Dipimpin oleh Aiden dan Arian yang menggendong Sadie, orang-orang berlari menuruni bukit.
Setelah melihat gerombolan zombi, mereka mengejar kelompok Aiden dengan kecepatan maksimum.
Akan tetapi, tidak peduli seberapa keras mereka berlari, jarak dari para zombie itu tidak bertambah.
Karena gerombolan zombi itu perlahan maju ke depan sambil menyebar secara horizontal seperti jaring, mereka tidak dapat dengan mudah lolos dari jangkauannya.
“Grrr…”
Erangan para zombi kini terdengar.
Mendengar itu, Camila menjadi panik dan berbicara kepada teman-temannya.
“Huff… Apa tidak apa-apa kalau terus seperti ini?”
Ucap Camila sambil terengah-engah.
Dia melihat ke depan.
Arah yang ditunjukkan pedagang barang rongsokan Aiden tidak sepenuhnya berlawanan dengan arah datangnya gerombolan zombi.
Jika zombie itu datang dari selatan, dia menuju ke arah barat laut.
Dia memimpin kelompok itu ke arah yang agak diagonal.
“Kita akan segera tertangkap! Mari kita kembali ke belakang saja.”
Camila menyarankan untuk menjauh dari para zombie terlebih dahulu, daripada mengikuti Aiden.
Namun Ivan langsung tidak setuju.
“Kita tidak bisa melakukan itu.”
“Mengapa?”
“Karena kalau begitu… huff, nggak ada habisnya.”
Gerombolan zombi tidak akan mengubah arah kecuali ada alasan khusus.
Oleh karena itu, kecuali ada cara untuk meningkatkan kecepatan secara drastis, seperti menggunakan kendaraan, bergerak ke arah yang berlawanan hanyalah pemborosan energi.
Mereka pun tak jauh lebih cepat dari para zombie, berlari sembari membawa perlengkapan bertahan hidup.
Tetapi mayat hidup yang tidak pernah lelah akan terus maju tanpa henti, dan bergerak sejajar dengan mereka pasti akan menyebabkan tertangkap.
“Tapi kalau terus begini…!”
Tepat saat Camila menggigit bibirnya.
“Kiaaaa!”
Teriakan zombi yang panik bergema dari belakang.
Camila menoleh ke arah itu dengan harapan yang gelisah.
Dan pemandangan yang terlihat di matanya sesuai dengan kegelisahan itu.
“Mereka telah melihat kita!”
Gerombolan zombi telah mendekati kelompok itu.
Karena itu, beberapa zombie di depan telah melihat Aiden dan teman-temannya.
Segera setelah itu, mayat-mayat berhamburan ke depan.
“Brengsek…!”
Camila menggertakkan giginya dan berlari.
Jarak ke zombie itu sekitar 30 meter.
Akan tetapi, zombi yang berlari cepat setelah menemukan mangsa beberapa kali lebih cepat daripada manusia yang membawa barang bawaan.
Jarak puluhan meter pun menyempit dalam sekejap.
“Kiiiii!”
Mendengar pekikan tepat di belakangnya, Camila mengangkat tongkatnya dengan tangan gemetar.
Tongkat kayu yang ditancapkan paku.
Dia tidak bisa lagi melarikan diri begitu saja.
Tepat saat dia membuat penilaian itu dan hendak berbalik.
“Jangan berhenti berlari.”
Bayangan seseorang berkata demikian saat melintas di hadapannya.
Itu Aiden, yang berlari di depan.
Dia berdiri di belakang Camila dengan kapak di satu tangan.
Retakan!
Lalu kapaknya menghancurkan kepala zombi yang paling dekat.
Segera setelah itu, seekor lagi menerkam, tetapi Aiden tidak peduli untuk menanggapinya dan mundur.
“Teruslah berlari. Kamu akan tertinggal.”
Dia memberi instruksi seperti itu kepada Camila, dan Camila menggertakkan giginya dan berlari tanpa memberikan jawaban.
Aiden menempel di belakang seperti itu, seolah melindungi Camila yang berada di paling belakang.
“Huff… huff…!”
Setelah itu, rombongan meneruskan larinya.
Tak lama kemudian napas Camila naik ke tenggorokannya.
Dari belakang, hanya suara kapak yang menghancurkan zombie yang terdengar tiada henti.
Meski begitu, Camila tidak berani berpikir untuk menoleh ke belakang.
Tidak ada ruang untuk itu.
Sudah cukup sulit untuk sekadar mengimbangi kecepatannya.
Dia bisa melihat Ricardo, yang tadinya di depan, perlahan-lahan tertinggal di belakang.
Apakah karena dia belum pulih sepenuhnya dari dehidrasi parah?
Melihat temannya seperti ini, Camila tidak bisa berbuat apa-apa.
Tetapi bahkan di tengah-tengah ini, kehadiran Aiden yang menghancurkan zombie di belakangnya tetap konstan.
Jarak itu tidak tertutup atau melebar.
Artinya, sementara Camila berlari menyelamatkan diri, Aiden terus mengikutinya di belakang, bahkan saat bertarung.
Apakah pria itu tidak pernah lelah?
Tepat saat Camila tengah memikirkan hal itu sambil menggerakkan paksa kakinya yang gemetar.
“Sialan… huff, minggir!”
Itu suara Ivan.
Apakah dia mendengar teman-temannya membuat keributan?
Ke arah yang ditunjuknya, sekelompok zombie lain tengah mendekat.
Jumlah mereka sekitar 20.
Jumlahnya tidak banyak jika dibandingkan dengan seluruh gerombolan, tetapi terlalu banyak untuk pertarungan jarak dekat.
Namun haruskah mereka mengeluarkan senjatanya?
Sama seperti semua orang yang berlari mengalami dilema ini.
“Tidak ada senjata.”
Seolah membaca pikiran mereka, Aiden angkat bicara.
Sementara semua orang kesulitan berbicara karena kehabisan napas, suaranya tetap terdengar dalam nada yang anehnya datar.
“Jika kita melepaskan tembakan di sini, seluruh gerombolan akan berkumpul untuk menyerang kita.”
“Lalu… apa yang harus kita lakukan…!”
“Bertarunglah dengan senjata jarak dekat. Aku akan menangani mereka yang datang dari belakang.”
Bahkan Aiden tidak bisa melindungi semua orang dalam situasi ini.
Jadi sebagai gantinya, dia mengambil alih kendali bagian belakang yang paling berbahaya.
Namun, sisanya pada akhirnya harus berjuang sendiri.
“Huff…!”
Mendengar itu, kelompok Ricardo dan kelompok Zaid masing-masing mengeluarkan senjata mereka.
Arian pun menurunkan Sadie sejenak dan mengeluarkan parangnya, sementara Sadie mengarahkan panah kecilnya ke arah para zombie.
Pukulan keras!
Sebuah anak panah muncul dari kepala seorang zombi yang berlari di depan.
Itulah sinyal dimulainya pertempuran skala penuh.
Retakan!
Palunya Ivan menghancurkan zombi dari atas ke bawah.
Dengan serangan yang berat dan dahsyat itu, si zombie jatuh tertelungkup ke tanah dengan kepala hancur.
“Kiiii!”
Namun segera datanglah satu lagi yang menyerbu.
Ivan terekspos di celah yang tercipta di antara serangan-serangan besar.
Tetapi Ricardo mendukung Ivan dalam situasi seperti itu.
Gedebuk!
Batang besi Ricardo menghancurkan zombi yang mengincar Ivan.
Di sampingnya, tombak Camila menembus leher seorang zombi yang berlari di sampingnya.
Seolah-olah mereka berlatih bersama, koordinasi ketiganya cukup baik.
Namun, serangan ganas para zombie bukanlah sesuatu yang dapat dihalangi hanya dengan kerja sama tim yang baik.
“Kiaaa!”
Seketika, lebih dari dua kali lipat jumlah mayat yang mereka jatuhkan menyerbu masuk.
Kelompok Ricardo berhadapan dengan mayat-mayat itu tetapi segera mulai dipukul mundur.
Kekerasan yang jumlahnya sangat besar.
Camila menggertakkan giginya mendengar ini.
Hanya mereka bertiga tidak mampu mengatasinya.
“Seseorang…!”
Dia mengalihkan pandangannya untuk meminta bantuan.
Tetapi Aiden sendirian menghalau banyak sekali zombie yang mereka hadapi.
Arian juga sibuk melindungi Sadie.
Kelompok Aiden tidak punya ruang untuk membantu mereka.
Wajah Camila menjadi pucat.
Tetapi tepat setelah itu, seseorang menanggapi suaranya.
Tak lain dan tak bukan adalah Zaid dan Linda.
Retakan!
Garpu rumput Zaid menancap di dada seorang zombi.
Itu bukan serangan yang dapat menghabisinya dalam sekali jalan, tetapi cukup untuk menahan seseorang di tempatnya.
Linda menggunakan sekop yang diasah tajam.
Bertentangan dengan penampilannya, dia menusukkan ujungnya ke kepala zombie yang ditangkap garpu rumput dengan momentum yang dahsyat.
Saat mereka bergabung dengan kelompok Ricardo seperti ini, keseimbangannya hampir tidak pulih.
Setelah itu, perkelahian hebat pun terjadi.
Kegentingan!
Sebuah garpu rumput ditancapkan ke mulut seorang zombie yang mencoba menggigit lengan Camila.
Alih-alih mengucapkan terima kasih, Camila malah mematahkan lengan zombie yang mencengkeram rambut Linda.
“Kiiiiiii!”
“Sialan, mati aja sana!”
Teriakan para zombi saling tumpang tindih, dan suara-suara menghancurkan yang tumpul terdengar di sana-sini.
Ketika mereka sadar, jumlah zombi telah berkurang drastis.
Tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat.
“Lari lagi. Mereka datang.”
Begitu pertempuran berakhir, Aiden mendesak mereka dengan tidak sabar.
Kelompok itu mengikuti instruksinya bahkan tanpa mengatur senjata mereka dengan benar.
Berapa lama mereka berlari seperti itu?
Setelah itu, mereka harus menghadapi zombie yang mengalir dari gerombolan itu dua kali lagi.
Hasilnya, jumlah zombie yang berhasil dikalahkan Camila hari ini mencapai lebih dari 10.
Itu adalah hasil yang mengesankan untuk pertempuran tanpa menggunakan senjata.
Akan tetapi, pencapaian tersebut bukanlah penghiburan bagi Camila.
“Huff… batuk…!”
Dia sangat kehabisan napas hingga terasa seperti darah mengalir dari tenggorokannya.
Tidak ada kekuatan tersisa di lengan dan kakinya.
Camila hampir tidak bisa memegang senjatanya, bahkan tidak punya tenaga untuk mengayunkannya dengan benar.
Dan hal serupa juga terjadi pada orang lainnya.
Bukan hanya teman-temannya yang ikut bertempur, anggota tubuh Zaid dan Linda pun ikut gemetar seperti kejang-kejang.
Oleh karena itu, kelompok itu sekarang berjalan daripada berlari.
Mereka sangat kelelahan sehingga mendaki dan menuruni bukit dangkal pun sulit dilakukan.
“Kiiii…”
Di tengah-tengah itu, erangan zombie terdengar dari suatu tempat.
Mayat-mayat itu mendekat lagi dengan langkah besar.
Dilihat dari suaranya, mereka tidak terlalu jauh.
Karena itu, kecemasan mengalir dalam benak Camila.
Sungguh suatu keajaiban mereka bisa bertahan sampai sekarang.
Tetapi jika pertempuran lain terjadi di sini, sungguh tidak ada harapan.
Menelan kegelisahannya, Camila memandang Aiden yang berdiri di belakangnya.
Apakah dia punya rencana atau tidak.
Ekspresi pedagang rongsokan yang tersembunyi di balik helm hitam itu tidak terlihat sama sekali.
“Apa… yang akan kita lakukan sekarang?”
Tetapi Camila telah menyelamatkan hidupnya beberapa kali hari ini berkat Aiden.
Jadi dia bertanya padanya dengan satu harapan terakhir.
Meski semua orang sudah di ambang pingsan karena kelelahan, dia yang masih tidak menunjukkan tanda-tanda goyah, menjawab pertanyaan Camila dengan tenang.
“Sedikit lagi.”
Dia hanya mendesak Camila.
Namun Camila bahkan tidak marah.
Dia tidak punya pilihan lain selain mengikuti kata-katanya sekarang.
Tepat saat dia menoleh seperti itu.
Ledakan!
Sebuah ledakan yang memekakkan telinga terdengar dari suatu tempat.
Itu berada di balik bukit yang telah mereka lewati.
Raungan dahsyat itu menyebar ke setiap sudut pegunungan dangkal.
Tak lama kemudian ia menjadi umpan untuk menarik semua zombi di sekitarnya.
“Kiiii…”
Kehadiran zombie yang mendekati kelompok itu segera surut seperti air pasang.
Pada kejadian ajaib ini, Camila menatap Aiden lagi.
“Ini…?”
“Bom suara.”
Aiden berkata dengan tenang.
Itu adalah sesuatu yang telah dia atur dalam perjalanan ke sini.
Itu adalah senjata berharga yang dibeli Aiden dengan persediaan berlebih dari pembuangan kendaraan di Albuquerque, dengan modifikasi sederhana untuk menambahkan fungsi tunda waktu pada bom suara yang ada.
Namun Aiden tidak terlalu membanggakannya.
Tidak ada kebutuhan atau ruang untuk itu.
“Cukup, teruslah bergerak. Kita mungkin telah lolos dari jangkauan identifikasi gerombolan itu untuk saat ini, tetapi belum saatnya untuk bersantai.”
Mendengar perkataan Aiden, kelompok itu mengerahkan tenaga terakhir mereka untuk menggerakkan kaki.
Butuh waktu lama setelah itu ketika mereka akhirnya berhenti berbaris, di tengah-tengah gurun.
* * *
“Fiuh… Aku benar-benar mengira aku akan mati…”
Camila, yang tergeletak di tanah gurun yang gersang, bergumam seperti itu.
“Ya. Kudengar gerombolan zombie berkeliaran di padang pasir itu menakutkan, tapi kukira tidak seburuk ini.”
Ricardo berkata sambil mengerutkan kening saat dia duduk di tanah.
Zaid juga duduk di sebelahnya.
Zaid mendongak ke arah Aiden, yang masih berdiri tegak.
“Tapi… apakah kamu tidak lelah?”
“Aku lelah. Dengan caraku sendiri.”
Zaid tersenyum pahit mendengar nada bicaranya yang sama sekali tidak tampak lelah.
Lalu, seolah tiba-tiba teringat, dia mengganti pokok bahasan.
“Ngomong-ngomong, kamu bertarung dengan sangat baik. Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena keadaannya sangat kacau, tapi…”
“Bukan hanya bertarung dengan baik. Berapa banyak yang kau buru sendirian?”
Ivan menimpali perkataan Zaid.
Di sampingnya, Ricardo juga mengangguk.
Suasana antara kedua kelompok yang beberapa waktu lalu tampak siap untuk saling memangsa, entah bagaimana telah sirna.
Bukankah pertarungan hidup-mati melawan gerombolan zombie tidak sepenuhnya buruk?
Sementara Aiden merasa lega dalam hati dengan pikiran seperti itu, pandangan Ivan beralih ke tempat lain.
“Dan wanita itu juga. Dia memotong zombie menjadi dua bagian dengan parang. Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?”
Ivan menatap Arian seolah sedang mengamati binatang aneh.
“Kamu tidak perlu terlalu memperhatikan kami.”
Kata Aiden seolah memotong rasa ingin tahu Ivan.
Membaca maksud tersiratnya untuk tidak menyelidiki lebih jauh, Ivan mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.
Saat semua orang sedang beristirahat seperti ini, Aiden mendekati Arian dan Sadie.
“Sadie, kamu baik-baik saja?”
“Ya. Aku sedikit lelah, tapi aku baik-baik saja.”
Sadie yang duduk bersandar pada Arian berkata sambil tersenyum cerah.
Sejak pertempuran skala penuh dimulai, Sadie juga harus berlari dengan kakinya sendiri.
Jadi pasti sulit bagi tubuh seorang anak, tetapi Sadie tidak banyak menunjukkannya.
Aiden membelai kepala Sadie beberapa kali seolah bangga padanya.
Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Arian.
“Bagaimana denganmu? Tidak ada masalah?”
“Aku baik-baik saja. Aku sudah menghabiskan sebagian darahku, tapi… kita punya tempat untuk mendapatkan lebih banyak lagi, bukan?”
Arian berbisik sambil tersenyum aneh, sambil menunjuk dengan matanya ke arah kelompok Ricardo.
Kalau dipikir-pikir, masih ada sesuatu yang bisa diterima.
Aiden mengangguk.
Pertempuran yang kacau akhirnya berakhir.
Jadi sekarang, sebagai pedagang barang rongsokan, tibalah waktunya untuk melunasi hutang.