Bab 835: AwanBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi dunia yang diselimuti kabut, para pengembara berkeliaran tanpa tujuan di luar ketel uap tempat suara gemuruh bergema dari fasilitas pelabuhan yang diselimuti kabut. Inti uap dingin berdengung kosong saat menyatu menjadi fatamorgana yang menakutkan. Tempat perlindungan api yang dulu berkembang pesat telah lenyap, dan bersamanya, perbedaan antara “normal” dan “abnormal” pun kabur. Saat pikiran dan dunia itu sendiri memburuk, ironisnya kewarasan menjadi identik dengan kegilaan dan kontaminasi. Mereka yang dicap gila telah berkumpul di balik tembok tinggi, membangun benteng terakhir mereka, menyaksikan dengan cemas saat dunia luar takluk pada kegelapan.
“Kami akan menyiapkan persediaan yang cukup untuk Bright Star,” Helena menyatakan dari panggung tinggi di atas ruang ketel uap, berbicara kepada Vanna dan Lucretia yang berdiri di sampingnya. “Kalian dapat pindah ke dermaga barat—itu adalah salah satu dari sedikit saluran eksternal yang saat ini kami kendalikan.”
“Apakah ‘mercusuar’ ini masih bisa menyediakan persediaan?” Lucretia bertanya kepada Paus dengan heran. “Apakah Anda benar-benar punya sumber daya sebanyak itu?”
“Ya, kami tidak kekurangan bahan, yang mungkin mengejutkan Anda,” Helena menjawab sambil tersenyum. “Faktanya, ‘operasi’ seluruh dunia terus berlanjut, termasuk produksi dan pengangkutan pasokan utama, bahkan ‘aktivitas komersial’ di dalam negara-kota… Setiap dua minggu, sebuah kapal kargo yang penuh dengan pasokan tiba dari pangkalan perbatasan, mengisi bahan bakar mercusuar ini dan banyak lagi. Mereka yang diliputi trans menangani pertukaran seperti biasa, sementara kami yang ‘terbangun’ menggunakan izin lama yang digali dari arsip untuk memindahkan beberapa bahan ke penyimpanan lain. Demikian pula, kami dapat memanfaatkan banyak fasilitas di sini.”
Dia berbalik, tatapannya menyapu panggung luas di luar ketel uap.
“Ya, dunia ini masih berfungsi, setiap bagiannya… beroperasi dalam keadaan trans di sepanjang lintasan lama, seperti kapal besar yang runtuh secara internal tetapi masih hanyut pada jalur aslinya di lautan di bawah inersia. Kami yang terbangun di atas kapal tidak berdaya untuk memperbaiki kapal, tetapi setidaknya kami dapat ‘berlayar’ bersamanya sebelum terbalik.”
Vanna dan Lucretia terdiam sejenak, tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Dunia menjadi tidak dikenal lagi oleh mereka.
Namun, Helena tampak tidak peduli, hanya melambaikan tangannya dan melanjutkan, “Terima kasih telah memberi tahu saya tentang kejadian di ujung dunia. Sekarang kami yang menunggu di Bahtera akhirnya mengerti apa yang terjadi di luar; penantian kami sekarang memiliki tujuan, bukan lagi sekadar perjuangan putus asa untuk bertahan hidup. Apakah Vanished masih berlayar di ujung dunia?”
“Ya, Kapten dan Alice berada di ujung dunia, masih terus maju,” bisik Vanna. “Mereka sedang mempersiapkan diri untuk dunia baru. Ketika semuanya sudah siap… kamu bisa ‘mengedipkan matamu.’”“Baiklah, kalau begitu aku tidak akan menunda perjalananmu lagi,” avatar Helena menoleh, sambil mengembuskan napas pelan. “Aku akan menyiapkan perlengkapan, dan seseorang akan mengantar kalian berdua kembali ke dermaga…”
Dia tiba-tiba berhenti, menatap tajam ke mata Vanna selama beberapa saat sebelum berbicara.
“Vanna, selamat jalan – kita akan bertemu lagi di dunia baru.”
Vanna mengangguk dengan sungguh-sungguh: “Ya, Yang Mulia, kita akan bertemu lagi di dunia baru.”
…
Angin menderu tanpa disadari telah berhenti, hanya menyisakan “dingin” yang ekstrem di dataran es ini—dingin yang menembus daging dan tulang, membekukan jiwa. Di tengah angin dingin ini, para Pembawa Api, yang telah lama melupakan kehangatan “api”, melanjutkan perjalanan mereka.
Mayat hidup berjalan dengan susah payah melintasi dataran es, lentera di dada mereka memancarkan garis yang berkelap-kelip samar jauh di dalam es.
Frem berdiri di atas panggung yang dibangun dengan tergesa-gesa, menatap ke kejauhan di mana siluet Bahtera yang megah berdiri diam di kejauhan. Cahayanya melukiskan “gunung” yang berkelap-kelip di malam hari, sementara cahaya dari lentera mengalir tanpa henti di antara “gunung” itu dan es di bawah kakinya, berkelok-kelok maju mundur tanpa lelah.
Setelah alat pemecah es itu benar-benar tidak dapat digunakan lagi, Pembawa Api menggunakan bahan peledak yang mereka bawa di kapal untuk menerobos lapisan es berikutnya. Setelah bahan peledak habis, Bahtera melanjutkan dengan dorongan kuat dan lapisan baja yang kokoh untuk membuka jalur lain, hingga akhirnya, sistem tenaganya mati total. Meskipun inti uap masih menderu kosong dan udara mengalir melalui pipa-pipa, kapal raksasa itu tetap terjebak di dalam es, terhenti tepat sebelum tujuannya.
Untungnya, jarak ke “titik fokus” terakhir tidak jauh, dan mereka sudah berada dalam jangkauan pengaruh titik fokus tersebut. Pada saat ini, “arsip” terakhir peradaban sedang dibangun di dataran es ini.
Suara langkah kaki bergema dari samping saat seorang pendeta wanita bercadar mendekati panggung tempat Frem berdiri. Dia berhenti di sampingnya dan membungkuk sedikit. “Sebelas pendeta lainnya telah ‘terbangun.’ Mereka telah ditempatkan di kamp dan saat ini sedang menjalani konseling dan penghiburan psikologis,” lapornya.
Frem mengangguk sedikit sebagai tanda terima kasih. “Bagaimana keadaan mereka?”
“Lebih baik daripada kelompok terakhir,” jawab pendeta wanita itu. “Kami menemukan bahwa terus-menerus menyampaikan petunjuk dan pengingat kepada mereka yang berada dalam kondisi ‘trance’ itu berguna. Ketika mereka ‘terbangun’, kebanyakan dari mereka segera menyadari bahwa ini masih merupakan ‘situasi’ yang terkendali dan mencari bantuan dari orang terdekat. Kami dapat berbagi pengalaman ini dengan negara-kota.”
Frem mengangguk lagi, tatapannya kembali ke lokasi pembangunan arsip.
Mesin-mesin teknik yang diangkut dari Bahtera, bekerja keras di dataran es. Sekelompok bangunan, kasar dan agak tidak menarik, mulai bermunculan.
Dibandingkan dengan Bahtera yang megah dan katedral di dalamnya, bangunan-bangunan ini, yang menyerupai pabrik-pabrik kasar, kurang memiliki daya tarik estetika. Satu-satunya tujuan desain mereka adalah membangun ruang penyimpanan yang kokoh semaksimal mungkin dalam waktu sesingkat-singkatnya, mengingat lingkungan yang tidak dikenal.
“Apakah ini benar-benar masuk akal?” Bisik pelan terdengar dari sampingnya.
Frem menoleh untuk melihat pendeta wanita di sampingnya.
“Maaf, Yang Mulia, saya tidak bimbang, saya hanya…” pendeta wanita itu menggelengkan kepalanya, berusaha keras mencari kata-kata, “Saya hanya memikirkan kejadian baru-baru ini—semakin banyak orang yang ‘terbangun’ dari ‘trans’ mereka, banyak yang ingatan terakhirnya berasal dari hari kita berlayar. Banyak yang bertanya kepada saya apa yang telah terjadi selama perjalanan, begitu banyak pertanyaan…”
“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, Delice,” sela Frem pelan, tatapannya masih tertuju pada lokasi konstruksi. “Banyak yang percaya bahwa selama manusia bertahan hidup, seolah-olah semuanya terpelihara karena peradaban diciptakan oleh manusia, dan manusia dapat menciptakan kembali peradaban berkali-kali… Aku mengerti, ya, dan aku sangat setuju. Sebagai Paus Pembawa Api, aku lebih memahami daripada banyak orang bagaimana peradaban dibangun dan dilanjutkan.”
Dia berhenti sejenak, suaranya masih lembut. “Peradaban tanpa manusia tidak ada artinya, tetapi Delice, ada juga separuh lainnya dari pepatah itu—manusia tanpa peradaban juga demikian. Peradaban bukan hanya batu-batu dingin dan buku-buku, bukan hanya patung-patung bisu, partitur, dan kerajinan; itu hanyalah pembawa dan bentuk-bentuk peradaban, bukan peradaban abstrak itu sendiri. Semua poin ini benar, tetapi—
“Peradaban butuh pembawa, butuh bukti.
“Bodoh sekali berpegang teguh pada ‘pembawa’ sambil mengabaikan ‘esensi’, dan sama bodohnya juga mengakui esensi tetapi menganggap pembawa tidak diperlukan. Tanpa pembawa dan bukti, bahkan kenangan yang paling cemerlang pun akan terkikis seiring waktu, terkikis sebelum orang-orang memiliki kesempatan untuk membangun kembali peradaban. Dan bahkan tanpa mempertimbangkan ini… Delice, kita juga perlu meninggalkan beberapa bukti, sehingga bertahun-tahun kemudian, generasi mendatang dapat memahami apa yang terjadi pada dunia ini. Arti penting artefak dan arkeologi terletak pada ‘informasi’ ini.”
Pendeta wanita bercadar, Delice, menatap tajam ke arah Frem. Matanya yang dulu cerah, yang telah berubah suram dan redup beberapa hari yang lalu, kini menunjukkan tekad yang kuat.
“Saya mengerti, dan saya juga akan menyampaikan ajaran Anda kepada orang lain…”
Frem mengangguk.
“Kabut” tipis tanpa disadari telah muncul di sekitar mereka.
Delice mendongak kaget melihat kabut putih yang berkibar-kibar.
Sejak memasuki dataran es, mereka tidak menemui “kabut” untuk waktu yang lama.
Meskipun dinding kabut megah tirai abadi terlihat di cakrawala, tidak seperti laut perbatasan lainnya, dataran es ini hampir tidak pernah berkabut.
“Cuaca telah berubah…” Dia mengangkat tangannya, menyentuh kabut tipis itu, “Apakah sekarang ada kabut di dataran es?”
Frem mengerutkan kening, menatap ke langit, mengamati gumpalan putih yang mengalir dan melayang, akhirnya menyadari.
“Tidak, ini bukan kabut,” katanya tiba-tiba, suaranya penuh dengan keterkejutan. “…ini awan!”
“Awan?” Pendeta wanita itu berhenti sejenak, seolah mengingat apa arti “awan” setelah berpikir sejenak, lalu matanya terbelalak karena heran. “Awan telah jatuh dari langit?”
“…Ketinggian awan telah menurun,” Frem berbicara dengan serius, tetapi dia segera menyadari bahwa penjelasan ini tidak membuat banyak perbedaan dan menambahkan, “Bukan berarti mereka ‘jatuh’, tetapi lebih seperti…”
Dia berhenti sebentar, dan Delice sudah mengerti maksudnya. Pendeta wanita itu berkedip, nadanya diwarnai kegelisahan, “Langit itu sendiri sedang turun…”