Beberapa waktu kemudian…
“…Sudah berakhir.”
Setelah membunuh zombie terakhir yang tersisa dengan kapaknya, Aiden menggumamkan kata-kata itu.
Di sekitar pabrik yang tidak begitu besar itu berserakan sekitar dua puluh mayat.
Bukan jumlah yang terlalu mengancam bagi kelompok Aiden.
Namun, kepadatan zombie jelas lebih tinggi dibandingkan dengan area lain di kota kecil ini.
Bingung sejenak dengan fakta itu, Aiden mengamati sekelilingnya.
“Apakah masih ada lagi di dalam?”
Arian menggelengkan kepalanya.
Aiden kemudian memanjat melalui jendela pabrik yang pecah dan memasuki bagian dalam.
Mesin-mesin tanpa nama masih berjejer di sepanjang jalur produksi.
Di sampingnya terdapat bak plastik berisi papan sirkuit dan komponen – baik produk jadi atau bahan mentah untuk proses produksi.
Pipa-pipa tipis dan kabel-kabel kusut tak beraturan di langit-langit.
Di dunia yang dipenuhi zombie ini, tempat seperti itu tidak relevan untuk bertahan hidup…
Pemandangan pabrik tampak hanya terisi debu dan karat selama tiga tahun, meski selain itu tampak terpelihara dengan sangat baik.
Tidak ada tanda-tanda kerusakan berarti.
“Bagian dalamnya lebih rumit dari yang saya duga.”
Melihat hal itu, Arian berkomentar.
Seperti yang dikatakannya, bagian dalam pabrik yang utuh memancarkan suasana yang sangat berbeda dibandingkan dengan bangunan tempat tinggal yang hanya dipenuhi puing-puing dan kekacauan.
Mesin-mesin di sepanjang jalur produksi itu tingginya setara dengan orang dewasa, dengan komponen-komponen yang tidak dapat diidentifikasi dan bak-bak tempat penyimpanannya berserakan sembarangan di tengah-tengah meja dan kursi yang sebelumnya digunakan oleh karyawan.
Akan tetapi, kelompok Aiden tidak perlu mencari secara menyeluruh di bagian dalam pabrik tersebut.
Spesifikasi komponen yang mereka cari – pegas suspensi setebal pergelangan tangan manusia, dan balok penopang yang panjangnya lebih dari dua meter untuk memasangnya – jelas berbeda dari komponen mesin biasa yang terlihat di sini, kebanyakan tidak lebih besar dari lebar telapak tangan.
“Sepertinya bukan ini.”
Setelah mengamati bagian dalam sebentar, Aiden dengan cepat mencapai kesimpulan itu.
Arian dan Sadie tidak keberatan.
Mereka segera keluar dari pabrik.
Meskipun mereka tidak memperoleh apa pun, banyak bangunan masih tersisa di kawasan industri ini.
“Mari kita coba ke sana selanjutnya.”
Arian menunjukkan target mereka berikutnya, dan kelompok Aiden mengulangi proses yang hampir sama seperti sebelumnya.
Jadi mereka menghabiskan sepanjang hari menjelajahi hampir setiap pabrik di sekitarnya.
Pada saat jumlah zombie yang mereka buru mendekati tiga digit, dan mereka telah mencari di lebih dari 20 bangunan pabrik…
“Apa, yang ini juga tidak?”
Di bawah langit sore yang memerah, Arian menyuarakan ketidakpuasannya.
Pagi telah berganti menjadi malam.
Namun komponen yang dibutuhkan untuk permintaan mereka tetap sulit ditemukan, tidak ada satu pun yang ditemukan.
“Apakah kamu yakin mereka ada di sini?”
“Yah, mungkin saja tidak. Lagipula, itulah yang ingin kami verifikasi.”
Namun, Aiden dengan tenang menerima ketidaksenangan Arian.
Dia setengah siap untuk kemungkinan ini saat menerima permintaan tersebut.
Mengingat kata-kata Zaid, dia sendiri belum secara langsung mengonfirmasi keberadaan komponen itu di sini.
“…”
Meskipun demikian, pekerjaan yang berulang-ulang sepanjang hari itu tidak diragukan lagi sangat melelahkan.
Aiden diam-diam melirik ke arah Sadie, yang mengikuti di belakang.
Ketegangan karena harus menempuh perjalanan jauh melewati kawasan industri ini jelas telah membebani anak itu, terlihat jelas kelelahannya.
Meskipun mereka kurang berhasil, mungkin sudah waktunya untuk mempersiapkan kembalinya mereka.
Di tengah-tengah pikirannya itu, Aiden tiba di sebuah gudang besar di pinggir kawasan industri.
“Kita akhiri saja hari ini dan kembali.”
Aiden mengucapkan kata-kata itu sambil mengamati gudang itu.
Jelas lebih besar daripada pabrik lain yang mereka kunjungi.
Namun, meski ukurannya besar, hampir tidak ada zombie yang terlihat.
Akan tetapi, hal itu juga bukan hal yang aneh.
Setelah kelompok Aiden terlibat dalam sejumlah pertempuran di kawasan industri yang relatif terbatas ini, para zombie kemungkinan merasakan keributan itu dan berkumpul di lokasi tersebut pada malam hari.
Berkat itu, yang tersisa hanyalah mencari bagian dalam gudang ini.
“Ya… oke.”
Arian menanggapi dengan jawaban seperti desahan, dan Sadie mengangguk kecil.
Aiden kemudian menemukan pintu masuk gudang.
Untungnya, ada ruang terbuka yang terhubung ke jalan dekat ujung kiri.
Sebuah truk dengan trailernya masih terpasang menabrak tembok, kemungkinan akibat kecelakaan sebelumnya. Di sampingnya terdapat beberapa rak tinggi yang tampaknya telah tertabrak dan roboh.
Kelompok Aiden memasuki suasana yang tidak teratur itu.
Di dalam, berbagai puing ditumpuk berlapis-lapis di sepanjang dinding.
Aiden mulai memeriksa setiap unit rak satu per satu.
Akan tetapi, sebagian besar hanya berisi komponen logam bekas yang tidak berguna, dan tujuannya tidak jelas.
Tidak ada yang cukup besar untuk digunakan di kereta api.
Apakah ini pencarian yang sia-sia?
“Hmm…?”
Tepat saat Aiden merenungkan hal itu sambil menjelajah sedikit lebih dalam ke dalam… dia tiba-tiba menyadari ukuran komponen yang tersusun di rak meningkat secara signifikan dari sekitar titik tengah gudang.
Dan tidak lama setelah memasuki area itu…
“Ah? Tunggu, bukankah itu…! Mata air yang kita cari?”
Arian menunjuk ke arah sudut dekat salah satu dinding.
Di sana, hampir seperti latar belakang, ada tiga pegas suspensi besar yang mereka cari, berdiri tegak di lantai.
Terlepas dari beberapa karat di permukaan, kondisinya tampaknya sebagian besar tidak terganggu.
Aiden mendekat dan mengambil pita pengukur.
Itu adalah barang yang disediakan Zaid setelah menerima permintaan ini, dimaksudkan untuk memverifikasi spesifikasi yang tepat.
Aiden segera menggunakannya untuk memastikan dimensinya, sambil mengangguk puas.
“Itu sesuai dengan spesifikasi yang disebutkan Zaid. Setidaknya kami sudah menemukan satu.”
“Untung saja. Usahanya tidak sia-sia.”
Akhirnya menemukan secercah harapan, Arian tersenyum tipis.
Namun, Aiden tidak hanya puas dengan itu, dia malah mengamati sekelilingnya. Zaid telah meminta total empat komponen dari kelompok Aiden.
Berbagai bagian yang berhubungan dengan kereta api berserakan di gudang ini, hampir seperti pameran di museum.
“Mari kita periksa area ini secara menyeluruh.”
Untuk sementara waktu, kelompok Aiden menjelajahi bagian dalam gudang.
Mereka tidak dapat segera menemukan komponen lainnya.
Namun, di salah satu kantor yang terhubung dengan gudang, Sadie menemukan petunjuk lain.
“Saya menemukan ini.”
Yang ditemukan Sadie adalah peta lokasi gudang.
Dipasang di salah satu dinding kantor.
Tidak hanya menampilkan tata letak gudang tetapi juga perkiraan lokasi penyimpanan barang-barang tertentu.
Dan menurut peta itu, gudang ini memiliki lantai dasar dan dua lantai basement.
Tampaknya sejumlah besar komponen terkait kereta api disimpan tidak hanya di atas tanah tetapi juga di lantai dasar kedua.
“Ruang bawah tanah, ya…”
Aiden menelusuri peta untuk mencari cara mengakses tingkat bawah tersebut.
Hal pertama yang diperhatikannya adalah lift barang di tengah, tetapi jelas tidak dapat digunakan tanpa listrik.
Selain itu, ada tangga di dekat area pintu masuk.
Jalan yang sama yang telah mereka lalui sebelumnya.
Aiden memiringkan kepalanya dengan heran.
“Saya tidak ingat melihat tangga apa pun…”
Sambil menggumamkan kata-kata itu, Aiden segera teringat truk yang menabrak tembok dekat pintu masuk.
Mungkin itu yang menghalangi jalan menuju tangga.
Aiden segera kembali ke pintu masuk dan mengamati area itu dari dekat.
Benar saja, di balik reruntuhan rak yang roboh, ia melihat kusen pintu.
Kelompok Aiden membersihkan puing-puing yang menghalangi.
Akhirnya terungkaplah pintu yang mengarah ke lorong itu.
Berteriak-teriak
Aiden membuka pintu itu.
Di luarnya, seperti yang ditunjukkan pada peta, ada tangga yang mengarah ke bawah.
Kelompok Aiden segera turun, tetapi mereka tidak dapat melanjutkan lebih jauh sebelum berhenti.
“Ini…”
Lantai dasar sebagian tergenang air.
Kedalamannya kira-kira setinggi pergelangan kaki Aiden.
Tidak cukup dalam untuk menghalangi pergerakan secara signifikan.
Namun, masalahnya adalah Aiden harus mencapai lantai basement kedua.
Di gudang bawah tanah, perbedaan ketinggian terkadang sengaja dibuat antara tingkat yang lebih rendah untuk mencegah area paling bawah langsung banjir jika air merembes masuk.
Jadi meskipun ruang bawah tanah pertama hanya terendam air setinggi mata kaki, belum tentu ruang bawah tanah kedua terendam seluruhnya.
Namun mengingat level ini, ada kemungkinan besar terjadi banjir yang lebih dalam di lantai bawah.
“Kalian berdua sebaiknya tetap di sini.”
Karena itu, Aiden mengucapkan kata-kata itu kepada Sadie dan Arian.
Meskipun Arian baik-baik saja, membawa Sadie lebih jauh akan terlalu berisiko.
Bukan hanya level air itu sendiri, tetapi mengarungi air yang berpotensi terkontaminasi dalam realitas mereka saat ini tanpa pengobatan yang tepat akan menjadi tindakan yang gegabah.
Namun, yang berkeberatan tidak lain adalah Sadie sendiri.
“Aku akan tinggal di sini sendirian.”
Sadie tidak memaksa untuk menemani mereka.
Dia hanya menyatakan bahwa Arian tidak perlu tertinggal karena dirinya.
“Tindakan solo terlalu berbahaya bagi Anda.”
“Aku akan baik-baik saja, hanya menunggu dengan tenang di kantor yang kita temukan tadi.”
Bingung mencari argumen balasan untuk perkataan Sadie, Aiden terdiam sejenak.
Mereka telah melenyapkan semua zombi di sekitar sini sejak lama.
Jadi seperti yang dikatakan Sadie, jika dia tetap berada di dalam kantor gudang, itu tidak akan terlalu berbahaya.
Alasan Aiden ingin Arian tinggal bersamanya hanyalah sebagai tindakan pencegahan.
Seandainya ada ancaman tak terduga yang tidak ia sadari.
“Aku akan baik-baik saja.”
Namun Sadie bersikeras hal itu tidak perlu.
Dia bahkan menunjukkan panah otomatisnya, yang mengisyaratkan dia bisa menangani satu atau dua zombi liar sendirian jika diperlukan.
“…Baiklah. Kalau begitu, kita akan melakukannya.”
Setelah merenung sejenak, Aiden menyetujui permintaannya.
Jika Sadie sendiri yang membuat penilaian itu, Aiden akan menghormati pilihannya.
“…”
Sementara Arian menatap Sadie dengan kekhawatiran yang tersisa, pikirannya selaras dengan Aiden.
Jadi, meninggalkan Sadie di kantor di tepi gudang, Arian dan Aiden turun ke lantai bawah tanah.
Mengibaskan!
Di gudang bawah tanah tanpa sinar matahari, Aiden mengaktifkan senternya.
Struktur keseluruhannya tidak jauh berbeda dari lantai dasar.
Jika ada perbedaan, itu adalah-
“Kiiiiiii…!”
Bahwa area ini dipenuhi oleh zombie yang terperangkap di bawah sejak jalur menuju permukaan terhalang.
Jilat!
Jilat!
Aiden dan Arian maju, menebas zombie-zombie yang menghalangi jalan mereka.
Meskipun Arian tidak menunjukkan minat khusus pada mereka, Aiden dengan cermat memeriksa pakaian para zombie itu.
Meski mereka jelas telah lama ditinggalkan, tidak ada satupun yang mengenakan seragam yang sama.
Bahkan ada zombie yang terlihat seperti remaja, dan juga mayat-mayat tua.
Dengan kata lain, ini bukanlah zombie yang terperangkap di sini sejak wabah awal.
Lalu… apakah tempat ini pernah menjadi tempat berlindung bagi para penyintas?
“…”
Memikirkan kemungkinan itu, Aiden memeriksa barang-barang di lantai dasar pertama.
Seperti dugaannya, apa pun yang dicarinya tidak ada di sini.
Tak lama kemudian, mereka sampai di tangga menuju lantai dasar kedua.
Itulah saatnya mereka benar-benar menjumpai daerah banjir.
“Ini…”
Arian sedikit mengernyit saat melihatnya.
Di lantai dasar kedua ini, ketinggian air mencapai dada Aiden.
Kalau saja Arian masuk, hanya wajahnya saja yang akan terlihat di atas permukaan.
“Apakah kamu akan baik-baik saja?”
“Ini tidak mengenakkan, tapi aku akan mengatasinya. Tapi bagaimana denganmu… apakah senapan itu akan baik-baik saja?”
Arian menunjuk ke arah senapan yang disampirkan di punggung Aiden, menanyakan kondisinya.
Aiden mengangguk.
“Senjata api tidak akan rusak hanya karena terendam sebentar. Tapi mungkin aku harus membersihkannya secara menyeluruh saat kita kembali.”
Sambil berkata demikian, Aiden melangkah ke pintu masuk lantai dasar kedua.
Tingginya permukaan air menghambat pergerakannya.
Sementara dia sudah memegang senapan di tangannya, mempertahankan posisi menembak yang stabil akan menjadi sulit.
Ditambah lagi dengan minimnya jarak pandang tanpa senternya yang menerangi area di depannya, terlibat dalam pertempuran dalam kondisi seperti ini niscaya akan berbahaya.
“Apakah ada musuh di sini?”
Itulah sebabnya Aiden mengajukan pertanyaan itu.
Sambil mengangkat alisnya sedikit, Arian membuka mulut untuk menjawab.
“Yah… aku tidak yakin. Mungkin ada sesuatu, tapi…”
Itu jawaban yang ambigu.
Lalu Aiden menatap Arian, mendesaknya agar memberikan penjelasan lebih jelas.
Akan tetapi, bahkan bagi Arian, lingkungan ini kurang ideal.
“Saya tidak bisa memastikannya. Airnya mengganggu bau dan tanda-tanda kehadiran lainnya.”
Mengerti, Aiden mengangguk tanda mengerti.
“Kita harus berhati-hati.”
Dia menguatkan tekadnya dengan kata-kata tenang itu.
Tentu saja, bagi zombie biasa, ketinggian air ini hanya akan menjadi hambatan, bukan rintangan sesungguhnya.
Mayat-mayat yang bahkan sudah lupa cara berenang akan langsung menggelepar dan terjatuh ketika melihat mangsa.
Namun, Aiden tidak melupakan keberadaan Binatang Buas Buaya yang disaksikannya di danau Dallas – seekor mutan.
Mutan kadang-kadang mengalami perubahan, hampir mirip dengan evolusi, beradaptasi dengan lingkungan spesifiknya.
Dalam kegelapan pekat, mutan yang dapat menembus bayangan akan muncul.
Di area tempat banyak zombie bersaing untuk mendapatkan mangsa, mutan yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan jenisnya sendiri akan muncul.
Jadi jika mutan telah mewujud di sini, niscaya ia akan menjadi zombi yang mampu mengatasi lingkungan akuatik ini.
“…”
Aiden dengan tenang mengamati sekelilingnya dengan waspada.
Tidak ada satu pun zombie biasa yang terlihat di mana pun.
Meskipun lantai dasar sebelumnya sangat padat hingga ruang terbatas itu hampir tidak dapat menampungnya, seolah-olah mereka telah lenyap seluruhnya setelah turun satu lantai saja.
Bukankah pernyataan itu sudah cukup untuk menyatakan bahwa ada mutan kanibal yang bersembunyi di sini?
Kecurigaan Aiden berangsur-angsur berubah menjadi kepastian.
“Mari kita lanjutkan sekarang.”
Meski begitu, Aiden melangkah maju ke area terendam itu.
Bahayanya adalah fakta yang nyata.
Namun, ini adalah saat di mana ia perlu menghadapi risiko itu.
Setelah melangkah beberapa langkah ke dalam air…
“-?!”
…Aiden merasakan perasaan tidak nyaman di sekitar kakinya.
Seakan-akan ada sesuatu yang panjang menyentuhnya pada saat itu.
Kunyah!
Dalam sepersekian detik, taring setajam silet mencengkeram dan mencabik kaki Aiden dengan ganas.
Merasa ada potongan besar daging busuk yang terkoyak dari pahanya, Aiden melepaskan rentetan tembakan ke arah itu.