Bab 820: PemalsuanBab SebelumnyaBab BerikutnyaSecara teori, Anomaly 077 tidak sesuai dengan definisi tradisional tentang makhluk yang telah meninggal. Meskipun demikian, kru sepakat bahwa hal itu layak dicoba – bahwa mereka setidaknya harus mencoba.
Oleh karena itu, sekitar dua belas menit kemudian, Sailor mendapati dirinya tiba-tiba tersentak dari tidurnya di sudut terpencil dek bawah oleh suara langkah kaki yang tiba-tiba panik dan tidak teratur. Saat ia membuka matanya, pemandangan yang menyambutnya adalah sang kapten, yang dengan tergesa-gesa memimpin seluruh kru ke arahnya. Sebelum Sailor sempat menenangkan pikirannya, Vanna dengan cepat mendekat dan, mencengkeram kerah bajunya, mengangkatnya dari tanah.
Menyaksikan skenario yang belum pernah terjadi sebelumnya, Sailor merasakan hawa dingin ketakutan dan antisipasi mengalir dalam dirinya saat ia melihat tatapan penuh semangat dan intens dari rekan-rekannya. Berusaha mundur, ia tergagap, “Aku… Aku hanya mencari tempat yang tenang untuk beristirahat, tentu saja itu tidak melanggar peraturan kru mana pun… Dan bahkan jika itu melanggar, kalian semua tidak mungkin berpikir untuk menegurku secara fisik, bukan?”
“Berhentilah berpura-pura. Kau tidak bisa tidur,” Duncan muncul dari kerumunan, mengamati Anomaly 077 dengan saksama. “Ada hal yang sangat penting yang membutuhkan perhatianmu.”
“Masalah yang sangat penting?” Sailor, yang kebingungan, segera merapikan pakaiannya dan menyesuaikan posisinya, waspada terhadap tindakan Vanna yang akan datang (dia tetap khawatir bahwa wanita yang tangguh dan menarik itu mungkin secara tidak sengaja menyakitinya hanya dengan sentuhan) dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Masalah apa itu? Bukankah kita baru saja mencapai wilayah kekuasaan Dewa Kematian? Apakah kita sudah mempertimbangkan untuk mundur?”
Duncan menepis pertanyaan itu dengan sebuah isyarat, langsung ke inti permasalahan: “Alasannya justru karena kita telah tiba di wilayah kekuasaan Dewa Kematian – kita sekarang memerlukan individu yang telah meninggal untuk mencoba membangunkan pemandu di sini.”
Bingung, Sailor butuh waktu sejenak untuk mencerna informasi ini, lalu, mengalihkan tatapan bingungnya ke arah Dog di sudut, dia berkata, “…Apa?”
“Dengan kata lain, karena ‘pembusukan’ yang memengaruhi Dewa Kematian, proses yang mengatur kematian di alam fana telah berhenti. Akibatnya, dengan berhentinya proses ini, tidak ada lagi orang mati yang datang ke lanskap tandus ini, yang menyebabkan tidak adanya penjaga gerbang dan Jalan Tanpa Kembali,” Dog menjelaskan dengan sabar, meskipun tidak jelas mengapa dialah yang memberikan penjelasan, “’Pintu masuk’ ke alam Dewa Kematian disembunyikan di dalam lokasi yang hanya dapat diakses melalui ‘ritual bimbingan’ tertentu. Tujuan kami saat ini adalah untuk membangunkan kembali penjaga gerbang di sini – terus terang saja, kami membutuhkan individu yang telah meninggal.”
Dengan pemahaman yang sedikit lebih baik, Sailor berhenti sejenak untuk merenung dalam diam sebelum dengan ragu menunjuk ke arah dirinya sendiri dan berkata, agak bingung: “Aku tidak sepenuhnya mati, meskipun… meskipun benar bahwa aku telah menuju ke arah itu. Mengapa tidak mempertimbangkan Lady Agatha untuk tugas ini? Dia tampaknya lebih mati daripada aku, mengingat aku masih memiliki beberapa bentuk fisik, sedangkan jiwanya tampak lebih lemah…”
“Kami telah mempertimbangkannya, dan menyimpulkan bahwa baik Agatha, Vanna, maupun Shirley tidak memenuhi kriteria yang diperlukan,” sela Morris sambil mendesah, tatapannya tertuju pada sosok yang agak kering di hadapannya dengan campuran emosi, “Namun, tampaknya Anda juga tidak memenuhi kriteria tersebut – meskipun secara teknis Anda adalah mayat, ada banyak orang seperti Anda yang tetap aktif di dunia fana saat ini. Makhluk ‘mayat hidup’ seperti itu tampaknya tidak mampu menarik perhatian ‘penjaga gerbang’.”“Mengingat situasi saat ini, tidak pasti apakah ‘penjaga gerbang’ alam kematian masih ada,” komentar Sailor sambil mengangkat bahu. “Mereka mungkin telah menghilang bersama dengan ‘pembusukan’ yang mempengaruhi Bartok. Bagaimanapun, ‘penjaga gerbang’ ini pada dasarnya terkait erat dengan mekanisme kematian itu sendiri…”
Morris tampak berpikir, alisnya berkerut karena berpikir, ketika perhatian Duncan tertuju pada bayangan di dinding yang tampak sedikit bergetar. Dengan rasa ingin tahu yang menyala di matanya, dia bertanya, “Agatha? Ada apa?”
Memecah keheningan yang tersisa, Agatha mengusulkan, “Aku bertanya-tanya… mungkin kita bisa mensimulasikan keadaan kematian menggunakan ‘Pelaut’ sebagai model untuk menentukan apakah ‘penjaga gerbang’ alam ini masih ada di antara kita. Mungkin saja berhasil.”
Duncan, yang terkejut, bertanya, “…Kamu percaya itu mungkin?”
“Saya pernah bertugas sebagai ‘penjaga gerbang’, meskipun di alam orang hidup. Namun, ada semacam efek ‘cermin’ antara penjaga gerbang orang hidup dan orang mati, yang mencerminkan ‘simetri’ yang melekat pada Dewa Kematian,” Agatha menjelaskan. “Selama pelatihan saya, yang masih jelas dalam ingatan saya, saya belajar cara ‘berkomunikasi’ dengan penjaga gerbang dunia orang mati begitu jiwa meninggalkan tubuhnya yang fana. ‘Percakapan’ ini mengungkapkan bahwa penilaian ‘penjaga gerbang pihak lain’ terhadap orang yang meninggal tidaklah sempurna. Kadang-kadang, mereka secara keliru berlama-lama di sekitar orang yang belum mati, dan ‘kesalahan’ seperti itu… dapat dimanipulasi.”
Shirley, yang mengikuti percakapan itu, mengungkapkan kekhawatirannya: “Tunggu, apakah itu diperbolehkan? Kedengarannya agak gelap!”
“Sama sekali tidak, itu adalah penghujatan,” jawab Agatha sambil mengangkat bahu. “Menipu utusan keilahian dan mengganggu keseimbangan hidup dan mati, sampai mengundang kematian itu sendiri – biasanya, tindakan seperti itu akan berujung pada hukuman mati.”
Shirley segera menyela dengan sebuah pertanyaan: “Saya penasaran, sebagai seorang pendeta kematian, apakah hukuman seperti itu akan dianggap sebagai promosi jabatan atau pemecatan…”
Duncan memberi isyarat kepada Shirley agar menahan pikirannya, membungkam pertanyaan spekulatifnya (meskipun ia sendiri telah memikirkannya), lalu mengarahkan pandangannya ke arah Agatha: “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
“Tidak apa-apa. Mengingat bahwa jalinan hidup dan mati telah terurai, bersama dengan doktrin-doktrin lama dan otoritas yang pernah mereka pegang… siapa lagi selain aku yang mengingatnya?” Agatha merenung, bayangannya menyunggingkan senyum yang tampaknya menyesal dalam cahaya yang berkedip-kedip, “Lagipula, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menjatuhkan hukuman seperti itu padaku.”
Setelah jeda sebentar, mengamati bayangan yang samar-samar, Duncan mengangguk setuju: “Baiklah, mari kita lanjutkan. Apa langkah pertama kita?”
“Pertama-tama, kita harus menjauhkan diri dari Yang Hilang. Di atas kapal ini, bahkan tatapan ‘penjaga gerbang’ pun tidak dapat menembusnya,” Agatha menyatakan dengan segera. “Selanjutnya, kita memerlukan kerja sama ‘Pelaut’. Aku akan mengubahnya menjadi seperti ‘orang yang sudah meninggal’, meskipun dia tidak perlu melakukan apa pun kecuali mengikuti arahanku. Dan terakhir… ini untuk Pelaut.”
Perhatiannya kemudian beralih ke Anomali 077, yang berada di dekatnya: “Kau harus ingat, apa pun yang muncul di hadapanmu, jangan mengikutinya – daya tarik isyarat penjaga gerbang tak tertahankan bagi orang yang sudah meninggal. Meskipun kau tidak benar-benar mati dan memiliki kemampuan untuk melawan, itu pasti akan menjadi tantangan yang berat.”
“Tenang saja, aku tidak akan tergoda untuk pergi,” Anomaly 077 menyatakan dengan percaya diri, sambil menepuk dadanya untuk menekankan, “Aku sudah menemukan tempatku di sini, di Vanished; tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkannya…”
“Tetapi bagaimana jika, di akhir perjalanan di sepanjang Jalan Tanpa Pulang, kau bertemu dengan awak Sea Song?” Agatha mengajukan pertanyaan itu dengan nada tenang. “Bagaimana jika kau berhadapan langsung dengan kapten Sea Song?”
Suasana menjadi lebih muram saat dia bertanya.
Sailor pun terdiam, sosok mayat yang sudah mengering itu tetap tidak bergerak. Namun, tepat saat Duncan mengantisipasi keraguan, Sailor malah menggelengkan kepalanya dengan tekad yang lebih besar, sambil berkata, “Aku tidak akan terpengaruh untuk mengikutinya.”
“Apa kau yakin? Kita harus menanggapi ini dengan sangat serius,” Agatha mendesak lebih jauh untuk meyakinkan.
“Saya yakin,” Sailor menegaskan sambil menyeringai, dengan aura percaya diri, “Kapten Caraline mempercayakan saya dengan sebuah pesan untuk negara-kota, beserta jalur navigasi – dia tidak akan pernah mengharapkan saya untuk mengikutinya. Itu bukan yang diinginkannya.”
“…Baiklah, kalau begitu kita tidak punya masalah.” Agatha mengangguk.
Di tengah bisikan angin dingin yang kacau di bawah langit malam, rerumputan tinggi berwarna hitam dan putih menari-nari ditiup angin. Sebuah perahu kertas turun dengan anggun dari Vanished, berhenti di tanah tandus. Di sini, Duncan adalah orang pertama yang turun, melangkah ke medan tandus alam kematian.
Mengikutinya, siluet Agatha yang samar-samar tampak nyaris menyentuh tanah saat dia “melayang” keluar dari kapal, mendarat dengan anggun di sampingnya.
Pelaut adalah orang terakhir yang meninggalkan kapal – keluarnya kurang anggun, mengakibatkan jatuhnya kapal yang menghasilkan bunyi retakan aneh dari pinggulnya saat mendarat.
“Sial… Aku seharusnya mempertimbangkan sendi logam sebelum memulai perjalanan ini,” gerutu Sailor, sambil membetulkan sendi yang terkilir sebelum berjalan pincang, “Apakah ini tempatnya? Apa yang akan terjadi selanjutnya?”
Agatha menoleh ke perahu kecil itu, yang kini sunyi di antara rerumputan liar, dengan hanya siluet Lucretia yang terlihat di atasnya. Awak kapal yang lain tetap berada di Vanished, sebagai tindakan pencegahan untuk menghindari terulangnya insiden “Pulau Abu”.
Mengalihkan perhatiannya ke sekelilingnya, Agatha menunjuk ke suatu tempat: “Sederhana saja, berbaringlah di sini.”
Pelaut, tanpa ragu-ragu atau keberatan, menuruti dan berbaring di tempat yang ditentukan, acuh tak acuh terhadap dinginnya tanah saat rerumputan tinggi hitam dan putih menyelimuti dirinya.
“…Rasanya seperti pemakamanku sendiri,” komentar Sailor, dengan nada muram dalam suaranya, “Rumput-rumput ini mengelilingiku, seperti dinding peti mati.”
Agatha tidak menghiraukan renungan Sailor.
Setelah memastikan posisinya benar, ia meluangkan waktu sejenak untuk memusatkan diri, memfokuskan energinya. Secara bertahap, sosoknya yang awalnya tidak jelas dan menyeramkan mulai terlihat jelas.
Cahaya hijau samar muncul di dalam dirinya, sesaat menyinari tubuhnya, mengubahnya dari sosok bayangan menjadi sosok semi-transparan yang tampak seperti hantu. Meskipun masih halus, dia sekarang tampak mampu melakukan “ritual” berikutnya.
Sebuah tongkat, yang muncul dari kedalaman ingatannya, terwujud di tangannya.
“…Rasanya aneh dan familiar,” gumam Agatha pada dirinya sendiri, menatap tongkat itu dengan campuran nostalgia dan tekad. Dia kemudian mulai mengitari Sailor, tongkatnya menyentuh tanah dengan ringan saat dia bergerak.
Saat Agatha menelusuri jalannya di sepanjang tanah, api pucat menyala dari garis-garis yang digambarnya, naik membentuk bentuk segitiga dengan latar belakang monokrom berupa medan hitam, putih, dan abu-abu.
Sailor, yang berada di jantung segitiga, diselimuti oleh keheningan yang lahir dari kekhawatiran, antisipasinya membuatnya terdiam saat dia bersiap menghadapi proses yang akan segera terjadi.
Dengan penuh kehati-hatian, Agatha mulai menuliskan banyak rune misterius yang mengelilingi segitiga tersebut. Setiap simbol dibuat dengan presisi, menandai sebuah ritual yang sudah lama tidak dilakukannya.
“Sejak saat ini, tetaplah diam dan hindari pandangan yang tidak jelas; orang mati tidak berbicara atau menatap dunia di sekitar mereka. Kau mungkin melihat seseorang memanggil namamu atau menyaksikan cahaya aneh di hadapanmu, namun itu semua hanyalah tipuan belaka, yang tidak layak untuk menjadi fokusmu,” Agatha berhenti sejenak, berdiri di atas tubuh Sailor yang terlentang di pusat segitiga, tatapannya tertuju pada sosok yang kering itu, “Akhirnya, cahaya seperti senja, satu-satunya ‘warna’ di tengah alam kematian ini, akan muncul. Selanjutnya, ‘penjaga gerbang’ wilayah ini akan muncul. Perhatikan instruksiku dengan saksama; jangan menyerah pada daya tariknya – serahkan negosiasi kepada kapten dan aku.”