Bab 813: Perbedaan PentingBab SebelumnyaBab BerikutnyaDing… Ding Ding…
Gema bunyinya seperti suara dewa yang dengan cermat mengukir pasir dengan pahat di tengah sisa-sisa hangus era lampau.
Bagi Vanna, raksasa itu tampak persis seperti yang diingatnya: tua, menjulang tinggi, dengan bekas-bekas masa lalu yang terukir di wajahnya seperti luka sayatan kapak yang dalam. Rambut dan jenggotnya tidak terawat, dan matanya tampak cekung.
Namun, jika dibandingkan dengan ingatannya, dia tampak lebih layu dan bungkuk. Jubahnya yang compang-camping tampak berdenyut dengan cahaya merah samar seolah bara api yang telah lama padam masih menempel padanya. Percikan kecil sesekali keluar dari tepi pakaiannya saat dia bergerak, cahaya yang berkedip-kedip itu menghasilkan bayangan pendek dan sementara di atas pasir gurun.
Raksasa itu mengangkat tangannya sekali lagi, palu bertemu pahat, dan pahat menghantam pasir lepas, menciptakan suara renyah yang mirip logam menghantam batu. Meskipun berusaha keras, pasir terbukti menjadi media yang keras kepala, tidak meninggalkan bekas, hanya suara pahat yang jernih dan bergema di seluruh padang pasir yang luas.
Berdiri di dekat gundukan pasir, Vanna mengamati pemandangan yang sudah tak asing ini dari kejauhan. Setelah ragu sejenak, ia melangkah maju dengan hati-hati, mengikuti arahan kaptennya.
Kemudian, memecah keheningan, suara serak dan dalam dari raksasa itu terdengar olehnya: “Waktu… adalah ilusi, sebuah konstruksi yang dibuat oleh para pengamat terhadap dunia yang terus berubah. Sejarah, dengan demikian, hanyalah bayangan yang dibuat oleh makhluk hidup dalam waktu yang penuh ilusi ini. Bagi para pengamat ini, makna didasarkan pada keberadaan ‘manusia’… tanpa mereka, makna akan memudar.”
Vanna berhenti beberapa meter dari raksasa itu.
“Dulu ada batu di sini, yang di atasnya sejarah dapat terukir. Namun sekarang, hanya pasir yang tersisa, dan bahkan api pun telah padam hingga hanya tersisa sedikit,” renung sang raksasa dalam hati, sambil melirik api unggun kecil yang berjuang melawan angin dingin, “Akhirnya sudah dekat.”
“Peradaban lahir dari api dan batu, dan akan berakhir dengan keduanya…” Vanna mendapati dirinya berbicara, menggemakan kata-kata yang pernah dibagikan Ta Ruijin kepadanya dalam mimpi mendalam di Wind Harbor.Mendengar itu, raksasa itu mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan Vanna.
“Belum lama ini, aku bermimpi sekilas, kenangan dari masa lalu yang jauh dan hampir terlupakan, yang hanya meninggalkan kesan samar-samar… tetapi di balik bayangan itu, aku melihatmu,” katanya, menatap mata Vanna, senyum mengembang di garis-garis dalam wajahnya, “Terima kasih telah menemaniku dalam perjalanan itu. Meskipun detailnya kini tak kumengerti… Aku masih ingat, itu adalah perjalanan yang ditandai oleh kesendirian.”
Mata Vanna sedikit terbelalak karena terkejut: “Kau mengacu pada dunia mimpi Atlantis, bagaimana… bagaimana kau bisa tahu tentang itu?”
“Pada saat waktu siap untuk menyelesaikan siklusnya, setiap peristiwa yang telah terjadi dalam kontinum waktu saling terkait,” Ta Ruijin mengakui sambil mengangguk pelan, suaranya bergema dengan pemahaman yang mendalam. “Pada hari-hari awal berdirinya tempat suci ini, saya terikat erat dengan arus temporalnya… sekarang, pengetahuan saya mencakup banyak hal.”
Dia lalu mengalihkan pandangannya ke arah Duncan, yang berdiri dekat Vanna.
“Dengan penuh kesabaran, aku telah menunggu kedatanganmu, Perampas Api,” kata raksasa itu, senyumnya diwarnai kesedihan, “Namun, kehadiranmu di sini adalah mercusuar langka yang berarti di kekosongan ini.”
“Sejujurnya, aku tidak membayangkan tempat ini seperti sekarang,” Duncan mengakui sambil mendesah, kejujurannya terlihat jelas. “Aku berasumsi… sebagai pencatat peradaban, kau akan lebih baik daripada ‘dewa’ lainnya. Lagipula, ‘ingatan’ berada di bawah kekuasaanmu; kau seharusnya memiliki ketahanan yang lebih besar terhadap ‘kerusakan’.”
Ta Ruijin menggelengkan kepalanya, ada nada pasrah dalam suaranya. “Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan, ketika rentang bencana membentang cukup jauh, ‘pemberantasan sejarah’ sering terjadi sebelum kepunahan makhluk itu sendiri,” jelasnya. “Tidak selalu suatu ras mati dan kemudian sejarahnya memudar; yang lebih tragis, sementara suatu ras masih bernapas, sejarah mereka sudah bisa dilupakan… melupakan adalah kekosongan yang dalam.”
Dia berhenti sejenak, beban refleksinya tampak jelas. “Melupakan memang merupakan kekosongan yang dalam, terutama ketika banyak aspek dunia ini dapat lenyap secara tiba-tiba. ‘Koreksi’ di dalam tempat suci tidak cukup untuk menyembuhkan celah yang ditinggalkan oleh ‘prototipe penghujatan,’ meninggalkan bekas luka dan retakan yang tak berujung dalam jalinan sejarah. Saya telah berusaha menyembunyikan titik-titik distorsi sejarah yang dapat menyebarkan kerusakan, tanpa lelah menyusun ulang kenangan alam fana, berulang kali… hingga batu berubah menjadi pasir, dan pasir menjadi debu, hampir tidak ada yang tersisa untuk dipulihkan.”
Dengan gerakan pasrah, Ta Ruijin melepaskan batu dan pahat dari genggamannya. Begitu menyentuh pasir kuning, keduanya hancur, menyatu mulus dengan dasar gurun.
Duncan maju ke arah raksasa itu, yang bentuk duduknya masih menjulang tinggi di atas manusia tertinggi: “Kau tahu tujuanku ke sini.”
“Ya, Navigator Dua sudah memberiku pengarahan,” jawab Ta Ruijin, suaranya mantap dan tenang. “Kau telah mengakhiri dunia ini, seperti yang sudah kuramalkan sejak lama… semuanya akan dibakar oleh tanganmu – tindakan ini adalah langkah awal menuju keselamatan mereka.”
Duncan menatap tajam ke arah raksasa itu, rasa ingin tahu tampak jelas dalam pertanyaannya, “Apakah kau berbicara tentang era sebelum tempat suci itu berdiri, saat kau dan raja-raja kuno lainnya pertama kali bertemu dengan ‘aku’? Apakah itu sebabnya kau menamaiku ‘Perampas Api’… karena kau telah melihat masa depan?”
“Saya mungkin tidak memiliki kemampuan untuk menghitung seluk-beluk seluruh dunia seperti yang dimiliki Navigator Two, tetapi saya telah dikaruniai dengan visi yang menjangkau jauh ke dalam garis waktu—meskipun, harus diakui, itu tidak selalu bermanfaat seperti yang diharapkan,” kata Ta Ruijin sambil terkekeh, dengan sedikit nada melankolis dalam suaranya. “Dulu, mereka yang menaruh kepercayaan pada saya percaya pada kemampuan saya ini, dan karenanya, itu berada dalam jangkauan saya.”
Duncan berbagi gejolak batinnya, suaranya mencerminkan perpaduan antara perenungan dan kekhawatiran. “Gagasan ‘membakar segalanya’ selalu dibayangi oleh rasa takut saya mencapai ‘kebakaran terakhir’,” ungkapnya. “Kecemasan ini muncul tak lama setelah Navigator One memperkenalkan ‘strategi pengambilalihan’ itu kepada saya—sebuah penglihatan dari Doomsday Ender pernah menunjukkan kepada saya akhir seperti itu. Dalam versi sejarah tertentu itu, tindakan saya juga menyebabkan kiamat dunia, tetapi kiamat itu tidak dapat dihindari.”
Dia berhenti sejenak, mengungkapkan kekhawatirannya yang terdalam: “Itulah kekhawatiran utama saya, satu-satunya hal yang benar-benar menghantui saya—kebakaran terakhir tampak seperti bayangan yang tidak menyenangkan. Saya tidak bisa tidak merasa… kondisi untuk permulaannya sangat mirip dengan tindakan yang akan saya lakukan. Jika saya melanjutkan dengan ‘langkah pertama’, apakah saya secara tidak sengaja mengarahkan kita menuju akhir yang membawa bencana itu?”
Saat mereka duduk di tengah pasir kuning, Ta Ruijin mencondongkan tubuh, menatap tajam ke arah Duncan dalam momen hubungan yang mendalam sebelum akhirnya memutuskan pandangan.
“Ada perbedaan yang krusial,” katanya memulai, suaranya mengandung makna berat dari tahun-tahunnya. “Baik kita mempertimbangkan rencana Navigator One atau tindakanmu saat ini, ‘membakar dunia’ tampak sebagai ‘langkah pertama’ yang tak terelakkan. Namun, perbedaan yang sebenarnya… bergantung pada siapa dirimu saat memulai rencana ini.”
Saat mendengar istilah “Api Abadi,” sebuah lampu menyala di kepala Duncan!
Sebuah wawasan penting, yang sebelumnya sulit dipahami namun kini sangat jelas, muncul dalam benaknya.
Tergerak oleh dorongan naluriah, dia bergerak mendekat, tatapannya tajam ke mata raksasa itu: “Apakah kau bermaksud…”
“Pengaruh yang dimiliki Kapten Duncan itu terbatas,” Ta Ruijin mengartikulasikan dengan kejelasan yang tenang, “Anda telah tinggal dalam avatar ini untuk waktu yang lama, namun… pada dasarnya, avatar itu tetap saja hanya sebuah avatar.”
Kesadaran Duncan tampak jelas saat dia menatap tangannya, berusaha memahami akar kegelisahannya, memahami sumber kekhawatiran naluriahnya…
Itulah “diri” yang terkurung dalam wujud ini, yang merasakan keterbatasan avatar dan mengeluarkan peringatan bawah sadar.
Dia bukan sekedar Duncan; dia adalah Zhou Ming.
Duncan hanya mewakili satu dari perwujudannya, mirip dengan penjaga toko barang antik dalam Pland atau penjaga kuburan dalam Frost—kapten Vanished, hanya satu di antara tiga fasad.
Pengembaraan spiritual pertama Duncan dimulai dengan pengaktifan kompas kuningan tersebut—sementara usaha spiritual perdana Zhou Ming dimulai saat ia melangkah melewati kabut dari apartemen bujangannya.
Dengan menarik napas dalam-dalam, ia membiarkan pemahaman barunya ini tertanam dalam dirinya.
Kenyataannya, Zhou Ming sudah mulai memahami kebenaran tertentu tentang identitasnya, menyadari bahwa apa yang disebut “diri sejatinya” di atas Vanished pada dasarnya tidak berbeda dari “avatar mayat” yang ia gunakan di Pland dan Frost. Ia memahami bahwa “Duncan” adalah persona perdananya di dunia ini, namun ia belum sepenuhnya mengeksplorasi implikasi yang lebih dalam dari kesadaran ini—
Pertanyaan tentang apakah ia pada dasarnya Duncan atau Zhou Ming telah menjadi penting sejak awal.
Merenungkan hal ini… Alis Zhou Ming berkerut saat ia mengingat pertemuan awal dengan Goathead saat ia tiba di Vanished. Ia mengingat kesadaran tajam entitas itu akan kehadirannya dan pertanyaannya yang terus-menerus – “Nama?”
“Saat kau mulai memahami pentingnya pertanyaan ini,” suara Ta Ruijin tiba-tiba menyela lamunan Duncan, mengembalikan fokus tajam ke masa kini, “Bolehkah aku menyarankanmu untuk sedikit mengendalikan pikiranmu? Kecemerlangan cahaya bintangmu hampir menyilaukan.”
Duncan tiba-tiba tersadar, untuk pertama kalinya menyadari cahaya bintang yang samar-samar terpancar darinya. Cahaya lembut ini mulai menyelimuti pasir kuning di sekitarnya, seolah-olah menenggelamkan gurun itu sendiri ke dalam langit malam yang luas dan penuh bintang.
Sementara itu, Ta Ruijin melilitkan jubah usangnya di sekujur tubuhnya, seolah-olah hendak melindungi dirinya dari cahaya bintang, suaranya mengandung nada pasrah.
Berdiri di dekatnya, Vanna tampak tidak terpengaruh, namun ada ekspresi bingung di wajahnya.
Dia tampak seperti seorang murid yang, saat berdiri di samping mentornya, mendapati dirinya tersesat dalam kerumitan percakapan.
Sebagai tanggapan, Duncan terbatuk canggung: “Eh… maafkan aku.”
Mengikuti perkataannya, cahaya bintang yang tadinya samar-samar menerangi sekelilingnya mulai menghilang.