Bab 839: UjianBab SebelumnyaBab BerikutnyaRay Nora telah memulai perjalanan yang luar biasa di atas sebuah kapal megah, yang dikapteni oleh seorang pemimpin luar biasa yang dikenal sebagai Duncan, diapit oleh seorang perwira pertama yang sama mengesankannya, seekor merpati yang unik, dan sebuah boneka yang sangat mirip dengan Ray Nora sendiri.
Latarnya sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Ratu Frost, tetapi melampaui ekspektasinya dalam segala aspek.
Setelah berkeliling dek atas, Duncan mengantarnya kembali ke dek utama.
“Kapal itu luas, dengan beberapa lapis kabin di bawah kami,” jelas Duncan, senyumnya yang hangat memancarkan rasa nyaman. “Menjelajahi setiap sudut dan celah bisa menghabiskan waktu seharian. Namun, pertama-tama kita harus fokus pada tugas-tugas kita yang mendesak.”
Setelah mendengar instruksi sang kapten, Ray Nora tersadar dari rasa kagumnya terhadap kapal itu. Ia segera menenangkan diri dan mengalihkan perhatiannya ke lambung kapal, yang diselimuti kabut tipis yang tampaknya tidak berbahaya.
Namun, ini bukan kabut biasa; di luar kapal, ruang itu diselimuti oleh kekosongan yang dalam dan tak terlukiskan. “Kabut” itu hanyalah ilusi samar yang diciptakan oleh kemampuan sensorik manusia yang terbatas, yang nyaris tidak mendeteksi keberadaan “sesuatu”.
Tatapan Ray Nora tanpa sadar beralih kembali ke Duncan. Di balik penampilannya yang tinggi dan tangguh, ada makhluk lain, “cahaya bintang berwajah seribu.” Entitas ini menatap tajam ke kejauhan, menyelidiki kabut untuk mencari sesuatu yang sulit dipahami.
Duncan, juga Zhou Ming, bergerak ke tepi dek. Indranya menjangkau seluruh kapal, menggunakannya sebagai saluran untuk dengan hati-hati “menyentuh” ”Laut Abu” yang tak terlihat di luar. Di dalam kabut, ia melihat jejak-jejak yang ditinggalkan oleh kehancuran dunia.
Dia segera mengulurkan tangan ke luar kapal, ujung jarinya menyala-nyala dengan api yang diwarnai cahaya bintang.
Pada saat itu, samar-samar terdengar suara-suara dan getaran dari dalam kapal, tiang-tiang kapal dan tali-tali berderit, bunyinya diwarnai dengan sedikit rasa tidak nyaman.“Jangan khawatir,” bisik Duncan, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain, “Aku tetap kaptenmu.”
Suara-suara yang mengganggu itu sedikit mereda.
Jari-jari Duncan kemudian menyentuh “area” di luar lambung kapal untuk pertama kalinya.
Bersamaan dengan itu, suara kepakan sayap memenuhi udara saat Ai, sang merpati, turun dengan berisik dari tiang dan hinggap di bahu Duncan. Ia mengepakkan sayapnya dengan kuat dan mengeluarkan suara tajam dan khas: “Panas…panas…panas…”
Merpati itu lalu melompat dari bahu Duncan dan, entah karena cemas atau gembira, terbang dengan tidak teratur di geladak, sambil berkokok dengan cara yang hanya bisa dimengerti oleh Duncan, membuat Ray Nora benar-benar bingung.
“…Apa yang dikatakan burung merpati ini?” Ray Nora tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada boneka di dekatnya, meskipun berbicara dengan boneka yang mirip dirinya anehnya meresahkan. Dia tidak menemukan orang lain untuk diajak bicara. “Panas… apa?”
“Oh, Ai punya cara unik dalam berkomunikasi,” jawab Alice acuh tak acuh, seolah-olah itu sudah jelas. “Itu menyampaikan sesuatu yang penting bagi kapten.”
Terkejut, Ray Nora bertanya lebih lanjut kepada boneka itu: “…Apakah kamu bisa memahaminya?”
Alice berkata jujur: “Tidak, aku tidak bisa.”
Terbungkam oleh jawaban ini, Ray Nora pun terdiam.
Alice menyadari keheningan tiba-tiba di sampingnya dan dengan penasaran menoleh ke arah Ray Nora, yang dikenal sebagai “Ratu Es,” dan bertanya, “Eh? Kenapa kamu berhenti bicara?”
Ray Nora mendesah, pikirannya seakan melayang ke masa lalu. “…Aku harap aku punya pandangan positif sepertimu saat itu,” akunya. “Dulu hidup…sangat melelahkan.”
“Mulai sekarang, cobalah untuk bersikap lebih santai,” saran Alice dengan hangat, sambil menepuk lengan Ray Nora sambil tersenyum. “Hari-hari yang melelahkan itu sudah berlalu.”
Sebagai tanggapan, Ray Nora mulai merasakan bahwa boneka yang tampaknya naif ini mungkin sebenarnya memiliki jenis kebijaksanaan yang unik.
Duncan, yang mendengar percakapan mereka, terus fokus pada “dunia” di luar kapal—abu yang mengelilingi mereka.
Perlahan-lahan menarik tangannya, Zhou Ming membuka matanya ke kabut, di mana cahaya bintang kuno mengembang dalam penglihatannya. Pada fokus tatapannya, ia mengamati elemen-elemen dasar informasi yang belum ditetapkan berubah di bawah cahaya bintang.
Setelah merenung sejenak, dia mengarahkan tangannya ke arah tertentu.
Ray Nora dan Alice tiba-tiba menghentikan percakapan mereka ketika suara-suara yang mengingatkan pada angin dan aliran gunung muncul dari arah itu, mata mereka terbelalak karena takjub.
Dalam kabut yang samar, pegunungan abu-abu yang besar, tak berwarna, dan tak berdetail mulai terbentuk di dalam awan. Gunung itu berevolusi dengan cepat, seolah-olah hidup, permukaannya memperlihatkan ngarai dan secara bertahap berubah warna. Suara-suara terpancar dari arah itu—kadang jauh, kadang dekat, kadang nyata, kadang ilusi.
Berdiri di tepi dek, Zhou Ming menyaksikan informasi itu terkonfigurasi ulang di depan matanya dan dipindahkan kembali ke dalam pikirannya. Dia mengangkat tangannya seolah memetik senar gitar, dan “gunung” yang dengan cepat memperoleh rasa realitas itu tiba-tiba terbelah di tengah, melepaskan air terjun megah yang mengalir turun, membentuk sungai. Pada saat berikutnya, sungai itu meluap, dataran luas muncul di kedua sisinya, dan daratan yang lebih luas daripada negara-kota mana pun yang diketahui Ray Nora meluas dan menyebar dalam kabut. Kemudian, kabut itu menghilang dan mengembun menjadi awan dan langit biru…
Ciptaan ini terus berkembang dengan cepat, akhirnya meliputi kapal, dengan sungai yang mengalir ke danau luas tempat kapal mengapung di permukaan yang halus seperti cermin. Beberapa detik kemudian, “angin” dihasilkan, menyebabkan riak-riak di permukaan danau.
Ray Nora mendekati tepi dek, mengamati hamparan tanah hijau dan langit biru, beserta danau dan pegunungan, membentang hingga ke cakrawala seolah-olah seluruh dunia telah terbentuk di sana. Ia menghirup udara segar dan mendengarkan suara angin dan air, sebuah kesadaran mendalam muncul dalam dirinya — semua yang ada di sini nyata dan “efektif,” dan jika seseorang datang ke tepi danau yang semarak ini, mereka memang dapat bertahan hidup di sini!
Mereka akan dapat bernapas, minum air, bercocok tanam di tanah yang subur, dan mengamati burung-burung dan hewan-hewan yang berkembang biak di pegunungan dan dataran. Hujan akan turun, awan-awan akan berkumpul dan menghilang bersama angin, tanaman akan tumbuh subur dan kemudian layu, dan kehidupan akan terus berlanjut.
Senyum gembira hampir merekah di wajahnya saat memikirkan hal itu.
Namun sebelum senyumnya terbentuk sepenuhnya, Duncan—yang dikenal sebagai Zhou Ming—menurunkan tangannya.
Dan begitu saja, semua yang ada di sekitar kapal runtuh dan menghilang tanpa suara. Pegunungan dan dataran langsung berubah menjadi kabut, semua warna dan kontur kembali menjadi kacau, dan suara-suara beserta angin yang menyentuh pipinya… seakan-akan tidak pernah ada.
Ray Nora berdiri terpaku di tempat kejadian, tampaknya tidak dapat segera bereaksi. Setelah terdiam cukup lama, dia akhirnya menoleh ke arah kapten.
“Ini hanya sekadar uji coba, yang mendasar saja,” Duncan mendekati Ray Nora, suaranya dalam. “Ini hanya untuk memverifikasi apakah ‘material’ di sini dapat diaktifkan kembali—penciptaan tidak semudah ini.”
Ray Nora mendeteksi nada rumit dalam suara sang kapten, dan hatinya menegang: “Jadi… hasil tesnya…”
“Ada kabar baik dan kabar buruk,” Duncan menghela napas perlahan. “Kabar baiknya adalah penilaian awal saya benar—informasi tersebut tidak hilang, hanya kehilangan ‘definisi’ aslinya, dan menugaskannya kembali dapat menghidupkan kembali mesin matematika ini.”
Ray Nora segera bertanya: “Dan berita buruknya?”
“Kabar buruknya adalah penilaian saya yang lain juga akurat—kondisi saat ini tidak dapat mendukung mesin matematika yang telah di-boot ulang ini, seperti yang baru saja Anda saksikan. Begitu pengamatan dan definisi saya ditarik, semuanya kembali ke keadaan awalnya.”
“Jadi, hanya menugaskan mereka kembali adalah sia-sia. Semuanya harus kembali ke ‘singularitas’; saya butuh ledakan energi awal, dan ledakan besar… membutuhkan kondisi yang keras.”
Ray Nora mencoba memahami jalan pikiran sang kapten, pengetahuan yang telah ia peroleh di “sarang” itu sebelumnya kini muncul kembali dalam benaknya. Setelah merenung sejenak, ia menjawab dengan ragu-ragu: “…Kau tahu apa yang dibutuhkannya?”
Duncan berhenti sejenak, lalu mengangguk: “…Ya.”
“Bisakah Anda mencapainya? Apakah sangat sulit, atau sama sekali tidak mungkin?”
Kali ini, Duncan tidak langsung menjawab. Setelah jeda yang lama, ia hanya menggelengkan kepalanya: “Saya masih perlu mempertimbangkannya dengan saksama.”
Dengan itu, dia menunjuk ke arah Ray Nora dan Alice.
“Aku harus kembali ke kamarku untuk merencanakan langkah selanjutnya,” desahnya, sambil menoleh ke buritan. “Ada banyak kamar kosong di bawah dek; Alice bisa menunjukkan tempat untuk beristirahat.”
Saat Duncan berjalan pergi, Ray Nora menoleh ke boneka di sampingnya: “Dia tampak sangat sibuk—apakah ‘kapten’ selalu begitu… seperti manusia?”
Dia telah mempertimbangkan cukup lama untuk memilih kata “seperti manusia”, berhati-hati untuk tidak mengucapkannya di depan Duncan.
“Ya,” Alice mengangguk santai, “Shirley bilang kapten bisa jadi manusia biasa!”
Ray Nora bingung: “…?”
Apakah “mirip manusia” digunakan dengan cara itu?
Namun sebelum Ratu Es dapat bertanya lebih lanjut, Alice dengan cepat mengganti topik pembicaraan: “Aku akan menunjukkanmu ke kamar kecil di kapal… Ngomong-ngomong, apakah kau mau sup ikan?”
Ray Nora terkejut dengan perubahan mendadak dalam pembicaraan tersebut dan ragu-ragu sebelum menjawab: “Uh, tidak, terima kasih.”
Alice tetap bersemangat: “Sup ikannya benar-benar enak! Itu hidangan terkenal di kapal ini!”
“Terima kasih, tapi aku… mungkin tidak akan menikmatinya.”
“Kamu tidak suka ikan? Bagaimana dengan panekuk manis? Kapten suka panekuk manis!”
Ray Nora tampak malu: “…Saat ini aku adalah hantu.”
“…Oh.”