Bab 832: Selamat Datang di RumahBab SebelumnyaBab BerikutnyaLucretia dan Vanna melintasi platform bergerak di bawah kompleks mercusuar, menyusuri kabut tebal di sepanjang jalan setapak dan jembatan yang terkenal di malam hari. Cahaya redup di sekitar mereka bersinar seperti bintang-bintang yang jauh dan redup dalam kabut. Di tengah cahaya lembut dan bayangan, sesosok tubuh bergerak di dekatnya.
Seorang penjaga pelabuhan, dengan kulit pucat pasi, berjalan melewati Vanna. Ia mengenakan seragam yang rapi dan memegang lentera yang masih bersinar terang. Wajahnya dipenuhi ekspresi yang cermat dan hati-hati, namun ia tampak sama sekali tidak menyadari dua pengunjung tak terduga di jalannya.
Saat penjaga itu menghilang kembali ke dalam kabut, Vanna mengamatinya dengan ekspresi gelisah. Begitu dia tidak terlihat lagi, dia menoleh ke Lucretia dan berbisik, “Dia tidak bernapas.”
“Ya, orang yang kita lihat tadi juga tidak. Kebanyakan orang di sini sudah tidak bernapas lagi,” jawab Lucretia pelan, wajahnya tertutup bayangan, “Bahkan beberapa orang yang masih bernapas pun tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kehadiran kita.”
“Semua orang tampaknya berada dalam kondisi…” Vanna memulai, berusaha menemukan kata-kata yang tepat, lalu berhenti, merasa sulit untuk mengutarakan perasaannya. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Semacam keadaan pingsan, ‘ketidaksadaran’ yang menyebar luas. Mereka melanjutkan rutinitas mereka, bahkan menangani shift dengan cermat, tetapi mereka sama sekali tidak menyadari kehadiran kami.”
Lucretia hanya bersenandung pelan dan tidak menanggapi lebih jauh, alih-alih mengamati lingkungan sekitar yang remang-remang melalui kabut sebelum mereka berjalan menuju gereja di dasar mercusuar.
Di dalam gereja, suasananya juga tenang, dengan lebih sedikit orang di sekitar. Selain beberapa orang yang duduk atau berdoa dengan tenang, hanya seorang pendeta wanita berpakaian biarawati hitam yang hadir, membersihkan aula utama. Dia tampak sedikit lebih menyadari kehadiran Vanna dan Lucretia, berhenti sejenak dan melihat ke arah mereka sebentar sebelum melanjutkan tugasnya dengan acuh tak acuh tepat saat Vanna hendak berbicara kepadanya.
Lucretia dan Vanna kemudian berjalan melintasi aula utama gereja dan memasuki menara yang terhubung ke mercusuar melalui pintu samping. Mereka menaiki tangga spiral yang remang-remang, memeriksa beberapa toilet dan area penyimpanan yang kosong hingga mereka menemukan pintu yang dibiarkan sedikit terbuka.
Dari balik pintu terpancar cahaya terang dan suara mendesis lembut.
Vanna bergerak mendorong pintu yang sedikit terbuka itu lebih jauh dan memasuki sebuah ruangan kecil yang dipenuhi berbagai peralatan, udaranya harum dengan kemenyan. Di tengah ruangan, sebuah pembakar dupa kuningan kecil tergantung di pipa uap, tampaknya baru saja dinyalakan.Saat mereka melewati pipa uap, hampir serentak, sebuah sosok muncul dari sudut ruangan dan berjalan langsung ke arah Lucretia.
Lucretia terkejut ketika sosok itu berdiri, yang sebelumnya tidak terlihat di sudut ruangan. Sosok itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah pendeta, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bernapas atau detak jantung. Sosok itu tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka, hampir seperti benda mati, sedemikian rupa sehingga Vanna bahkan tidak menyadari ada orang lain di ruangan itu.
Tanpa menyapa mereka, pendeta itu berjalan melewati Lucretia dan Vanna dengan sikap tanpa ekspresi dan duduk di meja di ujung ruangan. Gerakannya mekanis seolah-olah dia diprogram untuk melakukan tindakan ini. Sambil berdeham, dia menekan tombol di atas meja dan meletakkan mikrofon di depannya.
“Memanggil Vanished, memanggil Bright Star, ini mercusuar perbatasan. Waktu saat ini adalah bulan kedua belas tahun 1902. Kami menunggu pelayaran pulang Anda… Ulangi, memanggil para pelayar, ini mercusuar perbatasan, waktu saat ini adalah… kami menunggu kepulangan Anda…”
Ia mengulang pesan itu tiga kali, lalu berhenti dan menekan tombol itu lagi untuk mengulanginya beberapa kali sebelum mengalihkan perangkat itu ke mode mendengarkan. Setelah itu, ia berdiri dari meja dan kembali ke tempat asalnya, melewati Lucretia dan Vanna lagi tanpa melirik ke samping.
“Itulah panggilan yang kami dengar,” kata Vanna, sambil mengamati kejadian itu. Ia berbicara dengan lembut, sambil menoleh ke arah Lucretia, yang juga mengamati dengan saksama.
“Aku pernah mendengar ayahku menggambarkan Laut Tanpa Batas, tapi aku tidak pernah membayangkan seperti apa jadinya,” Lucretia berbagi, suaranya diwarnai dengan kerumitan, “Itu bahkan lebih… lebih…”
Dia ragu-ragu, berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk menyampaikan perasaannya.
“…Situasi di dalam negara-kota seharusnya tidak separah ini,” komentar Vanna setelah beberapa saat, sambil menggelengkan kepalanya sedikit. “Mercusuar ini berada di bagian terdalam perbatasan, tempat ketertiban hancur paling awal dan tempat pengaruh ‘korupsi’ para dewa paling kuat. Di negara-kota…”
“Ya, kondisi di sana mungkin lebih baik, meskipun kemungkinan akan memburuk seiring berjalannya waktu,” sela Lucretia dengan serius, “Jangan terlalu memikirkannya untuk saat ini.”
“Baiklah, jangan terlalu memikirkannya sekarang,” Vanna setuju, berhenti sebentar untuk menenangkan pikirannya dan menekan kekhawatirannya. Tepat saat itu, langkah kaki bergema dari luar ruangan.
Keduanya secara naluriah menoleh ketika pintu yang sebelumnya terbuka didorong terbuka oleh seorang pria berseragam penjaga.
Dia mungkin sedang mencari pendeta setengah baya.
Karena Vanna sudah terbiasa dengan “lingkungan” aneh di tempat ini, dia minggir untuk membiarkan seseorang lewat, tetapi saat dia melakukannya, penjaga berpakaian hitam bereaksi dengan ekspresi terkejut. Sepertinya dia baru saja menyadari dua wanita di ruangan itu. Tubuhnya sedikit gemetar, diikuti oleh ekspresi kegembiraan dan kegembiraan yang luar biasa.
“Nona Vanna, dan Nona Lucretia!” seru penjaga itu dengan antusias, sambil mengucek matanya seolah tak percaya, “Benarkah itu Anda? Apakah Anda sudah kembali?!”
Vanna tampak kebingungan melihat reaksi pria itu, terkejut beberapa detik sebelum ekspresinya berubah menjadi terkejut: “Kau masih ‘terjaga’?”
“Sudah bangun?” Penjaga itu awalnya tampak bingung, tetapi segera mengerti maksudnya. Dia memeriksa dirinya sendiri, melirik sosok lain yang sedang beristirahat di sudut ruangan, dan tersenyum dengan berbagai emosi, “Ya, saya sudah bangun, dan ada yang lain juga yang sudah bangun. Semua orang akan senang melihat Anda…”
“Apakah ada orang lain yang ‘sadar’?” Lucretia menyela, jelas terkejut, “Dalam perjalanan ke sini…”
“Ya, yang terbangun jumlahnya sedikit, jadi kami berkumpul di area permukiman di bawah mercusuar untuk saling mendukung dan memantau kondisi satu sama lain. Kami hanya keluar untuk berpatroli, mengisi kembali persediaan, dan membantu siapa pun yang terbangun,” sang penjaga menjelaskan dengan tenang dan tepat, “Dan… untuk melihat apakah kalian sudah kembali.”
Dia berhenti sejenak, tatapannya beralih ke pendeta setengah baya yang duduk di sudut ruangan.
“Perangkat komunikasi sekarang dikendalikan oleh ‘mereka’, dan mengganggu rutinitas mereka dapat memicu reaksi keras, terkadang bahkan kegilaan. Oleh karena itu, kami hanya mendekat selama ‘periode jendela’ tertentu untuk memeriksa rekaman antena pemantau dan memverifikasi apakah ada kapal yang berlayar kembali melalui kabut tebal dari puncak mercusuar. Hari ini, giliran saya. Tapi sejujurnya…”
Senyuman penjaga itu diwarnai dengan kerumitan dan kegembiraan: “Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir akan benar-benar menyaksikan kepulangan kalian. Saya memandang kabut itu setiap hari, tetapi itu selalu hanya kabut. Apakah kalian semua telah kembali? Bagaimana situasi di ujung dunia?”
Vanna dan Lucretia saling berpandangan, dan setelah ragu sejenak, Lucretia mengangguk perlahan, “Situasinya cukup rumit sekarang, dan menjelaskannya akan memakan waktu. Tolong, bawa kami ke ‘tempat perlindungan’-mu terlebih dahulu.”
“Tentu saja,” jawab penjaga itu segera sambil mengangguk, “Tapi sebelum kalian memasuki tempat perlindungan, kalian harus menjalani pemeriksaan ritual – ini perlu, mengingat ini perbatasan, dan kalian baru saja kembali dari kabut.”
“Setelah itu, avatar Yang Mulia Helena akan menyambut Anda secara pribadi.”
Ekspresi Vanna menjadi cerah saat mendengar penyebutan itu: “Avatar Paus ada di sini?”
“Dia awalnya ditempatkan di pelabuhan bergerak tempat Eternal Veil dan Boundless Sea bertemu, tetapi dia pindah ke sini saat situasinya memburuk. Kehadirannya sangat penting dalam menjaga tempat perlindungan—dia telah bersama kita selama cobaan ini,” jelas penjaga berpakaian hitam itu, memberi isyarat dengan ramah sebelum menuntun Vanna dan Lucretia menuju pintu keluar.
Saat mereka mendekati pintu, penjaga itu tiba-tiba berhenti, berbalik menghadap kedua pengembara yang baru saja kembali dari ujung dunia. Ekspresinya, yang awalnya dipenuhi kegembiraan dan kegembiraan, perlahan-lahan melunak menjadi senyuman hangat.
“Meskipun situasi di ‘rumah’ saat ini jauh dari ideal…” katanya dengan sungguh-sungguh, “selamat datang di rumah—ini adalah perjalanan yang sulit.”
Vanna membalas senyumnya: “Ya, kami sudah kembali.”
…
Setelah menerima pesan Lucretia lagi, Duncan akhirnya merasa lega.
Dia dan Alice masih berada di pulau Ratu Leviathan, tempat mereka berada selama beberapa hari.
Kini, pulau itu dilalap api yang berkilauan seperti debu bintang, menciptakan ilusi yang mengingatkan pada nebula pembentuk bintang. “Api” ini, yang meniru kabut tipis yang dipancarkan oleh nebula, menyelimuti seluruh pulau yang gelap. Api merembes dari setiap celah batu, setiap sambungan antara batu bata, dan dari setiap pilar dan atap, membasahi segala sesuatu di pulau itu dan bahkan menyebar ke laut di sekitarnya, mencapai bangkai-bangkai pulau yang mirip Leviathan.
Duncan duduk dengan tenang di atas sebuah batu besar di tepi alun-alun di depan kuil hitam, matanya terpaku pada api yang membakar “fondasi” dunia ini.
Di belakangnya berdiri Alice, diam dan diam.