Bab 808: Kota Tak TerlihatBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 808: Kota Tak TerlihatVanna telah menempuh perjalanan di sepanjang jalan ini dalam waktu yang lama – begitu lamanya, bahkan asal muasal perjalanannya telah memudar dari ingatannya. Dia tidak dapat mengingat kapan perjalanan itu dimulai atau alasan yang mendorongnya ke dalam pencarian yang tampaknya tak pernah berakhir ini. Titik awal perjalanannya, serta tujuannya, telah luput dari genggamannya.
Dunianya adalah gurun. Sepanjang perjalanannya, ia tidak menemukan apa pun kecuali hamparan pasir kuning yang membentang hingga ke cakrawala, sisa-sisa reruntuhan kota-kota besar yang berada di ambang kehancuran, dan artefak kuno yang diselimuti lapisan debu. Ia berjalan melalui reruntuhan yang terbengkalai ini, langkahnya menelusuri kembali gema era yang terlupakan. Sesekali, ia akan berhenti di tempat-tempat ini, meskipun setiap detail yang ia amati akan menguap dari ingatannya saat fajar menyingsing; ia hanya memiliki kesan samar-samar bahwa ia telah melewati tembok-tembok yang bobrok.
Angin, dengan kekuatan yang tak kenal lelah, membawa pasir melintasi padang pasir, menciptakan simfoni suara-suara tajam dan menakutkan saat pasir itu beradu dengan bebatuan. Suara-suara ini, yang mengingatkan pada ratapan hantu, menjadi latar belakang perjalanannya. Di tengah hiruk-pikuk ini, Vanna mendengar suara yang jelas, suara yang sudah menjadi kehadiran yang tak asing dalam perjalanannya:
“Ding… Ding… Ding…”
Bunyinya mengingatkan pada bunyi logam yang beradu dengan batu, mirip dengan ketukan berirama yang terdengar di bengkel pandai besi.
Mendengar ini, Vanna menghentikan langkahnya di jalan berpasir, sambil menatap ke kejauhan dengan mata menyipit. Ia mulai mengaitkan paduan suara metalik ini dengan dekatnya reruntuhan baru atau artefak tersembunyi.
Namun, asal usul suara-suara ini dan hubungannya dengan penemuan-penemuan itu tetap menjadi misteri baginya.
Tiba-tiba, di tengah hamparan pasir kuning yang tak berujung, garis samar sebuah bangunan terbentuk, mirip dengan sisa-sisa bangunan lain yang ditemuinya selama perjalanannya.
Vanna mengamati sekilas kumpulan bangunan yang baru terlihat ini, rasa familiar menyelimuti dirinya meskipun awalnya ia terkejut. Setelah jeda sesaat, ia melanjutkan langkahnya, maju ke arah bangunan di tengah kekacauan angin dan pasir.
Tepat pada saat itu, suara seorang wanita muda menembus kesunyian: “Dari mana asalmu?”Terkejut, Vanna mengamati sekelilingnya, tetapi matanya hanya bertemu dengan tarian butiran kuning yang berputar-putar. Sumber suara itu tampak tidak memiliki kehadiran fisik apa pun, seolah-olah itu hanyalah khayalannya.
Bingung dan merasa bahwa pasir itu mengaburkan pikirannya, dia menggelengkan kepalanya, bertekad untuk terus maju.
Suara itu terus terdengar, kali ini dengan nada penasaran: “Mengapa kamu tidak menjawabku?”
Mengiringi suara itu, Vanna mengira dia bisa mendeteksi suara langkah kaki, mencerminkan suaranya sendiri namun terasa sangat dekat.
Berhenti sekali lagi, dia menatap kosong ke sampingnya. Meskipun pembicara itu tidak terlihat, Vanna merasakan kehadiran samar seseorang, atau sesuatu, semacam “aura”, di dekatnya.
Mungkinkah ada teman yang tak terlihat yang sedang melakukan perjalanan bersamanya, mencoba untuk terlibat dalam percakapan?
Kejadian ini memicu serangkaian pertanyaan dalam benaknya. Apakah fenomena seperti itu biasa terjadi di dunia yang sunyi ini? Apakah entitas tak kasat mata benar-benar ada, yang berbagi kekosongan yang luas ini dengannya?
Saat pikiran Vanna kembali kacau, pusaran ide-ide aneh dan absurd muncul di benaknya, lalu menghilang secepat kemunculannya. Dia berhenti sebentar, bergulat dengan kebingungannya, sebelum dengan hati-hati memecah keheningan, “Aku tidak ingat dari mana asalku.”
“Lupa asalmu?” Suara teman yang tak terlihat itu kembali terdengar di udara, kali ini dengan nada ceria, “Ah, sungguh malang. Melupakan asal-usul bisa membuat sulit menemukan jalan kembali… Tapi itu bukan kejadian langka di sini.”
“Di sini? Tidak jarang?” jawab Vanna, suaranya diwarnai keterkejutan, “Apakah ada orang lain sepertiku di sini?”
“Ya, banyak,” jawab suara itu, nadanya menyiratkan senyuman, “Di sana, di kota itu, ramai sekali dengan orang-orang.”
Tanpa melihat ke mana suara itu menunjuk, Vanna secara alami mengalihkan pandangannya ke garis-garis samar bangunan yang tampak di tengah badai pasir, rasa ingin tahunya terusik: “Di kota itu…”
“Ya, di kota itu,” suara itu mengulangi dengan antusias, “Orang-orang telah tiba di sini dari segala arah yang mungkin. Beberapa masih samar-samar mengingat asal-usul mereka, sementara yang lain bahkan lupa nama mereka sendiri. Namun, detail seperti itu kehilangan maknanya dalam perjalanan ini, yang membentang dari satu tempat yang jauh ke tempat yang lain. Terkadang Anda berhenti sebentar, dan di waktu lain, Anda merasa tidak dapat melangkah lebih jauh – dan di mana pun Anda merasa terhenti, tempat itu menjadi titik acuan baru Anda… Ya, saudara laki-laki saya pernah berbagi wawasan itu dengan saya.”
Vanna, yang masih bingung, melangkah ke arah kumpulan bangunan yang remang-remang. Hampir seketika, ia mendengar suara langkah kaki yang mengiringi langkahnya sendiri, sebuah pengingat lembut akan kehadiran yang tak terlihat di belakangnya.
“Adikmu?” tanya Vanna, keanehan berbicara dengan makhluk tak kasat mata perlahan memudar, tergantikan oleh rasa normal. Lagi pula, memiliki teman untuk mengobrol selama perjalanan yang begitu panjang terasa seperti kenyamanan yang langka.
“Ya, saudaraku. Dia enam tahun lebih tua dariku,” jawab suara yang tak terlihat itu dengan cepat, nadanya masih ceria. “Tapi sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia pergi ke Vesseran untuk melanjutkan studinya, dan kami kehilangan kontak sejak saat itu.”
Vesseran? Nama itu terngiang di benak Vanna, membangkitkan secercah kesadaran. Mungkinkah Vesseran sebuah kota?
“Apakah kamu khawatir tentang dia?” tanyanya pada dirinya sendiri.
“Tidak juga,” jawab seseorang di sampingnya, “Banyak dari kita yang sudah lama tidak mendapat kabar dari dunia luar, dan juga tidak bisa mengirim pesan apa pun. Tidak berhubungan dengan dunia luar tidak selalu buruk…”
Suara itu seakan menghilang, tertiup angin, yang kemudian terdistorsi seolah membentang melintasi jarak yang sangat jauh sebelum ditelan oleh hiruk-pikuk suara. Vanna berusaha keras untuk memahami beberapa kata terakhir, tetapi kata-kata itu tidak dapat dipahaminya, hanya menyisakan keheningan.
Dia berdiri tak bergerak selama beberapa saat, ketiadaan suara meninggalkan kekosongan. Memecah keheningan, dia berseru, “Apakah kamu masih di sana?”
Akan tetapi, gurun itu tidak memberikan jawaban, kecuali suara lolongan menakutkan yang menjadi ciri khasnya dan bunyi dentingan logam yang terputus-putus, bergema di udara seperti pertanyaan yang tidak terjawab.
Tampaknya seolah-olah rekan tak terlihatnya itu telah menghilang, tersapu oleh angin gurun.
Setelah beberapa waktu berlalu, Vanna mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan perjalanannya menuju kota yang terletak di kejauhan.
Perjalanannya panjang dan melelahkan, tetapi saat hari mulai berganti menjadi malam, ia mencapai tujuannya. “Kota” yang digambarkan oleh temannya sudah terlihat. Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkannya, tidak ada tanda-tanda kehidupan atau hiruk pikuk penduduk kota. Sebaliknya, yang menyambutnya adalah reruntuhan kota yang telah lama ditinggalkan, tembok dan bangunannya menyerah pada pasir yang merayap, dibiarkan terkikis oleh perjalanan waktu yang tak henti-hentinya.
Setelah menemukan apa yang tampak seperti sisa-sisa gerbang di tengah tembok kota yang runtuh, Vanna mengintip ke dalam, menikmati pemandangan reruntuhan kota yang menyedihkan sebelum melangkah maju menuju “kota”.
Namun, tepat saat dia hendak melewati ambang pintu “gerbang”, sebuah suara tegas dan memerintah muncul entah dari mana: “Berhenti, orang asing – dari mana asalmu?”
Terkejut, Vanna berhenti sejenak.
Mungkinkah seorang prajurit tak kasat mata sedang menjaga gerbang terbengkalai ini?
Dia telah menjelajahi selokan-selokan yang dipenuhi para pemuja aliran sesat, menghadapi makhluk-makhluk yang mengintai dalam bayangan, tetapi dia belum pernah menemukan dirinya dalam situasi yang aneh seperti itu.
Dengan ragu-ragu, dia menoleh ke arah sumber suara, memilih untuk menjawab seolah-olah ini adalah interaksi normal: “Saya… sedang dalam perjalanan, tetapi saya tidak ingat tempat asal saya.”
Mengingat kata-kata teman seperjalanannya yang tak kasatmata sebelumnya tentang “kota” yang dihuni oleh banyak “penduduk” yang juga kehilangan arah, Vanna berharap jawabannya tidak akan menarik perhatian siapa pun.
“Penjaga” itu terdiam sejenak, mungkin merenungkan jawabannya atau mungkin menghilang ke dalam pusaran badai pasir. Vanna menunggu, campuran kesabaran dan rasa ingin tahu menahannya di tempat, dan tepat ketika dia akan melanjutkan, sebuah suara yang dipenuhi kehangatan dan keakraban berbicara dari sampingnya –
“Ah, kamu sudah sampai!”
Itu adalah suara “teman seperjalanan tak terlihat” yang sebelumnya hilang.
“Saya khawatir Anda mungkin tersesat,” kata suara itu dengan riang. “Perjalanan ke sini penuh dengan jalan yang bercabang, terutama jalan setapak kecil di hutan. Jika semak beri di samping jalan setapak menarik perhatian Anda dan membuat Anda tersesat, Anda mungkin menghabiskan seharian untuk mencari jalan kembali…”
Hutan? Jalan setapak? Semak beri?
Saat mendengarkan suara itu terus berlanjut, tatapan Vanna kembali menyapu jalannya – pemandangan yang didominasi pasir dan batu, tanpa hutan atau semak beri. Apa yang dilakukan makhluk-makhluk fantastis ini dalam percakapan mereka?
Dan saat dia berdiri di sana, kebingungan, suara berwibawa dari penjaga itu berbicara lagi, kali ini berbicara kepada “teman seperjalanan yang tak terlihat”: “Apakah ini temanmu?”
“Ya, kami bertemu di sepanjang jalan,” suara muda itu menjawab dengan cepat. “Dia datang dari jauh, pendatang baru di tempat ini, tidak mengenal adat istiadat kami. Kupikir aku akan mengajaknya berkeliling kota.”
“…Kemudian kalian boleh masuk, tetapi berhati-hatilah agar tidak tersesat. Malam semakin dekat, dan alam liar di luar batas kota penuh dengan bahaya, terutama saat kegelapan menyelimuti hutan.”
“Ah! Terima kasih!”
Suara itu, yang penuh dengan semangat, mengungkapkan rasa terima kasih kepada penjaga itu sebelum berbicara kepada Vanna, “Kita diizinkan untuk melanjutkan sekarang.”
Mengalihkan perhatiannya dari pemandangan tandus di luar batas kota, Vanna mengangguk sebagai tanda terima kasih atas arahan itu, dan mengarahkan dirinya ke arah sumber suara: “Dimengerti.”
Ia memberanikan diri memasuki apa yang disebut “kota yang berkembang pesat,” langkahnya membawanya menyusuri jalan lebar namun sepi yang membentang lurus dari pintu masuk kota. Jalan itu diapit oleh reruntuhan, dengan pasir kuning menelan sisa-sisa jalan yang mungkin dulunya ramai dan lempengan batu pecah berserakan tak beraturan di bawah kaki. Dari waktu ke waktu, ia mendengar suara-suara sekilas yang mungkin disangka pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka, potongan-potongan percakapan, dan derap roda yang menghantam batu-batu bulat. Namun, kilasan pendengaran ini dengan cepat menghilang tertiup angin, membuatnya tidak dapat memahami kata-kata atau frasa yang jelas.
“Bagaimana menurutmu? Cukup ramai, bukan?” Suara muda dan bersemangat itu muncul di samping Vanna, seolah menunjuk ke arah etalase pertokoan imajiner dan keramaian orang yang tak terlihat, “Aku sudah menganggap tempat ini sebagai rumah selama bertahun-tahun. Ini kota tersibuk di seluruh benua.”
…Benua? Apa itu?
Gelombang disorientasi sesaat melanda Vanna, seolah ada gelombang pengetahuan, yang asing bagi pemahamannya tentang dunia, berusaha masuk ke dalam kesadarannya, berlomba-lomba untuk mendapatkan pijakan di benaknya.
Namun di saat berikutnya, tekadnya menguat, mengusir kebingungan yang mulai muncul dan menangkal pengetahuan mengganggu yang mencoba berakar.