Bab 840: Ray Nora sangat terkejutBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi bawah Goathead, terdengar suara berderit samar saat lehernya perlahan berputar di atas alasnya. Ia memperhatikan dalam diam saat Duncan berjalan kembali ke tempat kapten, tatapannya dengan saksama mengikuti setiap gerakannya.
Sesampainya di meja peta, Duncan duduk di kursi berpunggung tinggi dan meletakkan tangannya di atas meja. Peta laut di hadapannya diselimuti kabut, mengaburkan detailnya dan menciptakan kesan bahwa peta yang luar biasa ini pun telah kehilangan kemampuan membimbingnya di “lautan” misterius yang telah lama melampaui batas yang diketahui.
Namun, perhatian Duncan tidak tertuju pada peta laut yang kabur itu. Sebaliknya, ia tampak sedang melihat melalui meja dan lantai kapal, menjangkau kekosongan luas di luar wilayah yang dikenal.
Setelah beberapa saat, Goathead berbicara dengan hati-hati, “Saya baru menyadari… telah terjadi perubahan signifikan dalam ‘lingkungan’ di sekitar Vanished. Apakah Anda yang menyebabkan ini?”
Berbeda dengan sikapnya yang biasa, Duncan tetap tenang, mungkin terpengaruh oleh suasana muram.
“Saya melakukan beberapa percobaan,” jawab Duncan lembut. “Saya menguji hipotesis bahwa informasi itu bertahan lama dan mengonfirmasi bahwa ‘Laut Abu-abu’ masih mendukung fungsi objek, setidaknya dalam percobaan singkat di mana riak-riak perubahan terwujud kembali dalam abu yang mendingin ini.”
“Tapi itu tidak bertahan lama, bukan?” Goathead ragu-ragu sebelum menambahkan, “Saya merasakannya… munculnya dan menghilangnya ‘riak’ yang Anda sebutkan. Meskipun saya tidak memahami prinsip dan proses yang terlibat, saya dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang mendasar yang tampaknya hilang di balik perubahan tersebut.”
“Kekuatan pendorong awal, sebuah proses yang mampu mengatur ulang dan me-reboot seluruh ‘mesin matematika’ secara instan,” Duncan mengungkapkan wawasan yang diperolehnya dari riak yang cepat berlalu. “Sederhananya, manipulasi material jangka pendek dan lokal di Laut Ashen adalah sia-sia. ‘Entropisasi’ Laut Ashen secara keseluruhan menyebabkan semua perubahan kembali ke ketiadaan. Jadi, jika kita benar-benar ingin mengubah material di sini menjadi dunia baru, kita perlu mengatur ulang seluruh sistem. Mengintegrasikan data yang diawetkan dari dunia lama selama proses pengaturan ulang seharusnya relatif mudah.”
Goathead terdiam cukup lama, merenung dalam-dalam. Akhirnya, ia perlahan mengangkat kepalanya dan berkata, “Aku tidak yakin apa yang kau maksud dengan ‘entropisasi’, tetapi tampaknya kau masih memikirkan beberapa rencana yang cukup radikal. Maafkan keterusteranganku, Kapten… Nona Nina pasti sedih, mengingat janjimu padanya.”
Duncan tetap diam, tatapannya tertuju pada Goathead di atas meja.“Apakah Anda menganggap diri Anda sebagai ‘kekuatan pendorong awal’ yang paling cocok?” tanya Goathead, tidak terpengaruh oleh pengawasan ketat sang kapten. “Menata ulang seluruh ‘mesin matematika’ tampaknya membutuhkan energi dan ‘informasi’ yang sangat besar, yang keduanya ‘Anda sendiri’ miliki…”
“Saya sedang mencari alternatif,” Duncan tiba-tiba menyela, nadanya tenang.
Terkejut dengan gangguan itu, leher Goathead mengeluarkan serangkaian derit dan derit, “…Kupikir kau berencana mengorbankan dirimu sendiri…”
“Ya, saya sudah mempertimbangkannya, tetapi Bartok mengingatkan saya sebelum dia pergi,” kata Duncan dengan tenang. “Dia menyarankan agar tidak menggunakan pengorbanan untuk meletakkan fondasi dunia baru dengan terlalu mudah. Pengorbanan harus selalu menjadi pilihan terakhir dan paling enggan, bukan strategi awal. Pengorbanan yang terlalu mudah mengurangi maknanya. Selain itu, saya berjanji kepada Nina dan Lucy bahwa saya akan pulang.”
Setelah mengatakan ini, Duncan mendesah pelan.
“Tentu saja, jika memang tidak ada pilihan lain, aku tidak keberatan untuk mati, tapi untuk saat ini… kurasa aku harus lebih berusaha untuk menemukan solusi yang lebih baik.”
“Apakah kamu punya ide?” tanya Goathead penasaran. “Apakah ada cara lain untuk memulai prosesnya?”
“Secara teori, yang saya butuhkan hanyalah informasi dan energi, dan bagian ‘informasi’ dapat ditambahkan nanti melalui pasca-penugasan. Jadi, yang terutama saya butuhkan adalah energi, energi untuk menghidupkan kembali mesin matematika, untuk mengaktifkan ‘informasi’,” Duncan menjelaskan dengan serius. “Saya punya gagasan samar untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi kelayakannya masih belum pasti…”
Tiba-tiba dia berhenti, tatapannya tertuju pada sesuatu yang tak terlihat di kejauhan. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Kurasa aku perlu bicara dengan seseorang yang sudah membuat janji denganku.”
Sambil berbicara, dia dengan santai bertanya, “Apa yang sedang dilakukan Alice saat ini?”
Goathead ragu-ragu sebentar, memeriksa situasi di kapal, dan ekspresi manusiawi yang halus muncul di wajah kayunya yang kaku: “…Dia bersama Ratu Es, bersiap untuk terlibat dalam sesuatu yang sangat aneh…”
Pernyataan dari Goathead ini menggarisbawahi keanehan situasi.
Di dek tengah yang luas, Alice dengan bersemangat menyeret Ray Nora untuk memperagakan trik yang baru saja dikuasainya. Boneka itu tampak bersemangat, menarik Frost Queen yang kebingungan ke atas tong lalu menunjuk kepalanya sendiri, berseru, “Aku baru saja mempelajarinya! Aku sering berlatih dengan Luni hingga berhasil!”
Sebelum Ray Nora dapat memahami situasi tersebut, boneka itu memeluk kepalanya sendiri dan menariknya ke atas dengan suara “pop”, melemparkan kepalanya ke udara.
Dia kemudian menyesuaikan tubuhnya ke kiri dan kanan, menyelaraskan sendi lehernya untuk menangkap kepala yang turun…
Baru pada saat itulah Ray Nora mengerti apa yang boneka itu coba lakukan—meskipun mungkin lebih baik jika ia tidak mengetahuinya.
Lebih parahnya lagi, boneka itu gagal menangkap kepalanya.
Kepalanya jatuh tertunduk, mendarat dengan kepala terlebih dahulu dan menimbulkan bunyi “gedebuk” di persendian lehernya, lalu berguling dan berhenti di kaki Ray Nora, mendongak dengan polos dan berkedip: “Sedikit… sedikit salah perhitungan… tolong angkat…”
Mata Ray Nora berkedut saat melihat kekacauan ini. Ratu Frost, yang mungkin terbiasa mengawasi Rencana Abyss dan menghadapi pemberontak tanpa gentar, tampak gelisah sejenak oleh tontonan itu.
Duncan tiba di dek tepat pada waktunya untuk menyaksikan pemandangan yang tidak biasa ini.
Ia telah terpukul cukup keras—meskipun mungkin tidak sekeras yang dialami Ray Nora.
Dia melangkah maju dengan cepat, mencengkeram kepala Alice, dan menempelkannya kembali ke lehernya dengan suara “pop” yang tegas. Dia kemudian berbalik menghadap Ray Nora yang masih bingung, ekspresinya agak meminta maaf saat dia menjelaskan, “Maaf, Alice terkadang berpikir berbeda dari kebanyakan orang…”
Tampaknya baru saat itulah Ray Nora pulih dari keterkejutannya. Ia menatap Duncan dengan tatapan kosong sebelum akhirnya berkata, “…Ini pertama kalinya aku menyaksikan adegan seperti itu dari sudut pandang orang ketiga.”
Duncan: “…”
Tanpa diduga, Ratu Es menambahkan pernyataan keduanya: “Terus terang, ini cukup menarik.”
“Saya sedang berbicara dengan Alice ketika dia menyebutkan bahwa sendi lehernya cenderung mudah kendur,” Ray Nora menjelaskan, merentangkan tangannya dan tampak lebih tenang dari sebelumnya, “Karena penasaran, saya memintanya untuk menunjukkan kepada saya apa yang sebenarnya dia maksud. Demonstrasinya ternyata lebih mendebarkan dari yang saya duga…”
Apa yang sebenarnya bisa dikatakan Duncan tentang hal itu? Dia hanya menggerakkan sudut mulutnya, menoleh untuk membetulkan kepala Alice sambil tersenyum canggung kepada Ray Nora.
Namun, Ray Nora tampak tidak terpengaruh, mengamati pemandangan itu dengan penuh minat. Pemandangan itu tidak sederhana atau normal, tetapi terasa sangat damai dan rutin. Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berkata, “Sepertinya dia benar-benar bahagia.”
“Andai saja dia tidak selalu begitu riang,” Duncan mendesah tak berdaya. “Serius, apa kau benar-benar baik-baik saja? Adegan tadi… Kupikir kau mungkin trauma…”
“Aku baik-baik saja,” Ray Nora meyakinkannya, sambil menarik napas dalam-dalam. “Ketika kepalaku dipenggal saat itu, aku tidak melihatnya sendiri—hal-hal yang berhubungan dengan asosiatif dapat diatasi.”
Duncan terdiam sejenak, menyadari bahwa Ratu Es memang memiliki pikiran yang sangat kuat—dan saraf tepi yang lebih kuat lagi.
Pada saat itu, Alice sepertinya menyadari sesuatu, menoleh untuk melihat Duncan: “Kapten, apakah Anda datang untuk menemuiku?”
“Ya,” Duncan dengan hati-hati menyingkirkan helaian rambut terakhir yang tersangkut di persendian Alice, sambil mengangguk, “Kita sudah sampai di sini, dan ada janji… saatnya untuk menepatinya.”
Alice berkedip, akhirnya mengingat sesuatu, “Ah, bakso api yang tergantung di pintu kita…”
Duncan terkejut, kagum bahwa boneka itu dapat mengingat detail seperti itu dengan sangat akurat, dan bahkan lebih terkesan oleh cara Alice yang sangat tidak konvensional dalam mendeskripsikannya…
Ray Nora menatapnya dengan bingung, tidak mengerti apa yang sedang mereka berdua bicarakan. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ada janji temu? Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”
“Ini adalah janji untukku dan Alice,” Duncan tersenyum, “Jangan khawatir, kita tidak akan meninggalkan kapal ini, hanya mengunjungi dimensi lain sebentar, dan kita akan segera kembali.”
“Ya, kapten akan menghabisiku!” seru Alice dengan gembira sambil melambaikan tangan ke Ray Nora. “Kau kembali ke kamarmu dulu, aku akan ikut bermain denganmu setelah aku dihabisi!”
Ray Nora mendengarkan, bahkan lebih bingung: “Akhirnya?”
Namun boneka itu jelas tidak bermaksud menjelaskan lebih jauh, menarik sang kapten ke dek belakang, meninggalkan Ratu Es kebingungan dengan kepala penuh tanda tanya.