Bab 809: Abu Terbawa AnginBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 809: Abu Terbawa AnginVanna melangkah hati-hati di kota metropolitan yang terbengkalai itu, yang kini menjadi kota mati tanpa kehidupan. Di sampingnya, seorang teman yang tak terlihat mengikuti langkahnya, dengan penuh semangat menggambarkan semangat dan keindahan yang pernah menjadi ciri khas kota yang berkembang pesat ini. Kota itu digambarkan sebagai pusat kegiatan yang ramai, jalan-jalannya dipenuhi dengan hiruk pikuk kehidupan sehari-hari yang menyenangkan.
Kota ini pernah menjadi permata mahkota seluruh benua, tempat yang terkenal di mana-mana. Kota ini menjadi rumah bagi banyak orang dan titik persinggahan bagi para pelancong dari seluruh penjuru dunia. Para penjaga kota dikenal karena kewaspadaan mereka yang tak tergoyahkan, penduduknya dikenal karena kehangatan dan kemurahan hati mereka. Kota ini merupakan tempat bertemunya berbagai barang dagangan baru dan menarik, ide-ide inovatif, dan kisah-kisah menawan dari seluruh dunia.
“Kamu akan menyukainya di sini, sama seperti orang lain,” pemandu tak kasat mata itu meyakinkan Vanna dengan nada riang. “Berikan waktu beberapa hari, dan kamu akan terpesona oleh pesonanya!”
Sementara Vanna setengah hati menyerap narasi pemandunya yang bersemangat, pikirannya beralih ke hal-hal yang aneh. Meskipun tampaknya tidak ada penduduk, dia sesekali mendengar potongan percakapan, yang menunjukkan bahwa dia tidak sendirian. Dia bertanya-tanya bagaimana dia dipersepsikan oleh penghuni yang tak terlihat ini. Apakah mereka melihatnya sebagai pendekar pedang buta, yang berkeliaran tanpa tujuan di jalan-jalan mereka dengan senjata di tangan? Apakah tidak ada perhatian atau rasa ingin tahu dari para penonton yang tak terlihat ini tentang kehadirannya yang bersenjata?
Renungannya kemudian beralih ke pemandunya yang periang, yang suaranya yang muda menunjukkan bahwa dia adalah seorang gadis muda, tak terlihat dan tak berwujud, sehingga sulit bagi Vanna untuk mengandalkannya sebagai penunjuk jalan. Sebaliknya, Vanna telah berjalan melalui reruntuhan yang bobrok dan tembok-tembok yang runtuh berdasarkan keputusannya sendiri, tidak peduli apakah pemandunya dapat mengikuti atau bahkan mengikutinya. Namun, pemandu itu tampaknya tidak keberatan, tetap hadir dan menarik seolah-olah ini adalah tamasya yang telah diatur sebelumnya untuk Vanna, “teman barunya.”
Berhenti di sebuah persimpangan, Vanna meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, merenungkan tempatnya di kota tak terlihat ini dan hubungannya dengan pemandunya yang tak terlihat.
Tepat saat dia bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan ini, gelombang pusing tiba-tiba menyerangnya, lebih hebat dari sebelumnya, membuat pikirannya kosong sesaat, seolah-olah sebuah memori penting telah hilang.
Sambil memandang sekeliling reruntuhan yang sunyi itu dengan kebingungan, Vanna menyadari bahwa perasaan sebelumnya bahwa ada sesuatu yang tidak beres kini entah mengapa memudar.
“Anda mau buah?” Suara baru, lembut dan mengingatkan pada suara seorang wanita tua, memecah keheningan, menawarkan minuman segar seolah-olah dari pedagang pinggir jalan. “Buahnya segar dari pagi ini, cocok untuk menghilangkan dahaga setelah perjalanan panjang, bukan?”
Saat menoleh ke arah sumber suara, Vanna tidak melihat apa pun kecuali tumpukan kayu dan batu, yang sebagian tertutup pasir gurun, dan bayangan sekilas di antara reruntuhan, yang bergerak seolah menawarkan barang untuk dijual. Embusan angin bertiup, menyapu pasir dari tangan bayangan itu, tidak memperlihatkan apa pun kecuali papan kosong di depannya.Dalam sekejap mata, bayangan itu lenyap, meninggalkan Vanna merenungkan sifat kota terpencil yang menyeramkan dan penuh teka-teki itu.
Berdiri sendiri di persimpangan jalan, Vanna tenggelam dalam keheningan yang mencekam, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah bisikan angin. Ia baru sadar bahwa suara “teman tak kasatmata”-nya telah berhenti, membuatnya terdiam lama.
Menoleh ke arah tempat terakhir kali dia merasakan kehadiran pemandunya yang tak terlihat, Vanna dengan ragu memanggil, “Apakah kamu masih di sana?”
Tetapi tidak ada jawaban.
Angin bertiup sedikit kencang, menjatuhkan beberapa butir pasir dari dinding yang runtuh di dekatnya. Saat jatuh, butiran pasir itu tampak mengeluarkan suara samar namun jelas – denting lembut, mengingatkan pada lonceng di kejauhan: ding, ding-ding…
Dengan gerakan yang luwes, Vanna menggeser pedang besarnya ke tangan kirinya dan dengan tangan kanannya, ia menggambar simbol yang sudah dikenalnya di dadanya. Arti simbol itu tidak dapat ia pahami, tetapi tubuhnya mengingat gerakan itu seolah-olah itu adalah kebiasaan yang sudah mengakar kuat, mungkin semacam berkat.
Dengan kehati-hatian baru, dia mencengkeram pedangnya erat-erat dan melangkah lebih jauh ke jantung kota.
Saat ia menjelajahi reruntuhan yang sunyi, terlihat jelas bahwa jalan-jalan kota yang dulunya luas dan rumit kini berubah menjadi hamparan pasir kuning yang tak berujung. Sisa-sisa bangunan dan jalan setapak, meskipun hancur dan terkubur, menunjukkan kemegahannya di masa lalu.
Vanna terpikir – mungkinkah ini benar-benar kota metropolitan yang paling hidup dan berkembang di dunia? Ia merenungkan kehidupan yang tak terhitung jumlahnya yang pasti memenuhi kota besar ini, karavan yang tak terhitung jumlahnya membawa barang dan cerita dari negeri-negeri jauh.
Namun, sekarang tempat itu terbengkalai.
Apa yang menyebabkan kota yang ramai ini menjadi sepi? Kapan itu terjadi? Dan mengapa dia datang ke sini?
Melanjutkan perjalanannya, alur pikiran Vanna tiba-tiba terputus saat ia mendekati sebuah gedung. Angin membawa suara-suara aneh dan, bersamanya, selembar kertas berputar-putar di udara, menarik perhatiannya dengan tulisannya yang hampir tak terlihat.
Penasaran dengan gagasan tentang kertas yang mampu bertahan dari badai pasir yang tak henti-hentinya, Vanna bertindak secara naluriah, menangkap serpihan yang beterbangan itu. Setelah diperiksa, ia menyadari bahwa itu adalah potongan koran. Bagian atasnya, meskipun sudah compang-camping, dengan bangga menampilkan nama koran itu, sementara bagian bawahnya memuat teks yang telah terkikis oleh waktu. Di tengah kata-kata yang memudar, Vanna menemukan sebuah kalimat yang masih terbaca:
“…Kebakaran besar terjadi di Pland, menyebar dari distrik atas ke distrik bawah, merusak banyak pabrik dan blok, dengan korban di antara penduduk…”
Sambil menatap teks lama itu, Vanna diliputi kebingungan. Setelah merenung sejenak, ia akhirnya mengutarakan kebingungannya:
“Apa itu Pland?”
Belum sempat dia bicara, selembar koran dalam genggamannya mulai hancur, berubah menjadi pasir kuning dan terlepas dari jemarinya, tertiup angin.
Vanna berhenti sejenak, mengambil waktu untuk menyingkirkan sisa-sisa pasir di tangannya sebelum melanjutkan perjalanannya.
Perjalanannya melalui reruntuhan itu berlangsung selama yang terasa seperti selamanya sampai dia tiba-tiba berhenti di depan sebuah bangunan aneh. Di tengah debu yang berputar-putar, bangunan itu muncul entah dari mana, bentuknya menjulang aneh namun jelas dari puing-puing dan bangunan yang runtuh di sekitarnya. Bangunan itu berdiri di sana, sebuah anomali di antara reruntuhan, menyerupai raksasa yang diam-diam mengamati kedatangan Vanna.
Bangunan itu adalah kapel berukuran sedang, ditandai dengan beberapa menara yang, meskipun tidak megah, memberikan kesan khidmat dan bermartabat.
Jelaslah bahwa kapel itu telah ditinggalkan; dinding luarnya berubah warna dan retak, jendelanya pecah dan berserakan, dan gentengnya hilang, semua tanda-tanda pengabaian jangka panjang. Namun, sangat kontras dengan bangunan yang runtuh total karena tertimbun pasir, kapel ini tetap mempertahankan struktur dasarnya. Namun yang benar-benar menarik perhatian Vanna adalah hamparan bunga kecil yang terletak di pintu masuk kapel.
Hamparan bunga ini, meskipun bobrok dan hanya ditumbuhi tanaman mati, sangat bersih dari pasir, pemandangan yang aneh di tanah tempat pasir gurun kuning tampak menyerbu setiap sudut dan celah. Seolah-olah seseorang, di suatu tempat, masih merawat taman yang rusak ini dan flora keringnya.
Vanna berdiri di depan hamparan bunga, tatapannya beralih dari tanaman yang layu ke kapel kecil yang sunyi. Setelah merenung sejenak, dia melangkah masuk.
Saat melewati ambang pintu, ia merasakan perubahan suasana yang tiba-tiba; panas yang menyengat di padang pasir tiba-tiba berubah menjadi lingkungan yang lebih dingin dan terisolasi. Kemudian, hampir seketika, ia disambut oleh serangkaian cahaya terang.
Meskipun tampak terbengkalai, bagian dalam kapel itu ternyata terawat dengan baik. Pintu dan jendela tetap utuh, dan aula utama diterangi oleh lampu-lampu yang terang dan ramah. Bangku-bangku kayu yang kosong berjejer rapi, mengarah ke mimbar yang diterangi dengan lembut dari atas, memberikan kapel itu suasana kesucian dan kedamaian.
Gelombang keakraban samar-samar menyelimuti Vanna. Seolah-olah dia pernah menjumpai tempat ini sebelumnya, baik secara langsung maupun melalui kata-kata orang lain, tetapi dia tidak dapat mengingat dengan tepat. Kehidupannya sebelum memasuki padang pasir yang luas dan tak berujung ini tampak seperti mimpi yang jauh, detailnya kabur dan tidak dapat dijangkau.
Sambil menggenggam pedang besarnya, Vanna berjalan menyusuri lorong tengah, mengamati sekelilingnya dengan perasaan waspada dan heran. Akhirnya, ia memutuskan untuk beristirahat sejenak, memilih bangku di dekat bagian depan.
Saat ia duduk, kayu tua itu berderit karena berat badannya, mencerminkan kekakuan dan kelelahan yang ia rasakan di tubuhnya sendiri. Ia mendesah dalam-dalam, ekspresi nyata dari kelelahannya.
Kemudian, di tengah keheningan kapel, sebuah suara lembut yang hampir tak terdengar menarik perhatiannya. Itu adalah suara napas.
Seseorang duduk di sampingnya.
Vanna menoleh tajam ke arah sumber suara.
Di sana, tepat di sampingnya, ada seorang biarawati muda yang mengenakan jubah hitam muram, usianya sama dengan Vanna. Ia duduk merenung dengan tenang, kepalanya tertunduk dalam apa yang tampak seperti doa yang dalam dan khusyuk.
Seseorang yang nyata dan nyata!
Kesadaran itu menghantam Vanna dengan kekuatan sebuah wahyu. Sudah begitu lama sejak terakhir kali ia bertemu dengan jiwa lain yang masih hidup sehingga kenangan tentang kebersamaan dengan manusia hampir memudar ke dalam ranah mitos. Perjalanannya terasa abadi, perjalanan sendirian melalui lanskap yang didominasi oleh pasir dan bayangan, hanya ditemani oleh suara-suara yang sulit dipahami dan hantu pemandunya yang tak terlihat. Ia hampir pasrah pada keyakinan bahwa dunia yang sunyi ini adalah satu-satunya wilayahnya, dan ia adalah pengembara yang sendirian. Namun sekarang, melihat manusia lain memicu luapan emosi dalam dirinya: kegembiraan, kebingungan, dan rasa pengenalan yang tidak dapat dijelaskan.
Vanna hendak berbicara, pikirannya dipenuhi pertanyaan-pertanyaan dan kerinduan untuk terhubung, “Kamu adalah…”
“Kau sudah terlalu lama tinggal di sini, saudari,” sela biarawati muda itu, suaranya tenang namun mengandung nada serius. Ia mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan Vanna dengan intensitas yang tenang. “Abu, mudah untuk berasimilasi dengan abu.”