, dengan siluet Ai mengambang di atas gerbang api ini.
“Abu-abu ini adalah sisa-sisa sejarah yang terlupakan,” Duncan mengumumkan dengan mendesak, “Kembalilah ke kapal sekarang.”
Nina, yang terdorong oleh rasa khawatir, tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana denganmu?”
“…Aku harus menjemput Vanna,” Duncan menyatakan, tatapannya tertuju pada hamparan abu yang tak berujung dan tampak membentang hingga tak terbatas, “Dan selagi aku di sana, aku juga akan mencari Ta Ruijin.”