Bab 838: Undangan di Akhir AbadBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi tepi hamparan kekacauan, di mana aturan dan sifat informasi terdistorsi, Duncan menghabiskan satu menit penuh dalam perenungan mendalam sebelum memutuskan untuk berhenti mencoba memecahkan masalah.
Pada saat itu, ada hikmahnya—Ray Nora tidak dikeluarkan dari Vanished, dan dia juga tidak tertimpa kapal. Sayangnya, dia telah ditabrak dengan keras oleh kapal itu sendiri dan sekarang sedikit linglung.
Situasi ini memberi Duncan gambaran yang jelas, mengingatkannya pada karya seni global terkenal dari Bumi: Anjing tersangkut di bemper depan saat sebuah mobil melaju kencang di jalan raya.
Duncan berdeham dua kali, menepis bayangan yang mengganggu itu, dan berjalan beberapa langkah bersama Alice. Ekspresinya menunjukkan campuran antara permintaan maaf dan kekhawatiran. “Maaf, aku tidak memperhatikan saat kita mengemudikan kapal… Kau baik-baik saja?”
Alice terdiam sejenak sebelum tiba-tiba menepuk lengan Duncan. “Kapten, aku ingat Vanished yang bertabrakan dengan White Oak, lalu aku menaiki kapalmu. Sekarang giliran Frost Queen—apakah ini sebuah pola?”
Duncan menatapnya tajam. “‘Pola’ bukan istilah yang tepat di sini!”
Pada saat itu, Ray Nora mulai menenangkan diri, memijat kepalanya yang berdenyut-denyut sambil perlahan bangkit dari tempat tidur. “Aku baik-baik saja, hanya sangat terkejut—aku tidak mengantisipasi kedatangan yang… ‘mengejutkan’ seperti itu.”
Sambil berbicara, tatapan Ray Nora tertuju pada Alice, mengamati gadis yang sangat mirip dengannya dengan campuran rasa ingin tahu dan kerumitan. Alice menatapnya dengan ekspresi serius dan ingin tahu.
Setelah jeda yang cukup lama, Ray Nora tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Alice. “Halo.”
Alice menanggapi dengan senyum lebar, sambil menggenggam tangan Ray Nora dengan penuh semangat. “Hai!”“Sungguh luar biasa,” Ray Nora bergumam pada dirinya sendiri, memperhatikan ketegasan jabat tangan Alice. Ia kemudian menoleh ke Duncan, “Aku tidak pernah mengira pertemuan pertamaku dengan Alice di dimensi ini akan terjadi dalam keadaan supranatural seperti ini… meskipun sulit untuk mengatakan apakah tempat ini adalah ‘dimensi yang sebenarnya.’”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia perlahan menarik tangannya dan berjalan melintasi ruangan sambil menunjuk ke arah dinding.
Seketika, dinding itu hancur, berubah menjadi tirai transparan. Di baliknya terbentang hamparan kehampaan tak terbatas dan awan kekacauan yang berputar-putar.
“Saya sudah menunggu di sini cukup lama,” Ray Nora mulai berbicara sambil menatap ke dalam kehampaan yang kacau di balik tirai transparan. Dia menjelaskan, “Selama periode ini, saya mencoba untuk menjelajahi tepi kabut tebal ini tetapi tidak menemukan apa pun—hanya keputihan yang tak berujung dan kacau ini. Awalnya, saya bahkan tidak dapat melihat kabut; saya hanya merasakan sesuatu ‘di sana’. Baru setelah pertemuan terakhir kita saya mulai benar-benar melihat kabut ini, tetapi hanya itu yang dapat saya lakukan.”
“Jangan bilang kau mencoba menjelajah lebih dalam ke ‘kabut’,” kata Duncan, wajahnya menunjukkan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Itu akan sangat gegabah.”
“Jangan khawatir, aku ingin sekali menjelajah, tapi aku tidak kehilangan akal sehatku,” Ray Nora menjawab sambil tersenyum, sambil menggelengkan kepalanya untuk meyakinkan. “Bahaya yang mengintai di kedalaman tidak terbayangkan, dan bahkan dengan ‘Rumah Hanyut’ sebagai perlindungan, aku mungkin tidak akan selamat jika kembali.”
“Kehati-hatian Anda patut dipuji,” jawab Duncan, tampak lega. “Itu adalah ‘lautan data primitif’ yang sama sekali belum dipetakan dan tidak dikenal. Setiap entitas yang masuk akan langsung diatur ulang ke status yang tidak terdefinisi yang sama—ini adalah konsep yang berbeda dari status ‘perbatasan’ di sini.”
Ray Nora mengangguk sedikit, lalu mengalihkan rasa penasarannya kepada Duncan: “Sekarang kamu sudah di sini, apa rencanamu selanjutnya?”
“Pertama, saya perlu memvalidasi teori saya, lalu melakukan beberapa penelitian dan eksperimen untuk melihat apakah saya dapat mengembangkan beberapa ‘sampel’ di lautan data primitif ini,” jawab Duncan cepat, tekadnya terlihat jelas. Ia kemudian mengalihkan fokusnya kembali ke Ray Nora dengan pertanyaan lain, “Tapi sekarang saya lebih ingin tahu tentang hal lain… bisakah Anda meninggalkan ruangan ini?”
“Meninggalkan tempat ini?” Ray Nora terdiam sejenak, matanya beralih ke celah berbentuk pintu yang muncul saat Duncan dan Alice memasuki ruangan—”lorong” yang bersinar lembut itu masih tampak stabil.
“Maksudmu…” dia perlahan menyadari, “untuk menemanimu ke Vanished?”
“Itu pintu lorong yang stabil, meskipun cara membukanya mungkin tampak aneh sekarang,” Duncan mengangguk. “Pintu itu tampaknya mendukung pergerakan bebas, tetapi saya tidak yakin apakah Anda, sebagai suatu entitas, dapat meninggalkan ruangan ini.”
“…Seharusnya itu bisa dilakukan,” Ray Nora sedikit mengernyit, mempertimbangkan kemungkinan itu sejenak. “Aku pernah melewati pintu itu sebelumnya, mengambil ‘benda-benda tak berwujud’ dari lautan abu, dan aku meninggalkan ruangan ini untuk memasuki istanamu yang mengambang di kehampaan tak berujung. Meskipun aku terikat pada ‘Rumah Hanyut’ ini, tampaknya tidak ada masalah selama aku tidak menyimpang terlalu jauh.”
“Itu meyakinkan,” kata Duncan sambil tersenyum, sambil mengulurkan undangan kepada Ray Nora, “Apakah kamu ingin mengunjungi Vanished?”
Ratu Es menanggapi dengan senyum dan sedikit membungkuk: “Itu akan menjadi suatu kehormatan.”
Melewati tirai dingin sekali lagi, Duncan dan Alice merasakan sedikit pusing dan ketidakselarasan sensorik yang sudah biasa mereka rasakan saat mereka kembali ke dek Vanished.
Duncan berbalik untuk memastikan, dan memang benar, Ray Nora telah berhasil melewati pintu itu—dia berdiri di depan “Pintu Orang Hilang”, ekspresinya masih sedikit bingung.
Ray Nora membelalakkan matanya. Meskipun sudah mempersiapkan diri, momen saat melewati pintu itu masih membingungkan.
Dia kini menemukan dirinya berada di dek kokoh Vanished, dikelilingi oleh “dunia” yang luas. Segala sesuatu di sekelilingnya tampak hidup dan sangat “luas.”
Dia akhirnya berhasil keluar dari kurungannya.
“Aku…” Bibir Ray Nora bergerak beberapa kali, dan setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berbicara, “Aku benar-benar keluar dari ruangan…”
“Selamat datang di kapalku. Sebelum kita menjelajahi lautan abu yang luas ini, izinkan aku mengajakmu berkeliling,” kata Duncan sambil tersenyum sambil membuka tangannya sebagai tanda penyambutan. “Sekarang tempat ini cukup kosong, mungkin tampak agak sepi, tetapi dulu sangat ramai.”
Ray Nora mendengarkan, pikirannya perlahan menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Sambil tersenyum tipis, ia meregangkan tubuhnya dengan kuat, akhirnya terbebas dari kurungannya.
“Senang rasanya bisa keluar,” katanya lembut, lalu menoleh kembali untuk melihat ke arah asalnya.
Pintu Orang Hilang, yang telah didorong terbuka dari sisi engselnya, berdiri diam dalam pandangannya.
Duncan memperhatikan keheningan Ray Nora yang merenung dan dengan santai bertanya, “Apa yang sedang kamu pikirkan?”
“…Aku sedang berpikir…”
Duncan tiba-tiba terbatuk dua kali. Dengan sikap serius dan profesional, ia segera menjelaskan, “Aku tahu apa yang mungkin kau pikirkan. Pintu ini memang sangat ajaib. Pintu ini dapat membangun kembali ‘lorong’ dalam hubungan ruang-waktu yang tidak teratur melalui berbagai cara pembukaan. Namun, kau hanya perlu tahu dua cara untuk membukanya—menariknya dari kenop pintu biasanya mengarah ke kamar kaptenku, mendorongnya terbuka dari engsel yang terhubung ke Drifting House-mu.”
Ray Nora berkedip, rasa ingin tahunya terusik. “Apa prinsip di balik fungsinya?”
Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab dengan wajah serius, “Karena itu sangat ajaib.”
Ray Nora memutuskan untuk tidak mendesak lebih jauh.
Duncan kemudian melangkah maju, menutup “Pintu Orang Hilang” seperti biasa, mengembalikannya ke keadaan normal sebelum menarik gagangnya lagi, membuka pintu menuju tempat tinggal kapten.
Dia berbalik dan memberi isyarat mengundang ke arah Ray Nora.
Di dalam kamar kapten, kepala kambing kayu hitam yang terpasang di meja peta laut mendengar suara itu dan segera memutar lehernya sambil mencicit dan berderit. Ia adalah orang pertama yang menyadari Ratu Es berjalan berdampingan dengan Alice.
Sosok di atas meja itu tampak berhenti sejenak, lalu berseru kaget: “Wah! Kurasa ini pasti bukan dua Nona Alice—Kapten, Anda membawa tamu yang luar biasa.”
“Ini adalah teman pertamaku,” Duncan mengangkat tangannya untuk memperkenalkan benda yang bisa berbicara itu, “Namanya Saslokha, tapi kau bisa menyebutnya Kepala Kambing saja.”
Dia kemudian menunjuk ke arah Ray Nora, memberi tahu Goathead: “Ini adalah Ratu Es, mungkin tidak perlu banyak perkenalan. Jangan khawatir tentang prinsip dan proses di tengah; untuk saat ini, dia ada di sini sebagai tamu.”
“Halo, Tuan Mualim Pertama, Anda bisa memanggil saya Ray Nora saja,” Ray Nora menjawab dengan sopan, tetapi kemudian dia berhenti, tampaknya menyadari sesuatu. “Tunggu… Saslokha? Saya rasa saya sudah…”
“Semua itu terjadi saat aku masih muda,” sela Goathead, tiba-tiba bersikap malu dan menggelengkan kepala seolah-olah sedang merenungkan umur panjang. “Dulu, aku masih utuh, punya tubuh di bawah kepalaku… tapi sekarang, aku hanyalah perwira pertama kapal ini, perwira pertama Kapten Duncan yang paling setia.”
Sambil berbicara, Goathead menjulurkan lehernya ke samping, menggunakan dagunya untuk menunjuk ke arah “Goathead” (Tengkorak Mimpi) lain yang berada di sisi lain tabel peta laut. “Yang ini juga Saslokha, kepalaku yang lain, tetapi kepala ini punya beberapa masalah, sekarang ia tidak bisa berkomunikasi. Biasanya aku hanya berbicara padanya secara sepihak—ia pendengar yang baik, pendiam, dan sabar. Kapten selalu mengeluh bahwa aku terlalu banyak bicara dan menyuruhku diam, tetapi kepala ini tidak mau. Dan percayalah, aku selalu merasa kepala ini benar-benar merespons ketika aku banyak berbicara padanya, terkadang ia bahkan bergerak sedikit, tetapi kapten selalu mengatakan itu hanya delusiku…”
“Diam.”
“Baiklah, kapten.”
Ray Nora mengamati pemandangan aneh ini dengan ekspresi agak tercengang, berusaha keras memahami apa yang baru saja terjadi. Rasanya seolah-olah gelombang suara tiba-tiba menghantamnya, membuatnya bingung dan tak bisa berkata-kata…
Terakhir kali dia merasakan sensasi yang luar biasa seperti itu adalah beberapa menit yang lalu ketika Vanished telah menggulingkannya…