Bab 831: Panggilan DiamBab SebelumnyaBab BerikutnyaSinyal terdeteksi!
Keheningan langsung menyelimuti jembatan. Bahkan Lucretia, yang biasanya merupakan contoh utama pengendalian diri, melihat sekilas keterkejutan di matanya—sebuah sinyal telah terdeteksi enam mil di luar batas wilayah perbatasan. Dalam situasi yang membingungkan ini, menjaga ketenangan terbukti menjadi tantangan bagi semua orang yang tersesat.
“Bagaimana bisa ada sinyal di sini? Siapa yang mengirimkannya? Apakah ini sinyal sungguhan atau hanya jebakan lain yang dibuat oleh kabut tebal untuk menjerat kita?” Lucretia bertanya pada udara.
“Siapkan pertahanan!” perintah Lucretia tanpa berpikir dua kali. Ia melesat ke panel kontrol dan dengan cepat menarik tuas di antara berbagai perangkat. Luni, yang berada di dekatnya, bereaksi dengan urgensi yang sama. Bonekanya yang seperti jarum jam menekan beberapa tombol pada konsol lalu menariknya kembali, memutar pegas di punggungnya secara terbalik sebanyak tiga putaran penuh.
Suara klik lembut memenuhi udara saat retakan kecil terbentuk di lengan, kaki, dan leher Luni. Rune mulai bersinar di bawah kulit sintetisnya, dan matanya memancarkan cahaya merah lembut. Bersamaan dengan itu, suara mekanis bergema di sekitar mereka saat kisi-kisi dan saluran, yang sebelumnya tersembunyi, meluncur keluar dari lantai dan dinding, melepaskan aroma dupa dan dengungan yang dalam dan bergema.
Shirley menyaksikan dengan kagum dan akhirnya berseru, “Wow… kamu bahkan punya alat luar biasa ini?!”
Nina, yang juga tercengang, menatap boneka mesin jam yang kini dalam posisi bertahan. “Bagaimana kau bisa berubah seperti itu?”
Di bawah pengawasan ketat Nina, Luni sedikit gemetar, suara benturan komponen internal terdengar jelas. “Saya harus menekankan, majikan saya melarang orang asing membongkar apa pun,” katanya sambil menatap gadis itu dengan waspada.
“Menjelajahi perbatasan secara teratur mengharuskan kita untuk selalu siap menghadapi hal-hal yang tak terduga,” kata Lucretia, tatapannya beralih ke gadis iblis dan pecahan matahari mini. Dia mendesah pelan, “Tetap waspada; aku akan segera terhubung dengan sinyal ini. Entitas yang mencoba berkomunikasi mungkin bukan manusia, atau bahkan tidak mampu berbicara normal… Tapi itu mungkin tidak membuat kalian berdua takut.”
Saat dia selesai, Lucretia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di komunikator—klik.Sebuah suara, yang dibebani dengan gangguan statis dan distorsi yang berat seolah-olah disaring melalui beberapa lapisan interferensi, keluar dari pengeras suara: “…Memanggil…zzzz…ini…zzzz…mercusuar, memanggil…yang Hilang, menunggu…zzzz…kembalinya kau. Ulangi, ini…zzzz…”
Pesan monoton dan serak itu bergema bagaikan hantu yang terperangkap di antara momen waktu.
Semua orang di jembatan, termasuk Lucretia, terdiam sesaat karena terkejut.
“Mercusuar?” Shirley berbisik pada dirinya sendiri setelah jeda, ingatannya tiba-tiba muncul, “Tunggu, aku ingat sekarang! Saat kita pergi, perhentian terakhir…”
Pikiran Lucretia melayang kembali ke pelabuhan bergerak terakhir di perbatasan sebelum armada mereka menyeberangi tabir, mengingat perpisahan paus perempuan: “Tiga kapal perang akan tetap berada di dekat mercusuar, menunggu kepulanganmu… Pelabuhan ini akan tetap di sini, dan avatarku akan tetap tinggal sampai kau kembali…”
“…Mercusuar itu masih beroperasi, mereka sebenarnya masih menunggu di sana?!” Mata Shirley membelalak saat menyadari sesuatu. Dia mungkin bukan orang yang paling tekun belajar, tetapi ingatannya tajam. “Sepertinya seluruh dunia hampir membeku dalam waktu!”
Lucretia tetap diam, merenungkan kepergian mereka. Ia mempertahankan ketenangannya seperti biasa, tidak terpengaruh oleh kegembiraan saat itu. Ia pertama-tama memastikan bahwa sinyal itu nyata dan bukan fatamorgana yang diciptakan oleh jiwa kolektif kru yang terpantul dari perairan perbatasan. Ia kemudian memeriksa pertahanan Bright Star sebelum mengangkat gagang radio: “Ini Bright Star. Kami telah menerima pesan Anda. Kami sedang berusaha menavigasi kembali dari garis kritis. Navigasi kapal kami terputus. Tolong tingkatkan daya antena mercusuar.”
Dia meletakkan gagang telepon dan menunggu.
Akan tetapi, yang terdengar hanya bunyi statis dari komunikator, diikuti beberapa detik pesan berulang yang sama, lalu keheningan mengambil alih, yang tersisa hanya dengungan gangguan.
“Tidak bisakah mereka mendengar kita?” tanya Nina dengan mata terbelalak karena penasaran. “Apakah ada gangguan?”
“Aku tidak yakin, tapi jelas sinyal itu pasti berasal dari ‘mercusuar’,” jawab Lucretia sambil mengernyitkan dahinya. Ia menoleh ke Luni, “Bisakah kau menentukan arah sinyal itu?”
“Tidak tepat, tapi aku bisa memperkirakan arahnya secara umum,” jawab Luni cepat sambil membetulkan peralatan di dekatnya. “Haruskah kita menuju ke sana?”
Lucretia bertukar pandang dengan Morris.
Setelah kesepakatan diam-diam, mereka memutuskan untuk mengikuti sinyal ini sebagai “jangkar penunjuk jalan” mereka kembali ke rumah—sepotong kayu apung metaforis dari luar batas.
“Setidaknya kita akan kembali ke sekitar tahun 1902,” gumam Lucretia dalam hati.
Bright Star dengan hati-hati menyesuaikan lintasannya, berpatroli di sepanjang batas kritis sejauh enam mil selama mungkin, dan meningkatkan sensitivitas antenanya untuk menentukan arah sinyal. Mereka akhirnya mengidentifikasi “celah” yang paling mungkin di garis batas.
Klakson kapal berbunyi dengan tekad yang kuat saat Bintang Cerah, diselimuti oleh bayangan samar Cermin yang Hilang, terjun ke dalam kabut menuju rumah.
Saat mereka melewati garis kritis, para kru hampir tidak merasakan apa pun, tetapi Lucretia, yang berpengalaman dalam berlayar di laut perbatasan, secara halus merasakan “perubahan” yang tak terlukiskan.
Ekspresinya tegang dan indranya menajam, Lucretia sangat menyadari setiap suara yang keluar dari komunikator—
Apakah mereka berhasil kembali? Apakah mereka sekarang berada di sekitar tahun 1902?
Seolah takdir akhirnya menghentikan kejahilannya saat mereka kembali, Luni dengan gembira melaporkan saat mereka melewati ambang pintu: “Nyonya, sinyalnya telah menguat secara signifikan—kami telah berhasil memasuki kembali tabir, dan kami juga menerima sinyal waktu yang tepat, yang mengonfirmasi bahwa waktu kami akurat!”
Lucretia menghela napas lega. Terakhir kali ia merasakan kelegaan dan kebahagiaan yang mendalam adalah ketika ia menerima pesan dari saudaranya yang menegaskan bahwa “ayah mereka memang telah mendapatkan kembali kemanusiaannya.”
Jembatan itu dipenuhi sorak-sorai dari Shirley dan Nina, diikuti desahan lega dari Rabbi di sudut dan kegembiraan pelan dari boneka kecil, Nilu.
“Teruslah mendekati sinyal,” perintah Lucretia, sambil mengangkat gagang radio lagi untuk menghubungi mercusuar, “Ini Bintang Cerah, kita telah berhasil melewati garis kritis, maju ke arah mercusuar, apakah situasi Anda aman?”
Namun, setelah menelepon dua kali, hanya suara bising yang memenuhi udara. Meskipun sinyalnya kini cukup kuat untuk tidak mengganggu komunikasi, mercusuar itu tetap tidak memberikan respons.
Sepertinya panggilan sebelumnya yang memanggil mereka pulang hanyalah ilusi.
Wajah Lucretia berubah lebih serius, dan suasana jembatan yang sempat cerah, berubah tegang sekali lagi.
Dia meletakkan gagang telepon, lalu menggelengkan kepalanya, “Ada yang aneh dengan mercusuar itu, kita akan ke sana dulu dan menyelidikinya.”
Saat mereka mendekat, mercusuar itu muncul dari kedalaman kabut perbatasan dekat garis kritis enam mil, kemampuannya untuk mengirimkan sinyal melalui tabir agak berkurang tetapi masih aktif.
Masih terang, mercusuarnya tidak seterang saat mereka berangkat tetapi masih mampu menembus kabut tebal.
Penampakan cahaya itu sedikit meredakan ketegangan. Ada sinyal aktif, dan lampunya masih menyala, yang menunjukkan adanya perawatan mercusuar baru-baru ini.
Namun mengapa terjadi keheningan?
Setelah perjalanan panjang, Bintang Cerah akhirnya mendekati mercusuar.
Pada pandangan pertama, Lucretia mengamati tiga kapal perang Storm Church yang besar masih tertambat dengan tenang di bawah mercusuar di pelabuhan platform bergerak. Lampu mereka masih menyala dan berfungsi dengan jelas, namun mereka tidak memberikan respons terhadap kedatangan Bright Star.
Tampaknya kapal-kapal itu sedang dirawat, tetapi tidak seorang pun mengakui kepulangan mereka.
“Kurasa aku melihat seseorang bergerak di bagian atas mercusuar,” komentar Shirley, sambil menatap tajam dari dek, suaranya nyaris seperti bisikan, “Pasti ada orang di atas sana, tapi sepertinya mereka mengabaikan kita… Tidak bisakah mereka melihat kita?”
“Mungkinkah semua ini hanya ilusi…” Nina menyuarakan kekhawatirannya dengan lembut.
“…Bagaimana jika kita adalah ilusi?” Shirley menambahkan, sarannya mengandung nada yang lebih menyeramkan.
Namun, Lucretia tidak begitu memerhatikan bisikan-bisikan spekulasi dari gadis-gadis itu. Dia juga menyadari adanya tanda-tanda aktivitas di dalam mercusuar. Setelah merenung sejenak, dia dengan tegas memaparkan rencananya:
“Aku akan pergi bersama Vanna untuk menyelidiki. Yang lainnya, tetaplah di kapal. Jangan turun sampai kita kembali, dan waspadalah terhadap suara atau sosok apa pun yang mungkin muncul di komunikator. Luni, awasi kapal.”
Luni segera mengangguk tanda mengiyakan: “Ya, Nyonya.”
Dengan rencana yang segera disusun, Lucretia dan Vanna menaiki perahu kertas, dan mendarat diam-diam di mercusuar yang sunyi senyap.
Daerah sekitarnya diliputi keheningan, angin dingin yang bertiup melewati pelabuhan membawa hawa dingin yang menusuk, yang seakan membekukan jiwa dan membekukan darah.
Melangkah ke jalan setapak dermaga, Lucretia dan Vanna mengamati sekeliling mereka dalam kabut malam yang menyelimuti. Bayangan dan sosok bergerak dalam kabut, namun anehnya, tak seorang pun menyadari kehadiran mereka.