Bab 834: Penampakan Sebenarnya dari Rumah BesarBab SebelumnyaBab BerikutnyaSetelah menerima arahan kapten, Alice mulai berpikir dengan penuh perhatian – lalu dia menatap mata Duncan dalam-dalam, mencari pengertian. “Apa itu kapsul penyelamat?” tanyanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.
Duncan tidak terkejut dengan pertanyaan Alice. Bahkan, ia sering berpikir bahwa ia hanya akan benar-benar khawatir jika boneka ini berhenti menunjukkan kebingungannya yang khas. Meskipun mengalami beberapa kali kecelakaan, ia telah memastikan bahwa meskipun Alice sering tampak bingung, sistem navigasi ruang angkasa yang canggih, “Navigator Two,” selalu beroperasi dalam pengetahuan naluriahnya.
Pada saat ini, tugasnya mudah: Alice perlu menyadari bahwa ada satu bagian rumah besar yang hilang, setidaknya secara teoritis.
“Itulah bagian yang hilang dari ‘Rumah Alice’, tetapi kau tidak perlu memahami apa itu sebenarnya,” Duncan menjelaskan dengan acuh tak acuh, mengamatinya yang masih terpaku padanya dengan mata lebar dan polos. “Apakah kau ingat apa yang kuceritakan kepadamu tentang Ratu Es?”
Alice berhenti sejenak untuk berpikir. “Yang mana? Ada banyak, tapi aku tidak ingat semuanya…”
“Ray Nora telah mengambil sebuah kamar dari ‘Rumah Besar’ milikmu. Kamar itulah yang kusebut sebagai kapsul pelarian. Sekarang dia ‘menungganginya’ ke ujung dunia yang tertutup abu. Aku perlu menemukan posisinya,” Duncan menjelaskan dengan sabar. “Tidak apa-apa jika kau tidak memahaminya sekarang; aku akan membantumu memahami ini pada waktunya.”
Alice tampaknya mengikuti, namun pemahamannya masih belum jelas. Namun, setelah Duncan selesai, dia mengangguk cepat. “Oh, apa yang harus kulakukan sekarang?”
“Tetaplah di sini, teruslah duduk di bawah ‘pohon’ ini, seperti yang kau lakukan saat menganalisis jalur penerbangan penghalang eksternal. Tetaplah terhubung dengan rumah besar itu,” perintah Duncan, mengangkat tangan kanannya untuk memperlihatkan seberkas api hijau pucat yang dibasahi cahaya bintang. Ia menyerahkan api itu kepadanya, “Ambillah ini; ini akan menciptakan ‘jembatan’ tambahan antara kau dan aku. Sekarang aku menuju ke bagian rumah besar yang ‘hilang’ untuk menempatkan penanda. Jika prediksiku benar, aku seharusnya dapat ‘mengganggu’ Navigator Dua dan mentransfer data ke ‘inti sistem’-mu melalui jembatan eksternal ini.”
Alice hanya menjawab dengan “Oh,” dan mengangguk bersemangat. “Oke!”
Sembari berbicara, dia menggenggam seberkas api dari Duncan tanpa ragu – kehangatan aneh menyebar melalui telapak tangannya, api halus itu berubah lembut, bergoyang halus di tangannya.Sambil memegang api kecil dengan hati-hati di satu tangan dan “papan gambar” di tangan lainnya, Alice berbalik dan berjalan kembali ke “Pohon Data”, sebuah struktur yang dijalin dari kabel dan pipa yang tak terhitung jumlahnya. Dia duduk di peron, mendongak dengan senyum berseri-seri dan berkata, “Saya siap!”
Duncan tersenyum dan mengangguk, lalu berbalik untuk keluar dari aula. Ia berjalan melewati pintu berhias yang menghubungkan taman dengan bagian dalam rumah besar itu, menyusuri koridor panjang yang dipenuhi kamar-kamar terkunci dan dipenuhi dengungan pelayan. Ia melewati berbagai tangga dan aula, dengan cepat mencapai bagian terdalam koridor lantai dua—”titik patahan” tempat kapsul penyelamat terlepas dari badan utama kapal.
Ujung koridor itu tampak persis seperti yang diingatnya; lantai, langit-langit, dan dinding tampak terkoyak hebat oleh suatu kekuatan besar yang tak terlihat. Di balik titik retakan itu, kegelapan ruang yang tak berujung tampak, begitu dalam sehingga sekilas pandang saja dapat menarik seseorang ke dalam kekosongannya.
Duncan mengabaikan jurang yang menakutkan itu, dan malah fokus pada bagian tertentu dari dinding di dekat ujung koridor. Di sana, ia dengan cepat menemukan apa yang dicarinya di dekat retakan itu.
Tertanam di dinding adalah pajangan yang masih menampilkan peringatan tentang pelepasan kapsul pelarian tanpa izin. Duncan mendekati pajangan itu, menarik napas dalam-dalam, dan memejamkan mata setengah, bergumam, “…Sudah waktunya untuk memverifikasi tebakanku… Biarkan aku ‘melihat’… penampakan sebenarnya di sini.”
Cahaya bintang samar mengintip melalui celah matanya yang setengah tertutup saat ia dengan hati-hati mengendalikan “esensi”-nya yang semakin gelisah. Ia memanfaatkan kekuatannya, mencoba membuka “sepasang mata lainnya” tanpa sepenuhnya melepaskan singularitas di dalam dirinya.
Secara bertahap, Duncan membuka matanya, dan bintang-bintang yang terang muncul dari matanya, menyerupai bintang-bintang kuno yang mempelajari kembali orbitnya. Di tengah cahaya bintang yang meluas, ia melihat sisi lain dari Alice’s Mansion.
Dia melihat pesawat ruang angkasa bahtera raksasa itu mengambang di tengah kekacauan ruang angkasa yang gelap dan tak terbatas. Pesawat ruang angkasa yang robek itu hanya mempertahankan sekitar sepertiga dari struktur aslinya. Berdiri di ujung koridor penghubung di bagian tengah kapal, Duncan mengamati struktur paduan berwarna abu-abu keperakan dan putih keperakan yang menggantikan lantai dan dinding berwarna gelap dari koridor asli rumah besar itu. Berbagai lampu peringatan berkedip-kedip di kejauhan, dan di hadapannya tergeletak rangka penyangga kapsul penyelamat yang hangus dan meleleh tempat kapsul itu terbuka.
Duncan melirik pipa-pipa yang rusak, penyangga, dan lambung pesawat ruang angkasa yang hancur di ujungnya, bibirnya sedikit berkedut saat dia merenung, “… Ray Nora jelas tidak pergi dengan ‘diam-diam’ seperti yang dia katakan. Bagaimana dia bisa meledakkan tempat ini tanpa tahu apa itu?”
Tentu saja, tidak ada seorang pun di koridor pesawat ruang angkasa yang sepi itu yang dapat menjawab pertanyaan retorisnya, karena satu-satunya “pemilik” dan “korban” tempat ini tidak tahu apa itu kapsul pelarian. Duncan mendesah dan menggelengkan kepalanya, lalu memfokuskan kembali perhatiannya pada layar yang berkedip-kedip.
Sekarang, ia dapat melihat sepenuhnya perangkat ini—itu adalah bagian dari sistem pelepasan eksternal untuk kapsul penyelamat, yang dipasang pada penyangga melengkung yang terpelintir dan rusak parah, dengan pipa-pipa internal yang terbuka. Meskipun dalam kondisi rusak berat, perangkat itu masih tampak berfungsi.
Sambil meletakkan tangannya di perangkat itu, Duncan bersiap untuk “membaca” data dengan apinya sendiri dan mentransfernya ke Alice. Rencananya sederhana dan langsung.
Alice, dalam kondisinya saat ini, tidak menyadari cara kerja yang lebih dalam dari rumahnya sendiri dan akibatnya tidak dapat mendeteksi malfungsi sistem yang terjadi di dalamnya. Meskipun insting sistem “Navigator Dua” tetap utuh, ketidakmampuan Alice untuk menafsirkan sinyal-sinyal ini berarti tidak ada respons. Oleh karena itu, tugas Duncan adalah membuat koneksi langsung antara Alice dan titik malfungsi rumah besar tersebut menggunakan perbaikan sementara—teknik yang ia bandingkan dengan menggunakan kabel jumper.
Ia mengakui pada dirinya sendiri bahwa ia tidak sepenuhnya memahami mekanisme pesawat luar angkasa—mirip dengan banyaknya tukang reparasi ponsel yang mungkin tidak mengetahui arsitektur terperinci di dalam chip. Yang penting adalah bahwa memasang kabel secara efektif menyelesaikan masalah tersebut.
Saat ia memulai perbaikan darurat ini, api dari alatnya mulai menyatu dengan sistem pelepas pod pelarian.
Pada saat itu, penglihatan tepi Duncan menangkap suatu anomali.
Suatu massa dengan kilauan metalik abu-abu gelap, menyerupai lumpur yang mengalir dan bergeser terus-menerus, telah muncul dari kisi-kisi peralatan dan pipa di dekatnya tanpa dia sadari.
Zat yang mengerikan seperti lumpur ini berkumpul di lantai, perlahan-lahan merayap ke arahnya dengan gemuruh rendah yang sangat meresahkan. Duncan menegang, siap untuk bereaksi, tetapi saat ia bersiap untuk bertindak, zat itu berhenti agak jauh seolah-olah sedang mengamati atau menilai dirinya.
Dalam sekejap kesadarannya, Duncan mengenalinya—para “Pembersih” dari Alice’s Mansion, sebuah entitas aneh yang dirancang untuk mengeluarkan “benda asing yang mengganggu.”
Dia bertanya-tanya apakah entitas ini merupakan bagian dari sistem pemeliharaan New Hope, mungkin suatu bentuk “pengendalian kerusakan” atau sekumpulan mesin nano.
Sambil tetap berinteraksi dengan sistem kapsul pelarian, pikiran Duncan berpacu dengan berbagai kemungkinan. Tepat saat itu, ia mengamati “nanomud” itu sedikit lebih dekat tanpa menunjukkan tanda-tanda permusuhan.
Di bawah pengawasannya, nanomesin tersebut membentuk apa yang tampak seperti anggota tubuh yang menyerupai tentakel, yang dengan lembut mengetuk penyangga lengkung sistem pelepasan, seolah-olah mencoba menunjukkan sesuatu kepada Duncan. Kemudian, ia menarik kabel yang rusak dari penyangga tersebut.
Duncan tampak bingung dan bertanya, “…Maksudmu, terhubung dari sini?”
Lumpur membentuk dahan lain, bergerak ke atas dan ke bawah di udara.
Dengan sedikit ragu, Duncan membiarkan apinya menjalar ke kabel rusak yang ditunjukkan.
Lumpur itu tampak tenang, menggetarkan anggota tubuhnya sebelum runtuh kembali menjadi bentuk cair dan mengeluarkan suara gemericik saat bergerak perlahan menuju celah dinding di dekatnya.
Duncan terdiam, “…”
Dia tercengang saat menyadari bahwa entitas ini tidak hanya dapat berkomunikasi tetapi juga berpikir.
Saat ia bergulat dengan wahyu ini, lumpur itu telah sepenuhnya menghilang. Kemudian, melalui hubungan psikis mereka, suara Alice dengan gembira terdengar: “Kapten! Papan gambar menyala! Papan gambar menyala! Kurasa aku menemukan di mana ‘escape pod’ berada!”
…
Helena memandu Vanna dan Lucretia menyeberangi jembatan pusat sektor permukiman, memberi tahu mereka saat mereka bergerak. “Sekarang ada seratus tujuh puluh enam orang di sini—semuanya yang ‘terbangun’ ada di sini,” katanya. Daerah yang mereka lalui awalnya merupakan bagian dari sistem broiler. Seiring bertambahnya jumlah orang yang terbangun, mereka yang awalnya sadar kembali dalam kondisi yang lebih baik secara alami berkumpul di sini, mengubah lokasi tersebut menjadi kamp sementara.
Vanna berhenti di jembatan, bersandar pada pagar untuk menatap ke bawah ke tempat tinggal yang ditata tergesa-gesa menggunakan infrastruktur sistem pemanggang yang ada.
Setelah jeda sebentar, Helena melanjutkan, “Kami akan segera memperluas ke area hunian yang lebih baik—asrama di sebelahnya. Saat ini, asrama itu ditempati oleh ‘saudara-saudara kita yang kebingungan.’ Kami tidak dapat mengusir mereka dengan paksa; kami harus menghindari konflik sebisa mungkin. Namun, karena semakin banyak orang yang terbangun mulai mendominasi area itu, setelah mereka menjadi mayoritas, kami dapat memperluas area aktivitas utama kami di sana.”
Lucretia memecah keheningan yang terjadi setelahnya, suaranya mencerminkan ketidakpercayaannya, “…Sulit dibayangkan, dunia benar-benar menjadi seperti ini…”
“Beradaptasilah secepatnya,” Helena menasihati dengan lembut. Paus, dalam wujud avatarnya, menoleh ke arah Vanna dan Lucretia dengan tatapan muram. “Negara-kota saat ini hanyalah tempat ini yang diperbesar seribu kali lipat,” jelasnya. Kemudian, mengalihkan pembicaraan, ia berkata, “Untuk saat ini… giliranmu, ceritakan padaku tentang kiamat dunia.”