Bab 825: Konvergensi SirkularBab SebelumnyaBab BerikutnyaPendeta John pergi dengan raut wajah yang rumit namun penuh tekad. Ia tidak bertanya apa pun sebelum pergi, dan Agatha juga tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Kini, Agatha mendapati dirinya sendirian lagi di ruang doa, tempat lampu-lampu terang berjuang dengan gagah berani melawan kegelapan yang merayap dari luar, yang tampak hampir memiliki kehadiran fisik. Tempat lilin di depan patung suci itu berkedip lemah dengan beberapa nyala api yang masih tersisa sementara gumpalan asap terus mengepul dari api yang baru saja padam di baskom. Di cermin lantai di dekatnya, pantulan Agatha tampak terfragmentasi dan terputus-putus.
Berbalik ke arah patung Bartok yang dipuja, dia mengangkat kepalanya. Meskipun matanya tertutup kain hitam, dia menatap tajam sosok yang diselimuti kegelapan malam. Baginya, patung itu, yang tetap tidak berubah bagi pengamat mana pun, kini tampak penuh retakan, menyerupai tumpukan puing yang secara ajaib disatukan oleh suatu kekuatan tak terlihat.
Suasana di dalam katedral terasa semakin dipenuhi dengan kehadiran kematian. Seolah-olah fondasi dunia ini perlahan membusuk dan mati. Sekarang, tampaknya hampir semua orang sedang bertransisi dari kehidupan ke keadaan kematian. Orang-orang yang meninggal tanpa disadari beraktivitas di seluruh kota-negara bagian, termasuk di dalam gereja itu sendiri. John telah meninggal dunia, meninggal saat salat dzuhur pada hari sebelumnya; Suster Lora meninggal saat tidur sebentar. Namun, mereka tetap menjalankan tugas mereka di dalam katedral seolah-olah tidak ada yang berubah.
Tiba-tiba, kilatan api yang tidak menentu muncul di cermin di sampingnya, mengubahnya menjadi gelap gulita sebelum sebuah sosok muncul dengan jelas di dalamnya.
Saat Agatha menoleh, yang ia lihat di pantulan dirinya bukanlah Kapten Duncan, melainkan Tyrian.
Tyrian berbicara lebih dulu, “Ayahku menciptakan jalan ini untuk menjalin hubungan di antara mereka yang ‘diberkati’ oleh apinya. Nona Agatha, apa kabarmu?”
“Jumlah korban tewas di dalam katedral terus bertambah,” jawab Agatha lembut, dengan nada kesedihan dalam suaranya. “Banyak yang berubah dari hidup menjadi mati dalam keadaan yang sangat biasa. Tampaknya tak terhentikan, di luar jangkauan obat atau perlindungan apa pun.”
“Situasi serupa juga terjadi di tempat lain di negara-kota ini,” jawab Tyrian dengan serius, “dan juga di negara-kota lain di seluruh dunia.”
Agatha mengangguk tanda mengerti, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan sebelum menambahkan, “Namun, kehadiran orang mati yang bergerak bukanlah kekhawatiran terbesar kita. Masalah sebenarnya terletak pada semakin banyaknya orang yang ‘terbangun.’”“Ya,” Tyrian mengakui dengan nada serius, “Seperti yang telah diperingatkan ayahku, mekanisme yang dirancang untuk ‘mengoreksi’ dunia sedang rusak. Intervensi terakhir dewa kematian menunda kehancuran total tempat perlindungan kita, tetapi dalam prosesnya, merusak mekanisme ‘pengoreksiannya’. Sekarang, penghalang pelindung ini, yang seharusnya melindungi pikiran orang-orang biasa, sedang rusak, dan itu terjadi lebih cepat dari yang kita duga.”
“Meskipun begitu, Gubernur Tyrian, saya mendesak Anda untuk tidak terlalu khawatir. Baik itu pendeta di dalam gereja kita atau para penjaga dan personel penegak hukum di luar, banyak yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka berlatih untuk menghadapi bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan yang berdampak langsung pada mereka.”
“Kemungkinan besar tidak ada yang meramalkan kenyataan di mana para dewa akan tertidur selamanya, di mana bahkan dunia kita akan menghadapi kehancuran, atau bahwa kesulitan kita saat ini akan separah ini. Meskipun demikian, kami telah bersiap untuk ‘segalanya.’ Apa pun keadaannya, komitmen utama kami adalah pada tugas kami tanpa syarat.
“Beberapa hari yang lalu, saya memberi pengarahan kepada tim pendeta kami. Saya memberi tahu mereka tentang bencana yang sedang terjadi, yang belum terlihat oleh mereka, menasihati mereka tentang menjaga mereka yang sedang ‘terbangun’, dan memberikan bimbingan untuk menghadapi potensi ‘terbangun’ mereka sendiri.
“Beberapa di antara mereka kini memiliki pemahaman yang sama dengan kami mengenai situasi ini, sementara yang lain masih belum memahami sepenuhnya makna dari arahan ini – tetapi hal ini tidak menghalangi mereka untuk mematuhinya.
“Saya yakin penegak hukum eksternal akan bertindak serupa.
“Di antara kelompok mana pun, pasti akan ada individu yang goyah, yang diliputi rasa takut atau tekanan mental, gagal memenuhi tanggung jawab mereka. Namun, yang terpenting, mereka yang dengan teguh memenuhi peran mereka tidak sedikit, Gubernur Tyrian. Terlepas dari kapan atau bagaimana akhir dunia tiba, kami siap untuk itu.”
Setelah mendengar kata-kata Agatha yang penuh tekad, Tyrian membiarkan dirinya merenung sejenak sebelum ekspresinya melunak, dan dia mengangguk setuju: “Saya berencana untuk memperluas ‘zona karantina’ dan mendirikan jaringan tempat perlindungan di sekitar area pemakaman – memanfaatkan pertahanan bawaan pemakaman untuk relokasi bertahap dan pengamanan penduduk kita. Upaya ini akan membutuhkan kerja sama gereja.”
“Ini akan menjadi usaha yang menantang dan ekstensif,” kata Agatha. “Dengan bercampurnya ‘yang hidup’ dan ‘yang mati’, dan orang-orang yang terbangun secara tak terduga dari antara mereka, kita tidak memiliki sarana untuk sepenuhnya memahami transformasi ini. Kita tidak dapat merelokasi semua individu yang terbangun ke tempat perlindungan, kita juga tidak dapat memandang yang lain sebagai musuh, bahkan jika mereka berkeliaran tanpa tujuan, mirip dengan zombi.”
“Saya mengerti, tetapi kita harus berusaha sekuat tenaga,” jawab Tyrian dengan tenang, “Lebih baik daripada terjerumus ke dalam kekacauan yang tak terkendali – jika hal terburuk terjadi, setidaknya kita akan membangun tempat perlindungan yang cukup untuk melindungi sebagian masyarakat kita.”
“…Saya mengerti. Gereja akan sepenuhnya mendukung inisiatif Balai Kota sembari menunggu arahan Anda.”
…
Di depan kapal raksasa yang menyerupai bahtera, yang mengingatkan kita pada sebuah negara-kota kecil, berdirilah serangkaian besar mesin hidrolik di haluannya, yang membentuk penghalang mekanis yang tangguh. Banyak sekali pendobrak logam berat, yang disusun dalam urutan yang tepat di sepanjang “dinding mekanis” ini, secara metodis diangkat di sepanjang relnya sebelum jatuh dengan kuat. Raksasa logam ini bertindak seperti banyak gigi tajam, tanpa henti menghancurkan es tebal di depan. Di tengah deru mesin yang terus-menerus dan suara gemuruh es yang pecah, bahtera gereja terus melaju perlahan melalui hamparan laut yang dingin.
Mekanisme pemecah es ini mengukir jalur panjang menembus lapisan es, meninggalkan jejak yang mengarah kembali ke peradaban. Di depan, hanya es padat dan kegelapan yang membentang di kejauhan, dengan kabut tebal yang menandai “perbatasan” bergolak dan membengkak di tepi jarak pandang, tumbuh lebih mengancam dan menakutkan, namun tampaknya selalu berada di luar jangkauan.
Frem berdiri di atas bahtera gereja, tatapannya tertuju pada hamparan padang es yang tak berujung di hadapannya, diapit oleh dua baskom api yang menyala-nyala dengan api sedingin es. Api-api ini berderak dengan bisikan rendah dan tidak jelas seolah-olah menyembunyikan rahasia di balik cahayanya.
Dia merasakan “fokus” yang telah diungkapkan kepadanya dalam wahyu terakhir oleh menara api, Ta Ruijin, sudah dekat. Titik unik ini memiliki potensi untuk mempertahankan “warisan” dalam bentuknya yang murni selama transisi dari dunia lama ke dunia baru.
Frem menyadari bahwa “Kapten” sedang menyusun rencana monumental yang mirip dengan penciptaan dunia. Dia memahami bahwa keberhasilan akan menandai kedatangan “dunia baru” – sebuah konsep yang berada di luar kemampuannya untuk memvisualisasikannya. Namun, dia yakin itu akan jauh lebih unggul daripada hamparan Laut Tanpa Batas yang berliku-liku, gelap, dan penuh krisis yang saat ini menyelimuti mereka.
Alam baru ini menjanjikan tempat bagi semua orang, sebuah fakta yang Frem peroleh dari pesan-pesan sporadis yang kembali dari ujung dunia yang dikenal.
Namun, kelahiran kembali ini memerlukan kehancuran; segala sesuatu dari dunia lama akan terhapus dalam proses transformasi ini. Sang “Kapten” mungkin memiliki sarana untuk “melahirkan kembali” individu-individu di dunia baru ini, tetapi bagaimana dengan ciptaan-ciptaan yang tertinggal?
Apa yang akan terjadi dengan puisi, melodi, karya seni yang luar biasa, gulungan dan prasasti berharga yang mencatat Abad Kegelapan, Era Negara-Kota Lama, Era Negara-Kota Baru, dan hakikat peradaban yang pernah berkembang pesat? Apakah ada cara untuk melindungi artefak-artefak ini?
Sekalipun pelestarian dimungkinkan, sisa-sisa masa lalu ini dapat menimbulkan tantangan yang signifikan selama proses penciptaan dunia, dan berpotensi menjadi beban yang sangat besar.
Kekhawatiran yang mendalam ini mendorong para Flame Bearer dalam perjalanan sulit mereka ke utara, dan sekarang, setelah menanggung kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, mereka berada di titik puncak pencapaian tujuan mereka.
Misi mereka adalah untuk memberikan “warisan” kepada penduduk dunia baru, yang dijaga dalam hamparan es beku abadi ini.
Itu dalam jangkauan mereka, tepat di luar jangkauan mereka.
Namun, suara melengking yang tak terduga terdengar di kejauhan, diikuti dengan suara ledakan dan suara gesekan logam. Bahtera di bawah kaki mereka bergetar hebat, mengeluarkan erangan dalam seolah-olah ada mekanisme internal yang berhenti bekerja.
Rasa takut langsung menyergap Frem.
Tak lama kemudian, seorang pendeta wanita, berpakaian jubah gelap dan wajahnya tertutup kerudung, bergegas ke sisi Frem.
“Yang Mulia, saluran listrik utama alat pemecah es telah mengalami kerusakan!”
…
Sementara itu, Bintang yang Hilang dan Cerah melintasi hamparan abu-abu-putih monokromatik. Di ujung “saluran transisi” yang panjang ini, perpaduan warna yang halus mulai muncul.
Duncan, yang berdiri di haluan Vanished, menatap diam-diam ke arah pemandangan laut yang perlahan muncul di depannya. Ia mendeteksi langkah kaki yang mendekat, disertai dengan rasa “hangat” yang telah menjadi sesuatu yang langka di dunia ini.
Sambil berbalik, Duncan mengamati Nina di belakangnya, diselimuti cahaya lembut, sinar matahari menyinarinya, tampaknya mengusir rasa dingin yang menyebar akibat kehancuran dunia.
“…Apakah kau menemukan aplikasi baru untuk ‘sinar matahari’?” tanya Duncan, alisnya terangkat karena geli, senyum menghiasi wajahnya sebelum ia merenung, “Pengendalianmu menjadi semakin terasah – awalnya, bahkan mencoba merebus air dengan api akan mengakibatkan rambut hangus.”
Nina menjawab dengan sedikit menyipitkan matanya, “Ya, dan kadang-kadang itu akan menghanguskan orang-orang yang lewat karena kegelapan dan berbagai setan.”
“…Saya cenderung percaya kehadiran mereka bukan hanya kebetulan.”
“Itu tidak penting.”
Keheningan sesaat terjadi di antara mereka.
Lalu, dengan nada lembut, Nina memecah keheningan, “…Kita hampir sampai.”
“Ya,” jawab Duncan lembut, siap untuk mengutarakan pikirannya lebih lanjut, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, warna-warna samar di tepi penglihatannya berubah menjadi hamparan laut dan pulau-pulau yang tenang menghiasi cakrawala.
“Lompatan luar angkasa… telah selesai.”