Bab 849: Kedalaman 1, KeheninganBab SebelumnyaBab BerikutnyaSinyal pengamatan dari Lucretia telah menghilang, dan pada saat itu juga, semua informasi terkait Wind Harbor dengan cepat ditransfer tepat sebelum pengaturan ulang sistem lengkap terjadi.
Zhou Ming tetap tenang saat menyesuaikan diri dengan perubahan yang terjadi di dalam tempat perlindungan. Ia merasakan hancurnya batas-batas tempat perlindungan secara perlahan, runtuhnya Laut Tanpa Batas secara bertahap, dan kota-kota di antara tabir bintang-bintang memudar menjadi ketiadaan. Ia diliputi oleh hiruk-pikuk suara—ribuan orang mengungkapkan kebingungan, ketakutan, keputusasaan, dan harapan. Seolah-olah puluhan ribu pikiran berbicara kepadanya secara bersamaan, hanya untuk terdiam sekaligus, mengulang siklus ini berulang-ulang.
Zhou Ming merasa terpisah dari gangguan siklus ini. Saat Singularitas Terbalik mulai aktif, ia mendedikasikan hampir seluruh fokusnya untuk menjaga stabilitas dan kendali proses tersebut. Setelah waktu yang tidak ditentukan, ia akhirnya punya waktu untuk mengamati sekelilingnya.
Dengan mata terpejam, dia “melihat” Alice duduk di dekatnya. Alice tengah mengamati dengan saksama, seolah-olah terlepas dari semua yang terjadi di luar Vanished.
Dia juga “melihat” Vanished itu sendiri, melayang di atas lautan awan, tampak seperti ilusi murni yang menyala-nyala. Sebagian besar kapal telah ditelan oleh kobaran api yang dahsyat, hanya menyisakan inti kapal tempat dia berdiri di pucuk kemudi dan beberapa bagian struktur buritan yang utuh. Di balik sisa-sisa ini ada kabut tipis yang membuntuti ekor api yang cemerlang.
Secara berkala, dengungan Goathead mencapai telinganya; peninggalan kuno yang menakjubkan ini mengambang jauh di dalam kabut tipis, melanjutkan pembakaran terakhirnya.
Akhirnya, Zhou Ming mendengar langkah kaki mendekat.
“Pintu Orang Hilang” di buritan terbuka, dan Ray Nora melangkah masuk. Dikenal sebagai Ratu Es, dia diam-diam menatap lautan awan di kejauhan, menyaksikan dunia memudar dalam cahaya bintang. Setelah jeda singkat, dia berjalan menuju kemudi. Menaiki tangga yang bermandikan cahaya bintang, dia bergabung dengan Zhou Ming di kendali kapal.
“Kupikir kau sudah pergi,” kata Zhou Ming sambil tersenyum tipis. “Ikatan Vanished sudah hilang. ‘Drifting House’-mu bisa pergi kapan saja.”
“Memang bisa saja pergi, tapi ke mana ia akan pergi di saat seperti ini? Seluruh dunia sedang sekarat, dan jika aku pergi, aku mungkin akan ditelan oleh cahaya bintang,” jawab Ray Nora sambil tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. “Aku sudah memutuskan untuk tinggal. Ini adalah tempat terbaik untuk menyaksikan akhir dunia—sebuah tontonan yang terlalu megah untuk dilewatkan.”Zhou Ming hanya mengangguk, cengkeramannya semakin erat pada kemudi saat ia mengarahkan kapal menuju sinar matahari yang jauh di dalam kegelapan.
Cahaya matahari berfluktuasi, meredup, lalu kembali cerah. Di tengah cahaya yang intens, Zhou Ming tampaknya sudah melihat korona besar dan “dewa” kuno di bawahnya.
Kadang-kadang, suara-suara dari Laut Tanpa Batas yang jauh dan hancur, tempat ia meninggalkan banyak “simpul pengamatan,” mencapai pikirannya.
“…Ini Frost. Tirai bintang perlahan-lahan menyebar dari arah padang es yang dingin,” Tyrian memberitahunya. “Permukaan laut yang jauh telah menghilang, retakan yang jelas telah muncul di awan… sungguh spektakuler. Kami siap di sini.”
Kemudian suara Agatha (bayangan) menyusul: “Katedral telah mengumpulkan banyak orang yang selamat. Aku bersama ‘Agatha’ yang lain; kami menjaga anak-anak di sini… Mereka tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Aku telah memberi tahu anak-anak bahwa ini adalah proses yang diperlukan untuk menyambut ‘Fajar’ yang baru, meyakinkan mereka bahwa semuanya akan segera baik-baik saja.”
“Morpheus juga mengamati cahaya bintang di atas lautan barat. Ia dengan cepat mendekati kita. Ada sedikit kerusuhan di kota, tetapi tidak terlalu buruk, semuanya akan segera berakhir,” suara Sailor terdengar santai, “Saya bersama Kapten Lawrence, dan kami berdiri di tembok kota bersama yang lain dari White Oak. Kami baru saja sepakat, ketika cahaya bintang datang, kami semua akan menutup mata, menghitung sampai tiga, lalu membuka mata…”
Dari lokasi lain, Morris membagikan pengamatannya: ‘Di sini, di Pland, belum ada kejadian penting. Kita hanya bisa melihat bintang-bintang di cakrawala. Saya bersama keluarga saya, dan dari sini, kita bisa melihat jejak yang Anda tinggalkan di langit. Pemandangan yang benar-benar menakjubkan,’ katanya, suaranya dipenuhi rasa kagum.
Dalam keheningan, Zhou Ming mendengarkan dengan saksama suara-suara yang jauh itu. Dibantu oleh ‘suar’ yang tersebar di Laut Tanpa Batas, ia merasakan perubahan yang sedang berlangsung di dalam tempat perlindungan. Setelah jeda yang cukup lama, ia mengangguk sedikit, mengungkapkan rasa terima kasih, ‘Terima kasih semuanya karena telah bertahan.’
Namun, tak lama kemudian, tautan mental itu menggemakan suara Tyrian dan Agatha, lalu tiba-tiba, sinyal mereka menghilang. Tak lama kemudian, sinyal Sailor dan Lawrence juga menghilang.
Beberapa jam kemudian, kenaikan cahaya bintang menyebabkan pembubaran lebih dari setengah negara-kota di Laut Tanpa Batas. Tempat perlindungan kuno, yang didirikan oleh raja-raja yang telah lama berlalu dan beroperasi selama sepuluh ribu tahun setelah Pemusnahan Besar, dengan cepat menyusut hingga sepertiga dari bentangan aslinya, terus menyusut dengan cepat.
Di Pland, lampu terakhir malam kota-negara itu menyala, dan di tengah awan dan kabut, gemuruh kacau entitas tak terlihat bergema. Sosok-sosok besar yang gelap gulita berputar dan membengkak di antara atap-atap dan menara-menara kota dalam hiruk-pikuk terakhir yang putus asa, menggapai tirai cahaya bintang yang jauh.
Di atas tembok tinggi tempat perlindungan di area kota atas, Vanna dan Heidi berdiri bersama saat tirai cahaya bintang yang melingkari mereka muncul. Heidi, terpesona oleh pemandangan itu, berbisik, ‘Indah sekali…’
Vanna tersenyum menanggapi, ‘Bukankah aku selalu memberitahumu? Kapten selalu memastikan tontonan yang menarik—kamu tidak pernah percaya padaku.’
Merasa sedikit kalah, Heidi menjawab, “Nona Ksatriaku, ingatlah aku selalu tinggal di kota. Aku belum mengalami banyak hal di dunia seperti yang kau alami.”
“Bukankah dunia di dalam pikiran orang gila sudah cukup?” Vanna membalas dengan nada main-main.
“Jangan bicara soal pekerjaan di akhir dunia,” kata Heidi cepat, sambil menambahkan, “Saya harap psikiater di dunia baru tidak memerlukan senjata untuk melawan delusi.”
Kedua sahabat lama itu melanjutkan perbincangan mereka tentang dunia baru yang akan datang. Di dekatnya, Morris, yang tampak termenung, berbisik kepada istrinya, “Menurutmu… putri kita dan Vanna agak…”
‘Tidak mungkin, kan?’ jawab istrinya, mencerminkan pikirannya.
‘Dulu aku juga berpikir itu mustahil, tapi kapten berkata itu mungkin…’
Saat tirai cahaya bintang akhirnya mencapai tepi laut dekat Pland, Shirley secara naluriah menggenggam tangan Nina, menatap cemas ke langit yang dipenuhi bintang. Deru dan suara-suara aneh dari kota mulai memudar di bawah cahaya bintang yang cemerlang, dunia di sekitar mereka menjadi sunyi senyap.
Suara Anjing terdengar dari balik bayangan di kaki Shirley, berkata, “Pland terletak di jantung Laut Tanpa Batas… cahaya bintang kini mendekati garis pantai negara-kota itu, sehingga hanya menyisakan kota ini di dunia ini.”
“Dulu aku sangat tidak suka kota ini,” bisik Shirley, suaranya diwarnai campuran nostalgia dan kesedihan, “dengan gang-gangnya yang selalu tergenang air dan berbau busuk, rumah-rumah yang dingin dan tidak ramah, dan suara bising pabrik-pabrik yang tak henti-hentinya. Tapi sekarang… aku merasa ragu untuk pergi.”
Nina tetap diam, hanya menepuk tangan Shirley untuk menenangkannya, lalu membungkuk untuk membetulkan kerah baju “Paman Duncan”-nya, dan dengan lembut mendorongnya ke arah jendela.
Meskipun Paman Duncan tidak bisa lagi melihat dunia melalui matanya sendiri, Nina tahu bahwa dia masih memiliki sedikit hubungan dengan avatar ini. Dia berharap gerakannya dapat memberikan sedikit penghiburan saat dia menghadapi Pemusnahan Besar yang akan segera terjadi.
“Paman Duncan,” katanya pelan, “lampu-lampu di tepi kota telah padam. Aku baru saja menyaksikan atap-atap tertinggi di Crossroad menghilang di bawah cahaya bintang. Sepertinya giliran kita akan segera tiba.”
Nina mengangkat matanya ke langit, mengamati kobaran api yang megah yang menyapu langit, sebagian tersembunyi oleh awan. Api ini, yang sekarang memasuki bagian belakang Penciptaan Dunia, hanya menyisakan ekor apinya yang spektakuler, yang memancarkan cahaya menawan yang terpantul di matanya.
Tak lama kemudian, dia merasakan respons bergema di dalam hatinya: “Ya, saya hampir sampai.”
“Apakah di tempatmu gelap?” tanyanya ragu-ragu.
“Di daerah yang tidak terkena sinar matahari, gelap gulita, seperti bagian belakang Ciptaan Dunia,” jawab suara itu, “tidak seperti sisi yang menghadap Laut Tanpa Batas yang memancarkan cahaya pucat. Namun, saat matahari bersinar, ia menjadi sangat terang – Matahari Hitam berada tepat di depan; aku sudah melihatnya.”
“Hati-hati di perjalanan,” Nina menasihati dengan lembut, “Shirley dan aku menunggumu.”
“Oke.”
Suara dalam benaknya menghilang. Nina menyipitkan mata, memperhatikan kobaran api yang luar biasa itu perlahan-lahan disembunyikan oleh Ciptaan Dunia. Dari sudut matanya, ia melihat blok kota lain yang diam-diam menyatu dengan langit berbintang.
Cahaya bintang terus menerus menerobos di atas Pland, dan sekarang, hanya beberapa bangunan yang berdiri menantang kegelapan yang akan datang.
Shirley menggenggam tangannya sekali lagi, memperlihatkan sikap gagah berani yang biasa ditunjukkannya ternyata hanyalah kedok untuk menutupi sifat pemalunya.
Nina tersenyum meyakinkan, menggenggam tangan Shirley lebih erat. Ia menatap cahaya bintang yang bersinar, berbisik hampir pada dirinya sendiri, “Teruslah melangkah maju… jangan khawatir, teruslah maju…”
Dia berbalik untuk menatap langsung ke mata Shirley yang diterangi oleh cahaya bintang yang menyebar.
“Shirley, kamu bisa berkedip sekarang.”
Saat mereka menyaksikan, cahaya bintang akhirnya tertutup sepenuhnya di atas Pland, menelan bagian terakhir yang nyata dari Laut Tanpa Batas. Setiap suara, setiap materi, semua sejarah—semua yang pernah lahir, hancur, hebat, biasa-biasa saja, mulia, penuh dosa—semuanya diserap ke dalam keheningan cahaya bintang, tidak meninggalkan apa pun.
Maka, dunia pun hancur.