Bab 829: Pertemuan Tak TerdugaBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi dunia yang semuanya bermandikan nuansa abu-abu dan putih, Mirror Vanished yang gelap, yang menyelubungi Bright Star, bergerak tanpa suara melalui hamparan seperti koridor. Strukturnya yang besar dikelilingi oleh api hijau yang bersinar dengan cahaya redup, menciptakan hubungan navigasi antara kapal dan lingkungannya sementara Anomaly 077 mengemudikan kapal menuju Laut Tanpa Batas.
Perjalanan pulang terasa sangat lama. Koridor monokrom membentang tanpa batas, menghadirkan pemandangan suram tanpa angin atau suara apa pun di luar kapal. Meskipun kru sudah sangat mengenal jalur ini, mereka merasa seolah-olah tidak membuat kemajuan apa pun, terjebak dalam perjalanan tanpa akhir yang membuat semua orang di kapal merasa lelah.
Bright Star berfungsi sebagai kapal penjelajah canggih dan benteng bergerak bagi penyihir laut. Kapal ini memiliki banyak laboratorium dan bengkel berbahaya, sehingga tidak cocok untuk kegiatan yang bersifat ringan.
Shirley, yang benar-benar bosan, bersandar di pagar, menatap ke jurang abu-abu dan putih yang tak berujung. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kapan kita akan sampai? Rasanya seperti kita telah mengambang tanpa tujuan dalam kehampaan ini sejak kita berangkat.”
“Kau tidak salah,” Nina setuju, bergabung dengan Shirley di pagar pembatas dan mendesah dalam-dalam. “Sepertinya kita menghabiskan sebagian besar waktu kita hanya untuk hanyut di sini.”
Setelah terdiam sejenak, Shirley mengaku, “Aku agak merindukan kaptennya.”
“Belum lama ini kita bersama kapten,” suara Dog yang teredam terdengar dari dek di bawah mereka. Ia menatap Shirley dan berkata, “Bukankah kemarin kau baru saja mengatakan betapa leganya kau karena terbebas dari seseorang yang terus-menerus mengganggumu untuk membaca dan menulis?”
“Itu berbeda,” jawab Shirley, menatap Dog dengan ekspresi bingung. “Aku masih merasa… itu rumit.”
Dog menundukkan kepalanya, menyadari kesulitan Shirley dalam mengungkapkan perasaannya.
Tiba-tiba, getaran yang tak terduga mengganggu percakapan mereka saat dek bergetar sebentar.Dog segera mengangkat kepalanya, api hijau di rongga matanya berkedip-kedip liar. “Apakah kalian berdua merasakannya? Rasanya seperti geladak berguncang.”
“Mungkinkah kita sudah mendekati tujuan kita?” Shirley berspekulasi, tatapannya beralih ke cakrawala. Garis aneh dan tidak jelas mulai terbentuk di antara warna abu-abu dan putih. “Lihat, ada sesuatu yang muncul!”
Tak lama setelah Shirley berbicara, getaran lain yang lebih kuat mengguncang Bintang Cerah. Seluruh kapal bergetar, dan bel alarm berbunyi pelan dari berbagai area yang diselimuti ilusi spektral Cermin yang Hilang.
Khawatir, Shirley bertukar pandangan khawatir kepada Nina dan bergegas menuju kemudi buritan.
Saat mereka berlari kencang, rantai jurang gelap itu tiba-tiba mengencang, menarik Dog ke udara sebelum dia bisa berdiri. Sambil bergelantungan dan memantul, dia berteriak, “Hei, Shirley, pelan-pelan saja! Setidaknya peringatkan aku dulu! Jangan terburu-buru seperti ini—”
Namun Shirley tidak mendengarkan. Ia terus menyeret Dog sambil berlari melintasi dek, sementara Nina bergerak lebih cepat, seperti api yang melesat cepat.
Ketika mereka sampai di kemudi, mereka mendapati Lucretia sudah ada di sana, dengan saksama memantau situasi. Sailor, sang juru mudi, mencengkeram kemudi dengan erat, wajahnya dipenuhi dengan kebingungan yang gugup.
Nina bergegas menghampiri Lucretia dan bertanya dengan cemas, “Nona Lucretia, apa yang terjadi?”
Dengan nada serius, Lucretia menjelaskan, “Kita keluar dari ‘koridor’ sebelum waktunya. Kita belum kembali ke Laut Tanpa Batas.”
Meskipun Shirley bukan ahli dalam navigasi, pengalamannya berlayar di perbatasan membuatnya sangat menyadari keseriusan situasi mereka. Matanya membelalak kaget, “Ah?! Sial… Keluar sebelum waktunya berarti langsung jatuh ke dalam kekacauan. Butuh waktu bertahun-tahun untuk kembali…”
Lucretia terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya, sebelum berbicara kepada Sailor, “Bagaimana situasinya sekarang? Apakah kita masih bisa mengendalikannya?”
Pelaut itu segera menjawab, “Tidak, koridornya runtuh, dan kita menyimpang dari jalur—seolah-olah ada ‘target’ besar yang mengganggunya. Saya hanya bisa menjaga stabilitas kapal sekarang. Bersiaplah; kita akan segera keluar!”
Tepat saat Sailor menyelesaikan penjelasannya, sebuah getaran hebat, lebih kuat dan lebih tiba-tiba daripada sebelumnya, mengguncang Bintang Cerah dengan hebat. Kapal itu tampak terlempar beberapa meter ke udara sebelum jatuh kembali ke laut. Di tengah gemuruh yang menggelegar, bahkan Lucretia hampir tersandung. Bersamaan dengan itu, ‘koridor’ abu-abu dan putih yang seragam itu tampak terkoyak karena kekuatan itu, menghilang dari pandangan.
Dalam hitungan detik, hamparan kabut tebal dan kacau menyelimuti mereka. Di luar, permukaan laut sehalus cermin yang diselimuti kabut muncul. Bintang Cerah itu mendapati dirinya terombang-ambing di ‘lautan’ yang tak terlihat ini, tanpa arah dan tidak dapat mengidentifikasi titik acuan atau menentukan posisinya.
Terlihat sangat terguncang, Shirley menatap ke kejauhan pada kabut tebal yang merupakan ciri khas laut perbatasan dan mendesah dalam, “Ah, sudah berakhir, kita masih di perbatasan…”
Lucretia, mengerutkan kening dan dengan nada penuh kekhawatiran, menambahkan, “Lebih buruk lagi, kita tidak hanya berada di perbatasan tetapi juga di luar batas enam mil.” Dia mengintip ke dalam kabut yang berputar-putar dan melanjutkan, “Jika kita berada di dalam batas enam mil, mungkin masih ada peluang untuk menangkap sinyal radio dunia beradab, atau setidaknya menemukan cara untuk ‘menavigasi’ kembali ke Laut Tanpa Batas. Tetapi di luar itu…”
Pelaut memotong dengan muram, “Kali ini, ‘arahan’ sama sekali tidak berguna.”
Agatha, yang muncul bagaikan sosok samar dan halus di geladak, mendekat dengan pemahaman akan keadaan mereka dan bertanya tentang langkah selanjutnya, “Nona Lucretia, haruskah kita menonaktifkan proyeksi Vanished untuk sementara?”
Setelah mempertimbangkan sejenak, Lucretia memutuskan, “Tidak, simpan saja untuk saat ini. Meskipun itu hanya proyeksi, itu tetap saja bayangan dari Vanished, yang dapat memberikan perlindungan bagi Bright Star di lautan yang menakutkan ini… Apakah kamu sedang dalam tekanan yang berat?”
“Aku baik-baik saja,” Agatha meyakinkannya, sambil menggelengkan kepalanya, “Aku bisa mempertahankannya selama beberapa hari lagi dengan mudah. Namun, itu tidak bisa dipertahankan selamanya.”
“Aku mengerti,” Lucretia mengakui dengan lembut. Perhatiannya kemudian beralih ke sesuatu yang berkedip-kedip dalam kabut—mungkin lampu kapal, atau hanya secercah harapan?
“Ada sesuatu di sana!” seru Shirley, kegembiraannya terlihat jelas saat dia melompat dan menunjuk ke kejauhan. “Ada sesuatu yang menyala di sana!”
“Pergilah ke sana,” Lucretia memutuskan setelah merenung sejenak.
Dia tahu keputusan ini agak impulsif. Daerah ini, perbatasan di luar batas enam mil yang krusial, tidak diatur oleh pengaruh perlindungan dari simpul-simpul Empat Dewa atau perlindungan temporal dan spasial yang dikenal sebagai “garis navigasi.” Fenomena apa pun yang mereka temui di sini bisa berbahaya—entah itu angin sepoi-sepoi, ilusi yang menipu, atau bisikan seperti sirene.
Berpetualang menuju keberadaan yang tidak dikenal di zona perbatasan ini membawa risiko yang signifikan. Namun, dengan Bright Star yang telah keluar sebelum waktunya dari koridor navigasi dan sekarang terombang-ambing tanpa harapan di luar batas penting, ditelan oleh kabut tebal yang tak henti-hentinya dan mungkin dikelilingi oleh keretakan waktu yang muncul dan “entitas” misterius yang bisa jadi sama berbahayanya, mereka tampaknya tidak punya pilihan lain.
Cahaya yang berkelap-kelip di dalam kabut mungkin merupakan “objek yang melayang” yang berasal dari dalam batas enam mil, dan mendekatinya berpotensi menawarkan rute kembali ke Laut Tanpa Batas.
Dipandu oleh penanganan terampil Sailor, Bintang Cerah, yang dikelilingi oleh api spektral, perlahan-lahan menyesuaikan arahnya, bergerak mendekati cahaya berkilauan jauh di dalam kabut.
Saat mereka mendekat, cahayanya tetap konsisten, semakin jelas bukannya menghilang menjadi kabut.
Lucretia menghela napas lega, tetapi kecemasannya segera muncul lagi.
Cahaya itu nyata, bukan ilusi—itu adalah entitas nyata, objek misterius yang hanyut di lautan berkabut…
Objek mengerikan apakah itu?
Lucretia melirik ke arah geladak, merasa yakin dengan pikiran bahwa di bawah perlindungan dari cermin milik Vanished, dipadukan dengan persenjataan tangguh dan kemampuan unik Bright Star, mereka telah siap menghadapi apa pun yang menanti mereka.
Misi penting ayahnya masih jauh dari selesai, dan dia bertekad untuk tidak tewas dalam perjalanan pulang karena penyebab yang tidak diketahui.
Anggota kru lainnya muncul dari dek bawah dan berkumpul di dek belakang, dengan cepat mengetahui situasi melalui informasi terkini yang diberikan oleh Shirley dan Nina. Mereka juga mulai mengamati cahaya dengan cemas saat cahaya itu semakin jelas menembus kabut tebal.
Tiba-tiba, seolah kabut menipis sejenak, cahaya dan siluet di belakangnya menjadi terlihat jelas.
Menggunakan lensa yang tertanam di wajahnya, Morris menjadi orang pertama yang melihat bentuk di balik cahaya, dan ekspresinya berubah secara halus.
Itu adalah sebuah kapal.
Sebuah kapal penjelajah perbatasan, yang dibedakan berdasarkan fitur unik berupa sistem tenaga roda dayung dan setengah badan yang tampak seperti hantu.
Itu adalah Bintang Terang.
Keheningan meliputi dek, dan setelah jeda singkat, banyak mata tertuju pada Lucretia.
“…Kelihatannya familiar,” gumam Shirley pelan.
Tersadar dari linglungnya, Lucretia menyadari—
“Itulah Bintang Cerah… dari waktu yang lama lalu, saat saya pertama kali melewati batas kritis enam mil.”