Bab 846: Jalan yang Diterangi MatahariBab SebelumnyaBab BerikutnyaVanna berdiri di atas menara tertinggi Katedral Storm, matanya mengamati cakrawala melalui jendela yang lebar. Dia mengamati atap gereja yang rumit, cahaya lembut lampu yang bersarang di awan, cakrawala bangunan kota yang sedikit berubah, dan hamparan laut luas di kejauhan.
Di dekat tangga spiral menara, pipa-pipa bertenaga uap mengeluarkan desisan lembut saat pembakar dupa tembaga tergantung dari katup pada pipa, melepaskan gumpalan asap harum. Di sampingnya, Uskup Agung Valentine yang sudah tua berdiri diam, matanya yang pucat, berkabut karena sirkulasi darah yang terhenti, terfokus pada cakrawala yang jauh bersama Vanna.
Memecah keheningan, Vanna berbisik, “Aku sering berdiri di sini saat senja, mengamati setiap sudut Pland. Desisan pipa uap dan aroma dupa selalu membawa kedamaian.”
“Rasanya hari-hari itu belum lama berlalu,” gumam Uskup Agung Valentine dengan nada rendah.
“Memang, mereka tampak baru saja terjadi,” Vanna setuju sambil mengangguk pelan. “Malam-malam itu penuh dengan kekacauan, kegelapan membawa ancaman bagi orang-orang—mulai dari pemuja bayangan hingga makhluk-makhluk yang mereka panggil. Aku dipenuhi dengan tekad, siap menghadapi bahaya apa pun bagi negara-kota kita.”
Uskup agung tua itu tetap diam, tatapannya beralih ke taman gereja. Di tengah malam yang berkabut, suara gemuruh dan suara-suara menakutkan bergema, menunjukkan kehadiran makhluk besar yang tersembunyi di balik kabut.
“Nenek Tereni sudah mulai berpesta lagi,” Valentine akhirnya berbicara, suaranya pelan. “Setiap malam pada jam seperti ini, dia melahap dirinya sendiri, hanya untuk beregenerasi dari bumi dua puluh empat jam kemudian. Di dekatnya, dua belas biarawati dan dua belas pendeta tetap dekat dengan Nenek Tereni, memasuki biara kecil di dekat taman pada waktu-waktu tertentu—seperti yang biasa kau lakukan saat berjalan-jalan setiap hari.”
Vanna mendesah pelan, suaranya nyaris tak terdengar, “Apakah mereka akan pergi ke luar area gereja?”
“Saya telah memerintahkan agar taman itu disegel, meskipun itu tidak benar-benar diperlukan,” jelas Valentine. “Nenek Tereni tidak pernah meninggalkan taman, bahkan saat ‘hidup’. Dan para biarawati dan pendeta tidak menimbulkan ancaman—masih ada bayangan yang jauh lebih berbahaya yang mengintai di kota ini.”
“Pedangku terasa tidak pada tempatnya sekarang,” kata Vanna dengan penyesalan.“Kami masih butuh kekuatanmu jika pengembara mencoba memanjat tembok tinggi tempat penampungan,” Valentine membalas sambil menggelengkan kepalanya. “Kekacauan bisa terjadi kapan saja, di mana saja di kota ini—kadang saat orang-orang tiba-tiba ‘terbangun’ di rumah mereka, kadang saat pengembara buta menerobos zona keamanan kami. Kami telah membentuk Night Watch baru untuk berpatroli di jalan-jalan, tetapi selalu ada celah yang tidak bisa mereka tutupi. Kepemimpinanmu sebagai inkuisitor akan sangat berharga bagi mereka.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kau mungkin perlu menyesuaikan diri dengan beberapa mantan rekanmu. Beberapa anggota Night Watch telah mengalami… ‘perubahan’, tampak kurang manusiawi. Namun, di masa sekarang, memiliki rasionalitas dan kemanusiaan adalah hal yang langka.”
“Aku tidak keberatan,” Vanna terkekeh, menggeser lengannya sedikit, “Lagipula, itu lebih baik daripada berurusan dengan ‘faktor manusia’ di Vanished, kan? Aku siap untuk kembali mengerjakan ini—kamu bisa mengaturnya.”
“Senang mendengarnya,” jawab Valentine sambil tersenyum dan mengangguk tanda setuju. “Saya akan memberi tahu Night Watch saat pergantian shift berikutnya untuk menyampaikan kabar baik ini. Apakah Anda ingin beristirahat sebentar di kamar Anda? Kondisinya masih sangat baik, dan seseorang telah merawatnya.”
“Baiklah,” Vanna setuju, lalu berhenti, ada sedikit kekhawatiran dalam suaranya. “Apakah ada hal yang perlu saya waspadai?”
“Jangan khawatir tentang gumaman dari meja rias Anda; itu tidak masuk akal. Dan cobalah untuk tidak menatap ke luar jendela terlalu lama—itu cenderung menumbuhkan mata. Itu saja yang perlu Anda waspadai.”
“…Sejujurnya, situasinya cukup… ‘ringan,’” ujarnya dengan nada sarkasme.
Valentine mengangkat bahu tak berdaya, tetapi sebelum ia bisa melanjutkan, sebuah cahaya tiba-tiba muncul entah dari mana, memotong perkataannya.
Keduanya mendongak ke atas, terkejut, mencoba mencari sumber cahaya.
Awan di atas bersinar dengan cahaya dingin dan pucat, kecemerlangan yang berasal dari Ciptaan Dunia—fenomena yang disebabkan oleh awan yang semakin rendah, memperlihatkan “bekas luka” yang membentang di seluruh langit, sekarang sebagian besar tersembunyi di balik awan, hanya kadang-kadang terlihat melalui celah yang paling terang dan paling tipis.
Tiba-tiba, di antara awan-awan, cahaya yang berbeda muncul.
Itu bukan cahaya dingin dan pucat seperti biasanya, melainkan rona jingga-kuning samar, menyatu dengan cahaya dari Ciptaan Dunia, sekilas mengingatkan kita pada… sinar matahari yang telah lama hilang.
Vanna mendongak ke atas, mencari asal mula Penciptaan Dunia. Melalui celah di awan yang semakin rendah, ia melihat “bekas luka” yang luas, dan yang mengejutkannya, cahaya jingga-kuning seperti matahari memancar dari tepi Penciptaan Dunia.
Tampak seolah-olah ada sumber cahaya kuat yang memancar dari “balik” celah pucat itu, yang terhalang oleh retakan-retakan di langit, sehingga hanya sedikit cahaya sisa yang berdifusi dari tepi retakan itu, sehingga samar-samar menerangi langit.
Valentine, yang menyadari hal yang sama, memasang ekspresi bingung dan tercengang di wajahnya, menatap kosong ke langit. “Apa itu…”
Vanna tetap diam, dan saat itu, cahaya oranye-kuning yang menyebar dari balik Ciptaan Dunia berangsur-angsur meredup dan padam sepenuhnya.
Sesaat kemudian, cahaya jingga-kuning menyala lagi, menyebar di langit. Sumber cahaya yang kuat dan tak terlihat itu berkedip-kedip seperti mercusuar di langit malam. Tontonan ini terlihat oleh seluruh dunia. Bahkan dimensi lain pun dapat menyaksikan pemandangan ini.
Di ujung dunia, di “simpul perbatasan” tempat para dewa terlelap, cahaya matahari palsu yang redup pernah mengusir kabut, menyinari istana Ratu Leviathan, pada matriks server Navigator Dua, di Pulau Pucat Api Abadi, dan di makam Bartok.
Jauh di dalam laut dalam, tempat Navigator One yang berkembang biak tak terkendali perlahan menggeliat di dasar laut, segerombolan besar nanomesin hampir memenuhi setiap inci di bawah daratan yang hancur. Di antara tentakel yang tak terkendali yang tak terhitung jumlahnya, sinar matahari yang redup tiba-tiba menghilangkan kegelapan, menerangi inti merah gelap Navigator One.
Di padang es utara yang jauh di Laut Tanpa Batas, patung-patung es berdiri diam di samping gedung arsip yang besar, para pembawanya membeku di padang es, yang tertinggi di antara mereka masih mempertahankan postur menghadap ke selatan sebelum membeku.
“Sinar matahari” yang samar dan berkedip-kedip, meski terhalang dan diencerkan oleh penghalang yang dikenal sebagai Ciptaan Dunia, masih berhasil memancarkan kilau berkilauan di atas wajah-wajah yang membeku, memberi kesan dalam pada setiap tatapan mata yang kaku.
Sinar matahari ini beracun, bahkan mematikan bagi makhluk-makhluk di Laut Tanpa Batas; bagi mereka, mandi dalam cahaya ini sama saja dengan tenggelam dalam bisikan-bisikan subruang.
Namun, berkat efek mitigasi dari Penciptaan Dunia, dampak mematikan sinar matahari ini terhadap dunia terestrial berkurang secara signifikan. Meskipun jejak sifat racunnya masih ada, namun sebagian besar dapat diabaikan.
Terlebih lagi, dunia ini sudah sangat terdistorsi dan terdistorsi. Dalam menghadapi disintegrasi yang meluas, ancaman yang ditimbulkan oleh cahaya Matahari Hitam hampir tidak lebih mengancam daripada keruntuhan dunia itu sendiri yang sedang berlangsung.
Maka, matahari yang terbuang itu mulai bersinar tanpa halangan untuk pertama kalinya dalam beberapa abad. Lama setelah mereka yang pernah menghargai cahayanya memudar dalam sejarah, kini ia bersinar terang di tengah Kehancuran Besar.
Sinar matahari mengalir melalui saluran transisi, mengukir jalur yang terang dan jelas dengan latar belakang abu-abu-putih yang mencolok.
Duncan merasakan getaran halus di bawah kakinya; Alice sedang menyempurnakan mekanisme transisi, menyesuaikan lintasan mereka berdasarkan sinyal navigasi yang dipancarkan oleh Black Sun.
Duncan menyipitkan matanya, memfokuskan pada cahaya di ujung saluran—di sini, bebas dari halangan Penciptaan Dunia, sinar matahari menjangkau waktu dan ruang dan tampak hampir menyilaukan.
“Aku akan menjadi mercusuarmu di langit malam; kamu harus mengarahkan pandangan ke cahaya yang paling terang…”
Para perancang bola Dyson, meskipun tidak secanggih teknologi “New Hope,” jelas tahu cara menegaskan kehadiran mereka di kosmos, yang mampu memancarkan sinyal yang cukup kuat untuk memandu pesawat antariksa.
“Saya melihat cahaya; kami sedang menuju ke arahmu. Ini akan memperpendek perjalanan Vanished,” Duncan berkomunikasi dengan cahaya matahari, menyadari bahwa Black Sun dapat mendengarnya melalui metode ini, “Bagaimana keadaanmu sekarang?”
“Panasnya menyengat, rasanya seperti aku sedang mendidih dalam kobaran api—menyakitkan, namun entah bagaimana memuaskan,” jawab suara Matahari Hitam, bergetar dalam pancaran sinar, “Ini pertama kalinya dalam sepuluh ribu tahun aku benar-benar terbakar; kupikir aku tidak sanggup menahannya, tapi… ini rasa sakit yang luar biasa.”
“Di dunia baru, kamu bisa hidup damai dengan cahaya milikmu sendiri tanpa menderita luka bakar yang kamu buat sendiri,” jawab Duncan sambil tersenyum lembut, “Akan ada ketentuan untuk keharmonisan seperti itu.”
“…Apakah itu benar-benar mungkin?”
“Ya, ini adalah kesempatan unik yang dirancang khusus untuk awal yang baru,” Duncan menjelaskan dengan tenang, “Anda bahkan dapat meminta fitur tambahan—seperti mengubah warna sinar matahari Anda menjadi warna merah muda.”
“Ha, tidak perlu begitu, tapi kalau memungkinkan, aku punya permintaan lain…”
“Apa itu?”
“Bisakah Anda mengatur beberapa planet lagi untuk saya? Gas atau berbatu, keduanya sudah cukup. Mengamati evolusi kehidupan di berbagai planet bisa jadi sangat menarik.”
“Ingatlah, keinginanmu akan terkabul setelah Alice mendapatkan panci beralas datarnya.”
“Itu sungguh suatu kehormatan besar.”