Bab 837: Ssst, BerpikirBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan diam-diam mendengarkan berbagai suara yang bergema di dalam benaknya—laporan yang tenang dan dapat diandalkan dari Vanna dan Morris, keluhan ragu-ragu dari Lucretia, dan terkadang, omelan penuh semangat dari Shirley dan nasihat baik dari Nina. Suara-suara ini, yang menjembatani waktu dan ruang, melilitnya seperti rantai kehangatan, mengikatnya pada akal sehat dan kemanusiaan, bahkan saat dua avatarnya di dalam negara-kota itu perlahan-lahan menjadi tidak efektif.
Setelah beberapa saat, Duncan menghentikan komunikasinya dengan Vanna dan yang lainnya dan berjalan perlahan melintasi dek. Ia menyusuri tangga buritan dan tanjakan hingga mencapai kemudi buritan yang menjulang tinggi.
Boneka itu masih dalam posisi tenang di kemudi, tangannya mencengkeram erat roda kemudi yang gelap dan berat. Matanya, tanpa fokus, menatap lurus ke depan. Benang-benang tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya membentang dari tubuhnya, menghubungkannya dengan Vanished di bawah kakinya dan proyeksi ilusi New Hope di langit.
Tiba-tiba, kabut tipis mulai muncul dari seluruh dek, berputar-putar dan berkumpul bersama.
Duncan menyadari penampakan kabut yang menakutkan dan secara naluriah mengernyitkan alisnya. Ia kemudian menyadari bahwa latar belakang abu-abu-putih di kejauhan tampak perlahan-lahan “retak”—di ujung “saluran” bertekstur seragam itu, terbentuklah bercak-bercak kabut yang besar, dan jauh di dalam kabut ini, ada rasa hampa yang tak terelakkan.
Hampir pada saat itu, dia mendengar suara teredam dan terputus-putus berkata, “Lompatan selesai…”
Vanished merasakan guncangan halus, tidak terlalu tiba-tiba dibandingkan pertemuan sebelumnya di simpul perbatasan saat memasuki semacam “medium,” yang menyebabkan getaran yang kentara. Saluran itu hancur tanpa suara, dan kabut tipis tak berujung langsung memenuhi sekelilingnya. Detik berikutnya, Alice, yang berada di pucuk pimpinan, berkedip, dan kesadaran boneka itu tiba-tiba kembali ke cangkangnya.
“Kapten!” Boneka itu menoleh ke arah Duncan, wajahnya berseri-seri dengan senyum gembira dan bangga. “Kita sudah sampai!”
Duncan mengangguk tetapi hendak berbicara ketika dia tiba-tiba berhenti—dia menyadari bahwa tepian Vanished dengan cepat menjadi “buram”!
Bukan hanya tepinya, tetapi seluruh kapal dengan cepat menjadi kabur. Di bawah kabut, semua yang ada dalam pandangannya tiba-tiba tampak kehilangan “batas” yang jelas. Detail di dek menjadi kabur, tiang-tiang kapal perlahan memudar menjadi kabut, dan bahkan Alice di depannya tampak menyatu dengan kabut, berubah menjadi wujud yang halus.Dan api hijau hantu yang menyelimuti Vanished juga menghilang selama proses ini!
Alice tampaknya menyadari sesuatu; dia berdiri tercengang di tempatnya, lalu perlahan melihat ke bawah ke tangannya, yang dengan cepat kehilangan detail dan menjadi “buram.”
“Eh?” ucapnya bingung.
Namun detik berikutnya, Duncan tiba-tiba bereaksi.
Api hijau pucat yang menyelimuti Vanished berkilauan dengan lapisan debu bintang yang kabur. Mata Duncan berbinar seolah-olah dipenuhi miliaran bintang, dan Vanished, yang hampir kehilangan informasi, dengan cepat berkumpul kembali dan mendapatkan kembali kejelasan dalam penglihatannya. Di bawah api yang dipenuhi debu bintang, geladak dan tiang kapal hampir seketika kembali ke keadaan semula, dan sosok Alice juga stabil di depannya.
Boneka itu nyaris tak sempat memahami apa yang baru saja terjadi; ia hanya menyadari api di kapal itu tiba-tiba “berubah warna,” dan kemudian api berwarna-warni yang sama itu juga menelannya. Setelah sesaat terperangah, ia mengangkat tangannya, memeriksanya, dan berseru: “Wow!”
Masih merasakan sisa ketakutan, Duncan menarik napas dalam-dalam. Untuk pertama kalinya, ia merasakan sedikit sentuhan realitas tentang sisi pucat yang ditemukan Ray Nora.
Ini memang batas keteraturan yang sebenarnya, pinggiran kehampaan, “Laut Asal” tempat unit informasi tetap tidak ditetapkan. Di sini, informasi belum didefinisikan, dan tidak ada apa pun dari tempat perlindungan, bahkan Vanished yang muncul dari subruang, dapat mempertahankan “struktur data” yang stabil—hanya karena tidak ada struktur data di sini.
Hanya mereka yang selamat dari Pemusnahan Besar dan telah mencapai “stabilitas diri” pada tingkat informasi yang mampu mempertahankan diri mereka relatif “aman dan stabil” dalam kekosongan ini.
Seperti “Reverse Singularity,” seperti reruntuhan New Hope.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya, Duncan mengulurkan tangan dan menyentuh rambut Alice dengan lembut, lalu melihat ke sekeliling. Berbicara tentang reruntuhan New Hope, di mana Ray Nora?
Dia dan kapalnya telah mencapai lokasi yang ditunjukkan oleh sinyal dari kapsul penyelamat, tetapi saat dia mengamati dek buritan yang menjulang tinggi, dia tidak melihat entitas fisik apa pun di tengah “kabut” yang kacau dan kosong.
“Bisakah kau merasakan sinyal dari kapsul penyelamat?” tanya Duncan pada Alice, alisnya sedikit berkerut, “Kita seharusnya sudah sampai di lokasi, kan?”
“Ya, secara teori, seharusnya di sini,” jawab Alice, perhatiannya kembali dari debu bintang yang mempesona di sekitarnya. Dia buru-buru merasakan arah kapsul penyelamat, lalu menggaruk kepalanya, sedikit bingung, “Sinyalnya ada di dekat sini… Aku baru saja merasakannya, mengapa aku tidak bisa melihatnya…”
Mulut Duncan tiba-tiba berkedut: “Mungkinkah kita telah menabraknya lagi…”
Terkejut dengan ucapannya, Alice dengan tajam menangkap maksudnya: “Lagi?”
Duncan menjawab dengan nada meremehkan, “…Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Mari kita cari Ray Nora dulu.”
Sambil berbicara, Duncan perlahan-lahan memperluas persepsinya sendiri, dengan hati-hati mengendalikan sebagian kekuatannya yang termasuk dalam “Reverse Singularity,” sembari mencoba mendeteksi aura aneh apa pun yang mengelilingi Vanished.
Pada saat itu, dia disibukkan dengan dua hal—pertama, dia berharap agar Ratu Es yang malang tidak secara tidak sengaja tergeser oleh Vanished, dan kedua, dia berharap agar dia tidak tertimpa kapal besar itu.
Niatnya adalah untuk bertemu dengan sang ratu, bukan untuk secara tidak sengaja menyakitinya, yang pasti akan menimbulkan penjelasan yang canggung saat mereka bertemu langsung.
Sementara itu, Alice telah menyadari sesuatu. Setelah berpikir keras beberapa saat, boneka itu menepuk tangannya dan berseru, “Ya… Vanished datang tepat sesuai dengan sinyal dari escape pod, jadi ketika mendarat, bukankah ia langsung mendarat di escape pod…”
Duncan mendesah dalam-dalam—menyadari hal ini sekarang tidak banyak membantu situasi.
Jika dia tahu, dia tidak akan membiarkan Alice melompat langsung ke suar kapsul pelarian; dia akan menetapkan “jarak tertentu dari penanda lompatan” sebagai penyangga keselamatan. Bagaimana dia bisa mengantisipasi bahwa posisi New Hope akan begitu tepat? Sebelumnya, ketika Vanished pergi ke simpul Four Gods, itu tidak langsung bertabrakan dengan dahi mereka…
Dan saat ia tengah meratap dalam hati, Duncan tiba-tiba merasakan sesuatu yang benar-benar tidak terduga.
Dia “memindai” entitas yang bukan milik Vanished.
Namun lokasi entitas itu… ada di Vanished itu sendiri.
Duncan mendongak, bingung, ke arah persepsinya. Setelah memastikan apa yang dirasakannya, ekspresinya perlahan berubah serius.
Alice memperhatikan fokusnya dan bertanya, “Ah, Kapten, sudahkah Anda menemukannya?”
“Ayo kita ke sana dan lihat apa yang terjadi,” gumam Duncan sambil menuntun Alice menjauh dari kemudi. Mereka berjalan melalui peron dan tangga penghubung, mengikuti arahan indra mereka, dan akhirnya tiba di pintu… kabin kapten.
Alice mendongak ke tempat yang sudah dikenalnya, tangannya di atas kepalanya, “Ini kabin kapten, aku tidak melihat apa pun lagi.”
Namun, Duncan terus menatap tajam ke pintu kabin kapten, yang juga dikenal sebagai Pintu Orang Hilang, merasakan perubahan di sana, dan bahkan… secara bertahap memahami perubahan yang telah terjadi.
Setelah mengerutkan kening dan merenung cukup lama, dia akhirnya melangkah maju dan meletakkan tangannya di sisi engsel pintu.
Ketidakselarasan yang terpelintir dari struktur ruang-waktu muncul dalam pikirannya, berubah menjadi peta nyata yang dapat dipahaminya. Ia menemukan simpul ketidakselarasan ruang-waktu ini dan mendorongnya dengan lembut.
Pintunya berayun terbuka—dari posisi engsel pintu.
Alice menyaksikan kejadian itu dengan bingung. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya berkata, “Bisakah pintunya dibuka dari sana?!”
Duncan menjawab, “…Ssst, aku sedang berpikir.”
Di balik pintu, lapisan cahaya redup tampak meliputi “ruangan” yang bukan milik Sang Hilang, diselimuti lapisan fenomena visual yang terus bergetar.
Berbeda dengan skenario umum di mana membuka Pintu Orang Hilang akan membawa Anda langsung ke sebuah “apartemen bujangan,” kali ini, apa yang muncul di hadapan Duncan tampak seperti sebuah “pintu masuk” yang sebenarnya, yang berpotensi memungkinkan entitas lain selain dirinya untuk masuk.
Awalnya dia dengan hati-hati meraih cahaya itu untuk mengujinya, lalu menoleh ke arah Alice dan bertanya, “Kamu mau ikut?”
Alice mengangguk tanpa ragu, “Ya!”
Duncan mengulurkan tangannya ke arah boneka itu dan memberi instruksi, “Ikuti aku—pegang tanganku, dan jangan lepaskan sampai aman.”
Alice dengan patuh menggenggam tangan Duncan, mengikuti sang kapten ke dalam lapisan cahaya yang kabur.
Mereka seolah-olah melewati lapisan tirai es, dan setelah beberapa saat pusing dan kehilangan sensasi, pemandangan di hadapan mereka dengan cepat menjadi stabil.
Sebuah ruangan mewah dan luas terwujud di hadapan Duncan dan Alice, nyata dan nyata.
Ray Nora duduk dengan tatapan kosong di ranjang besar di tengah ruangan, menatap bingung ke arah Duncan dan Alice yang baru saja mendorong “pintu” dan masuk. Ratu Frost tampak sangat terkejut dan sedikit linglung hingga Duncan mendekatinya. Tiba-tiba dia tersentak dan mengangkat tangannya, memberi isyarat ke udara.
“…Baru saja terguling!” Ekspresi Ray Nora menjadi semakin panik saat dia berseru, “Kapal yang sangat besar! Kapal itu baru saja terguling menimpaku! Separuh ruangan tiba-tiba tertimpa tumpukan barang dan hancur berkeping-keping. Butuh waktu lama untuk pulih, lalu kau mendorong dinding dan masuk! Lubang yang sangat besar! Kau tidak bisa menggunakan pintunya?”
Mendorong tembok hingga terbuka?
Duncan tertegun sejenak, lalu melihat kembali ke arah dari mana mereka datang.
Dia melihat pintu kamar Ray Nora, yang tertanam dengan baik di dinding, masih tertutup rapat, tetapi di samping pintu ada lubang besar—di sanalah dia dan Alice masuk.
Ketidakselarasan ruang-waktu.jpg.
Alice diam-diam menyodok lengan Duncan, “Kapten, mengapa Anda tidak berbicara?”
“…Ssst, aku berpikir lagi.”