Bab 826: Pertemuan TerakhirBab SebelumnyaBab BerikutnyaAkhir yang tiba-tiba dari transisi lompatan spasial menandakan kemunculan kembali Bintang yang Hilang dan Cerah, muncul dari kekosongan ruang angkasa yang tidak jelas dan berwarna abu-abu-putih. Kedatangan mereka disertai dengan getaran dan getaran lembut, mirip dengan kapal yang meluncur mulus ke permukaan laut yang tenang dan damai seperti cermin.
Setelah ekspedisi panjang ke ujung terjauh dunia yang diketahui, kedua pesawat ruang angkasa itu kembali ke titik asal mereka—simpul awal yang mereka temukan dan tempat peristirahatan terakhir dari Ratu Leviathan yang legendaris.
Sekembalinya mereka, lingkungan tampak tidak berubah sejak keberangkatan mereka. Laut Tanpa Batas tetap sunyi senyap, dan pulau-pulau yang bertebaran diselimuti kabut yang terus-menerus. Pulau terbesar hampir tidak terlihat melalui kabut tebal, garis-garisnya samar-samar tampak seperti penampakan dari mimpi.
Suasana terasa lebih tenang dari sebelumnya—gangguan-gangguan halus yang biasa terjadi di permukaan air tidak ada lagi, dan bisikan-bisikan kabut yang terus-menerus dan pelan telah menghilang. Bahkan angin yang bertiup di dek membawa suara yang samar dan jauh.
Para kru berkumpul di pagar haluan kapal, mata mereka tertuju pada pulau-pulau yang jauh dan pemandangan laut yang sudah lama tidak mereka lihat. Setelah hening sejenak, Nina memecah kesunyian, suaranya sarat dengan rasa kagum dan nostalgia: “Tanpa disadari, kita telah menjelajahi ujung dunia untuk waktu yang lama…”
Morris, yang berdiri di sampingnya, menjawab dengan nada tenang, “Ya, begitu lama sampai-sampai aku hampir lupa bahwa perjalanan ini ada akhirnya.” Ia membetulkan fokus kacamatanya yang berwarna merah delima dan menambahkan, “Aku yakin aku akan membawa kenangan tentang semua yang kita saksikan dalam perjalanan ini selamanya.”
Beralih ke Morris, Vanna berkomentar, “Hal ini tidak diragukan lagi akan menghasilkan serangkaian penemuan luar biasa dan artikel ilmiah.”
Morris berhenti sejenak sebelum menjawab, “Tidak ada seorang pun yang menulis atau membaca karya ilmiah lagi—dunia sudah mulai merosot, dan tidak ada penemuan baru yang akan menyalakan kembali bara api yang memudar itu.”
Vanna menggelengkan kepalanya, suaranya dipenuhi harapan: “Kalau begitu, kita tinggalkan saja itu untuk masa depan yang jauh—masa ketika percikan rasa ingin tahu kembali menyala, dan orang-orang mencari pengetahuan dan kebijaksanaan sekali lagi.”
Shirley, bersandar di pagar, menatap cakrawala dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ah, di sinilah kita, kembali lagi.”Di belakang kelompok itu, Duncan merasakan tatapan kolektif krunya beralih ke arahnya, menunggu perintahnya.
Ia bersiap untuk momen ini, dan saat momen itu tiba, ia menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan dengan tenang, “Kita akan berlabuh di pulau bersama kuil, dan kemudian semua orang akan pindah ke Bintang Cerah untuk berangkat. Kita akan tetap berhubungan menggunakan api.”
Lucretia tampak hendak berbicara tetapi kemudian memilih diam dan menutup mulutnya.
“Tapi sebelum kita melakukannya,” lanjut Duncan, “mari kita berkumpul di ruang makan untuk terakhir kalinya.”
Suara langkah kaki bergema di seluruh dek saat Alice, boneka yang baru saja menyelesaikan tugasnya di kemudi, mendekati kapten dan seluruh kru.
“Alice, saatnya menunjukkan kemampuan memasakmu,” seru Duncan sambil tersenyum saat melihat sosok seperti boneka mendekat, “Kita akan menikmati hidangan.”
Alice ragu sejenak mendengar kata-katanya, tapi kemudian ekspresinya berubah menjadi senyum cerah dan ceria, dan dia mengangguk bersemangat, “Ah! Oke!”
Lucretia segera menyela, “Aku akan memanggil Luni dan Nilu. Mereka bisa membantu di dapur—dan aku juga akan membawakan anggur terbaik dari Bright Star.”
“Aku juga akan membantu!” seru Nina, ekspresinya memancarkan kehangatan seperti sinar matahari, “Dengan bantuanku, masakan akan selesai dalam waktu singkat!”
Alice tampak sedikit kewalahan dengan tawaran bantuan yang antusias, sambil memberi isyarat dengan tangannya, “Ah, tidak perlu banyak-banyak membantu, aku bisa melakukannya sendiri…”
Namun, setelah mempertimbangkan sejenak, dia menghela napas pasrah, “Baiklah, jika kamu benar-benar ingin membantu, ikut saja…”
Saat Vanished melanjutkan perjalanannya melewati pulau-pulau yang diselimuti kabut menuju pulau gelap dengan kuil agung, pertemuan unik dengan cepat terbentuk di ruang makan kapal.
Meja panjang, yang menjadi pusat pertemuan sebelumnya dan menyambut semua penumpang, sekali lagi ditempatkan di jantung ruang makan. Nina menyalakan lentera di pilar-pilar di sekitarnya dengan api seterang matahari, sementara Luni dan Alice menyiapkan hidangan mewah dan anggur berkualitas di atas meja. Untuk sesaat, kehangatan dan cahaya yang dihasilkannya tampaknya menghilangkan malam abadi di Laut Tanpa Batas dan hawa dingin yang menusuk di luar.
Duncan duduk di tengah meja, diapit oleh Nina di sebelah kirinya dan Alice di sebelah kanannya. Di dekatnya duduk Morris, Shirley, Dog, Sailor, Luni, Nilu, serta Ai si burung merpati dan Agatha dalam wujud hantunya, yang tidak membutuhkan makanan.
Di kedua ujung meja, tiga kursi tampak kosong—Duncan telah menyingkirkannya namun tetap bungkam mengenai siapa yang akan duduk di sana.
Saat semua orang duduk, Nilu, boneka mungil, naik ke atas meja. Ia meraih sebotol besar anggur, berlari ke sana kemari, menuangkan cairan berwarna merah tua yang berkilauan seperti darah di bawah sinar matahari ke dalam setiap gelas dari stok pribadi Bright Star.
Duncan mengangkat gelasnya, tetapi ingatan yang tiba-tiba membuatnya berhenti dan mengamati ruangan, ekspresinya ditandai oleh kerumitan.
Setelah beberapa saat, wajahnya agak rileks, dan dia diam-diam menggeser kursinya ke sisi seberang meja.
Alice segera membetulkan kursinya agar posisinya tetap di sebelah kanan Duncan saat dia mengubah posisinya di meja. Ai, si burung merpati, mengepakkan sayapnya dan mengikutinya, hinggap di dekat Duncan. Yang lain, yang duduk di seberangnya, memperhatikan dengan ekspresi bingung saat mereka mencoba memahami perubahan mendadak sang kapten.
“Posisi yang kutempati sekarang tidaklah menguntungkan,” Duncan mengakui sambil tersenyum tipis, berusaha keras untuk mengutarakan pikiran aneh yang mendorongnya untuk bergerak. Dia memberi isyarat acuh kepada mereka yang ada di seberang meja, “Jangan repot-repot bergerak; tetaplah di tempat kalian—lebih beruntung di sini.”
Para kru di sisi lain mendengarkan, tidak ada yang benar-benar memahami alasan sang kapten. Morris menduga itu adalah lelucon kuno yang hanya diketahui oleh para kapten, sedikit humor dari alam bawah sadar. Sementara itu, Nina, setelah jeda sebentar, tertawa terbahak-bahak.
“Apa yang kamu tertawakan?” tanya Duncan, tatapannya tajam.
“Tidak apa-apa, aku hanya merasa lega tiba-tiba,” jawab Nina dengan seringai nakal dari seberang meja, “Caramu dengan serius menyebutkan ‘tidak baik’ tadi lebih menenangkan daripada apa pun yang pernah kau katakan.”
Mata Duncan berkedip menyadari godaan Nina, dan dia berdeham, “Ahumph, seperti yang sudah kukatakan, ini adalah pertemuan terakhir kita di kapal untuk perjalanan ini. Setelah ini, kita akan berlabuh di tempat peristirahatan Ratu Leviathan dan kemudian berpisah, mengerti?”
“Ya, mengerti, Paman Duncan,” jawab Nina, matanya berbinar-binar karena rasa hormat dan canda. Ia mengangkat gelasnya, wajahnya berseri-seri karena penuh harap, “Kalau begitu, bolehkah saya minta jus anggur fermentasi atau jus buah gandum hari ini?”
Sudah lama sekali Duncan tidak mendengar permintaan seperti itu dari Nina. Senyum tersungging di wajahnya saat dia mengangguk, “Hari ini kamu bisa, Shirley, kamu juga—tidak perlu minum-minum diam-diam hari ini.”
Shirley, yang sedang memutar gelasnya dengan malas, mendongak kaget mendengar komentar Duncan, dan secara naluriah menegakkan tubuhnya, “Aku tidak mencuri minuman!”
Duncan tersenyum tipis, “Tidakkah kau perhatikan ketika kau menyelundupkan minuman ke kapal bahwa botol, gelas, dan minuman keras itu semuanya adalah semacam ‘cermin’?”
Terkejut, Shirley kehilangan kata-kata.
Duncan menggelengkan kepalanya, masih tersenyum, dan mengangkat gelasnya, “Untuk perjalanan ini.”
Maka, semua orang yang memegang gelas mengangkat gelasnya, mereka yang mampu minum pun melakukannya, dan mereka yang tidak mampu, menumpahkan anggur mereka ke lantai Vanished dalam bersulang secara simbolis.
Bahkan Ai, sang merpati, turut berpartisipasi dengan sungguh-sungguh, mencelupkan paruhnya ke dalam gelas, sikapnya lebih serius dari sebelumnya.
Alice berdiri dan mulai menyajikan makanan kepada semua orang di meja panjang. Dia mengangkat tutup panci yang ada di tengah, memperlihatkan sup ikan yang lezat yang biasa dinikmati semua orang. Di samping panci, ada sepiring besar panekuk manis berwarna cokelat keemasan, makanan kesukaan Pland yang sangat disukai sang kapten.
Begitu Alice selesai membagikan hidangan pertama, Nilu, boneka mungil yang tingginya hanya seukuran lengan orang dewasa, berlari kembali ke meja. Dengan cekatan ia membawa mangkuk sup dan piring berisi panekuk kepada semua orang. Sikapnya yang ceria tidak menunjukkan tanda-tanda memahami pentingnya “perjalanan ini,” tetapi ia tampak sangat gembira.
“Aku tidak menyangka gadis kecil seperti dia bisa bekerja dengan sangat baik,” komentar Shirley, nada suaranya dipenuhi rasa heran saat dia melihat Nilu mondar-mandir. “Aku ingat saat pertama kali melihatnya, dia tidak bergerak, hanya berbaring di dalam kotak kayu. Konon katanya dia adalah adik Luni dari dulu, yang dibiarkan berbaring di toko boneka selama seratus tahun…”
“Kebangkitan Nilu ternyata merupakan sebuah kesuksesan besar, dan proses pemberian akal budi dan kemanusiaan kepadanya berjalan dengan sangat lancar,” sela Lucretia dengan santai, “Mungkin karena kondisi unik di perbatasan dan pengaruh Luni… si kecil ini tampaknya sudah memiliki kecenderungan untuk ‘aktif’ sejak awal.”
Nilu menghampiri Lucretia, dengan riang meletakkan mangkuk supnya dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, sambil mengeluarkan suara kecil nan lembut: “Affinity!”
Menyaksikan pemandangan ini dengan senyum lembut, Duncan tiba-tiba mengajukan pertanyaan, “Apakah kamu sudah memikirkan dunia baru?”
Nina terdiam sejenak, ekspresinya menunjukkan kebingungan: “Dunia baru… bagaimana dengan itu?”
“Di dunia baru, apa yang kau inginkan? Atau lebih tepatnya…” Duncan terdiam sejenak sambil berpikir, tatapannya menyapu semua orang di meja panjang itu dengan serius, “Menurutmu seperti apa dunia baru itu?”