Bab 822: Pendinginan Terakhir DuniaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 822: Pendinginan Terakhir DuniaDi dunia tempat para dewa dan kejahatan kuno pernah berkeliaran, kehancuran mereka telah menjadi bagian dari sejarah yang begitu mendalam sehingga tampak hampir nyata. Duncan selalu menyadari bahwa tidak hanya Dewa Kematian tetapi juga Dewi Badai, Api Abadi, Dewa Kebijaksanaan, dan setiap dewa kuno dan entitas jahat lainnya—baik yang telah meninggalkan jejak dalam catatan sejarah atau memudar menjadi terlupakan—telah lama hilang. Pengetahuan ini bukanlah hal baru baginya; setiap penguasa dan dewa kuno telah binasa.
Peristiwa dahsyat ini, yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, terjadi jauh sebelum dunia berubah menjadi gurun yang penuh kekacauan dan abu yang membakar. Pada hari yang menentukan itu, ketika ribuan dunia runtuh, semua dewa menemui ajalnya, tidak meninggalkan apa pun kecuali sisa-sisa mereka yang membusuk—hanya gema dari kelesuan dunia lama.
Namun, ketika penjaga gerbang yang menjulang tinggi itu dengan khidmat mengumumkan, “Dewa Kematian telah mati,” Duncan tersadar dengan tersentak bahwa rujukan itu bukanlah kepunahan historis yang dikenalnya. Itu menandakan kejadian baru-baru ini, akhir yang baru.
Agatha, yang berdiri di samping Duncan, juga menyadari betapa seriusnya situasi ini. Kebingungan awalnya dengan cepat berubah menjadi keterkejutan yang mendalam. “Apa yang terjadi?”
…
Dunia sedang mengalami transformasi yang mengerikan, dan bukan hanya suhu fisiknya saja yang menurun. Vitalitas esensial, yang mirip dengan esensi dasar alam fana, perlahan memudar. Rasanya seolah-olah dunia sedang menghembuskan napas terakhirnya, menandakan kehancuran sebuah era yang sudah di depan mata.
Mayat hidup mulai berkeliaran di jalan-jalan dengan bebas. Api dingin yang dulunya melawan dingin kini tidak efektif melawan embun beku yang menyelimuti dunia fana. Lautan telah menjadi stagnan, dan kenangan masa lalu menghilang atau berubah menjadi gema yang tidak dapat dikenali dan terfragmentasi.
Dari kota dagang Pland yang berkembang pesat, melalui lanskap dingin Frost, hingga pulau elf Wind Harbor, dari Mok yang ilmiah hingga kepulauan yang hancur di Laut Timur, rasa “pendinginan” dan “keterasingan” yang nyata menyebar. Seperti kekuatan gelap yang tak terhentikan, secara bertahap memadamkan setiap kilau peradaban terakhir.
Tyrian berjalan menuju mercusuar tertinggi di wilayah tenggara Frost. Dari dek observasinya, ia menatap ke arah laut gelap yang membentang ke arah negara-kota itu. Armada besar, bermandikan sinar matahari, sedang mendekat. Kapal-kapal kargo, yang sarat dengan minyak, kain, dan gandum, berlabuh di dermaga. Dalam kegelapan, mesin-mesin pemuatan besar berdengung dan mulai bekerja, memindahkan barang-barang dari kapal ke pantai.
Di dermaga, para pelaut mayat hidup dari Armada Kabut sibuk bertempur, kini jumlahnya lebih banyak daripada “saudara” mereka dari beberapa hari terakhir. Tak menyadari kematian, mayat-mayat ini mengendalikan mesin, memastikan kota terus berfungsi sesuai arahan Balai Kota.Di luar sana, di distrik kota, cerobong asap tinggi dan lampu-lampu terang dari peron pabrik tampak menonjol. Pembangkit listrik berdengung dengan aktivitas, pusat uap bergetar dengan energi, dan pipa-pipa besar, seperti urat-urat, memanjang dari pabrik-pabrik ke kota. Mereka memasok listrik dan perlindungan bagi penduduk, yang menyerupai keadaan normal di dunia yang semakin dingin.
Namun, di dalam pabrik-pabrik tersebut, inti-inti uap yang besar telah mendingin. Tidak ada katalis yang dapat menyalakan kembali kehangatan dari api di dalam ruangan-ruangan tersebut. Meskipun demikian, reaktor-reaktor yang dingin terus berdesis, uap mengalir tanpa henti, dan pipa-pipa berdenyut dengan kekuatan yang tampaknya tak henti-hentinya.
Vitalitas kota, yang secara metaforis disebut “napas” dan “darah”, terus berdenyut melalui jaringan pipa yang luas tanpa henti. Meskipun terjadi perubahan yang tidak menyenangkan di tempat lain, lampu gas kota masih memancarkan cahaya terangnya, pabrik-pabrik berdengung dengan aktivitas, mesin-mesin berputar tanpa lelah, dan para penjaga berkeliaran di jalan-jalan. Para penjaga ini selalu waspada terhadap gangguan supranatural yang menentang hukum alam, sementara para sheriff menjaga ketertiban di balik kegelapan malam, membantu mereka yang membutuhkan dan menangani insiden-insiden yang semakin meningkat yang memengaruhi keselamatan publik.
Kemiripan normalitas menang; denyut nadi peradaban kota belum meredup. Namun, Tyrian merasakan perubahan yang meresahkan di atmosfer—aroma dingin dan agak busuk seolah muncul dari fondasi kota, dari kedalaman tergelap Laut Tanpa Batas, terbawa oleh setiap hembusan angin, menembus setiap celah langit, dan menempel pada setiap partikel debu.
Ia bisa merasakan dunia berada di ambang kehancuran yang dahsyat, sensasi yang menggemakan kenangan masa-masa indah. Tyrian sangat menyadari bahwa sesuatu yang sangat salah sedang terjadi, dan situasinya memburuk dengan cepat.
Ia teringat kata-kata ayahnya tentang dunia yang berusaha untuk “memperbaiki” penyimpangan dalam kerangkanya, tetapi ada ambang batas untuk perbaikan tersebut. Sekarang, tampaknya mereka dengan cepat mendekati batas itu.
Tertangkap oleh intuisi yang tiba-tiba, Tyrian merasakan kehadiran yang familiar mendekat, mendorongnya untuk mengalihkan fokusnya dari cakrawala yang jauh.
“Ayah,” katanya sambil menoleh ke arah sosok tinggi yang dibalut perban dan berjubah hitam. “Mengapa Anda datang?”
“Kuburan tidak lagi membutuhkan jam tanganku. Dengan avatar ini, aku punya banyak waktu,” jawab Duncan, bergabung dengan Tyrian. Matanya melintasi malam, mengikuti tatapan Tyrian sebelumnya. “Apa pendapatmu?”
“Apakah waktunya sudah tiba?” Tyrian merenung, matanya mengamati malam dengan emosi yang rumit. “Kupikir kita punya lebih banyak waktu—’waktu’ yang kau maksud.”
Setelah hening sejenak, Duncan berkata dengan nada mengancam, “…Dewa Kematian sudah mati.”
Tyrian terdiam sejenak, beban perkataan ayahnya sejenak luput dari perhatiannya.
“Kemunduran dunia semakin cepat melampaui prediksi kita. Mekanisme bawaannya untuk mengoreksi diri sendiri gagal memastikan bahwa mereka yang berada di dalam tempat perlindungan tetap berada dalam ‘kondisi bertahan hidup’—yakni, sebagai makhluk hidup. Kehidupan, yang merupakan kondisi yang rumit dan memerlukan perawatan tinggi, tidak dapat lagi dipertahankan sepenuhnya di dalam tempat perlindungan,” Duncan menjelaskan dengan muram, tatapannya terpaku pada suatu titik yang jauh, seolah-olah membayangkan malapetaka dunia yang akan datang.
“Itulah sebabnya kita menyaksikan ‘kebangkitan orang mati’ di berbagai negara-kota dan ketidakhadiran bayi yang baru lahir. Bartok telah mengganggu siklus kehidupan dan kematian dunia sebelum waktunya.”
“Intervensinya tidak dimaksudkan untuk mempercepat degradasi seperti itu.”
“Tempat penampungan tidak lagi perlu untuk menopang kehidupan.”
“Selain itu, penghentian siklus kematian memungkinkan mayoritas untuk ‘bertahan’ dalam bentuk apa pun yang mungkin—baik sebagai mayat hidup. Keberadaan yang mengerikan ini, meskipun sementara, adalah sarana untuk bertahan hidup melalui keruntuhan tempat suci secara bertahap.”
“Waktu yang panjang ini adalah warisan yang diperjuangkan Bartok untuk ditinggalkan bagi dunia kita.”
Saat Tyrian mencerna penuturan ayahnya, campuran antara keterkejutan dan kebingungan membuatnya tak bisa berkata apa-apa, pikirannya berpacu namun tak mampu mengungkapkan jawaban.
Suara Duncan yang dalam dan serak memecah kesunyian sekali lagi, menyampaikan wawasan yang mendalam: “Ini mungkin saat terakhir di mana Empat Dewa berhasil membeli waktu untuk tempat perlindungan ini.”
Menemukan suaranya di tengah kekacauan, Tyrian bertanya, “Mengapa?”
Duncan menjelaskan konsekuensi mengerikan dari penghentian mekanisme kematian. “Penghentiannya merupakan pukulan telak bagi tempat perlindungan, yang menandai dimulainya hitungan mundur terakhir. Dari titik ini, semua kemiripan tatanan akan segera mulai berubah, dan kemampuan bawaan dunia untuk mengoreksi diri sendiri akan gagal total. Kerusakan ini adalah alasan mengapa distorsi dan anomali, yang dulunya terselubung dari kesadaran manusia, akan mulai menjadi sangat jelas bagi semakin banyak individu.”
Saat dia berbalik menghadap Tyrian, tatapannya tajam dan tajam.
Bingung dengan gempuran informasi dan bergulat dengan implikasi pengumuman mendadak ayahnya, Tyrian mendapati dirinya berhadapan dengan kenangan dan perincian yang tanpa sadar telah ia abaikan atau lupakan, muncul seperti hantu dari mimpi buruk.
Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, kabut kebingungan di benaknya mulai hilang, memungkinkan pikirannya menyatu dan rasionalitasnya muncul kembali.
“Jadi,” ia memulai, kata-katanya muncul dengan ragu-ragu, “masyarakat biasa akan segera…”
Duncan melanjutkan, “Karena dipengaruhi oleh saya, Anda mampu memahami banyak hal sebelum waktunya. Seiring dengan semakin parahnya distorsi dan anomali dunia dan kegagalan mekanisme perbaikan diri tempat perlindungan, semakin banyak individu akan mulai mengenali penyimpangan dunia—mirip dengan pengalaman Anda. Tidak semua orang akan mengalaminya; kerentanan akan bervariasi berdasarkan ketahanan mental, kepekaan intuitif, dan tingkat… ‘keberuntungan.’”
“Bagi mereka yang tidak mampu merasakan perubahan ini, kehidupan akan terus berjalan seperti biasa di dunia yang semakin asing dan menakutkan, tanpa mereka merasakan adanya perubahan dalam realitas mereka.”
“Namun, bagi mereka yang menyadarinya… situasinya akan memburuk secara signifikan.”
“Tyrian, kau harus bersiap—dan juga negara-kota lainnya.”
“Pergolakan terbesar dan paling dahsyat di dunia lama sudah di depan mata.”
…
Duncan dan Agatha telah menempuh perjalanan di sepanjang “jalan” misterius ini yang terasa seperti selamanya. Saat mereka melangkah maju, rumput monokromatik aneh yang membatasi jalan setapak mereka mulai menghilang. Sebagai gantinya, pemandangan berupa batu-batu pecah yang tak berujung, pucat, dan gelap terbentang, dengan hanya sesekali tanaman layu yang memecah kemonotonan alam liar yang dipenuhi batu.
Cahaya senja yang dulunya menyelimuti alam liar dengan kualitas surealis berangsur-angsur surut, memberi jalan bagi dominasi malam yang tenang. Alam liar berubah di depan mata mereka, berubah menjadi lebih muram dan sunyi.
Dengan nada yang tenang, Agatha berbagi dengan Duncan bahwa mereka sekarang memasuki segmen baru dari “Jalan Tanpa Jalan Pulang.” Wilayah yang gersang dan terpencil ini, yang dikenal sebagai “Hutan Belantara Kematian,” terletak jauh di dalam perjalanan mereka. Dia menggambarkan bagaimana, di balik senja—yang melambangkan sisa-sisa terakhir kehidupan—malam yang damai menanti untuk mengantar ke alam orang yang telah meninggal. Hamparan tanah tandus yang tak berujung, dipenuhi dengan batu-batu pecah, menandakan putusnya ikatan terakhir orang yang telah meninggal dengan dunia fana. Menyeberangi ambang pintu ini akan membawa mereka ke “Gerbang Besar.”
Namun, Duncan menyadari bahwa simbol-simbol dan ritual-ritual sakral yang dikaitkan dengan mekanisme kematian telah kehilangan maknanya.
Mengangkat pandangannya ke arah cakrawala, tempat bagian terdalam langit malam membentang di atas kepala, Duncan dapat melihat bentuk besar yang tidak jelas menjulang di jantung hutan belantara.
Lalu, dari sudut matanya, dia menyadari kehadiran orang lain untuk pertama kalinya.
Mengenakan jubah hitam, sosok-sosok ini adalah “Penjaga Gerbang,” yang tampaknya masih bermandikan cahaya senja yang memudar.
Diam dan khidmat, para Penjaga Gerbang bergerak melalui padang gurun yang luas dan sunyi, semuanya berkumpul di arah yang sama. Prosesi mereka yang hening menyerupai pawai pemakaman, setiap langkah merupakan bukti kesungguhan tujuan mereka saat mereka menjelajahi lanskap kematian yang tak terbatas.