Bab 824: Setelah Kematian, Para Dewa BeristirahatBab SebelumnyaBab BerikutnyaTanah yang gelap dan subur mengalir turun, menutupi kuburan sederhana di bawahnya seperti langit malam yang merayap di puncak keberadaan, menyembunyikan kematian abadi. Dewa yang lahir dari keheningan yang menyelimuti semua hal kini berbaring tenang, tepat pada saat dunia mendekati akhir, berubah menjadi gundukan tanah sederhana di atas bukit.
Angin sepoi-sepoi bertiup kencang menembus kegelapan, membelai gundukan tanah kecil itu dengan lembut. Bunga-bunga liar dan rerumputan yang menghiasi gundukan itu menari-nari ditiup angin, menghasilkan suara bisikan yang lembut. Berdiri di tengah hembusan angin, Duncan mencengkeram sekopnya, tatapannya terpaku pada gundukan tanah yang baru terbentuk di depannya.
Dia lalu mengamati sekelilingnya – dewa kematian belum menyiapkan batu nisan untuk dirinya sendiri, dan tidak ada bahan di sekitarnya yang bisa dibuat menjadi batu nisan.
Dengan tindakan yang tegas, Duncan menusukkan sekop, yang sebelumnya digunakan untuk menggali, ke tanah di depan gundukan, menstabilkannya dengan tanah di dasarnya untuk dijadikan penanda dadakan.
Setelah melakukan itu, dia menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan tangannya pada gagang sekop untuk terakhir kalinya.
Cahaya kehijauan samar, bercampur dengan cahaya redup bintang-bintang di kejauhan, terpancar dari jari-jarinya, secara bertahap menyelimuti “batu nisan” darurat dewa kematian sebelum memudar.
“Semoga kau beristirahat dengan tenang, Bartok, sampai kita bertemu lagi,” bisik Duncan lembut, tubuhnya perlahan menghilang tertiup angin.
Angin kencang berubah menjadi teriakan singkat, saat cahaya dan bayangan muncul dari kegelapan dan dengan cepat berkumpul kembali. Setelah mengalami momen tanpa bobot dan perubahan persepsi, Duncan merasakan tanah kembali padat di bawah kakinya, dan pemandangan di sekitarnya dengan cepat menjadi jelas.
Gerbang Kematian yang megah masih berdiri kokoh di tengah padang gurun berbatu yang hancur. Di depan gerbang berbentuk segitiga itu, sosok yang megah yang duduk di atas takhta gelap itu runtuh tanpa suara, mirip dengan mimpi yang terpecah-pecah yang menghilang saat fajar. Kehadiran yang tak terlihat yang diselimuti jubah hitam itu terurai bersama angin, dan jubah itu sendiri turun seperti malam, membusuk dan terkikis menjadi ketiadaan.
Di antara serpihan hitam dan debu yang berhamburan, hanya cahaya kehijauan yang lembut, berpasangan dengan cahaya bintang yang redup, berkelap-kelip tertiup angin.Duncan menundukkan kepalanya, memperhatikan ujung jam pasir dalam genggamannya yang berkilau samar, dengan bisikan samar yang tampaknya bergema di sampingnya. Menyadari sesuatu yang mendalam, ia maju dan meletakkan jam pasir kuno namun dibuat dengan sangat indah itu di samping singgasana, yang pernah ditempati oleh dewa kematian.
Sambil mundur, dia melihat Agatha berdiri diam, tatapannya tertuju pada singgasana yang kini kosong. Setelah rentang waktu yang tidak dapat ditentukan, “Penjaga Gerbang,” yang lahir dari ilusi, perlahan menoleh, matanya memantulkan campuran emosi yang kompleks: “…Apakah Dia telah menemukan kedamaian?”
“Ya, aku menemani-Nya dalam perjalanan terakhir-Nya,” jawab Duncan lembut, lalu menambahkan, “Jam pasir itu menyimpan sebagian esensi-Nya. Aku telah menempatkannya di samping takhta, memastikan bahwa Gereja Kematian di alam fana masih dapat mengakses beberapa ‘berkah’ untuk sementara waktu… mereka akan terus membutuhkannya.”
Respons Agatha berupa anggukan pelan dan hati-hati. Ia tampak seperti sedang berada di puncak mengutarakan rentetan pikiran dan emosi, tetapi kata-kata sulit diucapkannya. Alih-alih berbicara, gejolak batinnya menemukan ekspresi dalam desahan lembut yang begitu samar hingga nyaris tak menggetarkan udara.
“Waktunya untuk kembali sudah tiba,” Duncan bersuara, nada serius dalam suaranya mengisyaratkan urgensi situasi mereka. “Hitungan mundur terakhir telah dimulai. Kita harus bergegas kembali ke simpul Ratu Leviathan tanpa menunda.”
Mengakui arahan Duncan dengan dengungan lembut, Agatha mengalihkan pandangannya kembali ke arah mereka datang, hanya untuk melihat hamparan batu pecah yang tandus membentang ke cakrawala, tanpa ada satu pun fitur yang menandai jalan mereka.
Kegelapan di sekelilingnya seakan menguasai seluruh wilayah sunyi ini, wilayah yang dulunya dilalui orang mati, kini tak lagi menyediakan jalan untuk kembali.
Namun, di saat putus asa itu, terjadi perubahan yang mengejutkan. Para “Penjaga Gerbang” misterius yang mengelilingi takhta Dewa Kematian mulai bergerak. Hantu-hantu monolitik yang diam ini memulai prosesi khidmat, mengangkat tangan mereka satu per satu. Mereka menunjuk ke dalam kegelapan, dari sana cahaya seperti senja mulai muncul, berkelok-kelok di udara ke arah yang mereka tunjuk. Cahaya ini tampaknya berkumpul dan mengalir tanpa terlihat, membuka jalan melalui gurun.
Dipandu oleh dekrit hening dari hantu-hantu yang menjulang tinggi ini, sebuah jalan setapak terwujud di tengah-tengah kehancuran, bermandikan cahaya senja yang lembut. Di sepanjang perbatasannya, bunga-bunga liar yang tidak disebutkan namanya mekar, kelopaknya bergoyang lembut tertiup angin.
Untuk pertama kalinya di wilayah kekuasaan kematian ini, saat semua kejahatan kematian berakhir dan Dewa Kematian beristirahat, jalan kembali ke alam kehidupan pun terungkap.
Menyaksikan kemunculan ajaib ini, Agatha hanya bisa menatap dengan heran. Matanya secara naluriah mencari Sang Penjaga Gerbang yang awalnya menuntun mereka, menemukannya dalam perpisahan yang hening, gerakannya merupakan arahan yang khidmat: Pergilah, dan jangan pernah lagi berlama-lama di wilayah kematian.
Mengindahkan nasihat diam-diam ini, dia, bersama Duncan, memulai perjalanan barunya, meninggalkan tanah tandus di belakang mereka.
Perjalanan pulang mereka ditandai dengan kesunyian, hanya sesekali angin bertiup sebagai teman. Padang gurun itu perlahan menghilang dari pandangan, berganti menjadi pemandangan yang sudah tak asing lagi berupa rerumputan liar hitam dan putih yang tak bernama bergoyang di alam liar. Saat mereka terus berjalan, siluet menjulang dari Vanished dan Bright Star tampak di kejauhan. Mendekati tempat-tempat penting ini, Duncan dan Agatha mendapati diri mereka kembali di titik keberangkatan mereka.
Perahu yang dilipat dari kertas itu menunggu mereka, dengan Lucretia berdiri di haluannya, ekspresinya campur aduk antara bingung dan terkejut. Saat melihat Duncan, alisnya terangkat karena heran sebelum dia melompat turun untuk menyambut mereka.
“Apakah kau sudah di sini sejak tadi?” tanya Duncan, terkejut melihat “Penyihir Laut” yang tampaknya hampir tidak bergerak, “Kepergian kami sudah lama…”
“Kau baru saja pergi beberapa menit yang lalu,” jawab Lucretia, keheranannya sama dengan keheranan Duncan. “Begitu kau dan Agatha menghilang di balik tirai cahaya senja, kau tiba-tiba kembali entah dari mana. Aku khawatir kau mungkin telah terdorong ke dalam situasi yang tak terduga.”
“Beberapa menit?” Alis Duncan berkerut mendengar hal ini, namun ia segera mengesampingkan rasa bingungnya. Mengingat serangkaian kejadian luar biasa yang mereka alami, anomali seperti itu hampir menjadi hal yang biasa.
“Tugas kita sudah selesai,” katanya dengan tegas, “Kita akan segera berangkat.”
Pandangan Lucretia beralih antara Duncan dan Agatha, merasakan bahwa keduanya telah melewati kisah epik dalam waktu yang, baginya, hanya beberapa menit. Namun, ia menahan diri untuk tidak menyelidiki lebih jauh, alih-alih mengangguk setuju, “…Baiklah.”
…
Saat api pucat di dalam tungku padam, bisikan lembut dan samar yang bergema di benaknya juga menghilang. Agatha, yang telah berlutut dalam posisi meditasi di dalam ruang doa, mengangkat kepalanya, tertarik oleh intuisi halus, dan mengalihkan perhatiannya ke cermin di sebelahnya.
Dengan mata tertutup, penglihatannya tidak dapat berfungsi sebagaimana mestinya, namun keterbatasan ini memberinya kejernihan spiritual yang lebih tinggi. Persepsi unik ini menyingkap esensi dimensi lain, alam yang berada di luar jangkauan mata rata-rata.
Dalam pantulannya di cermin, dia melihat sebuah penglihatan yang sekilas namun mendalam—sebuah makam terpencil dengan latar belakang lanskap yang gelap dan tandus, dengan cahaya senja yang mulai memudar di cakrawala.
Pandangan sekilas ke realitas lain ini bersifat sementara, namun pesannya jelas dan bergema bagi Agatha, yang memegang peran ganda sebagai Gatekeeper muda dan seorang Uskup Agung. Dia memahami implikasi serius dari apa yang digambarkan oleh adegan ini.
Tanpa bersuara, ia terus berlutut di hadapan patung suci itu, dan setelah merenung sejenak, menundukkan kepalanya sekali lagi, melanjutkan doanya dalam hati. Bibirnya bergerak tanpa suara, mengucapkan doa restu bagi mereka yang telah meninggal dari dunia ini ke dunia berikutnya.
Doanya yang ringkas namun menyentuh hati dibacakan tiga kali. Agatha bangkit dengan anggun dari posisi berlututnya dan mendekati rak di dekatnya. Dari kotak kayu, ia memilih bunga kering, kelopaknya pucat dan halus, lalu meletakkannya di samping kandil yang berdiri di depan gambar kesucian.
Di luar, suara-suara hiruk pikuk kota merasuki dinding-dinding gereja, suatu hiruk-pikuk kehidupan yang tiada henti.
Suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan penuh tujuan terdengar dari koridor. Tak lama kemudian, terdengar suara seorang pendeta bergema di luar tempat suci: “Uskup Agung, apakah Anda hadir?”
“Masuk,” suara Agatha terdengar tenang dan berwibawa.
Pintu ruang doa terbuka, menampakkan seorang pendeta setengah baya. Rambutnya yang pendek dan gelap serta perban yang menutupi separuh wajahnya membuatnya tampak berbeda. Perhatiannya langsung tertuju pada pemandangan bunga putih yang diletakkan dengan khidmat di hadapan sosok suci itu.
Kerutan di dahinya muncul saat ia mengamati bunga itu, rasa pentingnya mengusik tepi kesadarannya. Ada pertanyaan yang harus ditanyakan, makna yang harus diuraikan, namun hal itu luput darinya, meninggalkan tatapannya yang diliputi kebingungan dan kurangnya pemahaman.
Agatha, yang menyadari kebingungannya, memposisikan dirinya sehingga berdiri di antara dia dan bunga putih simbolis itu.
“Apa yang membuatmu khawatir?” tanyanya, suaranya menyiratkan rasa ingin tahu dan perintah.
Ekspresi kebingungan pendeta itu sempat meningkat sebelum akhirnya kembali jelas. Ia segera menyampaikan pesannya: “Uskup Agung, sekelompok orang baru telah tiba di katedral untuk mencari perlindungan dan bimbingan. Jumlah mereka sekitar selusin. Sesuai dengan arahan Anda, saya telah mengutus Mark bersama Suster Natasha untuk menyambut mereka.”
“Mengerti,” Agatha mengangguk, sikapnya tenang. Ia kemudian bertanya lebih lanjut, dengan nada santai yang menutupi kedalaman kekhawatirannya, “Apa yang dapat Anda ceritakan tentang para pendatang baru ini? Dari mana mereka berasal?”
“Mereka sangat tertekan, terperangkap dalam pusaran ketakutan dan kebingungan, berjuang untuk mengungkapkan sifat tekanan mereka,” ia memulai. “Salah satu di antara mereka yang tampaknya dalam kondisi terbaik berbagi bahwa ia mengalami pencerahan tiba-tiba hari ini. Yang membuatnya khawatir, ia mendapati bahwa banyak aspek di sekelilingnya terasa sangat salah. Wajah-wajah kerabat dan teman yang dikenalnya kini tampak asing dan, yang lebih mengkhawatirkan, menakutkan. Diliputi rasa takut, ia mencari perlindungan di sebuah kapel setempat, di mana ia bertemu orang lain yang mengalami kesulitan yang sama.”
“Pendeta yang tinggal di kapel tersebut segera mengambil tindakan, memberikan penghiburan dan berkat untuk menenangkan jiwa mereka, sebelum menugaskan dua orang penjaga untuk menuntun mereka dengan aman melewati kota hingga ke depan pintu rumah kami.”
“Asal-usul mereka beragam, mayoritas berasal dari lingkungan sekitar pelabuhan selatan dan beberapa dari sekitar distrik pemakaman. Mereka tampaknya tidak memiliki koneksi sebelumnya, tidak memiliki kenalan atau kesamaan dalam latar belakang mereka…”
Agatha menyimak cerita pendeta itu dengan tenang, tanggapannya berupa anggukan tanda terima. “Pemerintah kota akan membuat pengaturan nanti. Ada akomodasi sementara yang disiapkan di kaki gunung.”
“Dimengerti,” kata pendeta itu, lalu berhenti, tatapannya tertuju pada Agatha dengan campuran keraguan dan kekhawatiran. Dia tampak mencari petunjuk di wajah Uskup Agung sementara itu, terbelah saat menyuarakan pikirannya selanjutnya. “Uskup Agung, dapatkah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi? Episode-episode ini telah meningkat frekuensinya, bahkan memengaruhi gereja…”
“John,” sela Agatha, nadanya mendahului pertanyaan lebih lanjut, “Apakah kamu ingat arahan yang aku berikan kepada jemaat kita kemarin?”
Perubahan tampak di wajah pendeta itu ketika dia mengangguk tanda mengerti.
Agatha melanjutkan, suaranya dipenuhi dengan tekad yang tenang namun tegas. “Saya tidak dapat memberikan kejelasan yang Anda cari saat ini, karena alasan sederhana bahwa penjelasannya akan sulit Anda pahami—seperti suara-suara itu yang tidak akan pernah Anda dengar. Namun, jika Anda tiba-tiba ‘terbangun’, jangan menyerah pada rasa takut. Langsung pergi ke tempat suci bagian dalam. Di sana, Anda akan menemukan seseorang yang siap membimbing dan membantu Anda melewati apa pun yang akan terjadi selanjutnya.”