Bab 819: Tanah Orang Mati yang MandekBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi padang gurun yang luas, tempat warna hitam, putih, dan abu-abu mendominasi pemandangan, angin kencang yang menusuk tulang dan tak henti-hentinya bertiup di seluruh medan tanpa henti. Rumput bergerak bergelombang, dan tanaman di sekitarnya, yang tidak memiliki warna apa pun selain hitam dan putih, bergoyang tanpa kehidupan dalam hembusan angin. Sesekali, cahaya kecil yang redup akan muncul dari rumput, mengambang dan melayang di atas hamparan tandus ini seperti jiwa-jiwa yang hilang mengembara di alam kematian yang terlupakan.
Seluruh daratan ini bermandikan cahaya senja yang redup dan abadi, di bawah langit yang tak berkabut maupun berawan, namun dipenuhi bercak-bercak warna yang berputar-putar dan suram, yang menari tanpa henti.
Kapal Vanished dan Bright Star bergerak tanpa suara melalui hamparan tandus ini. Kejadian aneh ini tidak dapat dijelaskan, jadi Lucretia mengirimkan dua mainan dari kapal untuk menjelajahi “daratan” di seberangnya. Mereka memastikan bahwa di bawah rerumputan bergelombang itu memang tanah yang kokoh. Namun, kedua kapal terus meluncur di atas medan yang luas ini, lambung kapal mereka membelah bumi seolah-olah mereka sedang berlayar di perairan, mengaburkan batas antara konsep “laut” dan “alam liar”.
Atas perintah Duncan, kedua kapal memperlambat laju mereka, berlayar dengan hati-hati di bawah langit malam yang tak berujung. Shirley naik ke sarang pengintai di atas tiang kapal, mengamati cakrawala, namun yang dapat dilihatnya hanyalah padang gurun yang tak berujung. Tanahnya datar, kecuali sedikit bergelombang, tanpa bangunan atau tempat penting yang terlihat—bahkan bukit terkecil sekalipun.
Setelah beberapa lama berlayar tanpa tujuan, kapal-kapal itu perlahan berhenti, seolah terdampar di tanah tandus tak berbatas dan tak berujung ini.
“Mengingat situasi yang tidak biasa yang kita hadapi di ‘Pulau Abu’ sebelumnya, kita harus melangkah hati-hati kali ini,” Duncan berbicara kepada krunya dengan serius setelah mengumpulkan mereka di dek. “Kita tidak boleh meninggalkan kapal tanpa kehati-hatian. Saat ini, memahami ‘aturan’ di ‘Dead Wilderness’ ini adalah yang terpenting.”
“Kita harus meminta saran dari seorang ahli,” sela Morris segera. “Nona Agatha mungkin punya wawasan tentang alam kematian…”
Baru saja sarjana tua itu berbicara, sebuah sosok samar muncul di geladak, dan suara Agatha, membawa getaran misterius dan tidak wajar, memenuhi udara: “Aku tengah berusaha memahami kesulitan kita saat ini, meskipun mungkin cukup rumit.”
Dia berhenti sebentar, tampak sedang menjernihkan pikirannya, lalu melanjutkan penjelasannya, “Menurut teks kuno, mereka yang menemukan diri mereka di Padang Belantara Orang Mati akan menempuh ‘Jalan Tanpa Jalan Pulang’ yang berkelok-kelok melewati padang belantara. Jalan ini membentang tanpa batas, dengan hanya satu arah yang harus diikuti. Mereka yang telah meninggal dunia menempuh jalan ini, perlahan-lahan kehilangan ingatan tentang kehidupan duniawi mereka. Sepanjang jalan, mereka akan bertemu dengan ‘Penjaga Gerbang’, pembawa pesan yang menuntun orang yang telah meninggal lebih jauh ke alam kematian.”
“Para Penjaga Gerbang bertugas menuntun orang yang telah meninggal di sepanjang jalan yang tak terlihat, melintasi seluruh hutan belantara dalam sekejap untuk tiba di jantung alam kematian—sebuah tempat yang ditandai oleh gerbang raksasa. Di sinilah orang yang telah meninggal melihat sekilas siluet Bartok yang menjaga pintu masuk. Di bawah pengawasannya, mereka melepaskan semua beban dan kotoran duniawi, memasuki gerbang dalam keadaan suci, untuk merangkul kedamaian abadi,” Agatha merinci kepercayaan gereja kematian.Dalam sistem kepercayaan ini, tidak seperti yang biasa dianut Duncan, tidak ada gagasan tentang reinkarnasi. Kematian menandai transisi terakhir menuju istirahat abadi, bukan siklus kembali ke dunia kehidupan.
Pengungkapan ini menggelitik minat Shirley. “Jadi, apakah ini berarti bahwa setiap orang hanya… tidur di balik gerbang itu setelah mereka meninggal? Tetapi bagaimana jika tidak ada lagi tempat? Bagaimanapun juga, orang-orang akan terus meninggal…”
Saat Shirley merenung dengan keras, Alice, yang baru saja turun dari kemudi, ikut berspekulasi dengan suara lembut, “Bukankah itu akan membuatnya sesak? Apakah mereka saling menumpuk saat mereka tidur?”
Shirley, yang mencondongkan tubuhnya ke arah Alice, membisikkan sebuah teori lucu, “Mungkin mereka tidur sambil berdiri, berdesakan rapat seperti tusuk sate, menumpuk secara vertikal hingga tak ada lagi ruang, lalu mereka mulai menumpuk secara horizontal di atasnya, menciptakan lapisan—satu lapisan horizontal, lalu lapisan vertikal lainnya, dan seterusnya…”
“Tetapi bukankah mereka yang berada di bawah akan merasa tertimpa beban itu?” Alice merenung.
“Tidak, aku pernah mendengar bahwa orang mati tidak memiliki berat apa pun…” jawab Shirley.
Saat percakapan antara Shirley dan Alice berubah menjadi tidak masuk akal, Duncan, yang menyadari suasana yang semakin aneh, merasa perlu untuk campur tangan. “Ahem… mungkin kalian bisa menyimpan diskusi ini di antara kalian sendiri.”
Shirley cepat-cepat mundur, mengangguk tanda mengerti, “Oh, benar juga…”
Duncan mengalihkan pembicaraan kembali ke Agatha. “Kamu menyebutkan bahwa situasi kita ‘agak rumit’… Bisakah kamu menjelaskannya lebih lanjut?”
Agatha menegaskan, “Sederhananya, menurut teks-teks suci, orang luar memerlukan ‘jalan’ dan ‘tuntunan’ untuk bertemu dengan dewa kematian. Namun, tampaknya mekanisme penuntun ini telah goyah.”
Kerutan di dahi Duncan semakin dalam saat ia memahami implikasinya.
Lucretia dan Morris, yang berdiri di dekatnya, juga menunjukkan tanda-tanda kesadaran. Morris, dengan mulut tertutup, menyatakan kekhawatirannya, “Sepertinya mekanisme kematian dunia telah berhenti berfungsi…”
“Memang, dengan hilangnya mekanisme kematian, ‘Penjaga Gerbang’ yang mengantar jiwa melintasi Padang Belantara Orang Mati juga tidak ada,” Agatha melanjutkan dengan nada serius, tatapannya beralih ke padang belantara tak berujung di balik kapal. “Tanpa orang yang telah meninggal untuk memulai ‘Jalan Tanpa Kembali’ dan kehadiran ‘Penjaga Gerbang’, yang tersisa hanyalah padang belantara ini. Dan meskipun gerbang raksasa dan penguasa kematian secara teoritis berada di pusat alam ini, mencapainya tanpa bimbingan yang tepat adalah hal yang mustahil.”
Nina, yang diam-diam menyerap percakapan itu dengan penuh perhatian, tiba-tiba mendapati dirinya tidak dapat menahan rasa ingin tahunya lebih lama lagi. Matanya terbelalak saat dia mengalihkan pandangannya antara Duncan dan Agatha, sebelum akhirnya menyuarakan pikirannya, “Apakah kita benar-benar membutuhkan kondisi khusus seperti ‘jalan’ dan ‘bimbingan’? Tidakkah ada cara lain untuk melakukan ini? Mungkin semacam ritual atau sesuatu seperti itu…”
Agatha menanggapi dengan menggelengkan kepalanya pelan, menunjukkan rasa penyesalan. “Saya khawatir tidak ada jalan alternatif yang tersedia. Simbolisme memainkan peran penting dalam hal-hal yang melibatkan para dewa. Simbolisme adalah tentang menciptakan kembali peristiwa-peristiwa tertentu menurut aturan-aturan yang sangat tepat. Dan mengingat sifat unik dari wilayah yang diperintah oleh dewa kematian, peraturan di sini bahkan lebih ketat daripada di wilayah lain. Ini penting untuk menjaga pemisahan yang jelas antara wilayah orang hidup dan orang mati.”
Dia berhenti sejenak, ekspresi rumit melintas di wajahnya saat dia melanjutkan, “Setidaknya, itulah yang terjadi sebelum mekanisme kematian menghilang dari dunia kita.”
Memecah keheningan yang terjadi, Vanna menimpali dengan pertanyaan yang menggugah pikiran, “Jadi, jika kita menemukan orang yang ‘meninggal’, apakah itu bisa mengaktifkan kembali mekanisme pemandu di sini dan membuka jalan menuju gerbang agung yang dijaga oleh Bartok?”
Agatha menjawab dengan hati-hati, membenarkan teori Vanna berdasarkan pemahamannya tentang teks-teks suci. “Itu salah satu penafsiran, ya. Tapi itu tidak dijamin langsung. Kitab suci berbicara tentang dunia sebagaimana adanya di masa ‘normal’, dan banyak yang telah berubah sejak saat itu. Bahkan para dewa… telah diubah menjadi bentuk yang tidak dapat mereka kenali sendiri.”
Vanna mengangguk, melihat arah yang mungkin dalam kata-kata Agatha. “Setidaknya, ini memberi kita sesuatu untuk dikerjakan. Ini adalah titik awal, lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan di alam liar ini.”
Namun, Morris dengan cepat menyoroti kendala signifikan terhadap teori ini, suaranya sedikit teredam oleh pipanya. “Tantangan sebenarnya adalah menemukan orang yang sudah meninggal sekarang karena konsep ‘kematian’ tampaknya telah terhapus dari dunia.”
Pernyataan ini menyebabkan jeda aneh dalam kelompok itu, dan mendorong munculnya pandangan gelisah di antara para kru.
Perhatian beralih ke Agatha, yang segera mengklarifikasi posisinya dengan mengangkat tangan, “Jangan lihat aku. Dalam arti yang sebenarnya, aku tidak ‘mati.’ Aku hanya ada sebagai bayangan yang memudar. Aku tidak pernah benar-benar ‘hidup’ dalam arti konvensional, jadi aku tidak bisa dianggap ‘mati.’”
Kemudian, saat mata beralih ke Vanna, dia dengan cepat menepis anggapan itu, “Dan aku juga bukan kandidat yang sah, kan? Ya, aku pernah mati sekali, tetapi dihidupkan kembali. Keberadaanku yang berkelanjutan telah ditegaskan oleh kapten, jadi aku tidak memenuhi kriteria benar-benar telah meninggal…”
Dia terdiam, lalu menambahkan dengan nada tidak yakin, “Setidaknya, tidak dalam arti sebenarnya?”
“Aku juga tidak mungkin—aku telah menjadi iblis bayangan setelah terlahir kembali,” Shirley segera menegaskan, menyadari tatapan kelompok itu yang menoleh ke arahnya. Dia menepis spekulasi itu, “Meskipun aku telah mati sekali, aku yang sekarang, terlahir kembali, berarti aku berada di luar jangkauan ‘Penjaga Gerbang’ Bartok…”
Duncan mengamati krunya, ekspresinya berubah serius saat dia mengusap dagunya, ada sedikit rasa geli dalam suaranya. “Aneh sekali, bukan? Bahwa di kapal ini, sepertinya kita tidak memiliki makhluk hidup dan makhluk mati sebagaimana yang didefinisikan secara tradisional…”
Saat asyik merenung, pandangan Duncan tanpa sengaja jatuh pada Morris, yang tengah asyik melakukan aktivitas yang tidak biasa. Lelaki tua itu tengah memegang pipa yang belum dinyalakan di satu tangan dan obeng di tangan lainnya, dengan cermat menyetel sesuatu di belakang kepalanya dengan serangkaian bunyi klik mekanis.
Melihat tatapan ingin tahu sang kapten, Morris buru-buru menyimpan obeng itu, terdengar suara dengungan samar dari dadanya. “Maaf atas keributannya—sepertinya ada sekrup yang kendur di kepalaku,” jelasnya, hampir santai.
Keheningan meliputi kelompok yang berkumpul di dek, setiap anggota bertukar pandang diam yang mengungkapkan banyaknya kebingungan yang mereka alami bersama.
Di tengah keheningan yang penuh perenungan ini, Alice, yang bangkit dari momen kebingungannya, mencondongkan tubuhnya mendekati Shirley dan berbisik, pikirannya masih terjerat dalam renungan mereka sebelumnya, “…Mungkinkah mereka seperti cara Sailor tidur, dengan cara bergelantungan…”
Shirley, yang terkejut dengan kembalinya topik pembicaraan yang tampaknya sudah ditinggalkan sebelumnya, menjawab dengan tidak percaya, “Apakah kamu masih membahas topik itu? Kita sudah beralih berkali-kali sejak saat itu…”
Suaranya melemah saat sebuah pikiran menyadarkan gadis iblis itu, “Tunggu, siapa yang baru saja kau sebutkan?”
“Pelaut, dia suka berpura-pura tidur dengan cara bergelantungan,” jelas Alice tanpa ekspresi.
Perlahan, Shirley mengalihkan perhatiannya kembali ke Duncan, pertanyaan baru muncul di benaknya. “Ngomong-ngomong… kenapa mumi itu belum bergabung dengan kita?”
“Dia mungkin sedang berada di bawah dek saat ini, mungkin mengabaikan tugasnya lagi,” Duncan mengakui, alisnya berkerut saat menyadari hal itu. “Tapi itu membawa kita ke pertanyaan lain… Bisakah Anomali 077 dianggap ‘meninggal’ dalam pengertian konvensional? Entah bagaimana, ‘kematiannya’ tampak kurang nyata dibandingkan dengan kematian orang lain di sini.”
Pandangannya tertuju pada Agatha, Vanna, dan Shirley, masing-masing mewujudkan kondisi unik mereka antara hidup dan mati.
Merasakan keanehan situasi tersebut, Shirley berkomentar, “Kapten, Anda memiliki cara yang tidak biasa dalam menyampaikan sesuatu…”
Duncan pun menjawab dengan mata terbelalak pura-pura terkejut, “Bukankah percakapan kita selama ini aneh sekali?”