Bab 823: PemakamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi balik kegelapan malam, di lanskap tandus yang dipenuhi kerikil, banyak sosok berjubah hitam melangkah tanpa suara ke satu arah. Jalan mereka diterangi oleh cahaya senja misterius yang berasal dari sumber yang tak terlihat, membuat jubah panjang mereka yang menyerupai malam menjadi terang yang tampak nyata sekaligus surealis. Saat mereka melintasi tanah tandus, sosok-sosok yang menyendiri ini menyatu menjadi aliran senja, berkelok-kelok melalui kegelapan seperti sungai yang bertemu di jantung hutan belantara kematian yang sunyi, tempat mereka mengelilingi sebuah pertemuan yang khidmat.
Di tengah-tengah hutan belantara ini berdiri sebuah gerbang monumental, pintu-pintunya yang berbentuk segitiga tampak megah namun sunyi. Awalnya Duncan mengira gerbang itu hanyalah sebuah bukit, tetapi dalam sekejap, ia mendapati dirinya berdiri di depannya, terpesona oleh bangunan megahnya yang menjulang dari tanah, bentuknya yang berbentuk segitiga tertutup rapat. Urat-urat merah tua tersebar di permukaan pintu seperti pembuluh darah, menjeratnya dengan tampilan seperti rantai.
Gerbang ini, tampaknya, adalah penghalang menuju alam kematian, yang kini diawasi oleh dewa yang duduk di singgasana di depannya. Dewa ini menjulang tinggi di atas Duncan, perawakannya melampaui siapa pun yang dapat dibayangkan Duncan, termasuk Ta Ruijin. Bahkan saat duduk, bentuk dewa itu sangat besar, hampir sebesar rumah itu sendiri.
Dihiasi jubah hitam compang-camping yang gelap seperti malam itu sendiri, dibalut dengan duri merah tua, kehadiran dewa itu sama mengesankannya dengan misteriusnya. Di bawah bayang-bayang panjang yang dilemparkan oleh jubahnya, wajahnya tetap tersembunyi, tidak jelas seolah-olah dia tidak lebih dari sekadar siluet yang dibentuk oleh kain—menggemakan ajaran kitab suci Gereja Kematian:
“Kematian adalah bayangan tanpa wajah, yang selalu mengintai di balik kegelapan. Saat Anda menatap-Nya, Dia pun menatap balik ke arah Anda.”
Namun, perwujudan kematian yang dulunya tangguh ini telah dikalahkan, sebilah pedang pendek yang mengerikan seperti duri menusuk dadanya, mengikatnya ke singgasananya yang gelap. Tudung kepalanya miring, menunjukkan bahwa bahkan di saat-saat terakhirnya, ia melemparkan pandangan penuh kerinduan ke arah gerbang segitiga, simbol siklus kehidupan dan kematian.
Peristiwa ini bagaikan kematian yang disebabkan oleh diri sendiri, pembunuhan yang korbannya sekaligus merupakan pelakunya.
Di antara “Empat Dewa yang Mati,” adegan ini belum pernah terjadi sebelumnya: di ambang kematian dan pembusukan, Bartok telah melakukan akhir hidupnya sendiri, tindakan kedua dari “penghancuran diri.”
Mengelilingi gerbang, sosok-sosok berpakaian senja berdiri diam seperti batu, menyerupai batu nisan yang membatu karena tidak bergerak. Namun, di tengah-tengah mereka, sebuah jalan tetap ada, seolah sengaja dibiarkan terbuka bagi mereka yang akan datang untuk menyaksikan, membentang dari hutan belantara ke singgasana yang gelap.
Penjaga gerbang yang menjulang tinggi memimpin jalan, bersama Duncan dan Agatha di belakangnya. Mereka berjalan melalui jalan setapak yang diapit oleh hantu-hantu yang diam. Cahaya senja dari sosok-sosok itu memandikan mereka dalam cahayanya; Duncan tetap tidak terpengaruh, tetapi Agatha, yang wujudnya awalnya halus dan tembus cahaya, mulai mengeras di bawah sentuhan senja, tampak sesaat memiliki tubuh fisik.Setelah mencapai klimaks perjalanan mereka, Duncan dan kelompoknya berhenti di depan singgasana megah di bawah pengawasan ketat para penjaga gerbang yang menjulang tinggi. Pemimpin dari sosok-sosok yang mengesankan ini mengangguk pelan sebagai tanda terima kasih sebelum dengan mulus bergabung kembali dengan rekan-rekannya di sepanjang sisi ruang singgasana.
Duncan mengangkat pandangannya ke entitas yang duduk di atas takhta, sosok yang lebih kuat daripada yang pernah mereka temui sebelumnya, termasuk Ta Ruijin. Ini adalah entitas yang dikenal sebagai orang pertama dan terakhir yang meninggal di dunia, makhluk yang memiliki kekuatan dan misteri yang luar biasa.
Menjadi jelas mengapa Pelaut yang “meninggal” palsu, yang dibangkitkan oleh sihir Agatha, gagal menarik perhatian para penjaga gerbang ini. Mereka adalah penjaga akhir yang sebenarnya, almarhum sejati yang memimpin takhta.
Agatha, dengan campuran rasa hormat dan rasa ingin tahu, menatap tajam ke arah dewa berpakaian gelap ini. Itu adalah momen yang sangat penting baginya. Sebagai seorang penjaga gerbang, yang dipenuhi dengan kenangan para pengikut Gereja Kematian yang taat, dia tidak pernah membayangkan akan berdiri di tempat suci ini. Itu adalah wilayah yang diyakini tidak dapat dijangkau oleh banyak penganut yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidup mereka, apalagi menyaksikan peristiwa penting seperti itu—akhir seremonial dari Dewa Kematian yang Suram.
Setelah terdiam cukup lama dan merenung, Agatha akhirnya menoleh ke Duncan, suaranya diwarnai dengan nada rumit, “Kapten, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Sebelum Duncan dapat merumuskan tanggapan, penjaga gerbang lain, yang telah berjaga di dekat takhta, mendekati mereka. Sosok hantu ini, menjulang tinggi dan diam, menyerahkan jam pasir kuno dan indah kepada Duncan sebelum kembali ke posisinya. Duncan mengenali jam pasir itu, identik dengan yang pernah dilihatnya di tempat peristirahatan terakhir Ratu Leviathan, namun yang ini tidak berpasir.
Bingung dan penasaran, Duncan mendongak untuk menanyakan tentang jam pasir, tetapi malah tertarik pada pemahaman misterius oleh bisikan angin. Di bawah pengawasan Agatha, ia mengaktifkan jam pasir. Kilatan api yang dipenuhi cahaya bintang menari-nari di ujung jarinya sebelum menyatu dengan jam pasir, menghidupkan kembali vitalitas yang pernah terekam dalam tontonan api yang mengalir dan pasir yang terbalik.
Dalam sekejap mata, lingkungan di sekitar Duncan berubah drastis. Ia mendapati dirinya berdiri di atas gundukan kecil, bermandikan cahaya lembut dan halus dengan latar belakang malam yang tak tertembus. Di sekelilingnya, bunga-bunga liar bermekaran, harumnya menambah surealisme saat itu. Keheningan yang tenang diselingi oleh suara sekop yang memotong tanah. Duncan menoleh untuk melihat seorang lelaki tua yang lemah tekun menggali kuburan dangkal, tindakannya mencerminkan kerja keras yang tak pernah berakhir di tanah hitam yang lembut.
Adegan tak terduga ini, yang terungkap di bawah bimbingan jam pasir kuno, mengisyaratkan hubungan yang lebih dalam antara kehidupan, kematian, dan alam baka, mengundang Duncan dan Agatha ke dalam misteri yang terletak di jantung keberadaan itu sendiri.
Saat Duncan menyerap keindahan suram pemandangan di hadapannya, ia mendekati lelaki tua yang tanpa lelah menggali tanah.
“Saya di sini… Maaf, saya mungkin datang agak terlambat,” Duncan berkata ragu-ragu, memecah kesunyian.
“Tidak terlambat,” jawab lelaki tua itu tanpa menghentikan pekerjaannya, suaranya mantap dan dipenuhi dengan kebijaksanaan yang tak lekang oleh waktu. “Kematian tidak pernah datang lebih awal atau lebih lambat. Kematian datang tepat pada waktunya. Waktumu tepat.”
Dia menunjuk ke arah gundukan tanah kecil di sampingnya, di mana, tanpa disadari hingga saat ini, sebuah sekop tambahan tergeletak di tanah yang gelap dan menumpuk. “Bisakah Anda membantu?”
Tanpa berkata apa-apa, Duncan melangkah maju, mengambil sekop, dan mulai menggali di samping lelaki tua itu. Tindakan mereka dilakukan dalam harmoni yang hening.
Selama beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar adalah penggalian berirama dan pergeseran tanah yang lembut, melodi khidmat di gundukan tanah.
Setelah beberapa saat, sosok yang lemah itu memecah keheningan, suaranya mengandung sedikit nostalgia. “Tiga lainnya… Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat mereka. Sejak saat itu, satu-satunya komunikasi kita adalah melalui sisa-sisa yang ditinggalkan oleh pemandu kedua. Bagaimana kabar mereka?”
“Mereka baik-baik saja,” jawab Duncan, suaranya tenang dan mantap saat melanjutkan tugasnya. “Aku sudah membuat perjanjian dengan mereka. Kita akan bersatu kembali di dunia baru.”
Sedikit kehangatan terpancar dari sikap lelaki tua itu. “Senang mendengarnya… Reuni adalah sesuatu yang dinantikan.”
Setelah jeda sebentar, Duncan melirik penasaran ke arah temannya. “Apakah ini benar-benar penampilanmu?”
“Tidak,” lelaki tua itu mengakui tanpa henti menggali, nadanya merenung. “Aku tidak pernah punya wajah, tidak sejak awal. Tapi kupikir… karena aku akan pergi, setidaknya aku harus meninggalkan wajah yang mirip.”
“Kau tidak punya wajah?” ulang Duncan, penasaran dan agak bingung dengan apa yang terungkap.
“Ya, aku berbeda dari yang lain. Aku adalah ‘Kematian’ itu sendiri,” lelaki tua itu mengaku dengan lembut, dengan nada serius yang mendalam dalam suaranya.
Duncan tetap diam, membiarkan keseriusan pernyataan itu meresap, menunggu lelaki tua itu menjelaskan lebih lanjut.
“Setiap ujung dunia itu unik. Ada yang bertahan selama bertahun-tahun, ada yang bertahan lebih lama. Lalu ada… peradaban yang berjuang dengan gagah berani, menggunakan segala cara yang mungkin untuk menunda kehancuran mereka yang tak terelakkan, terkadang bahkan selama satu abad,” renung lelaki tua itu, melanjutkan pekerjaannya.
“Di duniaku, akhir datang dengan cepat—begitu cepatnya sehingga tidak ada waktu untuk kehancuran atau perlawanan. Namun, itu tidak begitu tiba-tiba sehingga orang-orang tidak dapat melihat kehancuran mereka. Itu adalah kecepatan yang memungkinkan setiap orang menyaksikan mendekatnya saat-saat terakhir mereka.
“Pada saat itu, setiap jiwa menemui ajalnya. Kematian bergema melalui waktu dan ruang, bahkan mengguncang bintang-bintang yang berada di ambang kepunahan. Dalam hembusan terakhir duniaku, ‘Kematian’ menjadi yang paling terang, paling universal, satu-satunya entitas yang muncul di seluruh kosmos.
“Dan dalam detik yang cepat berlalu itu, segala sesuatu yang indah dan buruk, setiap ketakutan dan tindakan keberanian, setiap ketahanan dan kerapuhan yang melekat dalam sifat dan pikiran manusia, terangkum dalam satu kesatuan.
“Dari puncak kematian itu, aku muncul. Saat membuka mataku untuk pertama kalinya, aku melihat semuanya runtuh di hadapanku. Pada kedipan kedua, yang tersisa dari dunia yang hanya kulihat sekilas hanya satu kali adalah abu hangus dan kacau.”
Dengan dorongan yang terukur, lelaki tua itu menancapkan sekopnya ke tanah, dengan terampil menggali sebidang tanah lagi dari kuburan di hadapannya, lalu melemparkannya ke samping.
“Saya sudah mengerjakan tugas ini selama berabad-abad, sejak tempat perlindungan ini dibangun. Saya bekerja keras menggali lubang ini, pekerjaan yang tampaknya hampir tak ada habisnya – lagipula, mengalahkan kematian itu sendiri bukanlah hal yang mudah. Namun, di sinilah Anda, membantu saya, Perampas Api.”
Tatapannya kemudian berubah menjadi introspektif, seolah merenungkan masa depan yang belum dipetakan. “Tidakkah kau ingin menyaksikan dunia baru? Mungkin masih ada jalan terbuka bagi kita…”
“Tidak, tapi terima kasih atas tawarannya,” jawab lelaki tua itu sambil menggelengkan kepalanya pelan, menyendok dan membuang segenggam tanah lagi. Ia lalu berhenti sejenak untuk menatap mata Duncan dengan tatapan yang tenang dan jernih. “Aku tidak seperti orang lain yang mungkin kau kenal; ini mungkin sudah kau duga. Aku bukanlah peninggalan dunia lama, melainkan ciptaan dari Pemusnahan Besar, yang ditempa dari abu yang membara itu. Jadi, tugas untuk mendikte pembusukan dunia ini, untuk membangun siklus hidup dan matinya, jatuh padaku sendiri – surga membutuhkan ‘sistem daur ulang’ seperti itu. Namun di dunia yang akan datang, pembusukan benda-benda seharusnya tidak berada di bawah kekuasaan ‘dewa’ yang serupa. Bahkan dugaan tentang kemungkinan seperti itu pun keliru. Biarkan semua yang muncul dari Pemusnahan Besar tetap bersamanya.”
Keheningan mendalam melingkupi Duncan saat ia melemparkan sekop tanah lagi ke dalam kuburan.
“Apakah kamu menyesali sesuatu?”
“Tidak,” jawab lelaki tua itu sambil tersenyum tenang, “Aku telah menyelesaikan semua yang diminta dariku. Sekarang, menikmati istirahat abadi tanpa gangguan adalah pembayaran terbaik untuk ‘Kematian’. Namun untukmu, aku menawarkan sedikit nasihat.”
Duncan menghentikan gerakannya, penuh perhatian.
“Jangan menganggap remeh pengorbanan. Meski mungkin terdengar aneh jika itu datang dariku,” lanjut lelaki tua itu, menatap Duncan dengan tajam, “aku mencium aroma kemartiran di tubuhmu… aroma yang sangat familiar bagiku, tetapi seharusnya tidak melekat padamu.”
Duncan berdiri diam, menyerap momen itu.
Ketika ia melihat lagi, lelaki tua yang lemah dan sekop kedua itu sudah tidak ada di sampingnya. Hanya Duncan yang berdiri di sana, sendirian.
Dewa kematian telah beristirahat di dalam kubur, tubuhnya hampir tertutup oleh tanah. Ia memejamkan mata dengan tenang, seolah-olah ia telah beristirahat di sana sejak dahulu kala.
Setelah terdiam sejenak, Duncan membungkuk ke depan sekali lagi, melanjutkan tugas khidmatnya menutupi kuburan dengan tanah, melaksanakan upacara terakhir bagi makhluk setua dan sepenting konsep kematian itu sendiri.