Bab 841: SuratBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi awal perjalanan monumentalnya ke ujung dunia, Duncan telah membuat perjanjian dengan Black Sun. Ia telah berkomitmen bahwa setelah ia memverifikasi landasan dunia yang sedang muncul di garis depan peradaban, ia akan menghormati permintaan entitas tersebut untuk ikut serta dalam dunia baru ini. Sebagai gantinya, Black Sun berjanji untuk memberi Duncan “petunjuk” penting tentang dunia yang tidak dikenal ini.
Setelah mencapai Laut Abu, tibalah waktunya bagi Duncan untuk memenuhi janjinya.
Di dalam kamar kapten, Alice duduk dengan anggun di tempat tidur, membelakangi Duncan saat ia memasukkan kunci navigasi ke lubang kunci boneka itu dengan suara gesekan pelan. Setelah merasakan pusing sesaat dan sensasi sensorik yang kembali normal, Duncan mendapati dirinya berada di aula Alice’s Mansion yang luas namun suram.
Pintu masuk rumah besar itu memiliki pintu gelap yang dihiasi dengan desain rumit, berdiri tenang di ujung karpet. Sinar matahari mengintip melalui celah pintu, mengisyaratkan sosok bayangan Matahari Hitam yang menunggu di baliknya.
Namun, Duncan tidak langsung menuju pintu untuk menemuinya. Sebaliknya, ia menjelajahi lebih dalam ke dalam rumah besar itu, di mana ia menemukan Alice yang sedang asyik berpikir dengan papan gambar di ruang navigasi sebelum mengembalikan boneka itu ke aula dan mendekati pintu.
Karena alasan yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya, Duncan ingin berbagi semua pengalaman masa depannya di “tanah dengan segala akhir” ini dengan boneka tersebut.
Alice menunjukkan kebahagiaan yang nyata dan terus-menerus, tidak menunjukkan rasa takut terhadap Matahari Hitam yang ingin ditemuinya, yang secara aneh ia sebut sebagai “bakso menyala.”
Ketika Duncan akhirnya mendekati pintu rumah besar itu, ia dengan mudah mendorong pintu masuk yang sedikit terbuka. Meskipun tampak berat, pintu itu bergerak dengan mudah, berderit pada engselnya saat terbuka. Sinar matahari buatan yang cemerlang namun dapat ditoleransi pun muncul.
Terbungkus dalam bola api yang bercahaya, gumpalan daging pucat dan terdistorsi perlahan mengembang dan menggeliat. Mata yang besar dan setengah terbuka tampak melirik dengan pandangan mengantuk: “Ah, Perampas Api, kau telah tiba… apakah kau di sini untuk memenuhi perjanjian kita?”
Duncan menghadapi tatapan mata yang berbinar: “Saya sekarang telah mencapai akhir dari semua hal dan memverifikasi landasan dunia baru. Saya di sini seperti yang kita sepakati.”Matahari Hitam bergerak; cangkangnya yang berapi-api perlahan terangkat, dan getaran yang dalam dan bergema terpancar dari banyak tentakel dan tonjolannya: “Ah, tampaknya kau telah membuat kemajuan yang signifikan… Jadi tentang permintaan awalku, sebuah tempat di dunia baru…”
“Ya,” sela Duncan cepat-cepat, memotong pertanyaan yang lain.
Respons cepat itu tampaknya mengejutkan Matahari Hitam; gerakannya dan gemetarnya dagingnya terhenti sejenak sebelum berbicara ragu-ragu lagi: “Kau yakin…”
Duncan menanggapi dengan sungguh-sungguh, “Memang, dunia baru itu cukup luas untuk menyediakan tempat bagi Anda—dan ‘rumah’ Anda sebagaimana yang Anda ingat dalam ingatan Anda—tetapi itu bergantung pada penyelesaian dunia baru tersebut sesuai rencana.”
“Kau tidak khawatir aku akan menjadi ‘elemen berbahaya’ di dunia baru?” tanya Matahari Hitam. “Aku dan kaumku telah diasingkan dari tempat suci ini selama sepuluh ribu tahun, dan sekarang kau membawa aku dan suku-suku lainnya kembali ke dunia baru. Tidakkah kau melihat ini sebagai risiko potensial?”
Duncan dengan tenang mengulangi, “Seperti yang telah saya sebutkan, dunia baru itu luas, sangat luas—peradaban Anda tidak abadi, dan ‘bahaya tersembunyi’ yang Anda khawatirkan akan terkikis oleh bentangan spasial yang sangat luas dan berlalunya waktu. Dalam periode keamanan yang begitu lama, peradaban Anda akan kehilangan kesempatan untuk berinteraksi dengan yang lain. Mengenai Anda…”
Dia berhenti sebentar, senyum tipis tampak di matanya.
“Sebagai salah satu ‘raja kuno’ yang mendirikan fondasi tempat suci, Anda sangat akrab dengan cetak biru asli Laut Tanpa Batas dan semua kelemahan sistemiknya. Mengingat pemahaman mendalam Anda tentang ‘tempat suci’, saya menduga… dunia ini sebenarnya tidak memiliki kemampuan untuk ‘mengasingkan’ Anda. Atau lebih tepatnya—jika Anda ingin kembali ke Laut Tanpa Batas, Anda akan melakukannya pada hari kerajaan Kreta meluncurkan Visi 001 ke langit.”
Dia mendongak, mengamati mata besar di inti matahari yang menggeliat.
“Dalam sejarah pembangunan tempat suci ini, tidak ada catatan tentang konflik di antara raja-raja kuno; semuanya diselesaikan melalui negosiasi—Anda memilih pengasingan secara sukarela, meskipun tindakan keturunan dan orang-orang yang selamat lepas kendali.”
Matahari Hitam terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan, “Pembuatan tempat suci itu ‘ekstrem.’ Saat itu, kami tidak mampu menyia-nyiakan sumber daya atau waktu sedikit pun. Malam Panjang telah gagal dua kali, dan kami terpaksa berhasil pada percobaan ketiga… tidak ada yang punya pilihan.”
“Terima kasih atas kehati-hatianmu saat itu. Lupakan saja ujian dan asumsi yang tidak perlu di antara kita. Aku sudah membuat rencana—sekarang saatnya bagimu untuk memenuhi janjimu,” nada bicara Duncan menjadi tegas, ekspresinya serius, “Kau bilang kau punya ‘bukti’ tentang dunia baru. Apa sebenarnya itu?”
Matahari Hitam tetap diam, tetapi perlahan-lahan menjulurkan tentakel rampingnya dari tepi bola mata yang berapi-api itu. Tiba-tiba sebuah anggota badan menjulur, memegang sesuatu di ujungnya yang secara tepat diberikannya kepada Duncan.
Alice, yang sedang asyik berpikir di sampingnya, terkejut dan mencondongkan tubuhnya dengan rasa ingin tahu, “Apa ini?”
“Surat,” jawab Matahari Hitam dengan suara gemetar yang memenuhi kekosongan. Tentakel kecil itu mengembang, memperlihatkan sebuah benda kepada Duncan.
Benda itu tampak seperti kubus abu-abu keperakan, berukuran sekitar sepuluh sentimeter di setiap sisinya, dihiasi pola-pola rumit. Meskipun desainnya menarik, benda itu tampak kurang penting dari apa yang awalnya diantisipasi Duncan.
Duncan menatap kubus logam kecil itu dengan ekspresi bingung, memperhatikan permukaannya yang sedikit tembus cahaya dan buram. Jelas bahwa karena hanya proyeksi Matahari Hitam yang mengunjungi tempat ini, kubus yang diamatinya juga hanya sekadar proyeksi.
Kubus sebenarnya berada di Matahari Hitam, di suatu tempat di luar batas dimensi nyata.
Duncan tiba-tiba mengerutkan kening saat ia melihat pola tertentu pada permukaan kubus tersebut.
Seolah mengantisipasi reaksi Duncan, Matahari Hitam dengan serius menggerakkan proyeksi kubus itu lebih dekat kepadanya, memutarnya perlahan untuk menampilkan setiap sisi.
Pada permukaan pertama, Duncan mengamati siluet manusia berdiri di atas peta yang dipenuhi banyak garis dan titik referensi.
Permukaan kedua memperlihatkan serangkaian lingkaran, yang disusun berdasarkan ukuran dari terkecil hingga terbesar.
Pada yang ketiga, ia melihat garis-garis berpotongan di mana setiap persimpangan tampak menggambarkan prinsip matematika.
Namun, permukaan keempat ditutupi dengan coretan-coretan kekanak-kanakan, goresan-goresan naifnya sangat kontras dengan desain-desain tepat dan penuh arti di sisi lainnya.
Permukaan kelima dihiasi dengan banyak cekungan acak yang tampaknya mewakili “bagan bintang” konstelasi atau sistem langit serupa.
Perhatiannya kemudian beralih ke permukaan keenam.
Itu dihiasi dengan simbol-simbol yang menyimpang!
Simbol-simbol ini awalnya tampak mewakili berbagai jenis tulisan, tetapi simbol-simbol itu telah berubah bentuk menjadi bentuk yang sama sekali tidak dapat dikenali karena pengaruh yang tidak diketahui. Duncan merasa seolah-olah simbol-simbol yang terdistorsi ini hidup; saat ia menatap, setiap garis tampak bergetar dan menata ulang dirinya sendiri, mengaburkan bentuk aslinya.
Duncan secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuh kubus itu, tetapi jarinya justru menembus ilusi itu.
“Bentuk ‘fisik’-nya tidak ada, tetapi aku dapat menggambarkan kondisinya kepadamu.” Suara Matahari Hitam bergema di telinganya, “Itu adalah batangan logam, sekeras baja tetapi sangat ringan, berongga di dalam dan menyembunyikan sumber energi yang kuat yang tidak dapat aku periksa tanpa merusak integritasnya. Tampaknya memiliki ‘mekanisme’ yang kuat yang memancarkan informasi ke luar, meskipun mekanisme ini juga tersembunyi di dalam.”
“Selain itu, awalnya berisi lebih banyak informasi, termasuk ‘teks’ yang Anda perhatikan tidak dapat dibaca.”
“Awalnya, ia bahkan mengeluarkan suara, tetapi hanya sebagai suara yang kacau; ia terus-menerus memancarkan semacam ‘sinyal’, tetapi bahkan saya tidak dapat menguraikan apa itu, dan sekarang, proses emisinya sebagian besar telah berhenti. Saya tidak dapat menentukan apakah ini karena kerusakan atau apakah energinya telah terkuras… namun, kemungkinan besar itu tidak terkait dengan penipisan energi, karena reaksi energi di dalamnya tetap kuat.”
Mendengarkan penjelasan terperinci dari Black Sun, Duncan terdiam cukup lama, hanya mengamati kubus yang terus berputar. Akhirnya, setelah jeda yang cukup lama, ia memecah keheningan: “Jadi, ini surat, surat dari ‘dunia baru’ ke ‘dunia lama’—apakah itu yang kau maksud?”
“Ya.”
“Tapi bagaimana kita bisa memastikannya?” tanya Duncan, tidak bisa menyembunyikan keraguannya. “Bagaimana kau tahu itu bukan sekadar peninggalan dari Pemusnahan Besar, seperti pecahan-pecahan lain yang terpelintir?”
“Asalnya dari suatu tempat yang, secara teori, seharusnya tidak ada ‘pecahan’,” jawab Matahari Hitam dengan tenang.
Duncan langsung mengerutkan kening sambil berpikir: “Tempat di mana seharusnya tidak ada pecahan?”
“…Penciptaan Dunia.”
Keheningan menyelimuti suasana.
Mata Duncan membelalak karena takjub saat dia menatap proyeksi kubus tersebut, memperhatikan upayanya untuk menyampaikan berbagai pesan, termasuk teks yang tidak terbaca.
Ini memang sebuah surat.
Tetapi siapa yang mengirim surat ini?