Bab 817: Perjalanan Mendekati AkhirBab SebelumnyaBab BerikutnyaSuasana di atas Vanished terasa berat dengan firasat akhir yang mengerikan saat kapal dan Bright Star melintasi lanskap yang tenang namun monoton yang didominasi oleh nuansa abu-abu dan putih. Akhir yang akan datang tampak menggantung di udara, dapat dirasakan oleh semua orang di atas kapal, meskipun Duncan menahan diri untuk tidak menyuarakan sentimen tersebut.
Di ruang makan Vanished, para kru telah berkumpul, dengan Lucretia menyerahkan kendali kapalnya kepada pasangan yang tidak diduga: boneka bernama Luni dan kelinci bernama Rabbi, bergabung dengan yang lain di meja panjang.
Di samping Duncan duduk sosok misterius yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” ditemani oleh Nilu, boneka mungil yang baru saja diterima di kru Bright Star. Itu adalah penampilan pertama Nilu di antara mereka, bertengger dengan anggun di bahu majikannya, tangan mungilnya mencengkeram rambut Lucretia saat dia mengamati sekelilingnya dengan rasa ingin tahu yang besar.
Melihat penampilan Nilu yang anggun, Shirley tak kuasa menahan godaan untuk mengerjainya. “Hei-ha—”
Terkejut, Nilu menjerit kaget, sambil mencengkeram rambut Lucretia erat-erat untuk menenangkannya.
Melihat reaksi Nilu, Lucretia dengan lembut menenangkan boneka itu, sambil mendengarkan Nilu dengan lembut mengaku, “Dia membuatku takut.”
Shirley, yang berpura-pura tidak bersalah, segera mengalihkan perhatiannya kembali ke pengarahan yang sedang berlangsung yang dipimpin oleh kapten.
Tampak tidak terganggu oleh gangguan kecil itu, Duncan mengalihkan pembicaraan ke tantangan yang ditimbulkan oleh Laut Tanpa Batas.
“Di kota-kota, mayat hidup berbaur dengan yang hidup, membuat kuburan dan krematorium menjadi usang. Orang mati mengembara tanpa tujuan, sementara yang hidup berada dalam keadaan stagnasi yang lesu, dengan siklus alami kehidupan dan kematian yang terganggu. Bagi orang luar, distorsi ini tidak dapat dipahami, namun telah menjadi norma yang meresahkan, baik yang dirasionalisasi atau diabaikan.”
“Nasib Gereja Badai mencerminkan keadaan Gereja Kematian. Kepercayaan mendasar mereka telah berubah menjadi bentuk sesat yang tidak dapat dikenali, namun kehidupan sehari-hari terus berlanjut seolah-olah tidak ada yang salah. Namun, adaptasi terhadap realitas yang ‘telah diperbaiki’ ini tidak dapat dipertahankan.”Keheningan suram meliputi kelompok itu, dengan kelucuan Shirley sebelumnya digantikan oleh suasana hati yang serius setelah penggambaran Duncan yang mengerikan.
Beralih ke Vanna, Duncan bertanya dengan lembut, “Bagaimana keadaanmu?”
Vanna mengerutkan kening dan menjawab, “Merekonstruksi kognisi seseorang bukanlah tugas yang mudah.” Merenungkan kata-kata Duncan, dia tersenyum sedih dan menggelengkan kepalanya. “Saya hampir lupa tentang ‘ombak.’ Pertemuan tak terduga ini telah membangkitkan kenangan itu, membuat saya merasa seolah-olah jalinan realitas itu sendiri sedang terurai.”
Vanna terdiam sejenak, ekspresinya menunjukkan konsentrasi yang intens saat ia bergulat dengan mengartikulasikan emosinya yang rumit. “Seolah-olah ada dua ‘sistem kognitif’ yang saling bertentangan yang bertempur dalam pikiranku. Satu bagian diriku sangat menyadari kebenaran tertentu, sementara bagian lain menolak untuk mengakuinya, menganggapnya tidak dapat dipahami atau tidak ada. Seolah-olah kedua persepsi itu telah mengakar kuat dalam kesadaranku, seperti…”
Suaranya melemah saat dia mencari analogi untuk merangkum konflik batinnya.
“Mungkin sesuatu yang mirip dengan ‘hidrofobia’?” sela Duncan dengan tenang.
“Ya, perasaan percaya bahwa ‘air itu beracun’…” Vanna merenung, mengangguk perlahan. “Memang. Pertarungan yang terjadi di dalam pikiran selalu lebih menantang daripada yang terjadi di alam fisik.”
Dengan ekspresi termenung, Duncan membagikan strateginya untuk mengatasi disonansi kognitif Vanna. “Saya telah merenungkan perlunya memperkuat dan menstabilkan kognisi Anda,” dia memulai, tatapannya mengamati kelompok yang berkumpul. Ada sedikit api hijau menari-nari di matanya seolah-olah ingin menyentuh esensi keberadaan mereka, mengikat kesadaran mereka lebih erat dengan penglihatannya. “Namun, mengingat apa yang ada di depan, sangat penting bagi saya untuk menganugerahkan api ini kepada Anda. Hanya dengan api ini Anda dapat menjadi ‘jangkar’ saya yang paling dapat diandalkan.”
Lucretia bereaksi secara halus terhadap pernyataan Duncan. Meskipun ia tampak siap untuk memberikan pandangannya sendiri, ia akhirnya tetap diam, perhatiannya tertuju pada ayahnya.
Sambil terus maju, Duncan menguraikan fase berikutnya dari perjalanan mereka dengan fokus yang tak tergoyahkan. “Tujuan kita berikutnya adalah ‘simpul’ Bartok, titik akhir dari ‘penghalang eksternal’ yang dibentuk oleh keempat dewa. Menyelesaikan tanda terakhir di sana akan memungkinkan Vanished untuk kembali ke Kepulauan Leviathan—asal perjalanan kita. Setelah mencapai titik itu, penjelajahan kita di luar batas yang diketahui akan berakhir.”
Dengan gerakan menyapu yang meliputi setiap orang di meja, Duncan merendahkan suaranya menjadi bisikan saat dia mengamati wajah orang-orang yang telah berbagi perjalanan ini dengannya, akhirnya mengarahkan pandangannya pada Nina.
Nina melambangkan hubungan awalnya dengan dunia ini—’manusia’ pertama yang ditemuinya dan pilar kemanusiaan dalam tempat suci ini.
Merasakan beratnya beban pikiran Duncan, Nina memecah keheningan. “Begitu kita sampai di titik itu, apakah kamu akan melanjutkannya sendirian?”
Jawaban Duncan tegas. “Ya.”
“Apakah perjalanan ini akan penuh dengan bahaya? Apakah tempat ini jauh dari jangkauan kita?” Nina berusaha mencari penjelasan.
Duncan merenungkan pertanyaannya dengan serius. “Ini bukan masalah ‘berbahaya’ atau ‘aman.’ Ini adalah tugas yang unik bagiku, di luar pemahaman orang lain. Aku menjelajah ke alam yang berada di luar batas dunia kita, tempat yang sangat terpencil sehingga bahkan para dewa pun tidak memiliki pengaruh di sana—jarak yang tidak terukur dengan standar apa pun. Ya, itu sangat jauh.”
“Apakah kau akan menemukan jalan kembali kepada kami setelah ini?” Suara Nina menyampaikan gabungan antara harapan dan kekhawatiran saat ia mengulangi pertanyaannya.
“Ya, saya akan kembali,” Duncan menegaskan dengan keyakinan yang tidak menyisakan sedikit pun ruang untuk keraguan.
Ekspresi Nina menunjukkan keterkejutan atas pernyataan itu, alisnya sedikit berkerut.
“Kau yakin? Kau tidak akan membiarkan kami menunggu dengan sia-sia?” Nada bicaranya menunjukkan keraguan.
“Tentu saja. Jika suatu saat nanti kau menunggu kepulanganku, ketahuilah bahwa aku pasti akan kembali, tanpa gagal,” janji Duncan, keyakinannya tak tergoyahkan.
Ekspresi Nina menjadi lebih serius, alisnya berkerut saat dia menyerap jaminan Duncan. Pada saat inilah Morris, yang selama ini terdiam, mengajukan pertanyaan yang mengalihkan pembicaraan: “Apa peran kita dalam semua ini?”
Duncan menoleh untuk berbicara langsung kepada Morris, penjelasannya disengaja dan jelas. “Begitu Vanished memulai perjalanan terakhirnya, kau dan kru akan mengambil alih Bright Star,” perintahnya. “Agatha akan menggunakan kemampuannya untuk menciptakan ‘refleksi’ Vanished, yang secara efektif menghubungkannya dengan Bright Star. Kau akan berlayar mengikuti jalur Sea Song, melakukan perjalanan dari wilayah kekuasaan Storm Goddess kembali ke hamparan luas Laut Tanpa Batas.”
“Perjalanan pulang kalian akan mencakup pemberhentian di negara-kota Frost, Pland, dan Wind Harbor. Selain itu, kalian akan bertemu dengan Lawrence, yang saat ini ditempatkan di perbatasan barat Morpheus. Dengan pengaturan ini, aku akan memperoleh pemahaman yang menyeluruh tentang dunia kita. Tetaplah waspada terhadap instruksiku; sebuah peristiwa penting akan segera terjadi.”
Vanna bereaksi dengan rasa ingin tahu dan khawatir. “Peristiwa penting?”
Respons Duncan terukur namun mendalam. “Akhir dari dunia kita,” katanya. “Saya bermaksud untuk mengatur kesimpulan yang teratur untuk keberadaan kita saat ini sebelum ‘mesin matematika’ yang mendasarinya yang menopangnya benar-benar hancur. Sangat penting bagi kita untuk melestarikan esensi dunia kita sebelumnya.”
Meskipun konsep ‘mesin matematika’ mungkin berada di luar jangkauan sebagian orang, penyebutan ‘akhir dunia’ mendapat sambutan yang dalam, memicu momen perenungan bersama.
Reaksi Shirley menandai keheningan yang terjadi, campuran antara keheranan dan ketidakpercayaan dalam suaranya: “…Ya ampun…”
Meski begitu, tanggapan anggota kelompok lainnya sangat tenang, sebagai bukti kepercayaan mereka kepada Duncan.
Melihat reaksi mereka, Duncan tak kuasa menahan senyum. “Sepertinya kalian sangat percaya padaku,” katanya, menghargai kepercayaan yang mereka berikan padanya.
Vanna menanggapi dengan senyum yang diwarnai rasa hormat dan terima kasih. “Setelah semua yang telah kami alami di Pland, Frost, dan Wind Harbor, bagaimana mungkin kami tidak memercayai Anda?” ungkapnya. “Anda memiliki banyak kesempatan untuk menyebabkan kerusakan, tetapi Anda memilih pelestarian. Jika Anda mengusulkan sesuatu yang tampaknya berbahaya, saya lebih suka meragukan penilaian saya sendiri daripada mempertanyakan penilaian Anda.”
Duncan terkekeh pelan, mengingat pertemuan sebelumnya. “Gomona pasti akan menganggapnya lucu. Bukankah kau yang menyapaku dengan pukulan telak saat kita pertama kali bertemu?”
Sedikit rasa malu muncul di pipi Vanna. “Kau seharusnya tidak membicarakan hal itu lagi,” tegurnya dengan enteng.
Mengarahkan pembicaraan kembali ke gambaran yang lebih luas, Duncan meyakinkan mereka sekali lagi. “’Akhir’ dunia kita saat ini adalah langkah penting menuju terciptanya dunia baru, dunia yang penuh kedamaian abadi. Saya telah menyusun rencana untuk memindahkan segala sesuatu yang berharga dari dunia ini ke dunia berikutnya. Anda dapat mempercayainya.”
Didorong oleh rasa ingin tahu dan perhatian, Shirley mengajukan pertanyaan lain. “Apa yang terjadi setelah kiamat? Di mana posisi kita setelahnya? Dan bagaimana dengan Anda? Seberapa cepat ‘dunia baru’ yang Anda bicarakan ini akan terwujud?”
Menatap tatapan penuh tanya dengan senyum meyakinkan, Duncan menjawab dengan lembut, “Kedipkan matamu.”
Mengikuti instruksinya, Shirley berkedip, ekspresinya penuh kebingungan dan antisipasi.
“Dalam waktu yang Anda perlukan untuk berkedip, dunia baru akan hadir untuk Anda,” ungkap Duncan, suaranya membawa janji perubahan yang cepat dan mendalam.