“…Lebih sepi dari yang aku duga.”
Aiden menggumamkan kata-kata itu saat mereka menaiki lereng gunung yang penuh hutan lebat.
Sesuai dengan pernyataannya, hutan yang sejuk dan teduh memancarkan keheningan yang mencekam.
Tidak tampak jejak sedikit pun dari kaum kanibal yang mereka khawatirkan akan ditemuinya.
“Apa yang tidak bisa kamu lihat, bukan berarti itu tidak ada.”
Taylor memperingatkan bahwa penampilan bisa menipu.
Para kanibal ini, jelasnya, mahir menyembunyikan kehadiran mereka seperti hantu, membuat mereka hampir tidak terdeteksi oleh orang biasa.
Itu adalah peringatan yang sangat sesuai dengan pengalaman Aiden sendiri. Selama pertemuan mereka sebelumnya di menara radio, dia gagal mengenali jebakan kanibal hingga semuanya terlambat. Mereka adalah jenis musuh baru yang baru dihadapi Aiden setelah menjelajah ke wilayah barat ini.
Oleh karena itu, dia masih belum terbiasa dengan taktik rumit yang mereka gunakan di tengah hutan tersebut.
“…”
Berpuas diri tidaklah disarankan.
Aiden mempertahankan kewaspadaan tinggi saat mereka melanjutkan pendakian.
“Fiuh…”
Desahan keluar dari bibir Taylor.
Hutan yang mereka lalui tidak memiliki jalan yang jelas.
Medan yang tidak rata dan kasar terkadang membentuk tanjakan curam, sementara pepohonan yang tumbuh sembarangan menghalangi rute mereka.
Suatu perjalanan yang berat, bahkan untuk dilalui oleh dua pria dewasa.
Akan tetapi, mereka juga tidak bisa mengambil risiko mengikuti jalan pegunungan yang terlihat.
Tidak ada yang tahu kapan atau di mana para kanibal akan menyergap mereka.
Terlebih lagi, tantangan yang dihadapi gunung ini tidak hanya terbatas pada medannya yang berbahaya.
“Kiiiiikkkk!”
Dari asal usul yang tidak dapat dijelaskan…
Zombi berkeliaran di hutan ini, jauh dari pusat kota.
“Setidaknya, tampaknya tidak ada kehadiran kanibal yang berarti.”
Aiden berkomentar setelah menyaksikan adegan itu.
Meski manusia, para kanibal tetap rentan terhadap serangan zombi. Jika ini adalah pos terdepan mereka, zombi pasti sudah disingkirkan terlebih dahulu.
“Kelihatannya memang begitu. Mungkin hanya sedikit, kalau ada. Tapi keberadaan zombie di sekitar juga bukan hal yang ideal.”
Taylor menyetujui penilaian tersebut.
Sambil berbicara, ia menukar pistolnya dengan sekop kelas militer yang dibawanya.
Aiden dan Taylor melanjutkan perjalanan sambil secara aktif menghindari zombie sebisa mungkin.
Akan tetapi, jumlah mayat hidup yang terperangkap di dalam hutan pegunungan ini ternyata sangat banyak.
Yang berarti pertemuan yang tidak dapat dihindari memang terjadi sesekali.
Dalam situasi tersebut, Aiden mengambil alih pimpinan, dengan diam-diam menghabisi para zombie melalui penyergapan.
“Keee…!”
Seekor zombie, rahangnya tertusuk dari belakang oleh pedang panjang Aiden, tergeletak tak bernyawa di tanah.
“…Kamu cukup terampil, untuk seorang pedagang barang rongsokan.”
Melihat pertunjukan itu, Taylor tertawa geli.
Bahkan sebagai mantan anggota militer, keterampilan pedang Aiden yang lancar merupakan teknik yang mungkin tidak dapat ditirunya sendiri.
“Bentuknya sempurna seperti buku teks, menurutku.”
Setiap gerakan Aiden sangat presisi namun sangat berani. Satu kesalahan langkah saja bisa berakibat fatal – seperti jurang pemisah antara eksekusi yang sempurna dan bencana.
“Masih banyak lagi yang akan datang.”
Namun, Aiden hanya menanggapi pujian Taylor dengan nada terukur.
Pandangannya tertuju pada pintu masuk gudang terbuka yang mereka temui.
Dari dalam, erangan mayat hidup dapat terdengar bergema keluar.
Tak lama kemudian, suara langkah kaki mereka yang tak henti-hentinya terdengar semakin dekat.
Berdasarkan isyarat yang dapat didengar saja, sudah jelas bahwa:
Bagian dalam gudang yang gelap itu dihuni oleh sejumlah zombie yang jumlahnya beberapa kali lebih banyak daripada yang mereka temui di luar.
Dan mereka sekarang berkumpul di lokasi ini.
“…”
Meski itu merupakan skenario yang telah mereka antisipasi, ketegangan yang terukir di wajah Taylor semakin terasa meningkat.
Tak lama kemudian, wajah zombi mengerikan pertama muncul dari kedalaman gudang yang suram.
Kapak Aiden terbang langsung ke arah wajah mengerikan itu.
* * *
“Huff… huff…!”
Beberapa waktu kemudian…
Setelah menghabisi ke-22 zombie, baik yang ada di dalam maupun di luar gudang, Aiden dan Taylor mengambil waktu istirahat sejenak untuk mengatur napas.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya. Huff… haah…”
Taylor menanggapi sambil terengah-engah mencari udara.
Setelah membiarkan dirinya pulih sejenak, dia menatap Aiden dengan tatapan bingung.
“Tapi pedagang barang rongsokan, apakah kamu tidak merasa lelah sama sekali?”
Taylor mengingat kembali pertempuran terakhir mereka.
Sepanjang pertempuran dengan para zombie itu, Aiden bergerak jauh lebih bersemangat dan tidak menentu dibandingkan dengan Taylor sendiri.
Dari 22 zombi tersebut, Taylor hanya berhasil membunuh 8 orang.
Ke-14 sisanya telah dieliminasi secara sistematis hanya dengan usaha Aiden.
Namun meski begitu, Aiden belum juga bernapas dengan berat sejak pertempuran berakhir.
Bahkan dengan memperhitungkan perbedaan potensial dalam kondisi fisik, Taylor merasa itu sulit untuk dipahami.
Dia mengamati Aiden dengan tatapan skeptis, yang mendorongnya memberikan tanggapan berikut:
“Tentu saja… itu melelahkan.”
Aiden menyampaikan balasan itu dengan nada yang sangat acuh tak acuh, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan sama sekali.
“Itu melelahkan bagimu?”
“…”
Ketika Taylor tertawa kecil tak percaya mendengar pernyataan itu, Aiden terdiam sejenak.
Kemudian, seolah mengabaikan masalah itu sepenuhnya, dia dengan mudahnya mengganti pokok bahasan.
“Yang lebih penting, mari kita periksa isi gudang.”
Meskipun mengelak dengan berani, Taylor hanya bisa mendecak lidahnya dalam hati sebelum berdiri tanpa protes lebih lanjut.
Tidak ada gunanya terus-terusan menginterogasi Aiden tentang hal itu.
“Baiklah, mari kita lakukan itu.”
Keduanya, yang sedang beristirahat di dekat pintu masuk gudang, melanjutkan masuk.
Akan tetapi, bagian dalam yang mereka temukan sebagian besar tidak memiliki isi berarti apa pun.
Apakah tempat itu awalnya kosong, atau apakah ada orang yang telah mengacak-acak area itu secara menyeluruh, tidak jelas.
Beberapa persediaan yang tersisa telah dikumpulkan di ujung gudang. Beberapa peti penyimpanan lipat berwarna hijau zaitun ditumpuk di lokasi itu.
Namun saat memeriksa isinya, Taylor mendesah berat karena kecewa.
“Sialan… ini bukan gudang yang berisi perlengkapan yang kita harapkan. Coba lihat ini.”
Peti yang dibukanya menunjukkan peti itu berisi masker gas tingkat militer.
Peti-peti lainnya tampaknya juga berisi barang-barang serupa.
Filter pengganti untuk masker tersebut, beserta penawar racun dan perlengkapan lain yang ditujukan untuk kesiapan perang kimia.
Meskipun perlengkapan militer ini ada, sayangnya tidak ada kaitannya dengan upaya memerangi virus zombi.
“Nampaknya, nasibnya sial.”
Mengecewakan, tetapi pada akhirnya tidak dapat dihindari.
Dengan kesadaran itu, mereka keluar dari gudang dan mendekati bangunan lain di dekatnya.
Sebuah bangunan dua lantai yang tampak biasa-biasa saja dari tampilan luarnya.
“…Setidaknya di dalam sana tampak tenang.”
Untungnya, tampaknya tidak ada kehadiran zombi di dalam gedung ini.
Keduanya dengan hati-hati masuk melalui pintu masuk utama.
Di dalam, mereka mendapati apa yang tampak seperti ruang kantor, penuh dengan dokumen berserakan dan dokumen tak terorganisir.
“Hmm…”
Bagi Aiden, itu tampaknya bukan lokasi yang menjanjikan untuk penemuan substansial apa pun.
Baik persediaan makanan maupun persenjataan tidak akan disimpan di kantor administratif tersebut.
Namun, Taylor mulai memilah-milah tumpukan dokumen yang berantakan di salah satu sudut ruangan.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Tunggu saja. Seharusnya ada beberapa informasi tentang inventaris pangkalan ini yang terdokumentasi di suatu tempat di sekitar sini.”
Taylor segera mengenali ini sebagai kantor administrasi yang telah digunakan oleh personel pangkalan.
Oleh karena itu, ia menyimpulkan bahwa catatan yang merinci perlengkapan yang disimpan di dalamnya seharusnya masih ada di antara berkas-berkas yang tersebar ini.
Aiden juga membantu upaya pencarian Taylor.
Tidak butuh waktu lama sebelum…
“Ketemu…!”
Taylor mengambil selembar kertas A4 yang menguning.
Alih-alih peta, isinya hanya daftar entri teks sederhana:
Nama seperti “Gudang #1” dan “Gudang #2”, diikuti dengan inventaris terperinci dari masing-masing isinya.
“Tapi bagaimana kita tahu gudang mana yang mana?”
“Tidakkah kau perhatikan? Pintu gudang itu diberi nomor.”
Mendengar perkataan Taylor, Aiden mencoba mengingat detail itu.
Kini setelah hal itu disebutkan, dia samar-samar ingat angka hitam ‘2’ yang dicat kasar di salah satu pintu masuk gudang yang mereka lewati sebelumnya.
Kala itu, coretan itu tampak begitu asal-asalan sehingga ia tidak begitu memerhatikannya, dan menganggapnya sebagai grafiti belaka.
“Bagaimanapun, ini adalah pangkalan yang dibangun dengan tergesa-gesa. Dalam keadaan seperti itu, mereka tidak akan punya waktu untuk memberi label pada semuanya dengan cermat.”
Taylor berbicara dengan nada keakraban mengenai praktik militer yang demikian mudah.
Alasannya terdengar benar, jadi Aiden menerimanya tanpa keraguan lebih lanjut.
“Lalu lokasi mana yang harus kita prioritaskan?”
“Keduanya: Gudang #4 dan #7.”
Barang-barang tersebut terdaftar berisi bahan bakar, makanan, jatah air, dan perbekalan penting lainnya yang mereka butuhkan.
Aiden menganggukkan kepalanya.