Bab 3
“Huff! Huff! Huff!”
“Sihir pohon tingkat ini? Amari?”
Ketika para peri yang berkumpul di depan orang asing itu berbalik, mereka melihat dua wanita berdiri di sana.
Salah satu dari mereka mengulurkan tangannya ke arahnya, menandakan bahwa akar pohon raksasa yang tiba-tiba tumbuh itu adalah perbuatannya.
Semua peri menundukkan kepala kepada peri yang berdiri di belakangnya.
“Salam, Arteon.”
Saat wanita yang menerima salam hormat dari semua orang itu perlahan mendekati orang asing itu, para elf lainnya dengan sopan minggir.
Wanita bernama Arteon, yang mengangguk pelan pada mereka, berdiri di hadapan orang asing itu dan berbicara.
“Orang asing, kamu akhirnya terbangun.”
Peri yang berbicara kepada Kang Chan tampak seperti seorang wanita tua, pemandangan yang tidak umum bahkan di antara para peri yang dikenal awet muda.
Dia hanya memiliki sedikit kerutan dan rambut putih, namun dia tampak sebagai peri tertua di desa ini.
“Bagaimana perasaanmu?”
Suaranya hangat dan lembut bagaikan angin musim semi, tetapi wajah orang asing yang berdiri di hadapannya cukup dingin untuk menandingi angin musim dingin yang paling keras.
“Huff! Huff! Omong kosong apa yang kau ucapkan, sialan.”
Kelelahan luar biasa, orang asing itu melotot ke arah wanita yang berbicara kepadanya dalam bahasa yang tidak dapat dimengerti, seolah-olah dia ingin membunuhnya alih-alih menjawab.
Ia mencoba melarikan diri, menahan rasa sakit yang hebat dengan memasuki mode pertempuran, tetapi usahanya itu pun berakhir dengan kegagalan. Tanpa senjata dan tubuhnya diikat oleh tanaman merambat, bayangan keputusasaan perlahan menyebar di wajahnya.
Kemudian, seolah-olah sedang mengambil keputusan, dia menatap tajam ke arah wanita yang berbicara dengan bahasa aneh itu dan berkata dengan ekspresi penuh tekad,
“Heh heh… Sialan. Batuk, ludah! Sungguh menyebalkan mati tanpa pertarungan yang layak, tetapi di unit khusus kami, Red Mars, tidak ada tahanan!”
Saat dia mengaktifkan mode bunuh diri di akhir deklarasinya, racun bunuh diri yang tersimpan di tubuhnya disuntikkan ke jantungnya, menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya.
Ekspresinya berubah karena kesakitan yang hebat.
“Aduh!”
Tiba-tiba, wajah orang asing itu berubah ungu, dan darah hitam mengalir dari hidung dan mulutnya. Para elf yang mengawasinya terkejut, dan Amari berteriak setelah memeriksa kondisinya.
“Sepertinya dia minum racun!”
“Tiba-tiba meminum racun…”
Para peri di sekitar mulai panik mendengar racun disebutkan.
Bahkan di tengah kekacauan itu, peri bernama Arteon tetap tenang. Dia mengulurkan tangannya ke arahnya dan berteriak,
“Menyembuhkan.”
Saat cahaya hijau menyelimuti tubuhnya, kulit pucatnya berangsur-angsur kembali normal.
Ia sudah siap menerima kematian yang semakin dekat, merasakan sakitnya urat nadinya yang terbakar.
Namun tiba-tiba, dia merasakan kesegaran aneh di sekujur tubuhnya.
“Apakah racun ini membuatmu merasa segar saat kau meninggal? Bagus. Tapi kapan aku meninggal? Apakah aku sudah meninggal? Sepertinya tidak…”
Dalam kebingungannya, dia membuka sedikit matanya yang tertutup rapat dan melihat sekelilingnya.
Orang-orang yang ditemuinya sebelum meminum racun masih ada di sana, menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.
“Apa, apa ini? Komputer, apa yang terjadi?”
– Racun bunuh diri C-13 yang digunakan dalam tubuh Anda telah dihilangkan sepenuhnya. Penyebabnya tidak diketahui.
“Apa? Racunnya sudah hilang? Begitu C-13 menyebar melalui aliran darah, tidak ada obat yang bisa menyelamatkanmu! Ini tidak masuk akal!”
Saat Kang Chan berbicara sendiri dan menjadi bersemangat, Arteon mengerutkan kening sambil memperhatikannya.
Perbuatannya, berbicara dan menjadi bersemangat sendirian, tampak aneh baginya.
Para peri dan Amari berbisik lembut padanya.
“Lady Arteon, manusia itu tampaknya sudah gila, dari sudut pandang mana pun.”
“Ya, dia tampak kuat karena dia gila.”
“Memang, dia juga tampak tidak normal bagiku. Dan dia bahkan tidak mengenakan celana…”
Arteon dan Amari melirik ke arah anggota tubuhnya yang aneh, wajah mereka memerah.
“Yah, kelihatannya tidak begitu mengesankan,” katanya, meskipun barang milik Kang Chan tidak ada yang perlu dipermalukan di mana pun.
“Ngomong-ngomong, dilihat dari percobaan bunuh dirinya, sepertinya dia menyembunyikan sesuatu.”
“Dari apa yang kudengar, dia sepertinya berbicara dalam bahasa yang berbeda dari bahasa kita. Aku akan mencoba menggunakan mantra penerjemah untuk berkomunikasi dengannya lagi.”
Mengumpulkan keberaniannya, Arteon mendekati orang asing itu sekali lagi.
“Tidak ada cara lain. Kalau racunnya tidak mempan, aku harus menggigit lidahku. Itu lebih baik daripada menanggung siksaan brutal dan mati dengan menyakitkan…”
Setelah menyaksikan musuh yang tak terhitung jumlahnya disiksa sampai mati tanpa bantuan, dia tahu bahwa mengakhiri hidupnya sendiri adalah cara termudah untuk mati.
Sambil tenggelam dalam pikirannya, Arteon berbicara kepadanya lagi.
“Bisakah kamu mengerti kata-kataku?”
Orang asing itu mengangkat kepalanya dan menatap peri itu.
Wajahnya menampakkan ekspresi penuh tekad.
“Komputer, alihkan ke mode sinkronisasi untuk percakapan.”
– Beralih ke mode sinkronisasi untuk percakapan.
“Tetap tenang. Aku tidak bisa menyerah di sini. Ya, jangan putus asa. Komputer, periksa apakah bahasanya bisa diterjemahkan.”
– Ya, mengerti. Mohon tunggu sebentar. Bunyi bip… Bunyi bip… Kami mohon maaf. Kami telah mencari ke-1.469 bahasa yang tersimpan di tata surya, tetapi tidak ditemukan kesamaan.
“Bahasa yang bahkan komputer yang menyimpan semua bahasa manusia tidak mengenalinya? Siapa mereka? Mungkinkah mereka manusia yang tiba di planet ini sebelum kita? Atau apakah mereka benar-benar alien yang tinggal di planet ini?”
Dia mengingat data yang disuntikkan ke dalam chip otaknya selama pengarahan sehari sebelum keberangkatan.
Seribu tahun yang lalu, OGLE-2006-BLG-109L, yang ditemukan oleh Institut Penelitian Astronomi Korea, telah menyebabkan kehebohan di dunia akademis sebagai sistem eksoplanet yang sangat mirip dengan tata surya.
Kemudian, “Neo Earth,” yang ditemukan oleh satelit eksplorasi tak berawak yang dikirim ke sana, diidentifikasi sebagai planet dengan kondisi yang sangat mirip dengan Bumi. Para ilmuwan meyakini kemungkinan besar bentuk kehidupan organik ada di sana, seperti di Bumi.
Sudah 500 tahun sejak umat manusia kehilangan planet induknya, Bumi, akibat Dampak Terakhir dan menetap di luar angkasa.
Namun, karena tidak ada bentuk kehidupan yang pernah ditemukan di luar angkasa selain di Bumi, misi yang diberikan kepada tim pelopor mereka adalah untuk mengonfirmasi apakah ada kehidupan di Neo Bumi.
Jika bentuk kehidupan itu ada, misi sekunder mereka adalah menentukan apakah bentuk kehidupan itu memiliki peradaban cerdas.
Misi tersier mereka adalah melaksanakan operasi penghancuran untuk mengubah planet ini menjadi Bumi kedua bagi Aliansi Militer Universal (UNA), yang terdiri dari AS, NATO, dan ASIA.
Akan tetapi, bahkan jika makhluk-makhluk di hadapannya ini benar-benar bentuk kehidupan alien yang cerdas, Kang Chan tidak punya kekuatan lagi untuk meneruskan operasinya.
Dia tidak punya apa-apa lagi.
Kapal perang, senjata, dan rekan-rekannya semuanya telah menghilang, meninggalkannya sendirian di desa hutan terpencil di Neo Bumi.
Itu cukup membuatnya gila.
‘Apa sebenarnya yang terjadi saat aku tertidur?’
Saat dia tengah asyik dengan berbagai pikirannya, Arteon mengulurkan tangannya yang seperti batu giok dan mengucapkan mantra padanya.
Sebuah lingkaran cahaya kecil berkumpul di tangannya, membentuk sebuah bentuk yang indah saat terbang ke arah orang asing itu. Terkejut oleh cahaya yang terbang ke arahnya, orang asing itu berteriak.
“Aduh!”
Karena mengira itu adalah senjata laser, dia bersiap menghadapi kematian yang pasti.
Namun, setelah beberapa menit, dia tidak merasakan sakit apa pun di tubuhnya.
Terkejut, dia mengangkat kepalanya lagi dan menatap wanita asing yang berdiri di hadapannya.
‘Apa ini? Tidak terjadi apa-apa. Mungkinkah makhluk-makhluk ini sedang mengejekku?’
Merasa telah dipermainkan, amarah pun meluap dalam dirinya.
Tetapi sesaat, ketika wanita yang tidak dikenal itu berbicara lagi, dia tidak dapat menyembunyikan keheranannya.
“Bisakah kau mendengarku sekarang?”
Mendengar bahasanya sendiri dengan lancar dari bibir wanita yang sebelumnya mengoceh dalam bahasa yang tidak dapat dimengerti, dia terkejut.
“Dia jelas berbicara dalam bahasa asing, tetapi sekarang dia berbicara dalam bahasa kita dengan lancar. Mungkinkah itu?”
Untuk sesaat, ia berpikir bahwa makhluk-makhluk ini mungkin bukan alien.
“Apakah kamu manusia?”
“Apa itu manusia? Aku peri, ras yang tinggal di hutan ini.”
“Elf? Itu ras yang belum pernah kudengar. Lalu bagaimana kau tahu bahasa kami?”
“Itu mungkin terjadi melalui sihir.”
“Bu, sihir?”
“Ya, apakah kamu tidak tahu tentang sihir?”
Satu-satunya sulap yang diketahuinya adalah trik-trik remeh yang diperlihatkan rekannya, Dick, di waktu senggang, seperti trik kartu atau trik koin.
Tentu saja, sihir dan trik pada dasarnya adalah hal yang berbeda.
“Itu adalah sihir mental tingkat tinggi yang disebut ‘Bicara.’ Sihir itu memungkinkan seseorang untuk menyampaikan dan memahami maksud tanpa memandang bahasa atau ras, bahkan kepada hewan dan tumbuhan. Aneh sekali bahwa Anda tidak tahu tentang sihir.”
“Entah itu sihir atau apa pun, itu tidak ada hubungannya denganku! Lepaskan saja aku sekarang!”
“Bajingan itu!”
Sikapnya yang arogan dan kasar membuat mata para elf di sekitarnya menyala-nyala karena marah.
Anak manusia muda yang rendah hati itu secara konsisten bersikap kasar dan sombong terhadap tuan mereka, Lady Arteon.
Para peri yang sudah tidak menyukai manusia, melemparkan tatapan penuh amarah kepada orang asing itu.
Permusuhan seperti itu adalah sesuatu yang biasa ia terima dari musuh-musuhnya.
Akan tetapi, kata-kata Arteon selanjutnya membuat pikirannya kosong.
“Maaf, tapi sebelum kita melanjutkan pembicaraan, bisakah kau mengenakan celana? Kami para elf memang punya rasa kesopanan.”
Senyuman segar dan kata-katanya membuat orang asing itu tertegun sejenak, dan dia menyadari betapa telanjangnya bagian bawah tubuhnya. Dengan putus asa, dia mencoba menutupi dirinya.
Bahkan orang sepertinya, yang menjalani hidup tanpa ampun, merasakan sedikit rasa malu.
Tetapi kedua lengannya yang terikat erat menolak untuk menuruti kemauannya, dan orang asing itu, yang gemetar karena malu, berteriak kepadanya dengan tatapan geram.
“Kalian, kalian yang melepasnya! Ugh!”
Saat dia meraung marah, dia tiba-tiba kehilangan kesadaran.
Setelah setahun terbaring di tempat tidur, tubuhnya yang sangat lemah telah kehabisan tenaga karena memaksakan mode bertarungnya hingga ke batas maksimal, yang menyebabkan dia pingsan.
Arteon, memperhatikan orang asing yang tak sadarkan diri itu, menunjuk ke arah peri di belakangnya.
Wanita peri itu, dengan wajah memerah, dengan enggan menanggalkan pakaian luarnya dan menutupi tubuh bagian bawah pria itu.
“Ya ampun, dia kehilangan kesadaran lagi.”
“Siapa sebenarnya manusia ini? Kekuatan kasar yang dia tunjukkan sebelumnya sangat mengerikan.”
“Kekuatannya memang mengerikan, tapi aku lebih penasaran dengan identitasnya.”
“Membawa racun bunuh diri di tubuhnya sangat mencurigakan. Mungkin sebaiknya dia diisolasi dan diinterogasi.”
“Dia tampak sangat cemas akan sesuatu. Mungkin lebih baik menenangkannya terlebih dahulu dan kemudian menanyainya?”
“Baiklah. Ayo kita lakukan itu.”
“Untuk mencegah percobaan bunuh diri lainnya, selalu siapkan penyihir penyembuh.”
Amari mengangguk perlahan dan menunjuk ke arah para peri di belakangnya.
“Pindahkan dia kembali ke rumah.”
“Ya, Nyonya Amari.”
* * *
Api berkobar di mana-mana, dan semua orang berteriak, berlarian ke segala arah.
Pemandangan yang sudah tidak asing lagi. Ini adalah Pabrik Edai, tempat tinggal keluarga Tentara Kekaisaran di Mars, dan tempat ia ditugaskan untuk misi pertamanya yang sebenarnya setelah sepuluh tahun menjalani operasi modifikasi tubuh dan latihan tempur yang melelahkan.
Rekan-rekannya yang juga ikut dalam serangan mendadak itu semuanya tertawa.
Semua orang tampaknya menikmati situasi itu.
Mereka mengarahkan senjata api rel mereka ke arah warga sipil yang melarikan diri dengan rasa acuh tak acuh dan menarik pelatuknya.
Bola-bola logam kecil yang dipercepat oleh medan magnet rel mulai dimuntahkan dengan kecepatan yang luar biasa.
Baik orang dewasa maupun anak-anak berubah menjadi gumpalan darah, tubuh mereka berceceran di mana-mana.
Tidak peduli seberapa besar mereka adalah musuh, mereka adalah warga sipil. Pada usia 12 tahun, musuh pertama yang harus dibunuhnya adalah wanita dan anak-anak. Dosa apa yang mereka lakukan? Dia takut menembak mereka.
Rekan-rekannya menatapnya dengan jijik.
Ketika sang instruktur mengulangi perintahnya dengan tegas, anak laki-laki yang ketakutan itu tidak punya pilihan selain menarik pelatuk pistol rel yang diarahkan ke mereka.
Peluru yang ditembakkannya, seperti peluru yang ditembakkan orang lain, tanpa ampun mengubah mereka menjadi potongan daging.
Setelah itu, dia terus menarik pelatuknya dengan gila-gilaan, dan dengan setiap orang yang meledak dari senjatanya, emosinya menjadi mati rasa.
Dia tidak ingat berapa banyak orang yang dia bunuh hari itu, tetapi setelah hari itu, orang-orang mulai memanggil mereka seperti ini:
Setan yang membasahi Mars dengan darah, Mars Merah.