Bangsa Qian, salah satu dari Sepuluh Sekte Teratas, Sekte Danding.
Di atas Puncak Yun yang megah, sisi tebing tampak berkilauan sesaat. Dalam sekejap, awan dan kabut di bawah hutan pegunungan menghilang, memperlihatkan kehijauan yang menyelimuti kompleks paviliun berukir rumit dan aula kuno.
Seluruh pegunungan dipenuhi dengan aroma tanaman obat yang kaya. Di dalam sekte, beberapa kultivator telah mencapai lapisan ketiga Seni Roh Air.
Di puncak gunung, beberapa paviliun dibangun. Para tetua yang menjaga daerah itu semuanya telah mundur. Seorang lelaki tua bertubuh kecil dengan sungguh-sungguh berusaha membujuk seorang pria dan seekor lembu hitam.
“Daois Chen Xun, kumohon! Aku mohon padamu, biarkan Shen Yifeng pergi,” lelaki tua itu, yang tampak tertekan dan kusut, memohon, wajahnya penuh kekhawatiran. “Dunia luar penuh dengan kekacauan. Bagaimana dia bisa tahu bahwa kalian berdua hanya berkunjung?”
“Taois Zheng Yi, kami datang ke sini dengan membawa makanan khas setempat untuk berkunjung, dan kau bahkan tidak membiarkan kami selesai berbicara?” Chen Xun sedikit mengernyit, ekspresinya menjadi gelap. “Dia menghina saudaraku begitu saja, namun aku tidak memukulnya sampai mati dengan satu pukulan telapak tangan!”
“Muuu!” Sapi hitam besar itu meludah ke tanah karena jijik.
Para pengikut dari Sepuluh Sekte Teratas memang sombong. Mereka telah mengalami kesombongan ini secara langsung di Pegunungan Southern Dipper, di mana seseorang bahkan berani menghina pemimpin mereka.
Zheng Yi merasa sangat kesal dengan Shen Yifeng. Dia tidak mendisiplinkannya dengan baik, dan sekarang, dengan kekacauan di dunia kultivasi, Shen Yifeng, di tahap Golden Core-nya yang terakhir, merasa dirinya tak terkalahkan.
Zheng Yi telah bertemu banyak kultivator Nascent Soul di berbagai sekte, tetapi dia belum pernah melihat pria ini atau banteng hitam besar sebelumnya. Tanpa menilai mereka dengan benar, Shen Yifeng dengan arogan mengucapkan beberapa kata yang menyinggung.
Hasilnya? Satu serangan saja sudah membuatnya muntah darah dan mundur, langsung takluk dan tertekan di bawah gunung selama dua bulan. Setiap hari, Shen Yifeng menjerit kesakitan, mengaku telah bertobat dan tidak akan lagi memandang rendah orang lain.
Saat Zheng Yi tiba, semuanya sudah terlambat, dan ia harus dengan ramah mengundang mereka ke sekte tersebut. Ia berhasil merahasiakan kejadian tersebut, karena terlalu memalukan.
“Daois Chen Xun, Daois Black Ox, aku sendiri yang akan mengambil kembali murid ini dan memastikan dia benar-benar disiplin,” kata Zheng Yi sambil mendesah dan membungkuk hormat. “Sebelum leluhur mereka pergi ke Utara, dia menitipkannya kepadaku. Kegagalankulah yang menyebabkan ini.”
Zheng Yi tidak tahu siapa mereka berdua atau apa kekuatan mereka yang sebenarnya. Dia bahkan tidak bisa melihat tingkat kultivasi mereka. Namun, dia samar-samar bisa merasakan kekuatan Nascent Soul mereka, cukup untuk membuatnya merasa sedikit tertekan.
Sekte Danding saat ini sedang lemah dan tidak mampu menyinggung dua orang kultivator Nascent Soul, jadi dia tidak punya pilihan selain berunding dengan mereka dengan tenang.
“Karena Taois Zheng Yi secara pribadi datang untuk memohon, kami akan melupakan masalah ini,” jawab Chen Xun sambil tersenyum tenang.
“Anda benar-benar mulia, Taois Chen Xun!” Zheng Yi mengungkapkan rasa terima kasihnya sambil membungkuk. “Anda telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada sekte saya.”
Chen Xun tersenyum lembut. Zheng Yi menunggu hingga amarahnya mereda sebelum memohon, yang menunjukkan bahwa dia sangat tepat waktu. Dengan lambaian tangannya, Rantai Lima Elemen yang mengikat Shen Yifeng menghilang ke udara. Shen Yifeng, yang matanya dipenuhi air mata syukur, akhirnya terbebas!
Setelah merapikan jubahnya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Shen Yifeng terbang ke udara dan mendaki gunung. Dia tinggi, mengenakan jubah sutra yang berkibar, dengan ekspresi serius dan mata gelap yang muram. Ada sedikit kesedihan di antara alisnya, dan bibirnya mengerucut rapat, seolah-olah menyimpan rasa sakit yang tak terlukiskan. Itu memang disebabkan oleh bayangan psikologis yang ditinggalkan oleh sosok di hadapannya.
Perasaan tidak berdaya itu masih tersisa, seolah semua mantranya telah gagal.
“Murid pemberontak, apa yang kau lakukan di sana?!” Sebuah suara tegas menyadarkannya kembali ke kenyataan.
Sambil gemetar, Shen Yifeng buru-buru membungkuk. “Junior ini, Shen Yifeng, menyapa kedua senior. Kata-kataku tidak sopan hari itu, dan aku mohon maaf!”
Chen Xun mendengus dingin. Menghina dia adalah satu hal, tetapi menghina lembu hitam besar itu tidak dapat diterima—terutama dengan kekasaran yang tidak berdasar seperti itu.
“Moo!” Sapi hitam besar itu mendengus keras, tatapannya masih tidak bersahabat. Ia tidak keberatan dihina, tetapi menghina kakaknya sudah keterlaluan.
Ekspresi Zheng Yi berubah saat ia merasakan ada yang tidak beres. Ia mulai memarahi Shen Yifeng dengan kasar, dan saat omelan itu berlanjut, kepala Shen Yifeng semakin menunduk, keringat dingin membasahi dahinya. Kesombongan yang pernah ia miliki telah hancur total.
Tiba-tiba, cahaya terang berkedip saat kemarahan Zheng Yi meningkat. Dia mulai memanggil artefak ajaib, siap menyerang.
“Taois Zheng Yi, tunggu dulu! Dia hanya junior. Tidak perlu sejauh itu!”
“Hmph, Taois Chen Xun, aku terlalu lunak pada murid ini. Jangan hentikan aku!”
“Mumumu!”
“Baiklah, baiklah, tidak perlu begitu,” Chen Xun dan lembu hitam besar itu segera menarik Zheng Yi kembali, menyadari bahwa dia benar-benar berniat untuk bergerak.
Suasana menjadi kacau karena Zheng Yi tidak mau tenang. Chen Xun akhirnya berteriak, “Cukup!”
“Moo!!” Sapi hitam besar itu meraung dengan marah, melepaskan kekuatan Lima Elemen, menyebabkan puncak gunung bersinar terang.
Ledakan! Bersama-sama, Chen Xun dan banteng hitam besar itu menekan Zheng Yi.
Shen Yifeng tercengang: “…”
Zheng Yi, dengan jenggotnya bergetar, juga sama terkejutnya: “…”
“Baiklah, Taois Zheng Yi, jangan terlalu bersemangat. Bawa kembali muridmu. Kami tidak akan ikut campur lagi,” kata Chen Xun dengan nada lembut. Ia kemudian menoleh ke Shen Yifeng dan menambahkan, “Dunia kultivasi penuh dengan bahaya tersembunyi, dan monster tua mengintai di mana-mana. Berhati-hatilah dengan apa yang kau katakan.”
“Saya akan mengingat nasihatmu, Senior!” Shen Yifeng, yang basah oleh keringat, mengingat kata-kata itu dalam hati. Kebenaran dari masalah itu ada di hadapannya.
Zheng Yi menghela napas lega, bersyukur bahwa kedua orang ini bukan pembunuh maniak. Tampaknya situasi telah diselesaikan dengan damai.
Tetap saja, Zheng Yi merasa sedikit malu. Bagaimana mungkin Nascent Soul miliknya bisa ditekan dengan mudah sebelumnya? Teknik macam apa itu? Dia belum pernah mendengar hal seperti itu…
Berpura-pura tenang, Zheng Yi membungkuk sekali lagi. “Daois Chen Xun, Taois Sapi Hitam, aku akan membawa kembali muridku yang memberontak. Kita akan bertemu lagi di lain waktu.”
“Tentu saja, terima kasih telah menampung saya dan saudara saya, Taois Zheng Yi.”
“Moo~” Sapi hitam besar itu tersenyum, mengembangkan opini yang baik tentang Zheng Yi. Bagaimanapun juga, para kultivator Nascent Soul adalah orang-orang yang berakal sehat dan berpengetahuan luas.
Zheng Yi tersenyum sebagai balasannya, meraih Shen Yifeng sebelum melangkah ke udara dan menghilang dari puncak gunung.
Chen Xun dan lembu hitam besar melanjutkan membaca di luar paviliun, kursi mereka bergoyang lembut mengikuti irama angin.
Chen Xun kini mulai mempelajari teknik-teknik tingkat Nascent Soul. Dan di mana lagi bisa menemukannya selain dari Sepuluh Sekte Teratas Bangsa Qian, yang dikenal karena fondasinya yang kuat dan tradisi kunonya?
Dengan sekte-sekte utama menderita kerugian besar selama ekspedisi mereka ke Teritori Utara, sekarang adalah waktu yang tepat untuk berkunjung, karena akan menghindari banyak komplikasi.
Hanya sedikit pengikut yang berani mendekati puncak, namun mereka yang berani berani berspekulasi tentang identitas penjaga paviliun yang misterius.
Setiap beberapa bulan, Zheng Yi akan berkunjung dan berbincang-bincang dengan Chen Xun tentang seni alkimia. Keduanya cocok karena keduanya memiliki pengetahuan yang mendalam tentang subjek tersebut.
Chen Xun memperoleh banyak manfaat dari diskusi ini, memperluas pemahamannya dan memperdalam pengetahuannya tentang alkimia.