Bab 814: Api UnggunBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 814: Api UnggunSaat Duncan perlahan tersadar, cahaya bintang yang sebelumnya menutupi pasir mulai surut, menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali. Cahaya ini tampaknya diserap kembali ke dalam diri Duncan sendiri.
Melihat hal ini, Ta Ruijin pun menghela napas lega seolah beban di pundaknya telah terangkat. Kemudian, makhluk yang dikenal sebagai “Api Abadi” itu mengalihkan perhatiannya ke Vanna, yang berdiri tak jauh darinya.
Saat cahaya bintang memudar, Vanna tampak tidak terpengaruh oleh kehadiran atau kepergiannya. Seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari hilangnya cahaya bintang, tenggelam dalam pikirannya seperti Duncan beberapa saat sebelumnya. Baru setelah beberapa saat berlalu dia mendongak dan mulai memperhatikan perubahan di lingkungannya dan dirinya sendiri – cahaya ungu samar tetap ada di ujung rambutnya yang putih keperakan, menunjukkan bahwa cahaya bintang selalu menjadi bagian dari dirinya, hanya sekarang menjadi terlihat di bawah penerangan mistis tertentu.
Memecah keheningan, Ta Ruijin angkat bicara, mengarahkan kata-katanya kepada Vanna. “Kau telah dipengaruhi secara halus oleh kekuatan Perampas Api, menjadi perwujudan esensinya,” katanya, mengakuinya dengan anggukan kecil. “Ini menegaskan kecurigaanku – hakikat sejati esensi Perampas Api tidak ada dalam api itu sendiri, tetapi tersembunyi di bawahnya.”
Vanna mulai memahami kedalaman percakapan yang terjadi antara sang kapten dan dewa kuno ini. Ekspresinya berubah beberapa kali saat ia memproses informasi tersebut.
Mengalihkan perhatiannya kembali ke Duncan, Ta Ruijin melanjutkan, “Pada kenyataannya, Perampas Api, kau belum pernah sepenuhnya memasuki dunia ini. Kau telah mengamati kerumitan Laut Tanpa Batas dari jauh, melalui tabir, hanya sesekali melihat esensinya yang sebenarnya dengan matamu sendiri. Dan aku yakin aku memahami pentingnya ‘akhir yang menyala-nyala’ yang telah kau sebutkan. Itu adalah hasil dari perspektifmu yang terbatas.”
“Tindakan ‘merampas’ Navigator One terkait dengan kebutuhan untuk menjaga tempat perlindungan ini. Untuk melindunginya, Anda harus tetap menyadari kondisinya… Anda harus terus menjadi ‘Duncan.’”
Ta Ruijin berhenti sejenak, memberi Duncan waktu untuk mencerna kata-katanya sebelum berbicara lagi, kali ini lebih lembut, “Tatapan Perampas Api, jika dilepaskan sepenuhnya, dapat menyebabkan kehancuran dunia ini. Kehadirannya bergantung pada persepsi Anda.
“Di sisi lain, saat Anda perlu mengambil ‘langkah pertama,’ Anda harus menerima identitas Perampas Api. Perspektif ‘Kapten Duncan’-lah yang akan mempertahankan tempat perlindungan di tengah api, yang mengarah ke ‘akhir api.’ Hasil ini, di luar niat pribadi Anda, mungkin merupakan satu hal di dunia ini yang tidak dapat Anda hindari.”
Duncan tetap diam, merenungkan pernyataan mendalam Ta Ruijin, merenungkan perannya di Navigator One dan rencananya sendiri…Dalam narasi ini, persepsi “Duncan” dan “Zhou Ming” mengungkap aspek dunia yang berbeda.
Setelah terdiam cukup lama, Duncan, yang masih memerankan karakternya sebagai “Duncan,” akhirnya berbicara, “Aku mengerti,” katanya pelan, tatapannya bertemu dengan tatapan Ta Ruijin. “Terima kasih sudah mengingatkanku. Ini memang penting.”
“Bagus,” jawab Ta Ruijin sambil tersenyum. Kemudian, sambil memperlihatkan ketegangan pada tubuhnya yang bungkuk dan tua, dia perlahan bangkit dari pasir, berdiri dengan tekad dan usaha yang kuat.
Saat ia berdiri, pasir mengalir dari tubuhnya seperti butiran pasir terakhir dalam jam pasir, sebuah pengingat yang menyentuh hati tentang perjalanan waktu yang tak kenal lelah. Malam menyelimuti padang pasir dengan jubah gelapnya, dan ia, di tengah pemandangan abadi ini, menatap cakrawala yang jauh.
Setelah merenung sejenak, dia menghembuskan napas pelan, hampir penuh duka, “Hampir tak ada lagi yang tersisa…”
Mendengar bayangannya yang muram, Vanna tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Tempat apa ini sebelumnya?”
“Sebelumnya? Tempat ini hampir tidak pernah menjadi pusat keramaian bahkan di masa jayanya. Sejak awal, ‘sejarah’ yang kita bicarakan di tempat suci itu lebih seperti bayangan dalam aliran waktu—hanya garis besar sejarahku, yang disempurnakan dan dipertahankan oleh upaya ritual dari mereka yang menjaga api. Mereka menciptakan kemiripan dunia yang terus bergerak maju, bertahan sepanjang masa. Namun, tempat ini tidak pernah dipenuhi dengan kehidupan seperti yang kita ketahui.”
“Namun, gurun tandus ini tidak selalu ada. Dahulu, di tempat yang sekarang membentang seperti hamparan kering tak berujung, terdapat sungai dan oasis, meskipun jarang ditemukan. Meskipun waktu di sini bersifat ilusi, tempat ini menjadi saksi berbagai peristiwa yang patut dicatat.”
“Dulu, kota-kota berdiri di dekat sumber air ini, yang menjadi rumah bagi makhluk cerdas selain manusia. Kota-kota ini bagaikan pantulan cermin, yang dilemparkan oleh dunia nyata ke dalam mimpi yang saya buat. Dalam ingatan bersama mereka, dunia berkembang pesat, sejahtera selamanya.”
Sambil membungkuk, sosok kuno itu meraup segenggam pasir, memperhatikan pasir itu menetes melalui jari-jarinya, diserap oleh udara malam yang sejuk.
“Kemudian, pembusukan mulai terjadi. Dunia nyata mulai kehilangan daya tariknya, dan seiring dengan itu, catatan sejarah tempat suci itu menjadi terfragmentasi dan tidak lengkap. Dengan setiap perbaikan diri yang dilakukan tempat ini, semakin banyak pembusukan, seperti gangren, merayap ke dalam narasinya. Tanah yang dulunya subur perlahan-lahan ditelan oleh pasir yang menyerbu, bisikan masa lalunya bergema di reruntuhan yang tertinggal, menyebabkan kehancuran yang Anda lihat sekarang.”
Vanna teringat kembali pada reruntuhan kota yang pernah dijelajahinya, suara-suara yang pernah didengarnya bergema di hamparan padang pasir, dan artefak-artefak yang pernah dilihatnya, yang semuanya terasa begitu nyata pada saat itu.
Kemudian, sebuah kenangan muncul di benaknya—”teori” dan “spekulasi sesat” yang pernah ia temukan di arsip katedral Pland. Teks-teks ini berbicara tentang dualitas dunia.
Beberapa ahli teori berpendapat bahwa dunia kita terbagi, bahwa di suatu tempat, terdapat wilayah paralel di mana laut dan daratan terbalik—gurun luas dan kering yang diselingi oleh oasis atau sungai langka, rumah bagi peradaban yang mencerminkan peradaban kita dalam tarian yang menakutkan dan merenung.
Dengan mata terbelalak, Vanna memandang ke kejauhan, pikirannya melukiskan gambaran jelas negara-kota kuno yang hancur di hamparan pasir gurun…
Inilah wilayah yang menjadi spekulasi para cendekiawan itu, versi cermin dari dunia kita.
Dan itu nyata—tersembunyi di ujung dunia, tersimpan dalam kenangan memudarnya dewa kuno.
Vanna tiba-tiba mendongak seolah hendak mengatakan sesuatu yang penting kepada Ta Ruijin. Namun, sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, hembusan angin kencang bertiup kencang di udara, mengaduk pasir hingga menjadi heboh.
Badai pasir itu membubung bagai tirai tebal yang memisahkan langit dari bumi, menelan dirinya dan sang kapten. Kemudian, secepat badai itu datang, badai itu menghilang, meninggalkan ketenangan. Sosok Ta Ruijin yang tangguh, yang tadinya berdiri di padang pasir, kini tak terlihat lagi.
Di tengah cahaya siang yang menerobos awan dan kabut, menyinari pemandangan yang dipenuhi abu, angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan abu pucat menari-nari di udara, mengingatkan kita pada kain halus yang bergerak tertiup angin.
Kembali ke dunia nyata, Vanna mengamati sekelilingnya, matanya mengamati cakrawala. Yang dapat dilihatnya hanyalah hamparan abu yang luas, diselingi oleh kepulan asap yang membumbung ke atas menuju langit.
Tidak jauh dari posisinya, sisa-sisa api unggun berjuang keras untuk tetap menyala, nyala apinya berkedip-kedip lemah di ambang kehancuran.
Di samping api yang hampir padam ini duduk Ta Ruijin. Raksasa yang dulunya kuat itu kini tampak rapuh dan layu, wujudnya hampir tak lebih dari sekadar tengkorak. Seolah-olah dia sendiri telah menjadi bagian dari api itu, tubuhnya adalah kayu bakar, dengan hanya api yang lemah dan bergetar yang memancar dari apa yang tersisa darinya, berkibar tertiup angin.
Ia duduk di sana, kepalanya tertunduk, dengan sesuatu yang pernah berada di sampingnya kini telah berubah menjadi abu yang tak jelas. Tangannya mencengkeram sepotong batu hitam, yang menunjukkan bahwa ia telah sangat fokus pada suatu tugas hingga ia tidak dapat bergerak.
Vanna bergerak mendekati api yang redup itu, tatapannya terus tertuju pada wajah raksasa itu dalam perenungan yang hening.
Terhanyut dalam pikirannya, dia pikir dia mendengar suara khas itu lagi –
Ding… Ding Ding…
Pada saat itu, Duncan datang menghampirinya, lalu meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya.
“Sudah waktunya pergi,” gumamnya lembut, “selagi api masih menyala.”
Vanna mengangguk kecil tanda setuju.
Duncan lalu mengulurkan jarinya ke arah bara api di samping Ta Ruijin.
Tanpa sepatah kata pun, api itu perlahan berubah menjadi cahaya hijau lembut, cahayanya sekarang menyerupai gemerlap bintang-bintang di kejauhan, berkedip perlahan seolah bernapas.
Di tengah tarian terakhir api, Duncan berbisik pada dirinya sendiri, “Sampai jumpa di dunia baru kita.”
…
Jauh di sana, di bawah naungan malam abadi, armada besar sedang menuju ke utara.
Angin malam bertiup melintasi laut yang tenang, membawa serta hawa dingin yang menusuk dari perairan utara, hawa dingin yang seolah meresap ke dalam jiwa seseorang. Cahaya redup dan halus dari Ciptaan Dunia yang retak menerangi pemandangan, memperlihatkan gunung es yang mengapung di permukaan laut yang gelap dan memantulkan cahaya. Bentuk-bentuk hantu mereka menghasilkan bayangan yang berubah-ubah, bergerak perlahan dan cepat, mengiringi kapal-kapal dalam perjalanan mereka.
Bahkan api unggun yang besar, yang sering dianggap sebagai mercusuar kehangatan dan keamanan, tidak dapat menghilangkan hawa dingin yang menusuk yang tampaknya menelan laut. Frem, yang berdiri di dekat api unggun utama di dek Bahtera Katedral, merasakan perubahan mendadak di atmosfer. Apa yang biasanya menjadi sumber panas dan kenyamanan kini terasa seolah-olah tidak memancarkan kehangatan sama sekali. Sebaliknya, rasa dingin yang mendalam, seolah-olah berasal dari jurang tak berdasar, meresap, menggigit hingga ke tulang-tulangnya.
Suara langkah kaki yang mendekat menghentikan Frem, Paus Pembawa Api, dari perenungannya. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pendeta wanita mengenakan gaun hitam berhiaskan pola seperti api, wajahnya tertutup kerudung, mendekatinya. Ia berjalan dengan anggun ke arah api unggun, lalu membungkuk hormat di hadapannya.
“Yang Mulia, kami telah berlayar melewati perairan Frost dan baru saja menerima komunikasi dari kapal-kapal Gereja Storm. Mereka telah mengonfirmasi bahwa mereka akan bertemu dengan kami dalam tiga puluh menit untuk menyerahkan ‘barang-barang’,” katanya.
“Mm,” jawab Frem, pikirannya masih tertuju pada hawa dingin yang mengganggu, “…Bagaimana dengan arsipnya? Apakah mereka siap menerimanya?”
“Tempat penyimpanan sudah diatur,” pendeta wanita orc yang tinggi itu meyakinkannya. “Kami telah menyediakan ruang di kompartemen penyimpanan kami untuk menampung dokumen-dokumen yang masuk.”
Frem mengangguk, ekspresinya menunjukkan persetujuan diam-diam.
“Masih ada lagi,” pendeta wanita itu menambahkan, “Kami juga menerima pesan dari Frost. Gubernur Tyrian menyampaikan salamnya, disertai pesan:
“Semoga berkah dunia menyertaimu. Salam bagi mereka yang mencatat dan mewarisi. Majulah dengan keyakinan, karena setiap upaya untuk melestarikan sangatlah berharga. Selain itu: ‘mereka’ telah melintasi wilayah api dan kini sedang menuju simpul terakhir.’”
Setelah laporannya selesai, pendeta wanita itu berdiri diam, menunggu instruksi atau pertanyaan lebih lanjut dari Frem, postur tubuhnya mencerminkan tugas serius dan beratnya pesan yang baru saja disampaikannya.