Bab 833: Perjalanan Terakhir MerekaBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi sebuah dunia tempat bintang-bintang bersinar dengan intensitas api yang jauh di tepian realitas, Duncan-Zhou Ming menyaksikan percikan-percikan samar yang ia tempatkan di tiap sudut penghalang luar menyatu menjadi cincin bercahaya.
Percikan-percikan ini memancarkan cahaya bintang, menyelimuti dewa-dewi kuno yang membentuk titik-titik simpul penghalang. Mereka menyatu dengan kekuatan, esensi, ingatan, dan informasi para dewa…
Penggabungan ini menggemakan pertemuan pertamanya dengan topeng matahari emas, di mana ia mengungkap kebenaran tersembunyi dengan mengisinya dengan esensi api miliknya sendiri. Dengan cara yang sama, ia telah memanipulasi benda-benda mistis dengan apinya, dan sekarang menerapkan metode ini dalam skala yang jauh lebih besar.
Sepanjang keberadaannya, dari kelahirannya hingga kehancurannya, informasi dunia ini mengalir ke dalam kesadarannya.
Bagi Duncan, melalui sudut pandang “Kontra-Singularitas”, Laut Tanpa Batas menyerupai artefak ajaib—peradaban yang menyusut ini dengan keras kepala bertahan, berpura-pura menjadi lebih dari sekadar tumpukan abu.
Alice menatap Duncan, matanya dipenuhi rasa ingin tahu. “Kapten, berapa lama lagi kita harus menunggu di sini?”
“Kita bisa pergi sekarang,” jawab Duncan lembut. “Nina dan yang lainnya telah kembali dengan selamat ke Laut Tanpa Batas. Sudah waktunya bagi kita untuk pindah ke lokasi berikutnya.”
Penasaran, Alice bertanya, “Tempat berikutnya? Kamu belum memberitahuku di mana itu…”
“Itu adalah lokasi yang harus kita ungkap sendiri—tapi itu tidak akan sulit,” Duncan meyakinkannya, lalu melirik ke sebuah objek di dekatnya.
Di tangannya, ia memegang jam pasir kuno berdesain rumit, peninggalan dewa kematian, Bartok, kepada dewi badai, Gomona. Ia baru saja mengambil jam pasir ini dari sebuah kuil tiga hari sebelumnya.Pasir di dalamnya, yang melambangkan kekuatan kehidupan, hampir habis.
Sambil memeluk jam pasir itu, Duncan memperhatikan nyala api lembut yang berkedip-kedip di dalamnya. Butiran pasir terakhir melayang di dalam nyala api di tengah, menentang gravitasi. Dia mendengarkan gumaman mereka yang lembut dan nyaris tak terdengar, lalu mengangguk sedikit: “Ya, saatnya pergi.”
Bisikan-bisikan itu seakan mengusirnya, meski frasa persisnya hampir tidak terdengar.
Duncan tampak memahami maksud mereka dan mulai tersenyum hangat: “Ah, kedengarannya menyenangkan… Untuk bertemu kembali dengan teman-teman, untuk memulai petualangan baru, untuk membentuk kelompok yang bersemangat… dan mungkin bahkan memulai sebuah toko suvenir?”
“Baiklah, saya mengerti. Saya akan mewujudkannya… Jangan khawatir atau ragu; ini adalah kesempatan unik untuk memengaruhi dunia dan masa depan—kalian semua berhak mendapatkan kesempatan ini.”
“…Ya, memang butuh waktu yang cukup lama, tapi jangan khawatir, aku punya banyak waktu di dunia ini; bagiku itu hanya sekejap mata…”
“Sekarang, kita harus berangkat, Gomona, selamat tinggal—mimpi indah.”
Saat dia berbicara, butiran pasir terakhir menghilang di dalam api, dan jam pasir itu hancur menjadi debu, berhamburan ditiup angin. Seluruh pulau mulai tenggelam perlahan di bawah api surgawi.
Mengetahui waktunya, Duncan berdiri, melambaikan tangannya, dan secara ajaib membuka portal berapi itu. Beberapa saat kemudian, mereka kembali ke Vanished. Di bawah bimbingan Goathead, kapal itu berlayar dengan mulus menembus kabut yang terbentang di antara Kepulauan Leviathan, semakin dekat ke batas luar laut simpul.
Di dalam kamar kapten, Goathead, sang first mate yang selalu tekun, duduk di dekat meja peta laut. Saat pintu terbuka, Goathead berbalik. Memanfaatkan momen singkat sebelum kemungkinan diganggu, Goathead mendesah dan mulai berbicara dengan tergesa-gesa:
“Ah, agak sulit untuk menyesuaikan diri dengan keheningan di sini. Biasanya, Nona Vanna akan berolahraga di dek, dan Shirley serta Dog akan ‘menjelajah’ ke sekeliling. Dulu aku pikir mereka terlalu berisik, selalu bertanya-tanya kapan akhirnya akan sunyi. Tapi sekarang tiba-tiba sunyi, rasanya aneh. Mirip seperti saat pertama kali aku naik kapal ini; sungguh menakjubkan betapa cepatnya waktu berlalu. Hati manusia memang aneh; aku tidak pernah membayangkan akan mengalami begitu banyak hal saat itu. Tentu saja, sekarang aku tidak bisa lagi mengklaim memiliki hati manusia yang baik… Aku sudah selesai bicara, aku akan diam sekarang.”
Merasa kata-kata itu mendesaknya, Duncan baru saja hendak menyuruh Goathead untuk diam tetapi mendapati dirinya menahan kata-katanya, hanya menatap meja sejenak sebelum berkata, “Kau bisa diam sendiri?”
Dengan ekspresi datar seperti biasanya, Goathead menjawab, “Ya, saya baru saja selesai bicara.”
Duncan, yang sedikit terkejut dan curiga bahwa pengaturan waktu Goathead disengaja, berhasil tetap tenang dan berkata, “…Kalau begitu, tetaplah diam di sini, Alice dan aku perlu merencanakan langkah navigasi kami berikutnya.”
Goathead hanya menjawab, “Dimengerti.”
Merasakan campuran antara jengkel dan heran, Duncan membawa pembicaraan lebih jauh ke dalam kamar kapten, mendekati kamar tidur ketika dia berbisik kepada Alice, “Ingatkan aku nanti, aku perlu membuat aturan di dunia baru—mereka yang berbicara tanpa henti tanpa jeda pantas dikibaskan lidahnya…”
Alice mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan berbisik balik, “Tapi Tuan Kepala Kambing tidak punya lidah, suaranya datang langsung dari lehernya…”
Saat Duncan memasuki kamar tidur, dia menutup pintu dengan santai dan menoleh ke Alice, “Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku jadi penasaran, apakah kau punya lidah?”
“Ya,” jawab Alice sungguh-sungguh, sambil membuka mulutnya dan meregangkan sudut-sudut mulutnya dengan jari-jarinya untuk menunjukkan kepadanya, “Lihat—plurr plurr, ini lidahku.”
“Saya benar-benar penasaran bagaimana Navigator One yang asli berhasil ‘menciptakan’ dirimu, bahkan dengan menyertakan lidah. Tidak bisakah mereka fokus saja pada penguatan sendi-sendinya?” Duncan mengamati boneka itu dengan rasa ingin tahu, lalu mendekati tempat tidur, mengambil kunci putar untuk “Alice Mansion Edisi Navigator,” dan melambaikannya dengan jenaka di depan boneka itu.
Alice, dengan cekatan mengelola tugas, duduk di depan Duncan, membelakanginya, dan membuka ritsleting gaunnya untuk memperlihatkan lubang kunci untuk memutarnya.
Duncan, yang memegang kunci navigator, ragu-ragu sebelum menggunakannya. Ia melihat lubang kunci di punggung Alice dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Alice, pernahkah kau berpikir untuk menginginkan sesuatu yang lebih? Seperti keinginan atau harapan… untuk tidak lagi menjadi ‘boneka’?”
Alice membetulkan gaunnya dan menoleh ke belakang dengan sedikit kebingungan, lalu bertanya, “Tidak, apa salahnya menjadi boneka?”
“Apakah kau punya keinginan atau ide tentang dunia baru dan masa depan?” Duncan melanjutkan dengan serius. “Nina dan yang lainnya punya impian—Shirley menginginkan tempat yang luas, Morris menginginkan ruang untuk penelitian dan penjelajahan, bahkan Ratu Leviathan punya ambisinya sendiri. Tapi kau… kau selalu diam selama diskusi kita tentang dunia baru.”
Alice merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku tidak punya pendapat. Aku tidak merasa tidak puas dengan apa pun; semua yang ada saat ini cocok untukku,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak tahu apa yang seharusnya ada di dunia baru ini; semua yang kualami sejak ‘bangun’ terasa menyenangkan. Dan aku benar-benar menikmati menjadi boneka, aku suka seperti ini.”
Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, “Ah, tapi jika aku memilih sesuatu untuk diinginkan, aku tetap ingin bersamamu di dunia baru—aku tidak nyaman tinggal di negara-kota.”
Wajah Duncan menunjukkan campuran antara keterkejutan dan kepasrahan yang lembut saat dia tersenyum.
“Baiklah,” jawabnya lembut sambil menepuk-nepuk rambut Alice. “Aku akan memastikan kau ikut denganku, itu sudah pasti. Jika kau tidak yakin dengan apa yang kau inginkan, serahkan saja padaku, aku akan memikirkannya dan mewujudkannya untukmu.”
“Bagus!” seru Alice riang, membetulkan posisinya di tempat tidur untuk berbalik, lalu tiba-tiba ia teringat sesuatu dan menoleh ke belakang sambil tersenyum, “Oh benar, aku ingin wajan penggorengan baru, yang lebih kecil, untuk membuat panekuk manis yang mungil.”
“Baiklah, aku sudah mencatatnya,” jawab Duncan sambil tersenyum lembut, mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Di dunia baru, Alice menginginkan penggorengan baru.”
“Untuk membuat pancake kecil yang manis!”
“Ya, untuk membuat pancake kecil yang manis.”
Ia memasukkan kunci putar ke dalam lubang kunci; kunci itu berbunyi klik dan berputar secara otomatis—cahaya dan bayangan menari-nari di sekitarnya, menciptakan kembali suasana. Ketika Duncan membuka matanya, ia mendapati dirinya kembali di titik awal sebelum meninggalkan Alice Mansion.
Di aula utama Navigator Three yang remang-remang, sebuah “pohon” yang dibangun dari kabel, pipa, dan cabang logam berdiri dengan tenang. Di pangkalnya, sebuah boneka yang memegang papan gambar perlahan membuka matanya, menyala seperti robot, menjadi waspada, dan kemudian tersenyum cerah.
“Kapten! Kami kembali!”
Duncan mengangguk, membantu boneka yang agak goyah itu berdiri.
“Kapten, apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita menyapa Matahari Hitam di pintu? Apakah Anda ingin menemukan pintu masuk… rute berikutnya yang Anda sebutkan?”
Duncan melirik “papan gambar” di tangan Alice, yang sekarang berfungsi sebagai “antarmuka fungsional” yang tersisa dari Navigator Tiga.
“Kita perlu mencari sesuatu,” dia memulai.
“Mencari apa?”
“Pod pelarian New Hope—hilang di ujung abu.”