“…Sudah berakhir.”
Maria mengucapkan kata-kata itu setelah memastikan mayat Brutal yang terjatuh.
Seperti yang dikatakannya, sisi kanan kepala si Brutal telah hancur total.
Kematian yang jelas yang bahkan tidak memerlukan suntikan konfirmasi.
Mendengar itu, Maria menurunkan senjatanya yang telah diarahkan ke sana.
Setelah menatap Brutal sejenak, Maria bertanya pada Aiden siapa yang ada di belakangnya.
“Ngomong-ngomong… apakah tujuanmu ke sana?”
“Apa maksudmu?”
“Maksudku pelurumu menembus mata si Brutal.”
Maria menunjuk ke arah kepala Brutal yang hancur.
Dari jejak yang tersisa, jelas bahwa peluru Aiden telah menembus rongga mata kanan yang telah dirusak oleh peluru penembus baja Maria.
Aiden mengangguk.
“Tentu saja. Tengkorak Brutal sangat keras, dan struktur otot dalamnya sama sekali berbeda dari manusia. Jika aku tidak bisa memanfaatkan luka yang kau buat, ada kemungkinan aku tidak akan bisa membungkamnya dengan satu tembakan.”
Aiden menjawab seolah-olah itu sudah jelas, tetapi Maria tertawa hampa.
Pistol kaliber besar yang ditembakkan Aiden tidak diketahui keakuratannya.
Sampai dunia menjadi seperti ini, hampir tidak ada kegunaan praktisnya.
Dengan senjata seperti itu, Aiden telah membidik dengan tepat ke arah mata mutan yang terbang di udara.
Bahkan dalam jarak dekat, itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.
Saat dia dalam hati kagum akan keterampilan Aiden.
Maria, yang mengamati mayat si Brutal, segera menemukan sesuatu yang aneh.
“Luka ini…”
Dia menunjuk ke arah kaki Brutal yang terputus.
Kaki Brutal yang tadinya dia kira rusak karena tertimpa reruntuhan. Namun, jika dilihat lebih dekat, lukanya sangat bersih.
“Bagaimana bisa berakhir seperti ini?”
Maria bergumam sambil memiringkan kepalanya karena bingung.
Padahal, anggapannya bahwa kaki tersebut putus karena tertimpa reruntuhan, hanyalah tebakan kasar berdasarkan situasi.
Kaki Brutal cukup kuat untuk menahan kekuatan ledakan ranjau darat, jadi tidak akan terputus oleh puing-puing bangunan biasa.
Maria merasa terganggu dengan hal ini dan baru sekarang memperhatikannya lebih dekat, tetapi kenyataannya melampaui harapannya.
Bayangkan saja kaki monster tangguh itu terpotong begitu tajam.
Itu adalah sesuatu yang mustahil dalam akal sehat Maria.
Mungkinkah ada mutan lain yang tidak diketahuinya?
Saat kekhawatiran tersebut membuat pikirannya gelisah, suara Aiden terdengar.
“…Ayo kita keluar dari sini. Pintu keluarnya pasti sudah dekat.”
Dia tidak mengatakan apa pun lagi bahkan setelah melihat kaki yang terputus.
Dia hanya berbalik dan mendesak Maria.
“Tunggu…!”
Maria mencoba menghentikannya.
Tetapi Aiden mengabaikannya dan terus berjalan.
Maria, yang menoleh ke sana ke mari antara Aiden dan si Brutal, tidak punya pilihan selain mengikuti Aiden dan berbicara.
“Tunggu! Mungkin ada hal lain di sini.”
“Maksudmu Landak?”
“Tidak, ada yang lain. Lihat saja keadaan Brutal. Aku belum pernah melihat luka seperti ini sebelumnya.”
Kata Maria seolah frustrasi.
Aiden mendesah pendek.
“Itu… akan baik-baik saja. Ayo kita keluar dulu. Setelah itu kamu akan mengerti secara garis besar.”
Maria melotot ke arah Aiden seolah bertanya apa maksudnya.
Tetapi Aiden tidak berkata apa-apa lagi dan terus berjalan.
Jadi mereka berjalan melalui terowongan itu dalam diam.
Tak lama kemudian, cahaya terlihat di ujung terowongan.
Mereka akhirnya mencapai pintu keluar terowongan wahana itu.
Di pintu keluar itu, dua bayangan sedang menunggu Aiden dan Maria.
Itu Arian dan Sadie.
Untungnya, kedua anak yang berada di terowongan tempat langit-langit runtuh dan mutan mengamuk tidak menunjukkan tanda-tanda cedera.
Selain itu, pintu keluar yang mereka lalui terhubung langsung dengan peron.
Di luar itu, pintu masuk terowongan tempat kelompok Aiden pertama kali masuk juga terlihat.
Arian dan Sadie, yang telah berpisah dari Aiden, pasti menelusuri kembali langkah mereka dan keluar melalui pintu masuk itu.
“Kau datang cepat? Kami baru saja akan mencarimu kalau kau terlambat.”
Arian berkata kepada Aiden saat dia muncul dari pintu keluar.
“Berkatmu, pertempuran ini bisa diatasi.”
“Bagus kalau begitu.”
“Sadie, kamu juga baik-baik saja?”
Sementara Aiden memastikan keselamatan teman-temannya setelah bersatu kembali.
Mata Maria melebar saat dia menemukan sesuatu di dekat pintu masuk tempat Arian dan Sadie keluar.
Itu adalah mayat seorang mutan yang berserakan di kegelapan terowongan.
Itu adalah sisa-sisa Landak yang bersama Brutal saat terowongan itu runtuh.
Tampaknya sementara si Brutal telah berhadapan dengan Aiden dan Maria, mereka telah berhadapan dengan si Landak di sisi lain.
Dengan kata lain, kedua anak itu telah mengalahkan Landak.
Sulit dibayangkan, tetapi Maria tidak dapat berkutat terlalu dalam pada titik itu. Kesadarannya dipaksa untuk fokus pada pemandangan yang bahkan lebih mengejutkan.
“Bagaimana…!”
Landak, raksasa mirip babi hutan setinggi 3 meter, telah terbelah dari atas ke bawah.
Bukan hanya otot dan tulangnya yang tebal, bahkan potongan logam yang tertanam di tubuhnya pun terpotong sepenuhnya.
Lagipula, permukaan potongannya tidaklah asing.
Itu adalah potongan melintang yang tajam dan bersih, seolah dipotong oleh laser.
Persis seperti bagaimana kaki si Brutal dipotong.
Kemudian…
“…”
Suatu asumsi yang tidak dapat dipahami memenuhi pikirannya.
Itu adalah suatu hal yang mustahil.
Namun, kata-kata dan tindakan Aiden menambah kredibilitas asumsi itu.
Setelah berpisah dari teman-temannya, dia tampak tidak khawatir sedikit pun mengenai keselamatan Sadie.
Pada saat itu.
Seolah menghalangi pikiran Maria, suara Aiden menusuk pikirannya.
“Kita akan kembali sekarang.”
“Apa…?”
“Kita sudah berurusan dengan dua mutan yang bersembunyi di sini. Dengan ini, permintaan kita selesai. Jadi, tidak ada alasan bagi kita untuk tinggal, kan?”
Maria tidak dapat menanggapi kata-kata tenang Aiden.
Dia hanya mengarahkan pandangan penuh tanya ke arah Arian.
“…”
Arian lalu menatap tajam ke mata Maria dengan sikap acuh tak acuh.
Tidak ada permusuhan yang terlihat di raut wajahnya. Namun, mata merah darahnya menambahkan kengerian yang tidak dapat dijelaskan.
“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”
Mendengar pertanyaan Aiden, bibir Maria bergetar tetapi dia akhirnya menggelengkan kepalanya.
Hanya dari sikap Aiden dan Arian, dia bisa tahu.
Mereka tidak mau menjawab satu pun pertanyaannya.
Kelompok itu segera meninggalkan taman hiburan itu.
Waktu telah beranjak sore.
* * *
Hari berikutnya.
Untuk menerima imbalan atas permintaan tersebut, kelompok Aiden mengunjungi markas aliansi yang pernah mereka kunjungi sebelumnya.
Dan di sana, mereka dapat bertemu Maria lagi.
Karena mereka menyelesaikan permintaan bersama-sama, mereka juga perlu memproses prosedur penyelesaian bersama-sama.
Setelah permintaan selesai dan hadiah diterima.
“Anda mengatakan Anda akan memberikan informasinya?”
Aiden bertanya pada Maria.
Ketika Aiden mengatakan dia akan membeli informasi dari markas besar aliansi, Maria telah mengemukakan bahwa itu tidak perlu.
“Benar sekali. Saya mungkin terlihat seperti wanita tua yang akan pensiun, tetapi saya adalah pedagang barang bekas yang sudah berkecimpung di kota ini selama lebih dari setahun. Saya tahu banyak informasi.”
Tentu saja, bahkan Aiden harus mengakuinya.
Suka atau tidak, pedagang barang rongsokan harus selalu peka terhadap informasi, dan ini adalah profesi di mana mereka memperoleh informasi melalui berbagai saluran.
Jadi keakuratan informasi Maria berpotensi lebih tinggi daripada membelinya secara resmi dari kantor pusat aliansi.
Namun, Aiden penasaran dengan niatnya mengatakan hal itu.
“Mengapa?”
“Ini adalah balasan untuk hari kemarin.”
Maria mengatakan itu adalah harga karena telah menyelamatkan hidupnya dua kali.
Aiden menggelengkan kepalanya.
Bekerja sama dengan pedagang barang rongsokan lain yang telah menerima permintaan yang sama adalah hal yang wajar.
“Saya tidak memberi harga pada tindakan seperti itu.”
“Ya. Jadi terima saja saat aku menawarkan. Jangan bersikap sulit saat kamu tidak kehilangan apa pun.”
Kata Maria sambil melambaikan tangannya seolah menyuruhnya berhenti.
Karena akan konyol jika terus menolak sesuatu yang ditawarkan, Aiden mengangguk.
“…Baiklah. Ayo kita lakukan itu.”
Mereka segera memasuki sebuah kafe terbengkalai di dekat markas besar aliansi.
Melangkah melewati dinding kaca yang pecah dan membersihkan debu pada kursi, Maria pun duduk.
Aiden duduk di seberangnya sementara Sadie dan Arian duduk di meja tepat di sebelah mereka.
“Baiklah, mari kita mulai sekarang. Informasi apa yang Anda inginkan?”
“Pertama… situasi di sekitar sini.”
Aiden bertanya tentang kelompok penyintas di sebelah barat Albuquerque.
Dia juga mengungkapkan tujuan mereka pergi ke LA.
Tetapi Maria segera menggelengkan kepalanya.
“Jawabannya sederhana. Tidak ada.”
“Tidak ada?”
“Benar sekali. Dari sini hingga LA di barat, tidak ada kelompok penyintas sama sekali. Terutama negara bagian Arizona yang benar-benar kosong. Ada kekosongan besar di Barat.”
“Maksudmu… bahkan Phoenix?”
Phoenix, yang terletak di antara Albuquerque dan LA, adalah kota terbesar di Arizona dengan populasi 1,5 juta jiwa.
Seharusnya masih memiliki banyak sumber daya dan orang yang tersisa.
Jadi Aiden mengira pasti ada kelompok penyintas di Phoenix, tetapi Maria membantah anggapannya.
“Ya. Sekarang juga kosong.”
“Bagaimana itu mungkin?”
“Ada dua alasan utama. Pertama, LA dan Phoenix hanya berjarak sekitar 600 km. Itu adalah kota besar terdekat dengan apa yang disebut surga yang terus mereka gembar-gemborkan. Bukankah semua orang yang bisa berjalan kaki akan berbondong-bondong ke LA?”
Aiden dapat mengantisipasi hal itu.
Meski begitu, ia berpikir beberapa orang akan tetap bertahan, seperti di Albuquerque.
Lagipula, perjalanan sejauh 600 km bukanlah perjalanan yang pendek.
Seolah mengetahui pikiran Aiden, Maria segera melanjutkan.
“Alasan kedua adalah karena mutan. Kau tahu bahwa antara sini dan LA, ada pegunungan, gurun, dan kanibal, kan?”
Aiden mengangguk.
Dia menyadari betul bahwa perjalanan selanjutnya tidak akan mudah.
Akan tetapi, Maria menambahkan kondisi yang lebih fatal lagi.
“Namun, di antara mereka, ada sesuatu yang lebih berbahaya daripada gabungan semua itu. Di sini, kami menyebut mutan itu ‘Fear’.”
“Takut… sebuah nama yang sederhana.”
“Namanya sederhana, tetapi isinya tidak. Anda dapat membayangkan penampilannya sebagai Brutal besar. Memang sekuat itu, tetapi bukan itu saja. Jika hanya itu, kami akan menyebutnya Brutal besar.”
“…”
“Yang membuatnya benar-benar merepotkan adalah kecerdasannya. Ia lebih cerdas daripada zombie mana pun yang pernah kudengar. Cukup cerdas untuk membangun sarang dan membentuk kelompok.”
Mendengar kata ‘sarang’, alis Aiden berkerut di dalam helmnya.
Dia teringat sarang yang terbuat dari tulang yang mereka temukan di pangkalan militer dekat Santa Rosa sebelum datang ke Albuquerque.
Mungkin mutan yang tinggal di sana telah pindah ke barat, dan sekarang menghalangi jalan Aiden.
Jika memang begitu, ia bisa menebak kira-kira seberapa tinggi kecerdasan Fear.
Tetapi itu adalah pertama kalinya ia mendengar bahwa ia membentuk kelompok.
“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan kelompok?”
“Ia memerintah zombi seperti pasukan, dan menyeret mutan lain seperti bawahan. Tidak seorang pun tahu bagaimana hal itu mungkin terjadi. Anda mungkin tidak percaya… tetapi itu bukan omong kosong.”
“…Itu tidak terdengar seperti omong kosong.”
Kelompok Aiden telah bertemu dengan mutan yang dapat mengendalikan zombi lain.
Mutasi yang telah menjatuhkan Pittsburgh, yang Aiden beri nama Komandan.
Jadi… apakah ini berarti karakteristik tersebut dipadukan dengan kekuatan yang melampaui Brutal?
Itu adalah mutan yang tampak sangat merepotkan hanya untuk dibayangkan.
“Maksudmu benda seperti itu ada di sebelah barat sini?”
“Ya. Albuquerque ini juga dulunya pernah melakukan pertukaran dengan LA, meskipun jarang. Namun setelah kota itu muncul, pertukaran itu berhenti total. Sejak kota itu menguasai Arizona, tidak ada seorang pun yang melewati sana.”
Hmm- Aiden mengeluarkan suara sambil berpikir.
Itu adalah ancaman yang tidak diantisipasinya sama sekali.
Apakah ini yang akan dibicarakan geng yang mereka temui pada hari pertama mereka di Albuquerque?
“Apakah itu benar-benar berbahaya?”
“Setengah tahun yang lalu, sekelompok orang yang terdiri lebih dari seribu orang mencoba pergi ke LA. Mereka berangkat ke barat dengan persiapan yang matang. Dan… beberapa minggu kemudian, tepat 3 orang kembali ke Albuquerque.”
“…”
“Saya tidak tahu apakah mereka gila, tetapi menurut mereka, seluruh anggota geng itu tewas. Bahkan sebelum melintasi separuh Arizona.”
Mendengar kata-kata Maria, Aiden hanya mengangguk.
Melihat reaksi datarnya, Maria merasakan niat Aiden.
Meski mendengar bahwa gerombolan seribu orang itu telah dimusnahkan, dia tidak berencana untuk menyerah.
“Kamu masih berencana untuk pergi?”
“Kita sudah sampai sejauh ini, jadi kita harus melakukannya.”
Maria mencemooh kata-katanya.
Dia pikir dia menyia-nyiakan hidupnya karena dia tidak ingin menyia-nyiakan usahanya untuk sampai sejauh ini.
“Kamu berasal dari mana?”
“Pittsburgh.”
“…Apa?”
Tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut dengan jawaban itu.
Kota Pittsburgh?
Jaraknya sangat jauh, benar-benar melintasi benua.
Aiden dengan tenang menambahkan:
“Kami tidak berniat pergi ke LA sejak awal, tetapi sekarang hanya itu satu-satunya kandidat yang tersisa. Kami tidak bisa kembali ke sini.”
Pandangan Aiden sejenak beralih ke teman-temannya.
Sadie menatap Aiden dengan tenang, dan Arian mengangguk penuh semangat seolah itu sudah jelas.
“Jadi, dengan asumsi kita berhasil melewati tempat itu, menurutmu apa dan seberapa banyak yang harus kita persiapkan?”
Pertanyaan Aiden berlanjut dengan persetujuan tersirat dari teman-temannya.
Maria, yang tampak agak bingung, membuka mulutnya untuk menjawab pertanyaannya.